Bab Delapan Puluh Delapan: Demi Menikmati Daging

Empat ratus lebih rakyat yang dilatih berbaris rapi di bawah komando genderang dan panji-panji, mengayunkan golok dan menusukkan tombak, lalu latihan perang pun berakhir. Setelah suara gong berhenti, para rakyat itu berdiri berderet di depan panggung latihan, peluh membasahi tubuh namun semangat menyala di mata, pandangan mereka semua tertuju ke atas panggung.

Penjabat pencatat menghela napas panjang. "Latihannya bagus, sungguh bagus." Para pejabat lainnya pun perlahan sadar dan serempak mengangguk memuji. Kali ini mereka benar-benar tulus.

Yuan Ji juga sungguh-sungguh merendah, "Saat ini belum seberapa, semuanya rakyat biasa, hanya bisa perlahan-lahan, apalagi cuaca kian dingin, latihan pun makin berat..."

Penjabat pencatat yang cerdik segera berpikir, apakah ini isyarat meminta dana? Ia buru-buru menggenggam tangan Yuan Ji, "Tuan Yuan, mohon bertahan beberapa hari lagi, pasukan pemerintah daerah akan segera tiba. Begitu mereka datang, semua akan lebih mudah."

Yuan Ji tampak tidak terlalu gembira, namun ia hanya mengangguk dan menjawab singkat.

Dari bawah panggung, seseorang berlari naik membawa sejumlah panji warna-warni, berlutut satu lutut dan mengangkat tinggi-tinggi, "Mohon para pejabat memilih pemenang."

Apa maksudnya ini? Para pejabat kebingungan.

"Dalam pelatihan militer ada hadiah dan hukuman. Tadi saat latihan, mohon para pejabat memilih tim terbaik, kami akan memberikan hadiah." Yuan Ji menjelaskan sambil mempersilakan, "Silakan, Tuan Pencatat."

Bagus sekali, pandai melatih pasukan, Penjabat pencatat melangkah maju dengan senang hati, menatap ke bawah panggung, melihat setiap barisan berdiri dengan panji berbeda di depan, sesuai dengan panji yang dibawa penjaga tadi.

Seiring sorot matanya melintas, semangat para rakyat di barisan makin menyala.

Penjabat pencatat kemudian menoleh ke Li Minglou, "Nyonya, silakan kalian yang memilih."

Utamanya untuk menyenangkan hati mereka, para pejabat lain pun mengundang Li Minglou. Ia tidak menolak, tanpa banyak berpikir langsung mengambil panji biru kehijauan dari tangan penjaga dan mengangkatnya tinggi.

Teriakan langsung membahana, barisan di bawah panji Naga Biru bersorak riang, sementara barisan lain memandang dengan iri dan kecewa.

Tanpa pertimbangan, pasti memilih warna yang paling menarik, tadi pun terlalu banyak warna hingga mereka tak bisa mengingat mana barisan mana. Tapi tak apa, yang penting semua senang, para pejabat pun mengangguk setuju, "Benar, barisan ini memang yang terbaik."

Yuan Ji berkata pada Li Minglou, "Mohon Nyonya Muda memberikan baju zirah."

Para penjaga pun mengangkat setumpuk baju zirah dan perlengkapan tempur, serta menata senjata di sisi panggung. Para pejabat baru sadar, rupanya tidak semua mendapat baju perang, bukan pula untuk satu kelompok khusus, melainkan hanya yang terpilih yang boleh mengenakannya.

Li Minglou mempersilakan para pejabat, "Akan menjadi kehormatan bila para tuan sendiri yang membagikan perlengkapan ini."

Para pejabat tidak menolak, selama tak harus mengeluarkan uang, semuanya baik-baik saja.

Dua puluh orang dari barisan Panji Biru naik ke panggung, menerima perlengkapan tempur dari para pejabat, kemudian berbalik badan dan mengangkatnya tinggi-tinggi sambil bersorak gembira. Dari bawah panggung, walau iri, rakyat tetap ikut bersorak memberi selamat.

Di depan panggung suasana kembali riuh.

Penjabat pencatat heran, tak menyangka baju perang dan senjata bisa membuat mereka sebahagia ini, padahal para prajurit pemerintah dulu tak begitu. Lalu ia mendengar Yuan Ji berkata, "Silakan mengambil kartu nomor."

Dua puluh rakyat yang terpilih itu makin bersorak gembira, memeluk perlengkapan tempur dan berlari turun panggung.

"Apa itu kartu nomor?" tanya seorang pejabat.

Para prajurit pemerintah memang punya tanda pengenal.

"Itulah yang dimaksud," jawab Yuan Ji. "Tentu saja, mereka bukan prajurit resmi, kartu ini hanya berlaku di kamp pelatihan kami, dan yang mendapatkannya boleh makan daging setiap hari."

Penjabat pencatat tercengang, lalu tertawa, rupanya demi makan daging.

Kantor kabupaten dan rakyat sudah tahu, di kamp latihan ada makanan, bubur bisa makan sepuasnya, setiap tiga hari sekali ada lauk daging, bagi rakyat biasa itu sudah makanan mewah, bahkan jika bekerja pada orang pun belum tentu bisa makan sebaik itu.

Selesai latihan, waktunya makan. Di tenda dapur kamp terbentuk dua antrean, antrean terpanjang diisi oleh rakyat biasa, hari ini mereka makan bubur encer, roti kukus, dan satu porsi sayur. Di sisi lain ada barisan sekitar seratus orang rakyat yang mengenakan baju perang, termasuk dua puluh yang baru saja mendapatkannya, mereka tampak penuh semangat melongok ke depan.

"Di sini, selain bubur, roti, dan sayur, ada pula sup tulang kambing," jelas Yuan Ji pada para pejabat, "Setiap hari ada."

Meski dagingnya tak banyak, menggerogoti tulang pun sudah membuat bahagia, apalagi setiap hari ada, dan yang lain tidak dapat, hanya mereka yang punya. Para pejabat menatap dua barisan itu, jelas terlihat satu barisan penuh kebanggaan, satu lagi penuh iri dan ketidakpuasan.

Kadang yang diperebutkan bukan sekadar makanan, melainkan perbedaan itu sendiri, meski hanya semangkuk sup tulang kambing.

"Bukan sekadar semangkuk sup," lanjut Yuan Ji, "Rakyat yang memakai baju perang, saat pulang ke rumah akan mendapat tiga kati daging."

Penjabat pencatat terkejut, "Setiap kali?"

Demi melindungi keluarga mereka, para rakyat datang jadi sukarelawan, namun tak harus meninggalkan keluarga, mereka bergiliran tujuh hari sekali pulang.

Yuan Ji mengangguk, "Setiap kali."

Dulu, ketika diumumkan di depan kantor kabupaten, banyak yang datang ke kamp, tapi akhirnya yang benar-benar tinggal kebanyakan rakyat biasa, dari keluarga miskin yang datang demi makan.

Tiga kati daging bagi banyak keluarga bukan jumlah sedikit, artinya satu orang makan daging, sekeluarga ikut makan...

Rakyat datang demi membasmi perampok dan melindungi keluarga, bahkan sebelum berjuang berdarah-darah mereka sudah memberi manfaat bagi keluarga, pantas saja kekhawatiran pejabat bahwa rakyat akan lari tidak terbukti, malah yang datang semakin banyak.

Demi makan daging, demi makan lebih banyak daging, demi keluarga juga bisa makan daging, dalam waktu sesingkat ini rakyat sudah dilatih begitu baik, para pejabat memandang Yuan Ji, sungguh cerdik, strategi halus dan efektif, nama Pasukan Penegak Keadilan memang layak disandang.

Penjabat pencatat berpikir sejenak, lalu menggertakkan gigi, "Biaya ini tidak kecil, tapi demi seluruh rakyat Kabupaten Dou, kantor kabupaten harus berusaha membantu."

Para pejabat di belakangnya langsung menciut seperti anak ayam.

Lebih dari empat ratus orang, di belakang mereka ada keluarga besar entah berapa mulut, seorang juru tulis yang paham harga pasar mulai berhitung cepat, sekarang satu ekor babi hanya menghasilkan tujuh atau delapan puluh kati daging bersih, seekor kambing lebih sedikit, seluruh kamp ini dalam sehari butuh berapa, sebulan... Juru tulis itu hampir pingsan.

Yuan Ji berterima kasih pada penjabat pencatat, "Untuk saat ini belum perlu."

Juru tulis itu bisa bernapas lega, tapi juga terkejut, untuk saat ini? Bukankah sudah cukup lama "untuk saat ini" itu...

"Yuan Ji," tiba-tiba Li Minglou berkata, "Ada daging tak boleh tanpa arak."

Para pejabat terkejut, sejak masuk ke kamp, dua wanita keluarga Wu, satu buta matanya pendiam, satu selalu menutup wajah dan tak pernah bicara.

"Siapa yang mendapat baju perang, tambahkan semangkuk arak," Yuan Ji segera menyanggupi.

Mungkin bukan itu maksudnya, para pejabat berpikir, sebaiknya tanya lagi!

Li Minglou tersenyum tipis, teringat kenangan di kehidupan sebelumnya, "Cuaca makin dingin, di luar kamp sediakan gentong besar, setiap selesai latihan semua boleh minum semangkuk arak, pulang pun boleh dibawa."

Gentong besar, setiap orang, setiap hari, boleh dibawa pulang.

Juru tulis yang tadinya sudah berhenti menghitung, otaknya langsung berputar lagi, jumlahnya terus bertambah, matanya hampir gelap.

"Perintahkan! Nyonya Muda memberi hadiah arak!"

"Perintahkan! Siapkan gentong arak di luar kamp!"

Siapa yang tak suka makan daging, siapa lelaki yang tak suka arak, sorak sorai meledak di seluruh kamp latihan.

...

...

Hari ini hanya bisa menulis satu bab, perlahan akan mencoba dua bab, nanti akan semakin teratur.