Bab Seratus Sembilan: Penarikan Strategis

Di hadapan mereka, kawanan siluman berkumpul begitu rapat, memancarkan aroma busuk yang membuat mual. Sang siluman serigala, selaku komandan, tidak turun langsung ke medan laga, melainkan mengendalikan pasukannya dari belakang.

Dikatakan mengendalikan, nyatanya ia hanya memerintahkan mereka untuk menyerbu membabi buta. Dengan keunggulan jumlah, ia berniat mencerai-beraikan formasi Chu Tian agar bisa mengepung dan menghabisi mereka satu per satu. Siluman serigala itu menatap gerombolan yang sedang menyerang dengan senyum kejam. Baginya, berburu adalah kesenangan. Dengan suara parau, ia tertawa terbahak-bahak, "Ambil kepala mereka dengan cara apa pun! Biarkan mereka tahu betapa hebatnya kita! Kalian, jangan hanya rakus memakan daging, hati-hati jika justru kalian yang disembelih!"

Ini bukan lagi pertarungan satu lawan satu. Terjebak di tengah pasukan musuh, untuk bisa menerobos keluar, mereka harus membayar harga yang mahal. Medan perang itu bagaikan mesin penggiling daging; berapa pun yang masuk, pasti akan mati. Formasi Chu Tian masih bertahan, meski perisai yang kokoh itu kini dipenuhi tumpukan bangkai. Lumpur daging yang terinjak oleh Legiun Zhuque sebagian besar berasal dari siluman, namun ada pula prajurit yang bercampur di dalamnya. Bau anyir darah yang pekat sungguh memuakkan.

Di tengah hiruk-pikuk medan perang, Chu Tian memungut tombak di tanah dan menusuk mati seekor siluman. Matanya merah padam, seluruh tubuhnya dipenuhi hawa membunuh. Di bawah pengaruh Teknik Pedang Pembunuh, ia melepaskan segala tekanan paling kelam di dalam hatinya.

"Serang!"

Dengan formasi militer, mereka berhasil menahan sebagian besar siluman, namun jumlah siluman rendahan terlalu banyak, dan beberapa petarung kuat mulai menyusup. Banyak prajurit yang terluka. Chu Tian melihat celah mulai terbentuk di sisi kiri.

Seekor siluman babi yang mengandalkan ukuran tubuhnya yang besar dan kulit yang tebal—sehingga kebal terhadap tebasan pedang—berhasil merusak barisan dan membuka mulut lebar-lebar, hendak menggigit kepala Chu Tian. Melihat mulut yang menjijikkan itu, tatapan Chu Tian menajam. Ia menusukkan tombaknya tepat ke dalam mulut siluman babi tersebut hingga menembus kepalanya. Darah menyembur deras ke tubuh Chu Tian, sempat menghalangi pandangannya.

Ia mengusap wajahnya yang berlumuran darah siluman. Chu Tian bahkan tidak ingat sudah berapa banyak yang ia bunuh. Lengannya terasa lemas, ia menggeram pelan, "Apakah mereka sudah gila? Jika terus begini, kita tidak akan sanggup bertahan."

Mereka bukan manusia baja. Energi spiritual pasti akan habis pada waktunya, sementara jumlah siluman ini terlalu banyak, ditambah lagi ada petarung kuat yang bersembunyi di antara mereka.

Jiu Qianshang berada dalam kondisi yang sedikit lebih baik dari Chu Tian. Ia bertanggung jawab atas sayap kiri yang sebagian besar terdiri dari siluman penggali tanah. Korban di pihaknya tidak terlalu banyak, namun ada beberapa siluman yang berhasil lolos menembus barisan.

Melihat tatapan Chu Tian yang tertuju padanya, wajah Jiu Qianshang memerah karena malu. Itu adalah kesalahannya yang membuat rencana menjadi kacau, namun ia tetap mengungkapkan fakta yang terjadi, "Aku tadi melihat dua bayangan lewat di sini. Suasana terlalu kacau, aku tidak sempat menghalangi mereka."

Dua bayangan itu pastilah dua siluman yang memanfaatkan kekacauan untuk menyusup ke barisan belakang. Seseorang harus memberi tahu markas agar Qin Wushuang tidak terancam. Namun, Chu Tian tertahan di sini dan tidak mungkin bisa kembali untuk melapor. Pasukan siluman yang besar mengepung dari depan dan belakang, membuat garis pertahanan mereka semakin terdesak.

Energi pedang melesat di antara kerumunan, menewaskan siluman yang berhasil menembus pertahanan. Tepat saat itu, sang siluman serigala melihat tanda-tanda kelelahan pada Chu Tian dan segera melompat ke hadapannya.

"Ting!"

Siluman serigala itu memegang sebilah pisau bulan sabit yang tampaknya terbuat dari tulang, namun kekerasannya jauh melampaui logam. Getaran merambat melalui pedang Chu Tian ke tangan kanannya. Ia harus mengerahkan banyak tenaga untuk meredamnya. Jika dalam kondisi prima, Chu Tian yakin bisa menghabisi siluman serigala ini dalam seratus jurus. Namun sekarang, setelah membantai banyak siluman, energi spiritualnya terkuras setengah, bahkan gerakannya menjadi lebih lambat.

Pertarungan pertama keduanya berlangsung seimbang. Chu Tian memanfaatkan ketajaman senjatanya untuk beradu kekuatan dan berhasil memaksa siluman serigala itu mundur dari formasi. Namun, tindakan Chu Tian ini justru merusak ritme formasi. Dua prajurit yang menjaga barisan belakang segera disergap dan disantap oleh kawanan siluman.

Jika terus begini, korban akan semakin banyak. Chu Tian melangkah keluar dari formasi dan berdiri di paling depan. Semua orang tertegun melihat apa yang dilakukan Chu Tian. Ia menempelkan beberapa lembar kertas jimat di sisinya. Jangan lupa, selain seorang pendekar pedang, ia juga seorang ahli pembuat jimat.

Sederet Jimat Api berkobar di hadapannya, menciptakan dinding api yang memisahkan kedua kubu. Sebagian besar siluman masih belum bisa mengatasi ketakutan naluriah mereka terhadap api—kelemahan terbesar seekor binatang. Serbuan di depan terhambat, sementara kawanan siluman di belakang tidak tahu apa yang terjadi. Mereka yang di depan tidak berani maju, sementara yang di belakang terus mendesak, hingga banyak siluman yang mati terinjak oleh kawanannya sendiri.

Memberi Chu Tian jeda waktu sejenak, ia memanfaatkan kesempatan emas ini untuk segera mundur. Jika terus dikepung, mereka akan tamat. Chu Tian tidak sanggup menanggung kerugian sebesar itu. Baginya, nyawa jauh lebih penting daripada sekadar menang atau kalah. Lagipula, pertempuran ini sudah tidak ada artinya. Dua siluman telah menyusup ke belakang; ia harus segera memberi tahu Sha Haoran untuk mencegah hal buruk terjadi.

Dua pendekar pedang menjaga barisan belakang, dibantu kobaran api yang menahan laju serangan siluman. Chu Tian bahkan tidak tahu berapa banyak yang telah ia bunuh, namun ia tetap menjaga formasi agar tidak hancur.

Banyaknya siluman yang mati menciptakan bau darah yang sangat pekat, terbawa angin ke arah Legiun Zhuque. Para prajurit veteran segera mencium aroma anyir tersebut. Terdengar suara sangkakala menggema di dalam legiun. Sha Haoran menyingkap tenda komando, merasakan arah angin, lalu memerintahkan seorang kurir, "Segera berkumpul! Pertempuran terjadi di depan!"

Benar saja, kemalangan datang bertubi-tubi. Rupanya singa tua itu sudah tidak sabar dan mengirim kawanan siluman untuk menyerbu. "Kita harus melawan, dan harus membalas dengan keras!"

Raja Singa mungkin sudah menduga bahwa begitu legiun menunjukkan tanda-tanda kelelahan, serangan badai akan datang dan mungkin memusnahkan seluruh legiun. Sementara itu, bantuan dari Raja Qin masih butuh beberapa hari lagi. Terlalu banyak variabel yang tidak pasti, dan Sha Haoran tidak bisa bertaruh.

Suara baju zirah beradu terdengar, seekor burung Zhuque kecil terbang di angkasa, membakar pepohonan yang tersisa. Terlihat beberapa siluman telah berhasil menyusup. Sha Haoran tidak terburu-buru mengumpulkan pasukan untuk menahan serangan, melainkan menarik beberapa orang untuk melindungi tenda marsekal, mencegah para pembunuh bayaran memanfaatkan kesempatan untuk menyelidiki.

"Anak muda Chu Tian, jika kau belum kembali saat ini, pastilah langkahmu tertahan oleh kawanan siluman."