Bab Seratus Empat Belas: Bertemu Kembali dengan Wan'er

Hu Fengyang tidak menyangka sekelompok orang yang berada di tingkat pencerahan spiritual memiliki keberanian untuk menyusun rencana guna melawannya.

Ide ini muncul karena Legiun Zhuque telah menderita gangguan hebat akibat ulahnya. Baik prajurit maupun jenderal menyimpan amarah yang meluap-luap, dan kini mereka beramai-ramai menghadap sang marsekal. Saat ini, pemimpin Legiun Zhuque adalah Sha Haoran.

Melihat banyaknya orang yang datang, Sha Haoran merasa sulit untuk menolak. Jika hanya satu atau dua orang, ia mungkin bisa mengelak, tetapi dengan jumlah sebanyak itu ditambah dengan kemarahan yang membara akibat kejadian belakangan ini, mereka semua bertekad memberi pelajaran kepada sang Raja Iblis.

Sha Haoran sendiri sebenarnya ingin memberikan pelajaran serupa, namun Jenderal Wang sedang berkultivasi dalam pengasingan, Jenderal Qin sedang dalam kondisi yang tidak memungkinkan, dan kekuatannya sendiri dirasa belum cukup, sehingga ia terpaksa menahan diri di dalam markas militer.

Demi meredam situasi, Sha Haoran memikirkan sebuah jalan tengah. Agar masalah ini tidak membesar, ia menyetujui rencana mereka dengan syarat tidak boleh masuk terlalu dalam ke wilayah musuh; mereka hanya diizinkan melakukan penghadangan di pinggiran Negeri Sepuluh Ribu Iblis. Mereka semua sadar akan kemampuan diri sendiri; bertarung melawan seorang Raja Iblis berarti tidak ada peluang untuk keluar hidup-hidup.

Begitu kelompok iblis itu muncul di wilayah perbatasan, Chu Tian segera memimpin pasukannya untuk menyambut mereka.

Musuh bertemu dengan dendam yang mendalam. Di bawah komando Chu Tian, mereka maju dengan beringas, mengayunkan pedang dan bertarung melawan para iblis. Tak lama kemudian, darah mengalir bak sungai dan mayat iblis bergelimpangan di mana-mana.

Saat ini, posisi Chu Tian dan pasukannya berada tepat di perbatasan Negeri Sepuluh Ribu Iblis. Di sini, bahkan Legiun Zhuque harus bertindak hati-hati agar tidak jatuh ke dalam wilayah para iblis besar. Kaum iblis berbeda dengan manusia; ini adalah dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah. Jika terbunuh, itu hanyalah konsekuensi dari kelemahan diri sendiri.

Dalam perjalanan selanjutnya, Chu Tian dan pasukannya memperlambat langkah, mematuhi prinsip untuk tidak masuk terlalu dalam. Mereka hanya melakukan pertempuran di garis terluar, melenyapkan setiap iblis kecil yang mencoba mendekat. Dalam sekejap, mereka berhasil membersihkan cukup banyak iblis kecil, yang seketika memadamkan kesombongan pihak musuh.

Namun, yang tidak disadari oleh Chu Tian adalah bahwa seorang Raja Iblis sedang mengawasi mereka.

Sejak saat pertama Chu Tian tiba, Hu Fengyang sudah merasakan keberadaan kelompok manusia tersebut. Ia tidak mengirimkan petarung kuat untuk menghentikan mereka; baginya, mereka hanyalah umpan meriam yang tidak perlu disayangkan jika hilang. Sebaliknya, ini adalah cara untuk menguji kekuatan keseluruhan Legiun Zhuque. Sebagai salah satu dari empat legiun besar, anggotanya adalah fondasi bagi Da Qin, namun di dalamnya tidak terdapat petarung yang benar-benar hebat.

Jika di antara para prajurit ini muncul satu atau dua petarung puncak di masa depan, Legiun Zhuque akan mendapatkan keuntungan besar, dan hubungan baik selama bertahun-tahun akan membuat mereka berada di posisi yang tak terkalahkan. Namun saat ini, Hu Fengyang bisa melenyapkan mereka hanya dengan satu lambaian tangan.

Saat matanya tertuju pada seseorang di dalam barisan itu, ia merasa ada sesuatu yang familiar, membuatnya sedikit bingung.

"Eh, anak itu siapa?"

Dulu, Chu Tian hanyalah seorang anak kecil dengan wajah yang masih polos dan gaya bertindak yang lincah. Setelah berpikir selama seperempat jam, ia akhirnya teringat bahwa itu adalah anak kecil dari Akademi Beishan. Ia tidak menyangka bahwa sepuluh tahun kemudian Chu Tian akan bergabung dengan militer dan bertemu kembali di tempat ini. Dulu, Chu Tian mengikuti seorang guru perempuan, mereka memiliki takdir yang saling bersinggungan. Terlebih lagi, di balik Chu Tian terdapat Taois Xuantian, sebuah rahasia yang hanya diketahui oleh Hu Fengyang.

"Chu Tian, identitas ini bisa dimanfaatkan."

Ia mulai berpikir bagaimana cara memperbesar keuntungan. Bahkan jika ia berhasil menguasai seluruh Legiun Zhuque, Hu Fengyang tidak berani mencaplok wilayah ini. Batas-batas wilayah telah ditetapkan bertahun-tahun yang lalu dan tidak bisa dilanggar begitu saja oleh seorang Raja Iblis. Lebih baik ia memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut wilayah Raja Iblis yang lain.

Identitas adalah pedang yang paling tajam. Begitu sesuatu terjadi pada Chu Tian, Taois Xuantian yang berada di belakangnya pasti tidak akan tinggal diam, dan saat itulah ia bisa memetik keuntungan dari pertikaian tersebut. Tentu saja, hal ini mengandung risiko, mengingat pihak tersebut adalah petarung puncak yang sudah setengah jalan menuju jalan keabadian. Sedikit saja kesalahan perhitungan, Hu Fengyang bisa membayangkan konsekuensi dari memanipulasi seorang petarung kelas atas.

Dengan kehadiran Chu Tian dalam pasukan, ia semakin tidak berniat menggunakan petarung kuat untuk mengejar. Namun, agar anak itu tidak menyadari identitasnya, ia tetap mengirimkan umpan meriam sebagai gangguan simbolis. Selama proses itu, Legiun Zhuque kehilangan beberapa orang, dan melihat kondisi tersebut, Chu Tian terpaksa mundur untuk sementara.

Dalam kurun waktu berikutnya, Hu Fengyang tidak lagi mengirimkan prajurit kecil untuk membuat keributan seperti sebelumnya. Ia sedang merencanakan sesuatu yang besar, dan kuncinya adalah Chu Tian.

Melihat rubah kecil di sampingnya, yaitu adik Hu Fengyang, Hu Wan'er, ia teringat masa lalu ketika mereka berdua sering bermain bersama. Chu Tian kini telah tumbuh menjadi seorang jenderal yang tangguh, gaya bertindaknya tajam dan tegas, tidak lagi memiliki kepolosan masa kecil. Namun, Hu Wan'er selama ini selalu berada di sisinya dan tidak pernah merasakan kejamnya dunia manusia. Meski tubuhnya sedikit tumbuh, secara keseluruhan ia hanyalah seorang gadis berusia tiga belas atau empat belas tahun.

"Jika rencana ini berhasil, kuharap Wan'er tidak menyalahkanku. Aku melakukan ini demi seluruh kaum rubah."

Chu Tian tidak tahu bahwa takdir telah menenun jaring, dan ia telah menjadi ngengat di dalam jaring tersebut. Apakah ia bisa meloloskan diri, semua bergantung pada nasibnya sendiri.

Setelah beberapa hari beristirahat, kondisi mental para prajurit telah pulih dengan baik. Namun, selama periode ini, Chu Tian merasakan sensasi seolah-olah sedang diawasi. Sebagai seorang kultivator, perasaan ini tidak mungkin salah, tetapi Chu Tian tidak dapat menemukan sumbernya, yang membuatnya semakin gelisah.

Seekor kalajengking merayap di bahu Chu Tian. Dibandingkan dengan Chu Tian, kalajengking itu lebih bisa merasakan hal tersebut secara intuitif. Ia sedikit mendongak ke atas, melihat merpati putih melintas di antara awan; burung-burung itu telah memantau gerak-gerik Chu Tian selama beberapa hari terakhir.

Hari ini, saat Chu Tian sedang berpatroli, para iblis kecil tidak berani mendekat. Entah karena alasan apa, selama beberapa hari terakhir tidak ada iblis kecil yang datang mengganggu, bahkan perselisihan di perbatasan pun berkurang drastis. Hal ini membuat Chu Tian merasa sangat bosan.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara teriakan minta tolong dari depan. Suaranya terdengar samar-samar familiar, seperti pernah mendengarnya sebelumnya. Dengan rasa penasaran, ia segera mengejar suara tersebut dan mendapati dua iblis serigala sedang mengepung seekor rubah.

"Itu dia?"

Melihat rubah tersebut, Chu Tian tidak bisa menahan rasa penasarannya. Ia segera teringat bahwa itu adalah Hu Wan'er. Rubah itu, yang dulu pernah bertempur bersamanya dan melarikan diri bersama-sama; perasaan masa lalu itu masih ada. Ia mengira tidak akan pernah bertemu lagi setelah urusan di Akademi Beishan selesai, tidak disangka akan bertemu di tempat ini.

Kedua iblis serigala itu berada di tingkat pemurnian tubuh. Di bawah kepungan kedua makhluk iblis itu, Hu Wan'er tidak bisa melarikan diri dan tubuhnya menderita banyak luka gigitan. Melihat seorang jenderal datang, Hu Wan'er menjadi semakin panik. Bagaimanapun, beberapa kali ia mendengar dari kakaknya bahwa para prajurit di luar sana akan membunuh setiap iblis yang mereka temui.

Tepat saat Hu Wan'er merasa ketakutan, seberkas cahaya pedang melintas, dan kedua iblis serigala itu tumbang seketika.

Chu Tian sudah tumbuh dewasa, wajahnya jauh berbeda dari masa kecilnya. Jika dulu ia tampak menggemaskan, kini wajahnya menunjukkan ketegasan seorang pria dewasa. Hu Wan'er tidak langsung mengenalinya. Melihat kedua iblis serigala itu tewas, ia semakin ketakutan dan menyusutkan tubuhnya, membatin agar dirinya tidak terlihat.

Melihat tubuhnya yang gemetar, Chu Tian menghela napas dalam hati. Makhluk ini masih sama seperti dulu, hanya saja kali ini dirinyalah yang menyelamatkannya. Ia menyarungkan pedang tanpa ujung ke punggungnya, berjongkok, mengusap kepalanya, dan berkata sambil tersenyum:

"Sudah bertahun-tahun tidak bertemu, mengapa kau takut saat melihatku?"

Begitu mendengar perkataan itu, Hu Wan'er membuka matanya. Saat ia menatap Chu Tian dan menyadari kemiripan wajahnya, ia teringat kejadian sepuluh tahun lalu. Hatinya dipenuhi sukacita, ia mencoba bertanya dengan ragu:

"Chu Tian?"

Ia masih belum yakin. Melihat Chu Tian mengangguk, barulah ia merasa lega. Ia berubah menjadi wujud setengah manusia setengah hewan. Namun, teringat bagaimana dua iblis serigala tadi dibantai, ia kembali merasa takut dan dengan canggung berkata:

"Kau... kau tidak akan membunuhku, kan?"

Melihat Hu Wan'er begitu takut padanya, Chu Tian menghela napas tak berdaya. Ia memang telah berubah. Mungkin sejak ia meninggalkan Kota Pembantaian Iblis, pola pikirnya telah bergeser. Pertempuran itu meninggalkan trauma di hatinya; seluruh kota dibantai habis, dan ia pun melepaskan kepolosan masa kecilnya. Pedangnya kini lebih dingin, dan pribadinya lebih membeku.

Namun, kegelapan di dalam hatinya tidak ia tunjukkan. Ia menepuk bahunya dan tertawa kecil:

"Mana mungkin. Pedangku hanya menebas iblis-iblis yang berbuat jahat."

Bagaimanapun, ia adalah seorang teman lama, tidak mungkin mereka akan saling mengarahkan senjata.