Bab Seratus Lima: Sulur Hitam

Ular, serangga, tikus, dan semut berhamburan keluar dari semak belukar. Perubahan aneh di tempat ini mengejutkan semua orang yang hadir, hingga banyak prajurit yang segera mundur ketakutan.

Pasukan yang dipimpin oleh Chu Tian pun ikut mundur menjauh mengikuti arus kerumunan.

Tempat ini tidak aman untuk disinggahi terlalu lama. Tak seorang pun tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini, namun yang membuat mereka bingung adalah aura iblis yang perlahan memudar. Pemandangan ini tidak terlihat seperti sisa-sisa jejak iblis besar yang baru saja lewat.

Saat melihat gumpalan kabut hitam muncul di depan, bau busuk yang menyengat langsung menerpa hidung mereka. Semua orang segera menutup mulut dan hidung. Chu Tian merasakan keberadaan sesuatu yang asing di depan sana, lalu dengan terkejut ia berseru:

"Benda apa sebenarnya ini?"

Seekor ular sanca raksasa berdiri tegak menantang langit. Tubuhnya sebesar tong air, dengan sepasang mata merah darah yang tampak seperti lentera. Kabut hitam menyelimuti tubuhnya, dan bau busuk itu berasal dari sana. Yang membingungkan adalah tidak ada aura iblis sedikit pun yang terpancar dari tubuhnya; ia lebih terasa seperti sesosok mayat.

Jiu Qianshang menggenggam pedang panjangnya, menatap ular sanca raksasa itu dengan waspada, lalu bergumam penuh tanya:

"Mayat?"

Tepat pada saat itu, Chu Tian tiba-tiba merasakan lingkungan di sekitarnya berubah. Kabut hitam menyebar ke segala arah, menutupi langit dan matahari. Setelah sisa cahaya terakhir menghilang, mereka benar-benar terperangkap di dalam dunia yang berkabut.

Banyak ular berbisa muncul dari ilusi tersebut. Chu Tian menebasnya dengan pedang, namun saat mata pedang menyentuh ular itu, ia menyadari bahwa itu hanyalah tanaman. Dengan nada terkejut, ia memperingatkan:

"Semuanya, berhati-hatilah! Ini semua hanyalah ilusi, tetapi ular berbisa mungkin bersembunyi di baliknya. Jangan biarkan benda-benda itu mendekat!"

Seluruh ruang menjadi terdistorsi seiring dengan kemunculan ular berbisa tersebut, membuat mereka tidak bisa membedakan antara yang nyata dan yang khayal. Bahkan arah mata angin pun sulit ditentukan. Banyak prajurit terjebak di dalam, dan keributan besar ini pasti akan segera disadari oleh kedua marsekal, yang diharapkan akan segera datang untuk memberikan pertolongan.

Kawasan tersebut kini telah terkunci oleh kabut hitam. Ular sanca hitam raksasa itu bersembunyi di dalam kabut, dan orang-orang hanya bisa melihat sepasang mata merah menyala yang berkedip di dalamnya.

Seiring berjalannya waktu, mereka menyadari bahwa ular sanca raksasa itu tidak bergerak sama sekali. Hal ini membuat mereka sedikit lebih tenang. Karena semua orang terjebak, beberapa mulai mencari rekan-rekan mereka; kekuatan besar terletak pada jumlah, terlebih lagi di tempat angker seperti ini.

Chu Tian telah mencabut Pedang Wufeng-nya. Menghadapi dunia ilusi di depan matanya, ia pun merasa tidak yakin. Tempat ini benar-benar mengherankan; energi spiritual terkunci, sehingga praktisi kultivasi tidak ada bedanya dengan orang biasa. Sebagai pemimpin tim, ia harus mencari cara untuk menyelamatkan diri:

"Kita harus mencari jalan keluar dari sini. Jika marsekal tidak kunjung datang, bagaimana kita bisa menyelamatkan diri? Jika hanya diam menunggu mati, risikonya jauh lebih besar. Kita harus menemukan celah untuk menerobos."

Melihat para prajurit berkumpul di sekitarnya, identitas Chu Tian diakui, dan ia pun menjadi pemimpin sementara untuk mencegah kepanikan yang bisa menimbulkan masalah yang tidak perlu.

Pasukan dibagi menjadi dua kelompok yang bergerak secara bergantian. Setelah menentukan satu arah, Chu Tian mengingat bahwa ular sanca itu muncul dari arah selatan, maka dengan bergerak ke arah sebaliknya, mereka seharusnya bisa kembali.

Karena ular sanca itu tidak bergerak, setelah memastikan arah umum, mereka mulai mundur dengan langkah mantap.

Di sepanjang jalan, mereka mendapati bahwa bukan hanya prajurit yang terjebak, tetapi juga kaum iblis. Merasakan perubahan energi spiritual di udara, kelompok iblis itu menjadi sangat panik; banyak dari mereka bahkan terinjak-injak hingga hancur menjadi daging saat berlarian tidak tentu arah. Ada pula yang mencoba menggali tanah dengan putus asa untuk melarikan diri. Chu Tian mengucek matanya saat melihat benang-benang hitam melilit tubuh mereka, namun karena kabut hitam di sekitar, ia tidak yakin apakah penglihatannya salah.

Sementara itu, burung-burung yang terbang di langit langsung berubah menjadi bangkai dan berjatuhan seperti hujan.

"Qianshang, pimpin satu kelompok prajurit untuk menjaga sayap kiri. Dengan kultivasimu, kau pasti bisa mengatasi jika bertemu dengan monster iblis. Sisanya ikuti aku, jangan sampai terpisah. Tempat terkutuk ini sangat aneh, keselamatan adalah yang utama."

Sesuai rencana Chu Tian, kelompok yang dipimpin Jiu Qianshang bertindak sebagai perisai, melindungi sisi kiri dari ilusi. Tentu saja, ada ular berbisa yang bersembunyi di dalamnya, dan banyak orang yang terkena gigitan ular beracun.

Demi mengurus mereka yang terluka, kecepatan gerak pasukan Chu Tian menjadi sangat lambat. Ini adalah tindakan yang tidak terelakkan. Di dunia yang berkabut ini, kejadian-kejadian aneh yang tak terbalikkan telah terjadi, sehingga menjamin keselamatan adalah prioritas utama.

Di saat yang sama, Qin Wushuang di dalam pasukan utama segera menerima kabar tersebut.

"Seluruh tim pemburu terjebak di dalam kabut hitam? Beritahu Marsekal Sha, aku akan pergi memeriksa sendiri sekarang."

Dalam tingkat Jin Dan, seseorang bisa terbang di udara. Tidak lama kemudian, ia tiba di tempat yang dipenuhi kabut abu-abu tersebut. Ia tidak melihat iblis mana pun yang keluar dari sana, dan tidak merasakan aura iblis sedikit pun.

Demi keamanan, ia mengeluarkan selembar jimat dan melemparkannya ke depan, melepaskan api yang berkobar di tengah kabut abu-abu itu. Namun yang mengejutkan, api itu membentuk lingkaran dan tertahan di luar oleh kekuatan aneh.

Api yang terbentuk dari energi spiritual tidak dapat membakar di dalamnya. Qin Wushuang tidak berani mengambil risiko, ia mengeluarkan senjatanya dan menebas ke depan. Kabut itu bergetar, dan ia memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat apa yang ada di dalamnya.

Sebuah akar raksasa, tampak seperti ular sanca, tertanam jauh ke dalam tanah. Dan kabut hitam itu ternyata berasal dari akar tersebut.

Qin Wushuang merasa benda di depannya ini familier, seolah pernah melihatnya dulu. Setelah berpikir sejenak, karena tidak ada celah untuk masuk, ia harus menyelidiki benda ini terlebih dahulu sebelum bisa masuk untuk menyelamatkan orang-orang.

Qin Wushuang tertahan di luar, dan kedatangan pasukan utama masih membutuhkan waktu. Ia berharap orang-orang di dalam tidak mengalami korban jiwa.

Chu Tian, yang berada di dalam kabut hitam, telah berjalan selama setengah jam. Secara logika, mereka seharusnya sudah keluar dari lingkaran kabut tersebut. Namun, mereka masih berada di dalamnya. Saat menoleh ke belakang, sepasang lentera merah itu masih ada di sana. Melihat jaraknya, mereka tidak berjalan jauh; kemungkinan besar mereka hanya berjalan di tempat.

Wajah Chu Tian tampak muram. Ia menghitung waktu yang terbuang, sementara beberapa prajurit kehilangan nyawa karena racun yang parah. Ia bergumam dengan suara rendah:

"Kita hanya berputar-putar di sini. Benda apa sebenarnya yang memengaruhi persepsi kita? Ini benar-benar masalah besar."

Korban jiwa belum terlalu banyak, namun seiring berjalannya waktu, kemungkinan besar akan terjadi perubahan lain. Chu Tian bukanlah penjudi; ia tidak bisa mempertaruhkan nyawa orang lain.

Persepsi jiwanya terkunci, membuat Chu Tian menjadi orang biasa. Dalam lingkungan seperti ini, memimpin mereka keluar hampir merupakan hal yang mustahil.

Karena tidak bisa keluar, maka tidak perlu berjalan lagi agar tidak membuang tenaga. Di tempat tanpa energi spiritual, setiap tetes tenaga sangatlah berharga. Setelah berpikir sejenak, ia berkata:

"Tunggu di sini. Qianshang, kemarilah sebentar."

Keduanya berdiskusi tentang cara menghadapi situasi ini. Setengah jam berlalu, marsekal belum juga datang menyelamatkan mereka. Tampaknya mereka tertahan di luar. Sekarang mereka harus menyelamatkan diri sendiri; mereka harus menemukan titik kelemahan.

Chu Tian menyimpulkan pola di area ini dengan wajah serius. Ia menengadah menatap sepasang mata merah itu dan berkata dengan nada berat:

"Kita sudah mencoba semua arah, hanya tersisa satu tempat lagi!"

Jika tebakannya tidak salah, tempat itu seharusnya adalah pusat dari segalanya. Namun, tempat itu mungkin adalah zona kematian. Mendekati monster berbentuk ular itu dalam keadaan tanpa kultivasi sangatlah berbahaya.

Jiu Qianshang yang juga merasa seperti lalat tanpa kepala di sini, langsung menjawab saran Chu Tian:

"Karena tidak ada jalan keluar, kita coba saja. Tapi tidak bisa semuanya pergi, kita harus meninggalkan sebagian orang untuk berjaga. Setengah jam sudah berlalu dan kita tidak menemui bahaya, jika sebagian orang tetap di sini, nyawa mereka lebih terjamin."

Melakukan apa pun harus menyisakan satu jalan untuk hidup, apalagi di tempat terkutuk ini; tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Setelah Chu Tian setuju, ia memberi tahu orang-orang agar tetap di sana dan tenang, sementara ia sendiri memimpin kelompok lain menuju ke arah dua lentera merah itu.

Setelah menentukan arah yang tepat, di sepanjang jalan Chu Tian menyadari ada sesuatu yang salah. Entah sejak kapan, di tanah muncul akar-akar pohon besar dan kecil. Akar pohon hitam itu layaknya jaring laba-laba yang menutupi seluruh tanah yang tidak rata.

Saat menunduk, ia mendapati bahwa kabut hitam itu keluar dari akar-akar tersebut. Untuk membuktikan dugaannya, ia mencabut Pedang Wufeng dan menebas salah satu akar dengan sekuat tenaga. Terdengar suara "krak".

Akar itu terputus menjadi dua, dan terlihat cairan hitam yang mengalir keluar dari sana, mengeluarkan bau busuk dari bekas potongan akar tersebut.

Chu Tian dan rombongannya menunduk melihatnya. Cairan hitam itu mulai menguap saat terkena udara, dan bau busuknya perlahan menipis. Tidak mengerti apa fungsi benda ini, Chu Tian melanjutkan:

"Benda inilah yang menyebabkan kabut hitam. Sebaiknya kalian semua menutup mulut dan hidung."

Mungkin benda ini adalah racun kronis; jika terlalu banyak masuk ke dalam tubuh, akan menyebabkan kerusakan permanen. Ada beberapa prajurit yang membawa air, namun bagi mereka yang tidak membawa, mereka harus mencari cara lain. Chu Tian memikirkan hal ini dan menunjukkan sedikit senyum; untungnya posisinya di sini memungkinkannya mendapatkan air.

Setelah memastikan arah, mereka tidak membuang waktu dan bergerak dengan kecepatan tinggi menuju arah dua lentera tersebut.

Semakin mendekat, semakin banyak tanaman merambat yang terlihat, menutupi area sekitar dengan sangat rapat hingga membuat siapa pun merasa ketakutan. Di banyak tempat, tanaman merambat itu bahkan sudah setebal tubuh manusia.

Seperempat jam kemudian, mereka sampai di tempat tujuan.

Baru saat itulah mereka menyadari bahwa ular raksasa yang mereka lihat adalah akar pohon yang sangat besar yang menjulang ke langit, dan dua lentera merah itu adalah buah yang memancarkan cahaya pendar.

Karena kabut hitam yang muncul tadi, semua orang keliru mengiranya sebagai ular sanca raksasa.

Chu Tian mengangkat tangan kirinya, memberi isyarat agar semua orang segera berhenti. Ia mengamati akar hitam raksasa di depannya itu. Kulitnya yang kasar ia tebas dengan Pedang Wufeng, namun hanya terdengar suara dentingan logam, pedang itu tidak mampu menembusnya.

Bahkan tanpa tambahan energi pedang, ketajaman Pedang Wufeng bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh benda biasa.

Saat kakinya menginjak akar itu, karena kehilangan kekuatan jiwa, Chu Tian hanya bisa mengandalkan perasaannya. Ia sedikit mengernyit dan bertanya:

"Apakah kalian merasakan getaran?"

Semua orang menggeleng, mereka tidak merasakan getaran apa pun. Namun, Chu Tian yakin dengan perasaannya. Ia mengambil air dari seseorang dan meneteskannya ke akar tersebut. Tak disangka, akar itu benar-benar bergetar.

Air mengalir turun, dan kabut hitam di sekitar perlahan menghilang.