120 Semangat Membara

Syukurlah, malam berlalu tanpa gangguan. Baru setelah fajar menyingsing, pergerakan mulai terlihat di kamp pasukan musuh.

Man Gui mengamati melalui teropongnya dan melihat dengan jelas bahwa musuh tampak sedang menggiring sekelompok orang berkeliling kamp. Jumlah mereka sangat banyak, mencapai ratusan orang yang berbaris panjang.

Hampir tak perlu ditebak, mereka pastilah sisa-sisa pasukan musuh yang melarikan diri dalam kekalahan kemarin. Sungguh sedikit menyayangkan karena mereka tidak segera dihabisi.

Apa yang dilihat Man Gui juga tampak oleh para prajurit di atas tembok kota. Meski tidak melihat dengan jelas, mereka pun bisa menebak apa yang dilakukan musuh. Sontak, mereka bersorak-sorai sambil menunjuk ke arah kamp musuh, menertawakan musuh yang ternyata juga bisa mengalami hari yang memalukan.

Bahkan Li Fengxiang, sang komandan garnisun ibu kota yang baru saja bangun tidur, turut keluar untuk melihat keramaian. Setelah memahami situasinya, ia tertawa dan berkata kepada Man Gui, "Wah, ternyata mereka diikat ke depan gerbang kamp untuk dihukum? Ck ck, hukuman cambuk yang berbaris rapi itu sungguh pemandangan yang spektakuler! Sayang sekali Baginda tidak ada di sini, kalau tidak, beliau pasti akan merasa senang!"

"Jumlah orang Jurchen itu tidak banyak. Dengan ratusan orang sebanyak ini, mereka tidak punya nyali untuk mengeksekusi semuanya sesuai hukum militer. Kurasa hukuman cambuk ini hanya sandiwara belaka, kalau tidak, kehilangan ratusan prajurit lagi akan membuat mereka semakin menderita," ujar Man Gui sambil menunjuk ke arah barisan. "Lihatlah, Tuan, mereka yang melarikan diri ini adalah pasukan elit, bahkan beberapa di antaranya adalah prajurit Bayala."

Li Fengxiang mengangguk, lalu tiba-tiba menoleh ke arah Man Gui dan bertanya, "Apakah semalam aman?"

"Ya, aman!" jawab Man Gui singkat.

*Lihat, instingku memang tajam! Aku sudah tahu tidak akan terjadi apa-apa,* batin Li Fengxiang. Melihat situasi di luar tembok, ia semakin yakin bahwa musuh telah kehilangan semangat untuk terus menyerang. Namun, karena sebelumnya sudah pernah ditegur oleh Kaisar, ia tidak mengejek sikap waspada Man Gui, melainkan bertanya, "Aku akan segera menghadap ke istana, bagaimana dengan perihal yang ditanyakan Baginda semalam?"

"Mohon sampaikan kepada Baginda, menurut pendapat hamba, meskipun musuh memiliki meriam, mereka tidak memiliki penembak yang mampu mengoperasikannya. Bahkan jika ada, jangkauan dan daya hancur meriam besar mereka tidak akan sebanding dengan meriam Hongyi di atas tembok kota. Jika musuh benar-benar membawa meriam untuk menyerang ibu kota, hamba yakin dapat mempertahankan kota ini," jawab Man Gui dengan wajah serius. Ia berbalik menghadap Li Fengxiang, menangkupkan tangan, dan bersikap sangat hormat seolah-olah Kaisar sedang berada tepat di hadapannya.

Li Fengxiang mengangguk, lalu bergegas kembali ke Kota Terlarang.

Man Gui kembali mengamati selama beberapa saat dan mendapati bahwa jumlah pengintai musuh tampak berkurang drastis. Tanda-tanda di kamp musuh menunjukkan bahwa mereka seolah memang tidak berniat menyerang kota, yang mana hal ini cukup ganjil. Mungkinkah karena kekalahan di Changli, musuh benar-benar kehilangan semangat untuk menyerang dan bersiap untuk mundur?

Dengan keraguan di benak, ia memerintahkan prajurit kepercayaannya yang sedang bertugas untuk terus memantau kamp musuh, sementara ia sendiri pergi beristirahat sejenak.

Pada saat yang sama, di Tongzhou, Gubernur Xie Jingchuan yang telah tidur nyenyak tampak segar bugar saat duduk di balai pertemuan. Ia memandang para jenderal yang bertugas menjaga kota dan bertanya, "Apakah ada kabar lebih lanjut mengenai peristiwa kemarin?"

Hei Yunlong memandang rekan-rekannya, lalu melangkah maju dan menangkupkan tangan, "Menjawab Gubernur, kami sudah mengirim pengintai, namun belum ada kabar terbaru..."

Saat ia hendak melanjutkan, melihat Xie Jingchuan mengerutkan dahi, ia segera menambahkan, "Namun, pagi ini hamba mendapati bahwa jumlah pengintai musuh tampak berkurang drastis, penyebabnya masih harus diselidiki!"

"Baik, segera laporkan kepadaku begitu ada kabar!" Suara Xie Jingchuan terdengar lebih lantang, mungkin karena melihat kondisi musuh yang mengenaskan kemarin.

Tepat saat para jenderal hendak menjawab, tiba-tiba terdengar keributan dari luar, suaranya cukup keras dan samar-samar terdengar sorak-sorai.

Xie Jingchuan merasa tidak senang. Jangan-jangan rakyat jelata itu kembali membuat onar?

Sebelumnya, karena berebut mengangkut persediaan makanan, banyak yang tewas di luar kota, dan beberapa lainnya tertimpa di bawah tembok. Rakyat kota sudah pernah membuat keributan sekali karena hal itu, yang membuat Xie Jingchuan sangat jengkel.

Sebenarnya, jika hanya rakyat jelata biasa, ia tidak takut. Namun, ia tidak menyangka bahwa pelayan dari keluarga terpandang di kota pun ada yang tewas di bawah tembok.

Ia diam-diam mencibir dalam hati, apakah keluarga-keluarga itu kekurangan makanan sampai harus mengirim pelayan mereka untuk ikut berebut?

Xie Jingchuan khawatir para bangsawan itu memiliki koneksi di istana. Jika mereka mengadu kepada para censor, ia bisa dituduh menindas rakyat, dan sulit baginya untuk lolos dari jeratan politik.

Itulah sebabnya ia merasa pusing dengan keributan rakyat dan selalu menghindar, membiarkan hakim daerah Tongzhou yang menangani masalah kompensasi.

Namun kali ini, tebakannya salah. Suara keributan itu semakin mendekat dan akhirnya terdengar jelas: "Kemenangan besar di Changli! Tiga ribu musuh ditawan, tiga ribu musuh tewas; kemenangan besar di Changli..."

Di dalam balai pertemuan, baik Xie Jingchuan maupun para jenderal yang hadir, meski mendengar dengan jelas, mereka semua memasang wajah tidak percaya, mengira mereka salah dengar.

Menawan tiga ribu musuh dan membunuh tiga ribu lainnya? Bagaimana mungkin? Siapa yang berani memalsukan laporan militer?

Tak lama kemudian, utusan yang dikirim oleh Sun Chengzong, dengan dipandu oleh Jenderal Ma Dengyun yang bertugas di tembok kota, menerobos masuk ke balai pertemuan. Di tengah rasa takjub semua orang, utusan itu mengangkat kepala dan mengumumkan dengan suara lantang, "Atas perintah Menteri Agung, kami mengumumkan kemenangan besar di Changli ke setiap kota. Ini adalah laporan pertempuran Changli, mohon diperiksa, Gubernur!"

Dalam situasi genting seperti ini, kabar kemenangan besar di Changli sungguh mengejutkan. Xie Jingchuan tidak bisa lagi duduk diam. Ia bahkan tidak menunggu bawahannya menyerahkan laporan tersebut, melainkan langsung berdiri dan menyambar laporan itu di tengah jalan untuk membacanya. Sementara itu, para jenderal saling berbisik dengan wajah yang masih diliputi keraguan.

Hasil pertempuran ini terlalu besar. Mereka sulit mempercayainya, namun ini adalah laporan resmi yang dikirim oleh sang Menteri Agung ke berbagai wilayah dan jelas akan dikirim ke hadapan Kaisar di ibu kota. Jika laporan ini dilebih-lebihkan, para censor tidak akan tinggal diam.

Di tengah suasana yang penuh keraguan, spekulasi, antusiasme, dan ketidakpercayaan, laporan itu beredar di tangan orang-orang di balai pertemuan. Jika bukan karena cap resmi sang Menteri Agung, dan jika hasilnya tidak mustahil untuk dipalsukan, mereka pasti tidak akan percaya sedikit pun pada deskripsi jalannya pertempuran tersebut!

*Hahaha, Changli hanyalah kota kecil. Tujuh ribu musuh menyerang selama dua hari, dan tembok kota tidak jebol? Apakah itu mungkin?*

*Lagi pula, seorang pejabat sipil, seorang gubernur yang lulus ujian negara, memimpin sekumpulan milisi dadakan untuk keluar-masuk barisan musuh dan bertempur di lapangan tanpa kalah? Siapa yang bisa menjamin bahwa ini bukan sekadar bualan belaka?*

Namun, ini adalah fakta yang tertulis di dalam laporan. Para pejabat tinggi dan jenderal di Tongzhou itu tiba-tiba tersadar akan satu hal: ternyata musuh tidaklah sehebat yang mereka bayangkan!

Sambil turut merasakan kegembiraan atas kemenangan besar di Changli, Xie Jingchuan dengan bersemangat memerintahkan untuk menambah jumlah pengintai guna memantau pergerakan musuh.

Hampir semua kota yang menerima kabar kemenangan besar di Changli, tanpa terkecuali, mengalami lonjakan semangat yang luar biasa.