Bab Sembilan Puluh Satu: Ketika Kepalsuan Menjadi Kenyataan

Baskom-baskom air panas dibawa masuk oleh para pelayan perempuan bertubuh kekar, dua gadis membawa dua baskom berisi bunga setengah mekar, dan seorang pelayan lagi membawa seember susu kambing masuk beriringan. Li Fengjing berdiri di halaman mengenakan mantel hitam berkilau, lalu memanggil Ibu Meng, “Apakah Xian’er masih membutuhkan sesuatu?”

Ibu Meng keluar dari dalam rumah sambil tersenyum, “Nona Besar bilang tidak perlu lagi.” Li Fengjing mengangguk, “Karena cuaca buruk, beberapa hari ini perjalanan kita memang sedikit terburu-buru.” Ia pun memanggil orang lain, “Apakah makanan sudah siap semuanya?”

Orang yang dipanggil melapor dengan sopan menu yang telah disiapkan. Li Fengjing mempertimbangkan dengan serius sebelum akhirnya menambah beberapa hidangan, lalu baru pergi, “Xian’er, beristirahatlah dengan baik.” Ibu Meng dan para pelayan lainnya mengantarnya dengan hormat, dan ketika Li Fengjing berbalik di halaman depan, ia melihat para pelayan dan gadis-gadis yang sibuk tadi juga keluar satu per satu. Bahkan Nian’er, pelayan kesayangan, juga sudah meninggalkan ruangan. Li Minglou yang sedang terluka, memang selalu membersihkan diri tanpa mengizinkan siapapun di dekatnya—dari hal-hal kecil seperti ini pun sudah terlihat betapa baiknya dia menjaga diri.

Li Fengjing tersenyum tipis, “Sebenarnya, Xian’er adalah anak yang sangat sopan.” Ia yakin, gadis itu tak mungkin tak berterima kasih setelah dirinya mengurus semua keperluan sebelum sempat beristirahat. Li Minglou memang bangga, tapi bukan sombong. Setiap orang memang berbeda.

Li Fengjing menggumam tak puas dalam hati. Sebagian kecil karena peran sebagai paman yang harus menghadapi ‘Nona Besar Palsu’, sebagian besar lagi karena orang yang datang bukan seperti yang ia harapkan.

“Karena Nona Minghua sendiri yang tidak mau, Nyonya Tua dan Tuan Muda Kedua memilih Nona Mingqi,” bisik pelayan setianya sambil menerima mantel itu.

Li Fengjing tidak sependapat. Seperti yang tertulis dalam surat Lin, Minghua baru akan berpikir, tapi keluarga ketiga malah langsung mengambil kesempatan. “Mereka hanya takut aku mendapat keuntungan lebih, padahal Kakak Ketiga sudah berada di Prefektur Taiyuan. Mereka memang ingin berbagi bagian juga.” Wajah Li Fengjing tampak tenang namun menyimpan kekecewaan. Bagi ibu dan anak kandung itu, apa pun akan selalu berbeda meski tumbuh bersama. Dirinya anak sampingan, sekalipun diperlakukan sama, tetap saja berbeda.

Pelayan itu menenangkan dengan suara pelan, “Tuan Keempat, dalam satu keluarga tak mungkin ada dua marga Li.”

Keluar dari keluarga Li, maka Li Fengjing tak berarti apa-apa lagi. Tidak memperkeruh suasana rumah tangga adalah tugas abdi sejati.

Li Fengjing tentu paham hal itu. Apa yang harus diperebutkan, tetap harus diperjuangkan. Apa yang perlu dikeluhkan, tetap harus dikeluhkan. Namun tugas harus tetap dijalankan, apalagi sekarang ia bertanggung jawab mengantar Nona Besar menikah ke Prefektur Taiyuan. Sudah terjadi kesalahan, dan kini ia susah payah mencari jalan keluar. Tak boleh ada kesalahan lagi. Kalau tidak, jangan harap mendapat keuntungan—bahkan mempertahankan nama marga Li pun bisa jadi masalah.

Menelan kepahitan di keluarga Li masih lebih baik daripada seluruh keluarga terusir dan tak punya tempat berpijak.

Li Fengjing menyingkirkan kekesalan kecilnya, tak sempat beristirahat lagi, lalu memerintahkan makanan dikirim ke Xiang Jiuding, “Bicarakan rencana berangkat lusa, jalur mana yang paling cocok.”

“Apakah jalur tercepat?” tanya pelayan itu sambil memandu jalan.

Li Fengjing melangkah cepat, “Yang terpenting adalah jalur paling aman. Kabar tentang perampok gunung makin banyak terdengar.”

Entah apa yang ada di benak Yuanji, di tengah dunia yang kacau begini justru membawa Nona berkeliling tanpa arah. Dunia ini bukan seperti di Jian’nan, di mana mereka bisa berbuat semaunya.

Pelayan semacam itu ibarat pejabat penghasut di istana, pikir Li Fengjing penuh kebencian—tak bisa dibiarkan.

Soal perjalanan dan pengabdian, Nona Mingqi tak perlu repot. Usai mandi dengan susu kambing harum dan bunga segar, tubuhnya bersih hingga ia sendiri terkejut. Baru setelah merasakan hidup sebagai Nona Besar, ia tahu pesona dunia yang dulu ia pandang hanya dari luar ternyata tak seberapa.

Ruang mandi begitu hangat hingga ia tak merasa kedinginan meski telanjang. Mingqi mengalihkan tatapan dari tubuhnya, lalu mulai membalut diri dengan pakaian dan kain hitam satu persatu.

Nian’er, yang mendengar suara, segera menyuruh orang menyiapkan makan. Para pelayan dan gadis masuk lalu keluar lagi, Mingqi duduk di depan meja.

Nian’er menutup pintu, melangkah ringan mendekat, “Nona, di sini tidak ada orang lain, buka saja penutup wajahmu agar mudah makan.”

Makan dengan kepala dan wajah tertutupi memang tidak nyaman.

“Tidak boleh, apapun yang dilakukan Nona Besar, aku harus menirunya,” sahut Mingqi serius, menyuap makanan dengan pelan dan hati-hati. “Harus selalu teliti, hanya dengan perhatian pada detail kecil kita bisa menghindari kesalahan.”

Nian’er hanya mengiyakan. Memang, perbedaan kecil pada detail bisa membuat orang lain sadar kalau Nona Besar sudah berganti orang... Tapi ada yang terasa aneh, “Tapi, Nona, semua orang di sini juga tahu, kan?”

Mingqi meletakkan sendok dengan keras, “Kau benar-benar bodoh, seharusnya aku tak membawamu. Untuk apa aku datang ke sini?”

“Untuk berpura-pura jadi Nona Besar,” jawab Nian’er dengan polos.

“Itulah sebabnya, justru karena mereka tahu aku berpura-pura, aku harus sangat serius dan sempurna dalam berpura-pura.” Mingqi menatapnya tajam, “Ambilkan sup!”

Nian’er pun baru mengerti. Kalau penyamarannya buruk, mereka pasti takkan senang dan mungkin saja mengirimnya pulang.

“Nona memang pintar.” Ia menjulurkan lidah dan tertawa geli, tapi mengingat gaya si pelayan Jinju, ia pun buru-buru menarik lidahnya kembali. Ia juga harus meniru Jinju dengan baik.

Usai makan, Mingqi duduk santai di atas kasur empuk sambil membolak-balik buku milik Minglou. Bukan sekadar pura-pura, buku-buku ini memang belum pernah ia lihat sebelumnya. Kertasnya bagus, tulisan tangan di dalamnya pun berbeda dengan yang lain. Buku ini pasti sangat berharga. Dari luar terdengar suara ramai, sepertinya banyak kereta dan orang datang.

Alis Mingqi berkerut. Nian’er, yang selalu siap membantu Nona Besar, langsung melompat keluar.

“Ada apa?”

“Malam-malam begini, penginapan ini sudah penuh. Jangan biarkan orang luar masuk.”

“Nona Besar mau beristirahat.”

Suara Nian’er makin lama makin jauh, Mingqi tetap memusatkan perhatian pada buku seolah tak terganggu. Tak lama kemudian, Nian’er berlari kembali.

Sudahlah, Mingqi tak lagi menegur pelayan yang saat keluar rumah jadi seperti gadis desa. Pelayan Nona Besar memang bebas bertingkah sesuka hati.

Nian’er menutup pintu, bergegas ke ranjang, “Nona, itu rombongan kereta pengangkut barang-barang pernikahan sudah tiba.”

Seorang putri yang akan menikah tentu membawa banyak barang. Li Minglou pun tak terkecuali. Meski harus menempuh perjalanan jauh dari Jian’nan, perlengkapan pernikahan disiapkan lengkap. Namun karena terlalu banyak, perjalanan jadi lambat sehingga selalu tertinggal di belakang.

Karena Li Minglou bolak-balik mengubah rute lalu menghilang, rombongan kereta itu tertunda hingga sekarang baru tiba.

Mingqi hanya mengangguk tanpa mengalihkan pandangan.

“Banyak sekali kereta, semua barang ditumpuk sampai tinggi. Malam-malam begini, dari jauh seperti membawa seluruh kota,” kata Nian’er pelan menahan kegirangan, tangannya bergerak-gerak menggambarkan besarnya.

Bagi Li Minglou, membawa satu kota pun bukan hal aneh. Mingqi tetap tenang, seolah tak terusik.

“Aku tadi tak berani mendekat, hanya melihat lima kereta di depan.” Nian’er membisik, “Nona, lima kereta itu isinya hanya daftar barang-barang pernikahan saja.”

Lima kereta penuh hanya untuk daftar barang? Sehari dua hari, bahkan seumur hidup pun tak bakal selesai membacanya. Mingqi memejamkan mata, menempelkan tangan ke dada yang berdebar kencang.

Begitu banyak, begitu banyak... Mengambil sedikit saja takkan ada salahnya, kan?

Keriuhan malam berhembus bersama angin.

Angin malam akan sirna bersama terbitnya fajar. Namun di padang tandus utara, angin kencang siang hari membawa pasir menerpa pintu sebuah rumah kecil.

Sekelompok pria tangguh, keras bagaikan badai pasir, membawa buntalan besar sambil bercanda, menabrak angin dan mendorong pintu masuk ke halaman.

Halaman itu baru direnovasi, rata dan rapi. Wu Ya’er mengenakan pakaian lusuh, jongkok membersihkan ranjang kayu. Ranjang itu dibuat dengan indah, tampak begitu mencolok di rumah kecil ini, sampai-sampai para pria itu berteriak kagum.

“Dapat dari mana ini?”

“Bagus sekali!”

“Pasti mahal, paling tidak lima puluh tael perak.”

Wu Ya’er mengangkat kepala, “Aku kali ini benar-benar beruntung, dapat dari seorang pedagang. Kakinya semua patah, aku menawar sampai tiga hari, akhirnya bisa kubeli hanya dengan sepuluh tael.”

Ia mengangkat kedua tangan, sepuluh jari terbuka, tersenyum puas dan bangga.