Bab Seratus Delapan: Pemimpin Pasukan Siluman Serigala

Dalam perjalanan patroli, Chu Tian merasakan tatapan yang mengintip di sekelilingnya, dan dengan berat hati ia menghela napas. Ternyata benar apa yang dikatakan Sha Haoran, Raja Iblis itu pasti sangat khawatir dengan kondisi Qin Wushuang yang cedera parah. Namun sejauh mana cedera itu, Singa Raja belum bisa memastikan, sehingga ia tak berani bertindak gegabah.

Seorang Raja Iblis yang telah hidup selama ribuan tahun paling takut kehilangan nyawa. Tanpa keyakinan penuh, dia tidak akan gegabah mengambil risiko demi meraih pujian. Dalam waktu singkat, puluhan mata-mata mencoba menyusup ke medan pasukan Burung Api Merah untuk menyelidiki kondisi Qin Wushuang.

Dalam beberapa hari terakhir, ratusan binatang iblis tewas oleh Chu Tian. Kebanyakan dari mereka baru saja mencapai tingkat kesadaran spiritual; jika bukan karena aura iblis yang menyelimuti tubuh mereka, Chu Tian bahkan tak bisa memastikan apakah mereka benar-benar iblis atau sekadar binatang buas.

Saat berpatroli, Chu Tian melihat wajah Jiu Qianshang memerah tidak wajar, dengan beberapa tetes darah di ujung lengan bajunya. Dengan nada bertanya, ia berkata, “Qianshang, kenapa hari ini kamu pulang dengan luka?”

Jiu Qianshang tampak muram, hari ini baginya bagaikan kapal karam di saluran air, merasa sangat malu, dan menjawab, “Saat patroli tadi, aku bertemu dua binatang iblis tingkat pencahayaan. Saat seekor trenggiling melarikan diri, dia mengayunkan ekornya dan mengenai aku.”

Ia tak menyangka kecepatan lari bawah tanah trenggiling itu begitu luar biasa. Karena ingin segera menangkap binatang iblis itu, ia malah terkena serangan balik dari sisik ekornya sendiri. Jika tidak sigap menghindar, mungkin luka itu akan lebih parah.

Meskipun obrolan itu singkat, keduanya menyadari bahwa suku iblis mungkin akan melakukan gerakan besar berikutnya. Dalam beberapa hari ini, mereka baru pertama kali bertemu dua binatang iblis tingkat pencahayaan, satu yang mampu berlari di bawah tanah, satu lagi sangat berani. Jika bukan karena Jiu Qianshang, mungkin mereka sudah berhasil menyelinap melewati wilayah ini. Pikiran itu membuat Chu Tian merasa ngeri dan segera mengerahkan pasukan untuk penyelidikan lebih intensif.

Mereka menemukan aura iblis yang membubung tinggi di depan, banyak iblis yang menyusup masuk. Iblis melakukan serangan frontal sebagai percobaan, tampaknya Singa Raja memang sudah sangat gelisah. Dipimpin oleh Chu Tian, pasukan mengangkat perisai mereka—mereka adalah prajurit yang dilatih langsung oleh Chu Tian.

Untuk mengurangi getaran dalam pertempuran agar tidak menarik perhatian yang tidak perlu, pasukan ini tidak menggunakan formasi Burung Api Merah, melainkan menyusun perisai mereka bertumpuk membentuk formasi persegi seperti dulu. Mereka berjalan bersama, tombak tajam menghadap ke depan, perisai menjadi benteng besi yang kokoh. Meskipun aura iblis membubung tinggi, selama formasi ini tetap stabil, mereka tetap kukuh.

Beberapa iblis kecil mencoba menerobos dengan berlari kencang, namun langsung tertusuk tombak dan tubuhnya terpaku di tanah. Pasukan di belakang kemudian mendorong tubuh-tubuh tersebut perlahan ke depan. Selama tidak ada binatang iblis raksasa, makhluk kecil ini tidak mungkin menembus formasi.

“Tusuk!”

Darah iblis yang mengalir membasahi tanah, langkah mereka menekan lumpur, maju perlahan. Salah satu jenderal iblis tingkat pencahayaan menatap tanpa perasaan iblis-iblis kecil yang tewas. Di bawah kakinya muncul beberapa bentuk bulat seperti bakpao yang bergerak cepat ke dalam tanah.

Siapa bilang binatang iblis tidak bisa menggunakan strategi? Mereka mengorbankan pasukan kecil sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian Chu Tian dan yang lain, sementara sisanya menyelinap lewat lubang bawah tanah.

Chu Tian melihat beberapa pohon yang tumbang dan debu yang berterbangan. Tempat itu adalah hutan dan baru saja mengalami kehancuran besar, jadi tidak heran batang pohon banyak yang rusak. Melihat ini, wajah Chu Tian berubah cemas dan ia berteriak keras, “Itu apa? Tidak baik! Ada iblis yang berlari bawah tanah, keluarkan mereka semua!”

Mereka tidak boleh membiarkan makhluk-makhluk itu menerobos garis pertahanan. Setelah teriakannya, anggota pasukan tersadar. Formasi pasukan tidak bisa bergerak cepat, jadi beberapa prajurit kuat maju ke depan.

Dipimpin oleh Chu Tian, beberapa serangan diarahkan ke tanah. Terdengar beberapa jeritan kesakitan dan darah yang keluar. Iblis bawah tanah yang melihat ini segera mengubah arah.

Seekor serigala iblis tingkat pencahayaan berdiri, berubah menjadi sosok setengah manusia setengah binatang, dan berkata dengan suara manusia, “Aku tidak tahu jenderal mana di pasukan Burung Api Merah yang memimpin, tapi kewaspadaanmu sangat luar biasa.”

Matanya yang garang memperlihatkan sedikit kekhawatiran. Setelah bertempur puluhan kali melawan pasukan Burung Api Merah, ini pertama kalinya ia melihat formasi persegi seperti ini. Ia cukup terkejut karena tampaknya sulit menembus formasi hanya dengan jumlah.

Ia memutar lehernya, tatapan serigala iblis itu menjadi tajam, menatap Chu Tian di depan.

Meskipun mereka hanya iblis kecil, saat ini mereka masih sangat bergantung pada mereka. Dengan suara rendah ia menggeram, “Bawa mereka kembali! Kalau begini terus, kita cuma akan mati sia-sia. Aku akan mencari tahu jenderal mana yang menghambat kemajuan kita.”

Serigala iblis itu telah mengikuti Singa Raja selama ratusan tahun. Banyak prajurit yang sudah mengenal kebrutalannya. Beberapa prajurit segera mengangkat perisai dan melindungi Chu Tian saat ia melewati barisan belakang.

Melihat sikap dan gerak-gerik prajurit di sekeliling, identitas pria ini tidak sulit ditebak. Serigala iblis menatap Chu Tian sebentar, kemudian tersenyum dingin, “Kau pasti jenderal pasukan ini. Usia muda sudah memimpin satu pasukan, cukup berbakat. Sayang sekali masa mudamu akan berakhir cepat. Aku yakin dua panglima tertinggi akan sangat kehilanganmu. Kalau sampai kau tertangkap, jangan sampai kau menangis seperti anak kecil.”

Kata-kata itu jelas mengandung ancaman, namun serigala iblis tidak menganggap remeh Chu Tian.

Sejak Chu Tian keluar dari formasi dan membunuh beberapa iblis bawah tanah, serigala itu terus mengamatinya. Ia melihat pedang tanpa tajam Chu Tian yang dengan sekali tebas mampu mengalahkan iblis tingkat dasar. Ditambah usia muda, Chu Tian memang bakat luar biasa di antara manusia.

Biasanya, orang berbakat seperti itu selalu menyimpan kartu truf. Serigala iblis pun tak mau lengah dan mencoba menghasut Chu Tian agar mendekat.

Chu Tian melihat sosok serigala itu, aura iblisnya sangat kuat dan bau amis dari mulutnya cukup mengganggu. Penampilannya memang menyeramkan. Mendengar ancaman itu, ia mendengus dingin, “Anjing gila dari mana? Aku sudah sering dengar ancaman, tapi aku ini belum pernah pecah belah.”

Melihat kerumunan iblis hitam pekat di belakang, Chu Tian tidak segera menghunus pedang tanpa tajamnya. Ia membiarkan para pengawal menghadang di depan.

Meski muda, ia tidak gegabah. Kalau mudah terpancing emosi oleh beberapa kata, ia tidak pantas menjadi pengawal pangeran.

Keduanya hanya saling beradu kata tanpa aksi.

Melihat Chu Tian tetap tenang, serigala iblis menggerakkan jari kiri sedikit. Melihat itu, seorang iblis di belakang segera memberi perintah untuk menyerang seluruh pasukan.

Bagi suku iblis, waktu adalah harta paling berharga. Apalagi ada Singa Raja yang terus memberi tekanan. Tidak peduli berapa korban, mereka ingin segera mengetahui seberapa parah cedera Qin Wushuang.

Serigala iblis segera berubah wujud menjadi serigala raksasa lebih dari tiga meter tinggi, bulunya tajam seperti jarum baja, mulutnya yang bau amis bisa tercium dari beberapa meter.

Melihat serigala iblis itu melaju, Jiu Qianshang segera bertindak, menghalangi di antara mereka berdua agar Chu Tian bisa memimpin pasukan.

Formasi pasukan yang dibentuk hanya bisa dipimpin oleh Chu Tian, dan hanya dia yang mengerti fungsi sebenarnya dari formasi ini. Dalam pertahanan dan serangan yang menyatu, ini adalah tembok berduri yang tak mudah ditembus.