Bab Ketujuh Puluh Delapan: Segalanya Baru Dimulai

Jika tiang atasnya tidak lurus, tiang bawah pun pasti miring; bila kaisar di istana sudah bertindak semena-mena, bagaimana mungkin para pejabat di daerah bisa lebih baik? Di kehidupan sebelumnya, ia hanya mengetahui tentang masa kacau itu, namun kini ia benar-benar mengalaminya sendiri, dan rasanya sungguh berbeda. Segala peristiwa di dunia terus bergerak maju tanpa bisa dihentikan, Li Minglou menahan desahannya, lalu bertanya, "Apakah kabar dari Tuan Keempat sudah terputus?"

Yuan Ji segera menjawab, "Dari sana dikabarkan, Tuan Keempat dan Xiang Jiuding sudah mulai mencari Nona Besar, tapi mereka belum mengirim surat ke Daerah Jianan ataupun Prefektur Jiangling."

Li Minglou tidak menghiraukan mereka dan memerintahkan Jinju menyalakan lampu, "Aku akan menulis surat untuk Mingyu."

Tentu saja perjalanannya tidak akan dirahasiakan dari Li Mingyu.

"Untuk Daerah Jianan, aku hanya akan memberi tahu Yan Maolin, Ren Guihua, dan Li Min," kata Yuan Ji. "Berita ini hanya akan sampai ke keempat orang itu saja."

Ia tidak menyebutkan Xiang Yun, dan Li Minglou sangat puas lalu mengangguk, "Beberapa hari ini kau sudah bekerja keras, Paman Yuan Ji, kau…"

Yuan Ji tersenyum, memotong perkataannya, "Tubuhku baik-baik saja, tidak merasa lelah, bahkan aku belum mulai melatih para warga ini, semuanya baru saja dimulai."

Hati Nona menjadi ceria kembali, Jinju mendekat sambil membawa lampu dan tertawa, "Aku mendengar orang-orang di kantor kabupaten diam-diam mengeluh bahwa latihannya kacau balau seperti menggembalakan domba, ternyata memang belum dimulai ya."

Yuan Ji berkata, "Kalau dari awal dombanya sudah ditakuti, bagaimana mau digembalakan?"

Untuk melatih dengan baik memang perlu kerja keras.

Orang-orang yang datang ke perkemahan karena semangat membara dan langsung mengangkat senjata, jika tiba-tiba harus berubah menjadi prajurit sungguhan, bisa-bisa semuanya bubar melarikan diri.

Penderitaan dan kelelahan seperti itu, membuat orang lebih memilih berdiam diri menunggu ajal daripada menghadapinya.

Hal-hal semacam itu tidak dipahami Jinju dan ia pun tak banyak berkata, hanya tertawa lalu meletakkan lampu, menyingkirkan tudung lampu yang tadi menutupi, sehingga ruangan menjadi terang benderang.

"Prefektur Guangzhou tidak ada masalah, Daerah Huainan pun tak lebih baik dari itu," ujar Yuan Ji. "Yang perlu diperhatikan sekarang adalah Zhexi An Dezhong."

Bagaimanapun, para perampok gunung itu mungkin bertindak atas perintahnya; bupati dan Du Wei juga mungkin sudah dibelinya. Kini setelah semuanya diberantas, apakah ia akan tinggal diam?

"Jika terang-terangan membunuh, kita tidak takut. Ia bisa saja membeli Douxian, tapi tak mungkin membeli seluruh Daerah Huainan," kata Li Minglou. "Soal pembunuhan diam-diam, kita akan terus membasmi perampok, itu justru sesuai keinginanku."

Yuan Ji mengangguk setuju.

"Selain itu, menurutku mungkin ia tidak akan berbuat apa-apa," lanjut Li Minglou, teringat penilaian Jiang Liang dan Liu Fan terhadap An Dezhong, "An Dezhong itu penakut dan penuh curiga, kali ini ia bertindak atas perintah Gunung Ankang, namun karena gagal, ia tak berani gegabah sehingga menggagalkan rencana besar Ankang."

Yuan Ji sendiri belum pernah berurusan dengan Ankang, setelah Li Feng'an menata Daerah Jianan dengan ketat, sangat sulit bagi pihak luar untuk menyelidik ke dalam, dan ia pun tidak pernah mencoba menyelidik urusan orang lain, terutama para gubernur militer seperti Ankang yang kekuatannya seimbang dengannya.

Orang yang penuh curiga pikirannya rumit, orang yang penakut tindakannya lemah, sungguh karakter yang menguntungkan mereka.

"Burung kecil."

Suara seorang wanita terdengar dari ruang dalam, kemudian ia berjalan ke ambang pintu. Jinju segera melangkah maju dan mengulurkan tangan, jika Li Minglou tidak ingin wanita itu mendekat, maka tangannya akan menjadi penghalang; tetapi jika Li Minglou tidak menolak, maka tangannya akan menjadi penopang.

"Kenapa belum tidur juga?" tanya Li Minglou, berdiri dari tempat duduknya.

Jinju menuntun wanita itu mendekat, dengan ramah bertanya, "Nyonya, ingin minum teh?"

Wanita itu tersenyum pada Jinju, "Tidak usah." Ia merasakan ada orang lain di ruangan itu, "Burung kecil, kau masih sibuk?"

Yuan Ji membungkuk memberi hormat pada Li Minglou, yang mengangguk, "Paman Yuan Ji, istirahatlah lebih awal."

Di hadapan wanita itu, ia tidak pernah menyembunyikan sebutan untuk orang-orang terdekatnya; setelah beberapa kali mengamati, ia tahu wanita itu hanya mengenal Burung Kecil dan Wu Ya'er, sedangkan yang lain, meskipun dikenal, tetap terasa asing dan tidak terlalu dipedulikan.

Yuan Ji pun pergi, Li Minglou kembali duduk, "Aku menulis satu surat saja lalu tidur."

Karena khawatir wanita itu takut tidur sendirian, meskipun ia tak pernah bilang takut, tetapi ia sering bertanya apa yang sedang dilakukan Li Minglou, maka Li Minglou membiarkan wanita itu tidur di sini, sementara ia sendiri tidur di ranjang kecil di luar, dan Jinju tidur di kamar terpisah.

"Menulis surat untuk Ya'er, ya?" tanya wanita itu sambil tersenyum, matanya masih tertutup kain yang diberikan Li Minglou, wajah yang tampak di bawah cahaya lampu tampak lembut dan ramah. "Ya'er pasti akan sangat senang menerima surat."

Li Minglou menggenggam pena sambil menimpali, "Apa ada pesan untuk Ya'er? Aku akan tuliskan."

Wanita itu menggeleng sambil tersenyum, "Nanti saja kukatakan kalau sudah bertemu dengannya."

Seperti biasa, meski nama putranya sering disebut, ia tak pernah banyak bicara soal itu. Li Minglou tersenyum lalu melanjutkan menulis surat untuk Li Mingyu; wanita itu duduk di samping tanpa mengganggu.

"Nyonya, aku bacakan buku untuk Anda," ujar Jinju sambil membawa sebuah buku duduk di kaki wanita itu.

Wang Zhi telah tiada, Li Minglou kini menempati ruang bacaannya. Wang Zhi memiliki banyak koleksi buku, kebanyakan bukan kitab suci atau buku kebijaksanaan, melainkan catatan sejarah tak resmi dan cerita rakyat.

Jinju sangat senang membacakan cerita dari buku-buku itu untuk wanita tersebut, dan wanita itu pun sangat suka mendengarnya. Dengan begitu, keduanya tidak mengganggu Li Minglou.

Di malam awal musim dingin, ruang baca kecil itu diterangi lampu terang, bayangan ketiga orang di dalamnya silih berganti terpantul di dinding, masing-masing tenggelam dalam kesenangan sendiri.

Jika dibandingkan dengan kantor kabupaten Douxian, ruang baca di kantor Daerah Huainan jauh lebih besar, orang-orang di dalamnya pun lebih banyak, sehingga bayangan-bayangan memenuhi ruangan, membuat cahaya terang menjadi temaram.

Pengawas Daerah Huainan tampak berwibawa, pandangannya menyapu beberapa dokumen di atas meja. Itu dokumen dari Prefektur Guangzhou, tapi ia tidak tertarik membacanya; ia tahu benar bahwa laporan dari para prefek itu hanya omong kosong belaka. Ia lebih suka bertanya langsung pada pejabat yang membawa surat dari Guangzhou, pasti lebih jelas.

Apa yang diketahuinya membuatnya sangat murka, para pejabat di kantor daerah pun terkejut dan takut.

Namun, kemarahan dan kepanikan itu tidak serta merta membuat pasukan Daerah Huainan langsung menyerbu Douxian, sebab tanpa perlu membaca laporan kabupaten yang penuh omong kosong, sang pengawas sudah tahu pasti bahwa ini bukan sekadar ulah perampok gunung.

"Ada gerakan mencurigakan dari pasukan di wilayah kita?" tanyanya dengan suara berat.

Para pejabat yang bertanggung jawab atas pasukan saling berbisik pelan, lalu salah satu maju dan membungkuk, "Tidak ada."

"Tuan curiga pelakunya adalah tentara pemerintah?" tanya seseorang.

Pengawas itu menyeringai, "Soal kekuatan perampok, tak usah dibahas, tapi mana mungkin seorang perampok punya nyali membunuh bupati?"

Semua yang hadir mengangguk pelan, membenarkan. Jika tentara pemerintah di Daerah Huainan memberontak dan membunuh bupati, itu jauh lebih gawat daripada ulah perampok, namun tak ada yang berani meminta agar segera melapor ke istana.

"Di Daerah Xuanwu, tentara pemerintah tampaknya sedang berselisih," ujar seorang pejabat pelan. "Douxian berbatasan dengan Xuanwu, mungkinkah…"

Alis pengawas mengerut. Pasukan Daerah Xuanwu bukan di bawah wewenangnya; jika dua daerah bertikai, urusannya sangat merepotkan. Terlebih lagi, ia sendiri enggan berseteru dengan pejabat Xuanwu di istana.

Pengawas Daerah Xuanwu sangat akrab dengan Ankang. Kali ini, bertepatan dengan ulang tahun An Dezhong dari Zhexi, mereka memang berencana berkumpul. Sekarang Cui Zheng mengusulkan dirinya sebagai gubernur militer, tapi Quan Hai punya pilihan sendiri. Jika Ankang bisa bicara, kekuatan satu orang Quan Hai tidak cukup berarti.

"Tuan," seorang pejabat pembantu yang tajam penglihatan dan lincah melangkah maju, membisikkan kabar yang didapatkan dengan uang suap dari pejabat Guangzhou, "Sebaiknya kita lihat dulu apa kata Prefektur Guangzhou. Yang terpenting sekarang adalah menenangkan rakyat."

Sang pengawas, meski enggan, mengambil dokumen itu, membukanya, dan alisnya pun mengendur, wajahnya sedikit terkejut. Biasanya, para prefek hanya melaporkan masalah dan berharap atasan yang menyelesaikan, namun kali ini Prefektur Guangzhou justru mengambil inisiatif mengatasi sendiri persoalan itu.

Kematian Wang Zhi dan Du Wei dianggap sebagai pengorbanan sukarela dalam membasmi perampok, hal itu tak penting. Kantor daerah pun pasti akan melaporkannya demikian. Yang paling menguntungkan, mereka berhasil menyerahkan masalah itu pada orang luar, dan untuk sementara hati rakyat pun tenang, sehingga masalah mendesak pun terselesaikan.

"Bagus, bagus," ujar sang pengawas memuji, lalu memberi perintah, "Kerahkan sejumlah pasukan ke Douxian, tangani dulu sebagai kerusuhan perampok gunung, untuk urusan penyelidikan…"

Ia menghitung-hitung dengan jarinya.

"Tunggu sampai lewat tanggal dua puluh delapan bulan sebelas, baru selidiki."

Saat itu, ulang tahun An Dezhong sudah lewat, dan keputusan istana soal penunjukan gubernur militer Daerah Huainan pun hampir rampung.

Seluruh pejabat serempak menjawab dengan patuh.

Tidak semua kantor daerah memiliki ruang baca, dan tidak semua pejabat bisa berdiskusi tenang ketika menghadapi perkara genting.

Di kantor gubernur militer Daerah Zhexi, seorang lelaki berwajah lusuh memandang aula megah yang terang benderang di tengah malam, wajahnya memancarkan ketakutan yang bahkan tak ia rasakan selama pelarian panjangnya.

"Tuan Muda An, bagaimana perasaan Anda sekarang?" tanyanya dengan suara gemetar.

Orang yang menuntunnya menoleh sekilas dengan tatapan dingin, "Menurutmu sendiri bagaimana?"