Bab Sembilan Puluh: Menghidupi Seluruh Kota

Ruang kerja di dalam kantor kabupaten tetap sunyi seperti biasa. Kumquat sedang mengajak perempuan bermain burung di beranda, tidak mengganggu Yuanji yang sedang berbincang di dalam ruangan.

“Baru saja ada kabar, di beberapa tempat ini sudah terjadi kerusuhan perampok,” Yuanji menunjuk peta wilayah Huainan. “Kejadiannya mirip dengan yang di Kabupaten Dou, tiba-tiba muncul kekacauan, gerakannya cepat dan kejam, sementara pemerintah seperti menutup mata.”

Li Minglou memandang peta itu. Di kehidupan sebelumnya, hal seperti ini tidak pernah terjadi. Kali ini, setelah ia merebut Douxian, An Dezhong malah beralih ke tempat lain.

Ia tidak memikirkan apakah perubahan yang ia buat membawa kemalangan bagi wilayah lain—tak lama lagi seluruh Daxia akan terjerumus ke dalam kesengsaraan, dan itu adalah takdir yang tidak bisa ia ubah.

“Gunakan kesempatan ini untuk menyebarluaskan berita bahwa kita melawan perampok gunung. Katakan bahwa menjadi milisi rakyat bisa makan daging dan minum arak, tidak menjadi milisi pun tetap dapat makan bubur,” kata Li Minglou. “Ajak lebih banyak orang datang ke Douxian.”

Dalam hati, Yuanji menghitung, “Apa tidak akan terlalu banyak orang yang datang?”

Sekarang musim dingin. Banyak pengangguran yang sekadar ingin makan gratis.

Li Minglou menggeleng. “Tidak akan terlalu banyak.”

Dulu, Prefektur Taiyuan yang begitu besar saja didatangi ribuan pengungsi, hingga dengan susah payah mampu bertahan dari serangan perampok gunung Ankang. Jumlah penduduk Douxian masih terlalu sedikit, tanpa orang tidak ada kekuatan tempur, di masa kacau yang akan datang, mereka takkan mampu bertahan.

Kali ini, ia punya tekad dan kepercayaan diri lebih besar dari sebelumnya. Takdir mulai berubah dari Huainan, maka ia harus bersiap sebaik-baiknya.

Wajahnya masih tertutup, tapi Yuanji bisa merasakan kegembiraannya. Sejak hari itu tiba-tiba ingin pergi ke barak tentara, dan setelah menyaksikan latihan militer, ia tampak bahagia hingga sekarang.

Li Minglou berkata, “Paman Yuanji, lukaku sepertinya segera sembuh.”

Malam itu ia membuka perban dan memperlihatkan wajahnya di bawah sinar malam. Semalam berlalu tanpa rasa tidak nyaman, lukanya tidak bertambah parah. Keesokan harinya, ia memutuskan berjalan-jalan, menonton latihan militer di bawah matahari, dan pulang tanpa nyeri seperti sebelumnya—bahkan luka barunya tak muncul lagi.

Beberapa hari ini ia mulai dengan terang-terangan merencanakan berbagai hal untuk bertahan di Douxian, dan tetap merasa sehat.

Kini ia yakin, langit telah melepaskan takdirnya, tak lagi mengharuskan ia mati muda. Ia bisa hidup layaknya manusia biasa.

Walau tak bisa disebut manusia normal, mungkin lebih tepat disebut sebagai arwah.

Sekarang, ia adalah burung kecil yang sudah mati di gunung itu.

Arwah ini boleh melihat cahaya siang, tapi tak boleh bertemu manusia, jadi ia masih harus menutupi kepala dan wajahnya agar tak dikenali, karena jika identitasnya terbongkar, segalanya akan hancur.

Tapi ini sudah cukup membuatnya bahagia—bahagia setelah hidup kembali dari kematian.

Di depan keluarga yang ia percaya, kebahagiaan itu ia tunjukkan tanpa ragu.

Begitu rupanya. Yuanji berkata, “Hari ini ada pedagang bahan makanan yang mengantar tulang segar. Kita bisa membuat bubur tulang dan daging selama tiga hari.”

Tiba-tiba membicarakan hal ini, bukan sekadar mengalihkan topik, tapi mungkin karena mendengar luka sembuh maka ingin memasak bubur daging sebagai perayaan?

Suara Li Minglou riang, “Baiklah, dan tong arak di barak juga dibuka untuk umum selama tiga hari.”

Bahagia, maka harus bahagia sepenuhnya. Yuanji tertawa terbahak-bahak.

Kumquat yang berdiri di beranda sampai terlonjak kaget; siapa sangka Yuanji bisa tertawa seperti itu.

Panitera utama sama sekali tak bisa ikut tertawa. Usai mendengar perkataan Yuanji, tangannya sampai gemetar, sementara pegawai administrasi di sampingnya hampir pingsan karena sibuk menghitung berapa banyak biaya yang akan keluar untuk bubur daging dan arak.

“Itu bukan kebaikan, itu pemborosan.” Panitera menarik napas dalam dan menggenggam lengan Yuanji. “Berbuat baik bisa menenangkan hati rakyat, memboroskan tidak ada gunanya.”

Yuanji dan yang lain memberikan daging dan arak kepada rakyat demi menenangkan dan mengambil hati mereka. Panitera mengerti dan tidak menentang, karena sekarang mereka memang harus melawan perampok gunung, pekerjaan yang mengorbankan nyawa. Tapi membagikan bubur daging dan arak itu berlebihan.

Bubur tanpa daging pun cukup mengenyangkan. Menambah daging dan arak hanya memuaskan nafsu makan.

Uang untuk daging dan arak bisa digunakan memasak lebih banyak bubur, menenangkan lebih banyak rakyat lebih lama.

Apa gunanya menghabiskan uang dalam tiga hari ini?

Yuanji tersenyum, “Untuk bahagia. Bukankah ada ungkapan, kebahagiaan tak bisa dibeli dengan seribu emas? Semangkuk bubur daging dan arak bisa membuat semua orang bahagia. Itu sangat berharga.”

Bahagia, apa yang berharga dari itu! Panitera masih ingin berdebat.

Yuanji lebih dulu bicara, “Ada satu hal yang ingin kusampaikan. Gudang pangan kantor kabupaten…”

Panitera langsung siaga dan melepas lengan Yuanji. “Apa? Gudang pangan milik pemerintah, kita tidak boleh sembarangan memakainya, semua sudah ada aturannya…”

“Aku hanya ingin meminjam gudang itu.” kata Yuanji. “Bukan untuk mengambil jatah pangan pemerintah.”

Ada perbedaan? Para pejabat yang hadir jadi waspada.

Yuanji menjelaskan, “Aku ingin membeli bahan makanan. Sekarang jumlah milisi semakin banyak, cuaca dingin dan pergantian tahun semakin dekat. Lebih baik menyiapkan persediaan sejak dini. Gudang di barak sudah tak muat, jadi aku ingin menyimpannya di gudang kabupaten.”

Panitera menghela napas lega. Rupanya hanya itu, lalu bertanya penasaran, “Berapa banyak yang ingin kau beli?”

Yuanji menjawab, “Kita lihat saja seberapa banyak gudang itu bisa menampung.”

Pegawai administrasi yang baru saja siuman mendengar kalimat itu. Bahan makanan, persediaan musim dingin, harga, memenuhi gudang, seberapa luas gudang pemerintah—seketika matanya gelap dan ia kembali pingsan.

Setelah Yuanji pergi, para pejabat di balai kantor lama terdiam sebelum akhirnya sadar. Panitera menggertakkan gigi dan menyimpulkan,

“Aku tidak percaya pasukan Zhenwu sebegitu kayanya.”

“Pasukan Wei semuanya miskin, kalau tidak tiap tahun mereka takkan ribut soal anggaran di istana.”

“Andai pun punya uang, semua uang dan persediaan dipegang oleh gubernur militer.”

“Walaupun Wu Yaer itu benar anak haram Liang Zhen, mustahil ia bisa menghamburkan uang sebanyak ini.”

Pegawai administrasi yang suka menghitung akhirnya bangun dan berbisik, “Ini pasti menghabiskan seluruh kekayaan pasukan Zhenwu.”

Salah seorang pejabat mendadak teringat sesuatu, “Mungkin bukan uang pasukan Zhenwu, tapi uang Nyonya Muda itu. Coba pikir, seringkali dikatakan hadiah dari Nyonya Muda, perintah dari Nyonya Muda.”

Awalnya mereka mengira itu hanya penghormatan pada Nyonya Muda, tapi kini mereka sadar mungkin yang dimaksud adalah pemilik uangnya.

“Nyonya Muda itu, meski wujudnya tak jelas manusia ataupun arwah, gaya hidupnya sungguh mewah,” ujar salah satu pejabat. “Tak usah jauh-jauh, beberapa hari lalu saat hujan salju, kalian lihat baju kaca yang dipakai pelayannya? Sepatu yang dipakainya?”

“Aku bahkan tak tahu apa itu baju kaca,” pegawai administrasi mengeluh pelan. Begitu ia bertanya, ia langsung menyesal, karena salah satu pejabat dengan semangat tinggi mulai menjelaskan bagaimana baju kaca dibuat dari sutra dan minyak, berapa banyak minyak, sutra, dan tenaga yang dibutuhkan…

Semakin detail, semakin terlihat jelas. Panitera tidak menghitung biaya tersebut, tapi akhirnya satu pertanyaan lama terjawab, “Pantas saja ia menikah dengan Nyonya Muda seperti itu.”

Orang-orang menikah, biasanya memilih yang cantik atau berbakat.

Nyonya Muda ini memang tak punya rupa, rupanya punya harta.

Asal punya uang, bahkan rumah penginapan di pelosok pun bisa dibuat nyaman. Kereta kuda yang tertutup rapat hanya berhenti di halaman belakang penginapan, empat atau lima pelayan perempuan segera menyambut. Nian’er, pelayan, lebih dulu dituntun turun.

“Semua kamar sudah dirapikan. Kakak Nian’er, silakan periksa dulu?” tanya pelayan utama dengan hormat.

Nian’er mengangguk dan segera naik ke lantai atas, membuka pintu. Kehangatan dan aroma wangi menyergap, tirai sutra indah dan layar bunga menjadikan kamar penginapan sederhana itu laksana istana dewa.

Dalam waktu singkat, mereka bisa menghangatkan kamar musim dingin ini, tanpa sedikit pun bau asap.

“Arang yang terakhir sangat bagus, Tuan Keempat sudah menyiapkan tiga gerobak,” pelayan berkata sambil tersenyum.

Cuma Tuan Keempat, bukan uangnya sendiri. Nian’er menahan keterkejutannya, memasang raut angkuh dan tenang. “Silakan persilakan Nona Besar masuk.”

Kereta di halaman terbuka, seorang pelayan perempuan memayungi payung hitam, seorang wanita berkerudung dan berjubah hitam turun perlahan—Li Mingqi.