Bab Sembilan Puluh Tiga: Manusia Lebih Penting daripada Mas Kawin

Kereta sebaik apa pun tak mampu menahan dinginnya angin di bulan kedua belas. Duduk di atas kereta dan kuda, meski nyaman, tetap tak bisa dibandingkan dengan berada di rumah. Di dalam kereta, Li Mingqi bersin sekali.

“Orang, kemari!” Nian Er segera berseru ke luar.

Para pengikut dan pelayan di sisi kereta segera mendekat untuk bertanya, dan Li Fengjing, yang mendengar kabar itu, juga datang dengan sikap sopan menanyakan keadaan.

Sebagai pelayan utama, Nian Er tahu harus peka terhadap keadaan nona, lalu mengambil keputusan, “Udara terlalu dingin, sudah tiga hari kita terus berjalan, hari ini sebaiknya kita beristirahat lebih awal.”

Tak ada satu pun dari rombongan yang membantah permintaan sang nona besar.

Namun, karena sejatinya ia bukan nona besar yang sebenarnya, Li Fengjing agak sulit menahan diri untuk tak berkomentar, “Udara sangat dingin, sebaiknya kita percepat perjalanan, sampai di Taiyuan sebelum turun salju. Jika tidak, perjalanan akan tertunda lama.”

Nian Er merengut, “Tapi sudah terlalu lelah.”

Seumur hidupnya, sejauh-jauhnya ia pergi hanyalah ke rumah keluarga dari ibu Li Mingqi.

Kegembiraan akan perjalanan baru dan antusiasme menyongsong masa depan telah hilang, yang tersisa hanya rasa letih.

Li Mingqi mengangkat tirai kereta, “Kalau turun salju dan terjebak di jalan, akan jauh lebih dingin. Paman keempat benar.”

Xiang Jiuding datang menengahi, “Besok kita bisa sampai di Zhenbaohe, di sana ada dermaga dan penginapan besar.”

Maka rombongan pun melanjutkan perjalanan. Nian Er duduk kembali di dalam kereta, memeluk penghangat tangan dengan kesal, “Dia itu cuma anak selir, gayanya benar-benar seperti tuan besar. Lagi pula, nona datang demi menolong dia. Kalau sampai nona besar benar-benar hilang, Nyonya Tua dan Tuan Kedua pasti akan memperhitungkan dia.”

Li Mingqi membungkus diri dengan mantel tebal, menyesap teh hangat dari cangkir kecil, tenang tanpa rasa kesal, “Paman Keempat hanya demi kemudahan perjalanan, tak usah dipikirkan.”

“Bukan begitu,” sanggah Nian Er, “Jika nona besar yang asli, Paman Keempat pasti tak berani berkata sepatah pun.”

“Lantas, apa yang kau keluhkan?” tanya Li Mingqi.

Nian Er kehabisan kata, lalu memuji, “Nona sungguh tenang menghadapi segalanya.”

Li Mingqi memutar bola matanya, “Aku bukan bodoh. Mana mungkin tak tahu batas antara yang asli dan palsu. Aku menyamar jadi nona besar demi orang lain, bukan untuk menipu diriku sendiri. Tuang teh.”

Li Mingqi mengulurkan cangkir mungilnya ke depan.

Nian Er tersenyum kikuk, hendak mengambil teko dari atas pemanas kecil di samping, tiba-tiba terdengar kegaduhan dari luar.

“Cepat bawa orang kembali!”

“Bawa lebih banyak orang!”

“Putar arah! Putar arah!”

Di tengah riuh rendah, beberapa kalimat terdengar jelas. Amarah yang tadi sempat mereda kini kembali muncul di hati Nian Er. Ia segera membuka tirai kereta, “Ada apa ini? Bukankah ingin cepat-cepat sampai, kenapa malah berbalik arah?”

Begitu tirai diangkat, riuh makin terasa. Terlihat sebagian besar rombongan sedang memutar arah dan berkumpul ke belakang.

Di depan kereta sang nona besar selalu ada pengawal, yang segera menjawab ketika ditanya, “Bukan semua yang kembali, ada masalah di belakang. Paman Keempat dan Tuan Muda Xiang hendak memeriksa.”

“Ada masalah apa?” tanya Nian Er heran.

Pengawal itu tampak sungkan, menunduk dan berbisik, “Kereta pengangkut barang-barang pernikahan dirampok.”

“Siapa yang berani merampok barang kita?” Li Mingqi juga kaget dan segera mendekat.

Itu pula yang menjadi pertanyaan Li Fengjing dan Xiang Jiuding. Sepanjang perjalanan, mereka tak menutupi identitas, membawa panji Kantor Gubernur Jenderal Jiannan, surat pengantar dari Jenderal Longyou, setiap kali singgah di kota, kabupaten, hingga desa selalu disambut dan dijamu, para pejabat lokal juga mengirim salam.

Mereka jelas bukan orang biasa tanpa nama dan pangkat. Meski iring-iringan barang pernikahan memang mencolok, pengawalnya adalah tentara resmi: bersenjata lengkap, berzirah, membawa pedang dan busur.

“Itu ulah perampok gunung,” lapor pengawal.

Perampok gunung bukan hal asing, memang akhir-akhir ini sering terdengar kabar kekacauan oleh para perampok. Li Fengjing dan Xiang Jiuding saling berpandangan—mereka dulu di Huainan, mengapa sekarang kekacauan merambah ke sini?

Xiang Jiuding mencabut pedangnya, “Tapi kita bukan tentara biasa dari Douxian.”

Li Fengjing berpikir lebih jauh, menahan Xiang Jiuding, “Benar, itu tentara Jiannan, bagaimana mungkin perampok bisa mengalahkan mereka?”

Jangan bertindak gegabah. Jika tentara Jiannan saja tak sanggup, bukankah mereka pergi hanya untuk cari mati?

Seorang prajurit pengawal barang-barang pernikahan, penuh darah seakan baru merangkak dari medan perang, berteriak lemah pada Paman Keempat, “Kami terjebak di lembah, perampok itu menggunakan asap beracun dan binatang berbisa. Kami tak sempat melawan, langsung kacau.”

Sambil berkata, ia jatuh ke tanah dan menangis.

Xiang Jiuding geram, “Kalau bicara soal racun dan binatang berbisa, tentara Jiannan paling ahli!”

Tanah selatan Jiannan memang penuh hawa beracun dan ular berbisa, apalagi jika berperang dengan suku asing.

Prajurit itu makin menunduk, suaranya malu, “Siapa sangka di pedalaman daratan pun pakai cara begini.” Ia menambah, “Para perampok belum jauh, mohon Paman Keempat dan Tuan Muda Xiang membantu mengejar.”

Xiang Jiuding segera memacu kuda ke depan, pasukan keluarga Xiang langsung mengikuti.

Li Fengjing masih berdiri di tempat, memanggil-manggil, namun melihat Xiang Jiuding dan orang-orangnya makin menjauh, akhirnya ia pun terpaksa mengikuti, “Kita juga tak bisa tinggalkan nona begitu saja.”

Rombongan akhirnya berhenti beristirahat seperti keinginan Nian Er, tapi tak ada rasa gembira, hanya kecemasan. Pasukan membentuk formasi melindungi kereta sang nona besar di tengah, Nian Er berjinjit ingin melihat ke luar tapi tak berani, hanya terus-menerus bertanya kabar.

Keesokan paginya, Li Fengjing dan Xiang Jiuding kembali, langsung masuk ke tenda membahas urusan tanpa melapor pada nona besar palsu, sehingga Li Mingqi sendiri yang harus datang menanyakan.

“Sebaiknya aku tahu jelas urusan ini, bagaimanapun aku akan ke Taiyuan,” ia menjelaskan maksud kedatangannya.

Gadis muda ini sopan dan tahu tempatnya, Xiang Jiuding cukup terkesan, apalagi ia tak seperti Li Minglou yang selalu menekan. “Kau benar,” ujarnya ramah, lalu mempersilakan Li Mingqi duduk, “Sekarang kita bertiga harus berdiskusi bersama.”

Li Fengjing berwajah masam, “Apa lagi yang mau dibahas, perampok itu pun tak tertangkap.”

Xiang Jiuding menceritakan semuanya pada Li Mingqi. Sejak bertemu beberapa waktu lalu, iring-iringan barang pernikahan tak jauh dari mereka. Mereka bergegas bersama pasukan, bertanya pada penduduk sekitar yang membenarkan adanya perampok gunung di sana. Setelah tiba di lembah tempat kejadian, mereka melihat banyak tentara tergeletak, dan beberapa prajurit yang selamat menangis meraung seperti wanita.

“Karena barang-barang pernikahan banyak, perampok bergerak lambat. Aku dan pasukan berhasil menemukan jejak mereka dan mengejar,” kata Xiang Jiuding.

Li Fengjing menyela, “Mereka banyak, bersembunyi di tempat sulit.”

Xiang Jiuding tak menghiraukan, “Kami tak kenal daerah ini, tak berani gegabah. Aku memperkenalkan diri dahulu...”

Li Fengjing menimpali dengan jengkel, “Perampok itu tak tahu apa-apa, bertanya apa itu Longyou dan Jiannan. Tuan Muda Xiang benar-benar sabar, sampai mau menjelaskan pada mereka.”

Xiang Jiuding kesal, “Itu untuk menakut-nakuti mereka.”

Li Fengjing mencibir, “Akhirnya mereka malah kabur, barang pun tak kembali.”

Xiang Jiuding menarik napas dalam-dalam, memutuskan tak bicara lagi dengan Li Fengjing, lalu menatap Li Mingqi, “Mereka hanya mengulur waktu, lalu melarikan diri bersama barang. Hutan gunung terlalu dalam, kami tak berani kejar lebih jauh, apalagi khawatir keselamatan nona besar, maka kami kembali.”

Li Mingqi mengangguk, “Tuan Muda Xiang sudah benar. Para perampok ini tak gentar dengan nama besar Jiannan, sangatlah ganas. Kita tak tahu apa lagi yang akan mereka lakukan.”

Gadis muda ini jauh lebih enak diajak bicara daripada Tuan Ketiga Li, Xiang Jiuding mengangguk.

“Lalu sekarang bagaimana?” tanya Li Fengjing dengan wajah muram.

Orang hilang, barang pernikahan pun lenyap, perjalanan ini makin terasa mustahil.

“Bagaimanapun, nona besar memang pergi sendiri,” Li Fengjing mengepalkan tangan, “Barang pernikahan dijaga tentara Jiannan tapi tetap dirampok, itu bukan urusan kita.”

Xiang Jiuding meremehkan sikap yang hanya ingin cuci tangan bila ada masalah, seperti kata Xiang Yun, Tuan Keempat Li memang tak perlu dipedulikan.

“Kita kekurangan pasukan, tak kenal daerah ini, tak bisa bertindak gegabah. Aku pikir kita harus hubungi pejabat setempat, minta mereka kirim bala bantuan untuk memberantas perampok,” ujarnya pada Li Mingqi.

Li Fengjing berseru, “Berapa lama kita harus menunggu di sini? Bagaimana kalau sampai tahun depan perampoknya tak tertangkap juga? Kalau mereka tak takut pada Jiannan, apa pejabat setempat bisa berbuat apa?”

Bodoh sekalipun kadang bisa berkata benar, Xiang Jiuding menatap Li Fengjing.

“Tuan Keempat, Tuan Muda Xiang,” kepala pasukan pengawal barang-barang pernikahan yang selamat berlutut, “Ini kelalaian kami. Kami akan tetap di sini mengejar perampok sampai mati jika perlu. Mohon kalian segera lanjutkan perjalanan, di sini terlalu berbahaya.”

Tentu saja dia berharap mereka menulis surat ke Jiannan, agar bisa menebus kesalahan.

Li Fengjing malah ingin segera pergi, tak mau ada masalah lagi, “Kalau perampok itu makin berani dan menculik nona besar untuk minta tebusan, nama baik keluarga Li dan Xiang akan hancur di seluruh Dinasti Daxia, bagaimana mungkin Jenderal Mingyu tetap menjabat? Bahkan lambang kekuasaan bisa saja ditarik kembali oleh kaisar.”

Bukan tak mungkin hal itu terjadi… Xiang Jiuding sudah lelah dengan segala masalah sepanjang perjalanan ini. Yang terpenting adalah keselamatan orangnya. Asal orangnya selamat dan keluarga Xiang serta Li bisa menikah, yang lain urusan kecil.

Tapi barang pernikahan yang bahkan berbulan-bulan pun tak habis dihitung itu sesungguhnya bukan urusan kecil, Li Mingqi menekan dadanya sendiri, meski hanya bisa membatin—keluar rumah memang penuh bahaya.

Li Fengjing dan Xiang Jiuding sepakat, segera berangkat mempercepat perjalanan menuju Taiyuan, sambil menulis surat ke Jiannan.

Pasukan pengawal barang pernikahan yang selamat menatap rombongan yang perlahan menjadi titik hitam di cakrawala, lalu mereka yang terluka parah maupun lemah seketika bangkit, rona putus asa di wajah mereka lenyap.

“Kita ikut bersama Tuan Yuan dan yang lain?” tanya mereka.

“Kita tetap di sini membasmi perampok,” jawab kepala pasukan yang tadi merintih di depan Tuan Keempat, kini wajahnya tegas.

Yang lain kebingungan, “Perampok di sini sudah kita basmi, bahkan kita pura-pura jadi mayat.”

Kepala pasukan memandang ke arah pegunungan, kota di kejauhan, dan hamparan tanah luas, “Nona besar memerintahkan kita melapor ke pejabat setempat bahwa barang-barang pernikahan dari Jiannan dirampok. Kita harus bertahan di sini hingga barang ditemukan, baru pergi.”

Jika tak ditemukan, tentu saja tak pergi. Jika pejabat setempat menyuruh mereka pergi, tinggal tanya saja, apa maksud mereka? Jangan-jangan mereka bersekongkol dengan perampok?

Jika memang terbukti pejabat bersekongkol dengan perampok, mereka bisa mengadu ke istana. Lambang kekuasaan di tangan Jenderal muda Jiannan bukan sekadar pajangan.

Kepala pasukan mengambil panji Jiannan yang jatuh di tanah, mengibaskannya. Debu yang menempel hilang, panji itu kembali berkibar gagah di tengah angin dingin.

...

...

Angin dingin di utara telah membawa butiran salju. Wu Ya'er berdiri di halaman, menyapu serpihan salju satu demi satu, namun yang sudah disapu selalu tertutup salju baru.

“Gagak!” beberapa pria membuka pintu dan masuk tergesa-gesa, “Ada kabar!”