121 Anjing yang penurut

Di luar Kota Zunhua, hampir seratus ribu tentara Dinasti Ming berkemah, saling berhadapan dengan kota tersebut dari kejauhan. Tidak ada tanda-tanda mereka berniat untuk menyerang, seolah-olah dunia sedang berada dalam kedamaian.

Namun, ketika berita tentang kemenangan besar di Changli tersiar, hal itu memicu guncangan. Banyak jenderal yang silih berganti mengajukan diri untuk menyerang kepada Panglima Ma Shilong.

Setelah dua hari saling berhadapan, mereka jelas menyadari bahwa jumlah pasukan musuh di atas tembok Kota Zunhua tidak banyak, atau bisa dibilang sangat sedikit. Jika Changli yang kecil saja bisa mengalahkan musuh, bahkan hanya dengan pasukan sukarelawan yang terdiri dari pemuda setempat di bawah pimpinan seorang gubernur yang berasal dari kalangan sarjana, mungkinkah pasukan resmi yang dikirim untuk membela negara tidak mampu menaklukkan Zunhua dan merebut jasa militer?

Sejujurnya, tidak banyak jenderal yang merasa diri mereka lebih rendah daripada seorang gubernur. Karena itu, hasrat untuk meraih prestasi militer tidak lagi bisa dibendung.

Akan tetapi, Ma Shilong hanya menatap mereka dengan dingin dan berkata, "Begitu pasukan bergerak, persediaan makanan akan terkuras dengan cepat. Kalian semua sudah melihat kondisi di dalam militer. Jika kalian bersikeras untuk bertempur, saya tidak keberatan, tetapi jangan berharap ada dukungan lebih lanjut dari saya. Apakah kalian sudah memikirkannya baik-baik?"

Begitu kata-kata itu terucap, suasana menjadi sedikit hening. Tak lama kemudian, seorang jenderal menepuk dadanya sendiri dan berkata, "Tuan, jangan khawatir! Bawahan ini akan menaklukkan Zunhua hanya dengan pasukan saya sendiri!"

Begitu ada yang memelopori, beberapa jenderal lainnya segera ikut menepuk dada, menyatakan keinginan mereka untuk menyerang kota.

Melihat kepercayaan diri mereka, Ma Shilong tidak menghalangi dan langsung menyetujuinya sesuai dengan ucapannya tadi. Para jenderal itu pun dengan penuh semangat pergi bersiap-siap.

Di atas tembok Kota Zunhua, seorang pria sedang menatap kamp tentara Ming di kejauhan. Pria ini berusia sekitar tiga puluhan, berperawakan gagah, tegap, dan memiliki aura seorang sarjana, sangat kontras dengan para prajurit musuh di sekitarnya.

Di sisinya terdapat dua jenderal musuh, salah satunya adalah seorang pemuda yang tampak seperti prajurit sejati.

Ia mengerutkan kening dan berkata, "Sebelas kota di sekitar Zunhua, termasuk Shimenyi, telah membelot kembali ke pihak Ming. Ditambah lagi dengan banyaknya tentara Ming di depan mata, situasi ini sangat tidak menguntungkan!"

Jenderal lainnya tampak seperti orang Han, namun mengenakan seragam jenderal musuh. Ia mencoba menenangkan, "Tuan Canjiang tidak perlu khawatir. Tentara Ming hanyalah gertakan belaka, mereka tidak akan mampu bertahan!"

Canjiang ini bernama Ying'erda, dari Panji Putih, yang tergolong sebagai salah satu sosok yang cukup rasional di antara pihak musuh. Setelah mendengar perkataan Youji Li Sizhong, ia tidak langsung berkomentar, melainkan menatap pria yang tampak seperti sarjana itu untuk meminta pendapat, "Bagaimana menurut pandanganmu, Xiantou?"

Xiantou ini, meskipun saat ini tidak memiliki jabatan resmi dan hanyalah seorang pejabat di ruang baca yang didirikan oleh sang Khan—atau dengan kata lain, hanya seorang sarjana—namun penampilannya sejak memasuki wilayah ini sangat memukau dan membuat orang mau tidak mau harus menghormatinya.

Pria ini cukup terkenal di masa depan. Konon, ia adalah keturunan dari negarawan besar Dinasti Song, Fan Zhongyan, yang mencetuskan pemikiran "khawatir sebelum dunia merasa khawatir, dan bahagia setelah dunia merasa bahagia".

Namanya adalah Fan Wencheng. Ia mahir dalam sastra maupun strategi militer, tidak takut menghadapi pertempuran, dan memang memiliki sifat leluhurnya. Mengenai karakter pribadinya, itu cerita lain.

Sejak memasuki wilayah ini, Fan Wencheng berjuang dengan gagah berani, ahli dalam menyusun taktik, dan pandai berbicara. Ia telah berjasa dalam menundukkan lima kota: Panjiakou, Malanyu, Shantuntunying, Malanguan, dan Da'ankou. Saat tentara Ming mengepung Da'ankou, ia bahkan turun langsung ke medan perang dengan mengenakan baju zirah, memimpin pasukan penembak, dan menewaskan banyak tentara Ming.

Bagi sosok rasional seperti Ying'erda, bakat seperti ini sangat berharga, sehingga ia secara naluriah ingin mendengar pendapat Fan Wencheng.

"Tuan tidak perlu khawatir. Apa yang dikatakan Youji Li memang masuk akal. Meskipun tentara Ming jumlahnya banyak, mereka hanyalah sekumpulan pengecut!" jawab Fan Wencheng dengan hormat sambil menangkupkan tangan. "Selama tentara Ming berani datang, saya pasti akan membuat mereka kalah telak!"

Mendengar keyakinannya, Ying'erda merasa lega. Bagaimanapun, jumlah pasukan musuh yang asli di dalam kota hanya sekitar delapan ratus orang, sisanya adalah tentara Ming yang menyerah dan tidak bisa diandalkan.

Fan Wencheng tidak berhenti di situ, ia melanjutkan analisisnya dengan sungguh-sungguh, "Setelah saya mengalahkan musuh yang datang, saya memiliki delapan puluh persen keyakinan untuk memanfaatkan momentum kemenangan tersebut guna membujuk kota-kota lain agar kembali tunduk pada Dinasti Jin Besar. Adapun tentara Ming yang menyerah di dalam kota, sebelum pertempuran usai, mereka pasti tidak akan berani melakukan pemberontakan. Setelah kita menang besar, mereka tentu tidak akan berani memiliki niat buruk. Singkatnya, Tuan silakan tenang saja!"

Ying'erda tersenyum lebar dan mengulurkan tangan untuk menepuk bahu Fan Wencheng. Namun, karena ada perbedaan tinggi badan, tangannya terangkat terlalu tinggi sehingga terlihat sedikit canggung.

Tanpa mengubah ekspresi, Fan Wencheng sedikit merendahkan tubuhnya agar posisi bahunya pas dengan jangkauan tangan Ying'erda.

"Haha, bagus, bagus! Memang pantas orang yang dihargai oleh sang Khan!" Ying'erda tertawa puas dan memuji berkali-kali. Di dalam hatinya, ia memuji Fan Wencheng sebagai orang pintar yang pandai membaca situasi, dan karena telah mengabdi begitu keras untuk Jin Besar, ia benar-benar anjing yang baik!

Youji Li Sizhong melihat semua itu dengan sedikit rasa cemburu. Namun, ia sadar bahwa jabatan Youji yang ia miliki saat ini berkat hubungan leluhurnya dengan keluarga Aisin Gioro. Jika ia harus bersaing dari titik nol seperti Fan Wencheng, ia pasti bukan tandingannya. Sudahlah, lebih baik pura-pura tidak melihat.

Sementara itu, di Kota Terlarang di ibu kota, Hu Guang beristirahat dengan nyenyak semalam dan merasa sangat segar. Ia kemudian masuk ke dalam grup obrolan untuk menambahkan anggota.

Ia memeriksa grup kerja dan melihat ada pesan dari Gao Yingyuan yang melaporkan posisinya setelah mengikuti Ao Bai, jumlah meriam dan roket yang diangkut, serta ke mana mereka akan menuju selanjutnya.

Selain itu, ada pula pesan dari Liu Xingzuo tadi malam yang merinci laporan pertempuran di Changli. Hal ini membuat Hu Guang sangat senang; itu benar-benar kemenangan besar, dan yang lebih penting, Lu Xiangsheng dan yang lainnya selamat tanpa cedera. Itu sangat baik!

Hu Guang kemudian beralih ke grup pemula dan terkejut melihat banyaknya pesan di sana. Setelah dilihat sekilas, ternyata itu adalah percakapan antara Nyonya Liu Wang dan Ruhua, namun yang paling banyak adalah percakapan antara Ruhua dan Ma Fuqi.

Terlihat jelas bahwa Ruhua memang punya cara dalam menangani orang seperti Ma Fuqi. Melalui percakapan yang tampak santai, ia perlahan memancing informasi dari Ma Fuqi.

Yang tidak disangka Hu Guang adalah, si gila itu belakangan juga ikut menyela percakapan.

Hal ini membuatnya tertarik. Meskipun sistem tidak menjelaskannya secara gamblang, ia bisa merasakan bahwa setiap orang yang dimasukkan ke dalam grup memiliki kegunaan masing-masing, kuncinya adalah bagaimana cara memanfaatkannya.

Sambil berpikir demikian, Hu Guang mengklik pesan si gila dan mendengarkannya satu per satu. Tak disangka, isi pesannya jauh di luar dugaan. Ternyata, si gila ini adalah kerabatnya—atau lebih tepatnya, kerabat Kaisar Chongzhen yang asli.

Si gila itu bernama Zhu Yujian, dari garis keturunan Pangeran Tang. Ayahnya tewas dibunuh oleh kakeknya, dan kakeknya pun sudah meninggal. Seharusnya, dialah yang mewarisi gelar Pangeran Tang.

Namun sayangnya, tahun ini musuh menyerbu wilayah ibu kota, sehingga istana tidak sempat mengurus prosedur pengangkatan gelar Pangeran Tang untuknya.

Sebenarnya ini bukan masalah besar, dan seharusnya tidak membuatnya menjadi gila.