Bab Sembilan Puluh Lima: Mengetahui dan Memahami Etika

Kali ini surat itu bukan ditulis oleh ayahnya.

“Aku tahu kau sekarang tidak ingin pulang. Surat dari kakek dan ayahmu tidak mampu membujukmu. Kau tidak menyukai perjodohan ini, dan hal itu mengingatkanmu pada Bei Kecil.”

Sudut bibir Xiang Nan sedikit mengulas senyum, ia berdiri dan mempersilakan prajurit pembawa surat duduk, menunjuk pada beberapa burung pipit tanah liat yang terguling di samping mereka. Keduanya duduk di depan tungku, memanggang pipit sambil berbincang dan tertawa. Xiang Nan membawa surat itu ke sisi lain untuk melanjutkan membacanya.

“Kau mengira Bei Kecil meninggal karena keluarga menjodohkannya. Tak dapat disangkal, jika bukan karena perjodohan itu, Bei Kecil tidak akan ke rumah Kuang, tidak akan tertular penyakit, dan mungkin masih hidup hingga kini. Namun kau harus mengerti, yang merenggut nyawa Bei Kecil adalah penyakit, bukan perjodohan.”

“Renungkanlah, apakah kau tidak menyukai perjodohan ini, ataukah kau tidak suka cara orangtua memaksakan kehendak. Ayahmu bilang kau anak durhaka, tapi aku tidak setuju. Nan Kecil, aku membesarkanmu sejak kecil. Sejak Bei Kecil tiada, kau menanggung tanggung jawab dua bersaudara, rajin belajar dan berlatih, dan sangat berbakti pada orangtua.”

“Perjodohan ini bukan pilihan orangtuamu, melainkan pilihanku. Komandan Li memilihku agar Nona Ming Lou memiliki sandaran seumur hidup, aku memilihmu agar kalian bisa hidup harmonis. Jika hanya untuk menjalin hubungan, keluarga masih punya banyak keponakan lain selain kau.”

“Nona Ming Lou bukan gadis biasa. Jika setelah berinteraksi kau benar-benar tidak suka, membatalkan pertunangan bukan masalah baginya.”

Hal ini memang sangat menggoda. Xiang Nan mengangkat alis dan tersenyum, sayang Paman Enam tidak tahu, ia sudah mencoba hal itu. Nona Ming Lou memang bukan gadis biasa; barang yang tidak diinginkan pun tetap ingin digenggam erat.

“Jika kau tidak suka, aku juga tidak akan membiarkan hidupmu hancur karenanya. Hidup terlalu singkat, dan kau tidak hanya menjalani hidupmu sendiri.”

Xiang Nan menundukkan pandangan dengan diam. Xiang Yun adalah seorang senior yang sangat baik, ramah pada keponakan dan anak muda, jarang bersikap otoriter. Suatu tahun bahkan ia menyuruh orang membakar busur bagus di makam Bei Kecil.

Terhadap keponakan yang sudah meninggal dan tak berguna bagi keluarga, perhatian itu bahkan melebihi orangtua sendiri.

Xiang Nan mengangkat mata dan melanjutkan membaca surat.

“Perjodohanmu dengan Ming Lou juga berkaitan dengan situasi saat ini. Jalan Jian Nan sedang diawasi banyak pihak yang hendak membagi wilayah. Aku adalah orang Komandan Li; jika Jian Nan terbagi, Long You pun pasti akan lenyap.”

“Sekarang Komandan Li masih punya pengaruh. Kedua keluarga kita harus bersatu menjaga Jian Nan agar tetap bertahan. Saat ini tidak boleh ada masalah, sedikit saja kekacauan bisa memberi celah bagi orang lain.”

“Belakangan dunia sedang tidak stabil. Ada perampok gunung yang berani melawan prajurit resmi. Baru-baru ini, mereka merampas barang pengantin Ming Lou. Nama besar Jian Nan dan Long You sama sekali tidak menakuti mereka.”

Xiang Nan menoleh dan bertanya pada rekan-rekannya, “Akhir-akhir ini perampok gunung kembali bikin kerusuhan?”

Prajurit pembawa surat memasukkan daging pipit ke mulutnya, “Benar, katanya ada tokoh besar dari wilayah Henan yang kena rampok, cukup heboh.”

“Siapa yang bikin heboh, perampok atau tokoh besar?” Prajurit lain mengecilkan bahu dan tertawa.

Kadang, masalah yang dibawa tokoh besar sama rumitnya dengan perampok gunung, keduanya bikin pejabat lokal pusing.

Baik urusan tokoh besar maupun pejabat, keduanya membuat dua prajurit itu semakin bersemangat berbincang. Xiang Nan tidak lagi bertanya, karena ia tahu lebih banyak daripada kedua prajurit itu.

Rombongan Jian Nan ternyata dirampok juga, situasi memang semakin kacau. Para pejabat di istana sibuk saling menjatuhkan, pejabat lokal hanya ingin menutupi masalah, lebih baik menghindari keruwetan.

Jalan Jian Nan dan Long You di pusat Tiongkok bahkan perampok gunung pun berani mengganggu. Mungkin karena perampoknya kurang pengalaman, tapi tetap saja mempermalukan Jian Nan dan Long You, terutama karena sekarang Jian Nan dipimpin oleh gubernur muda. Paman Enam pasti semakin sibuk.

Jika Nona Ming Lou bikin masalah di Taiyuan nanti...

Xiang Yun seumur hidup selalu berada di bawah Li Feng An, kini akhirnya bisa memegang kendali, tapi jika harus terbebani oleh Li Ming Yu yang masih kecil, sungguh membuat orang menyesal.

Bukankah hanya menyambutnya masuk rumah? Biarkan saja ia tahu bahwa sikap kerasnya menikah seperti itu tidak akan berdampak apa-apa pada dirinya sendiri.

Xiang Nan tidak membaca isi surat lebih lanjut, ia melipat dan menyimpannya, lalu memanggil pengikutnya untuk menyiapkan barang-barang.

Pengikut itu patuh namun mengingatkan, “Tuan Muda, kali ini jangan tinggalkan saya sendirian lagi.”

Xiang Nan tidak menggubris, melangkah ke pintu dan bertanya, “Ada surat lain dari rumah belakangan ini?”

Pengikutnya berpikir sejenak lalu menggeleng.

Xiang Jiuding biasanya mengabarkan segala macam urusan remeh kepadanya, tapi sudah lama tidak menerima surat dari Xiang Jiuding. Sepertinya ia kelelahan mengurus perjalanan wanita itu.

Xiang Nan tidak bertanya lagi dan keluar.

“Xiang Nan, kau akan izin pulang merayakan tahun baru?” seru dua prajurit.

“Benar,” jawab suara Xiang Nan dari luar, “Sekali pulang, lama tidak perlu kembali lagi.”

Tenda terbuka lalu tertutup, angin dingin berhembus, dua prajurit semakin mendekat ke tungku.

“Pulang saja, toh sekarang tidak ada urusan penting.”

“Benar, sebelumnya katanya pasukan kita mau dipindah ke ibu kota, tapi belum ada kabar lagi.”

“Gubernur baru belum juga diputuskan.”

“Harusnya segera diputuskan, dengar-dengar kepala daerah Xuzhou, Wu Zhang, sudah bersiap ke ibu kota.”

“Bukan urusan kita, musim dingin tanpa tugas berat, kita bisa menikmati tahun baru dengan nyaman.”

Perayaan tahun baru selalu jadi hal terpenting, apalagi jauh dari daerah perampok gunung. Kegetiran musim dingin pun tertutupi suasana meriah, jalan-jalan jadi lebar, kota-kota makin ramai.

Di luar Taiyuan, suasana seperti menyambut tahun baru.

Orang-orang lalu-lalang, berdesakan di jalan, namun tidak mengganggu perjalanan rombongan kereta.

Jalan besar hanya dilalui rombongan mereka, baik orang kaya maupun miskin terpinggirkan. Keluarga Xiang menjemput dari tiga puluh li jauhnya, pejabat Taiyuan bersama para bangsawan dan keluarga menunggu di gerbang kota, bendera-bendera berkibar, jalan disapu bersih, Li Mingqi tampak seperti dewi turun ke bumi memasuki Taiyuan.

Meski begitu banyak yang menyambut, tak satu pun meminta ia turun dari kereta untuk bertemu, keluarga Xiang diwakili Li Fengjing, sementara orang Taiyuan diwakili keluarga Xiang.

Nian duduk di dalam kereta, jantungnya berdebar keras.

“Itu tuan kepala daerah, ya?”

“Benar, yang itu nyonya besar keluarga Xiang.”

Ia tak berani lagi melihat, menutup jendela dan pintu. Begitu banyak pejabat dan orang tua datang, apakah Li Mingqi benar-benar tak perlu turun untuk memberi salam?

“Tenang saja, tidak perlu,” kata Li Mingqi, kereta tertutup rapat, menghalangi hiruk pikuk luar, “Nona besar sekarang seperti ini, keluarga Xiang pasti takkan bersikap tidak sopan.”

Lagipula tak ada yang akan menyalahkan ketidaksopanan nona besar.

Nian menghela napas lega, sepanjang perjalanan merasa sudah terbiasa, tapi melihat keramaian ini tetap saja membuatnya lupa bahwa kini ia adalah pelayan nona besar. Maka ia meniru sikap tenang pelayan nona besar, menatap ke luar, “Sepertinya kakek Xiang juga datang! Mengundang tuan keempat ke jamuan penyambutan.”

Kakek keluarga Xiang? Itu berarti ia sendiri datang menjemput generasi muda.

Li Mingqi meletakkan pemanas tangan, “Keluarga Xiang tidak akan bersikap tidak sopan, dan nona besar juga tak boleh bersikap tidak sopan.”

...

...

Sebuah kereta yang berhenti di depan gerbang kota tiba-tiba dituruni oleh seorang pelayan perempuan, membuat keramaian seketika hening.

Seolah tak ada yang melihat kereta itu, tapi sebenarnya semua mata tertuju padanya.

Li Fengjing, yang sedang berbicara dengan kakek Xiang, menjadi orang terakhir yang menyadari. Saat itu, perempuan di dalam kereta sudah turun dengan jubah tebal.

Gerbang kota tenang, angin musim dingin menjadi riuh, menerpa tubuh perempuan yang turun dari kereta. Li Mingqi menjerit kecil, mengangkat tangan menutupi wajah, angin mengibaskan lengan bajunya, menyingkapkan tudung kepalanya.

Di bawah langit musim dingin yang suram, di tengah sorotan banyak orang, wajah muda nan indah itu merekah seperti bunga musim semi.

Keheningan buyar, kerumunan pun gempar.