Bab Tujuh Puluh Sembilan: Tuan Muda An Tidak Senang

Pria itu berlutut, menempelkan kepalanya erat-erat pada lantai yang licin, tak berani mengangkat wajah, hanya bisa mendengar suara orang di hadapan yang lahap memakan daging dan menenggak arak.

Ande Zhong, seperti ayahnya, gemar makan daging dan minum arak, tubuhnya pun perlahan berkembang menjadi gunung daging seperti sang ayah.

“Aku hampir lupa urusan Kabupaten Dou,” katanya.

Suara Ande Zhong merdu, berbeda dengan ayahnya yang pandai menari, ia piawai bernyanyi. Dulu, ia diangkat menjadi panglima daerah berkat kepiawaiannya bernyanyi dan berdansa bersama Selir Luo, membuat sang kaisar sangat gembira.

Namun suara yang menyenangkan itu hanya dipersembahkan untuk sang kaisar. Watak Ande Zhong sendiri jauh dari ramah. Ketika kaisar menjodohkan putri ketiga putra mahkota untuknya, sang putri malah mengirim pesan mengejek kegemukan dan kebodohannya. Alih-alih menyesali diri dan memohon pada kaisar untuk membatalkan pertunangan, Ande Zhong justru mengirim surat balasan berisi makian ke kediaman putra mahkota.

Putra mahkota pun murka dan memarahi sang putri, kemudian berkata baik-baik pada Gunung Ankang, menganggap masalah ini selesai karena kenakalan kedua anaknya.

Jika putri saja bisa ia balas dendam karena membuatnya kesal, apalagi dirinya yang hanya seekor semut di matanya.

Masalah ini tak boleh menjadi kesalahannya sendiri, mungkin masih ada secercah harapan. Pria itu merangkak dua langkah ke depan dan berseru, “Tuan Muda, semua ini ide Jiang Qing. Dia bilang, kalau jadi perampok gunung harus benar-benar seperti perampok, makanya kami melakukan penjarahan di mana-mana, tapi justru menabrak kelompok itu. Lebih lucu lagi, Du Wei dan yang lain malah menyamar jadi perampok untuk membalas kematian Jiang Qing...”

“Mengapa bawahanku selalu saja ada yang sebodoh itu?” Ande Zhong tak menoleh, tetap sibuk memotong daging dengan sebilah pisau. “Orang bodoh memang pantas mati. Kenapa kau belum mati juga?”

Selesai bicara, ia melemparkan pisau di tangannya ke arah pria yang tiarap di lantai. Pisau itu menancap di kepala pria itu, ia langsung menjerit dan tewas, darah seketika membasahi lantai.

Orang-orang di dalam ruangan sama sekali tak terkejut. Dua orang keluar untuk menyeret jasad itu, satu lagi mengambil pisau dari lantai lalu menyerahkannya dengan dua tangan kepada Ande Zhong.

Ande Zhong mengelap pisaunya pada baju, lalu melanjutkan memotong sepotong daging setengah matang dan memakannya.

“Tuan Muda, biar aku habisi saja mereka,” kata pria yang mengembalikan pisau.

Ande Zhong tak memberi perintah, ia menancapkan pisau itu dalam-dalam ke daging. “Aku paling benci burung gagak.”

“Tak peduli mereka bawahan siapa, kalau perampok gunung saja berani membunuh kepala daerah, membunuh mereka pun tak masalah,” ujar pria itu dengan urat menonjol di wajah dan bekas luka yang mengerikan.

“Membunuh bukan intinya,” kata Ande Zhong. “Yang terpenting sekarang, apa yang sudah mereka ketahui.”

Kalau sampai prajurit dan kepala daerah saja berani dibunuh, bisa jadi mereka sudah tahu rahasia yang seharusnya tak diketahui, makanya begitu percaya diri.

“Mereka masih di Kabupaten Dou, mengajak warga membasmi perampok, tak bicara soal lain. Sepertinya mereka tak tahu apa-apa, bahkan pejabat Guangzhou dan Dou pun setuju,” kata seorang pria lain yang bangkit berdiri.

Mendengar itu, yang lain ikut angkat bicara.

“Ini baru kami lakukan, selain Wang Zhi dan Du Wei, tak banyak yang tahu. Mereka paling-paling hanya menebak kepala daerah dan Du Wei punya hubungan dengan perampok, yang lain belum tentu mereka curigai.”

“Burung gagak macam itu, memelihara pasukan gagak yang tak tahu diuntung, di pasukan Zhenwu saja mereka bertindak sewenang-wenang, apalagi di kabupaten kecil Dou ini. Kalau kepala daerah bertindak kacau, mau membunuhnya saja mereka berani membalas.”

Karena jarak yang dekat, pasukan Shuo, Pinglu, dan Fanyang sering berlalu-lalang dan sudah cukup akrab. Kali ini, mereka menyelinap ke Zhexi, tak disangka bertemu lagi dengan pasukan itu.

Kalau saja pasukan lain, mungkin tak masalah. Tapi pasukan gagak dari Zhenwu memang paling menyebalkan.

Ande Zhong mengusap hidung berminyaknya, untuk sementara menyingkirkan masalah pelik itu, lalu berpikir dari sudut lain. “Jadi, kabar ada perampok gunung di Kabupaten Dou sudah tersebar?”

Semua mengangguk. “Daerah Huainan juga membenarkan demikian.”

Ande Zhong bergumam, “Kalau begitu, biarlah. Tujuan kita pun sudah tercapai, jangan sampai ayah tahu urusan ini.”

“Tapi waktunya belum tepat,” sahut salah satu pria hati-hati, “Di istana, Cui Zheng dan Quan Hai belakangan justru tenang-tenang saja. Aneh, padahal sebelumnya mereka hendak mengumpulkan pasukan ke ibu kota.”

“Kalau mereka tak mengerahkan pasukan ke ibu kota, bagaimana Panglima Agung bisa pergi menjaga kaisar?” timpal yang lain.

“Itulah kenapa ayah pasti sedang tak senang,” ujar Ande Zhong. “Masalah kecil ini tak usah mengganggu mereka. Urusan Kabupaten Dou jangan diperbesar lagi, jangan sampai membuat lawan waspada.”

Kalimat pertama itu yang paling penting, semua pria di ruangan itu paham, tapi tak seorang pun berani membantah. Ande Zhong takut ayahnya, Gunung Ankang, sedang dalam suasana hati buruk; mereka sendiri takut Ande Zhong marah, apalagi darah di lantai belum juga mengering.

“Jadi, bagaimana mengatur orang-orang selanjutnya?” tanya seseorang.

Ande Zhong menjawab, “Huainan luas, tanpa Kabupaten Dou masih ada Kabupaten Gua, lagi pula kalau di Dou ada perampok, di tempat lain pun tak aneh kalau muncul perampok juga.” Ia menancapkan pisau ke daging. “Adapun urusan dengan burung gagak, nanti akan aku urus sendiri.”

Semua menunduk dan menyahut patuh.

Di malam hari, para utusan berlalu-lalang tanpa henti.

Saat malam lenyap dan fajar menyingsing, di tempat yang tak pernah diganggu perampok pun, orang-orang yang kelelahan berkumpul.

Daging yang didapat Li Fengjing selama setengah bulan terakhir langsung susut dalam beberapa hari ini.

“Tuan Keempat, belum ada kabar,” para bawahan menggeleng, tampak cemas dan gelisah.

Wajah Li Fengjing pun makin suram.

“Tuan Keempat, Tuan Keempat, ada kabar!” Dari kejauhan, seekor kuda berlari kencang, penunggangnya berteriak nyaring.

Li Fengjing gembira, segera melompat turun dari kudanya dan menyongsong. Si penunggang pun buru-buru melompat turun.

Li Fengjing segera menangkap tangannya. “Di mana Minglou?”

Orang itu mendongak, “Bukan... bukan kabar tentang Nona Besar...”

Li Fengjing lelah dan marah, langsung menendang orang itu. “Bukan, kenapa kau teriak-teriak?!”

Orang itu terhuyung ke belakang karena tak siap, namun belum jatuh sudah bisa berbalik berdiri. Jelas tubuhnya terlatih. Li Fengjing pun baru sadar, ini pengawal dari Jian'nan, bahkan tukang masak mereka pun punya ilmu bela diri.

Dulu, tukang masak pun tak menganggapnya Tuan Besar, sekarang ia justru berani memukul mereka.

Apa mereka bakal balik memukulnya? Terlebih lagi, kini Li Minglou hilang. Kalau saja Yuanji ada di sini, pasti sudah mencabiknya. Untung Yuanji juga hilang bersama Nona Besar. Di tengah kecemasannya, Li Fengjing sempat melamun, tak sadar kalau pengawal itu bukannya memukul balik, malah mundur selangkah.

Wajah sang pengawal tampak aneh, dan Li Fengjing yang tajam segera menangkap kecemasan dari raut itu.

“Tuan Keempat,” ia bergumam sambil menunduk.

Hmm... Li Fengjing menegakkan punggungnya. “Sekarang, selain kabar tentang Nona Besar, yang lain bukan kabar penting, jangan berisik dan membuat panik.”

Pengawal itu mengiyakan. Li Fengjing berjalan berkeliling dengan tangan di belakang, menatap para pengawal Jian'nan yang buru-buru menunduk, menahan napas, dan mengerutkan bahu.

Sekali mendesak, harus sekalian menakut-nakuti. Li Fengjing bersuara berat, “Kalau terjadi apa-apa pada Nona Besar, kalian semua melanggar hukum militer, hukuman pancung.”

Tak sedikit pengawal gemetar ketakutan.

Tahu kapan mengancam, kapan memberi imbalan, Li Fengjing paham betul. Ia tak menekan lagi, lalu menatap pengawal tadi. “Kabar apa yang kau bawa sampai tergesa-gesa begitu?”

Pengawal itu melangkah maju. “Di beberapa tempat, perampok merajalela, sangat ganas. Saya khawatir jangan-jangan Nona...”

Kabar buruk seperti itu tak ingin didengarnya. “Nona Besar pasti tidak apa-apa! Hanya perampok gunung saja!”

Pengawal itu mendongak dengan wajah ketakutan. “Para perampok itu membunuh kepala daerah satu kabupaten dan satu kompi prajurit latihan.”

Keyakinan Li Fengjing langsung runtuh. Perampok zaman sekarang seganas itu? Ternyata perjalanan memang penuh bahaya.