Bab Delapan Puluh Dua: Yang Cocok Tak Selalu Lebih Baik dari yang Bersedia

Nyonya Tua Li sangat murka.

“Ini saatnya untuk bersikap semaunya sendiri?”

“Keluarga kita sedang berada di ambang hidup dan mati,” ucap Nyonya Lin sambil menyeka air mata, meminta maaf. Li Fengchang tidak berkata apa-apa; itu bukan anaknya, jadi ia merasa tidak pantas ikut campur.

Li Minghua tidak menangis atau membuat keributan. “Li Minglou saja tidak peduli, kenapa aku harus peduli?”

Nyonya Tua Li begitu marah hingga hampir kehabisan napas. Li Fengchang buru-buru maju menepuk-nepuk punggungnya, sementara para pelayan dan pembantu perempuan segera bergegas masuk setelah mendengar panggilan, menyajikan teh, menuangkan air, dan memberikan obat dalam kekacauan.

Nyonya Lin menyeret Li Minghua keluar. “Ibu, biar saya sendiri yang mendidik anak perempuan ini, tak perlu menghiraukannya. Sudah diberi makan minum yang baik sampai sebesar ini, masa harus sampai mati karena ulahnya?”

Tak berani tinggal lebih lama, ia segera membawa pergi Li Minghua.

Nyonya Tua Li berangsur-angsur tenang, lalu menangis di atas ranjang. “Dosa apa yang sudah aku perbuat ini?”

Soal Li Minglou, ia bahkan tidak menyebutkannya lagi, padahal sebelumnya baru saja memuji cucu perempuan yang ia besarkan sendiri sebagai anak yang pengertian.

Nyonya Tua Li mengangkat tangan dan menampar pipinya sendiri.

Para pelayan menangis ketakutan sambil membujuk, Li Fengchang setengah berlutut di sisi ranjang sambil memegang tangan sang ibu. “Semua ini karena aku tak becus, Ibu mau memukul, pukullah aku saja.”

Begitu menyebut anak, Nyonya Tua Li kembali menangisi Li Feng’an. “Andai kau masih hidup, takkan terjadi seperti ini.”

Setelah bujukan panjang, Li Fengchang akhirnya berhasil menenangkan ibunya.

“Ibu, jangan salahkan Minghua juga,” katanya. “Dia hanya dua tahun lebih tua dari Minglou, sejak kecil belum pernah meninggalkan rumah, tiba-tiba harus ke Prefektur Taiyuan, tentu saja ia ketakutan.”

Seorang pelayan dengan hati-hati membawa semangkuk bubur jamur salju. Li Fengchang menerimanya dan hendak menyuapi sendiri.

Nyonya Tua Li tersenyum karena tingkahnya. “Aku belum setua itu sampai harus kau rawat seperti ini.”

Li Fengchang buru-buru membantunya duduk. Nyonya Tua Li makan perlahan sendiri. “Istri adik keempat pasti bisa menasihatinya, perlahan saja berbicara.”

“Kapan kita punya waktu untuk menunggu seperti itu?” Nyonya Tua Li menghela napas, memakan beberapa sendok bubur jamur salju.

Bubur itu manis dan lembut di mulut, membuat tenggorokan yang habis marah dan menangis terasa jauh lebih nyaman.

Nyonya Tua Li memang selalu dikenal sebagai orang yang murah hati dan penuh kasih, suka memuji siapa saja di sekitarnya kapan pun dan di mana pun.

Ia menoleh pada pelayan yang berdiri di depannya dan mengangguk. “Bagus, kau dapat hadiah.”

Pelayan itu senang dan mengucapkan terima kasih, lalu berdiri dengan ragu-ragu. “Nyonya, ini bubur buatan Nona Qi, minta saya yang mengantarkan.”

Li Mingqi?

Nyonya Tua Li menatap bubur di tangannya, tidak mempermasalahkan Li Mingqi yang ‘menyuap’ pelayannya. Semua tingkah laku kecil menantu, cucu perempuan, maupun menantu cucu di rumah selalu ia amati, terutama Li Mingqi yang paling cerdik dan penuh akal, namun kecerdasannya tidak membahayakan, semuanya hanya demi menyenangkan dirinya.

“Suruh dia masuk.” ucapnya.

Pelayan itu bergegas keluar dengan gembira untuk menyampaikan pesan. Li Mingqi tak langsung masuk, melainkan mengintip dulu dari balik tirai dengan dua jari, menampakkan wajah mungilnya ke dalam.

Nyonya Tua Li melotot. “Apa-apaan itu, seperti hantu saja.”

Li Mingqi bertanya, “Nenek masih marah?”

Nyonya Tua Li mengabaikannya, Li Mingqi masuk dan memberi salam pada Li Fengchang, yang membalas anggukan. “Nenekmu sedang tidak senang, temani beliau bicara.”

Nyonya Tua Li berkata, “Kalau mereka jarang bicara padaku, aku sudah bersyukur, bisa hidup lebih lama beberapa tahun lagi.”

Li Mingqi dengan santai duduk di tepi ranjang. “Nenek, jangan marah. Apapun yang terjadi, kalau Minghua tidak mau, biar aku saja yang melakukannya.”

Nyonya Tua Li dan Li Fengchang tertegun sejenak, memandangnya dengan heran.

“Nenek, aku sudah tahu, Kakak tertua mengalami musibah,” kata Li Mingqi.

Apa yang terjadi di sini memang tak mungkin disembunyikan dari para anggota keluarga, apalagi sekarang keluarga ketiga sudah punya uang, yang kedua mendapat uang kiriman dari Daerah Jian’nan, yang ketiga menetap di sana, sementara yang keempat berkuasa di iring-iringan kereta, para istri dan anak-anak mereka pun ikut hidup mewah, di rumah jadi suka bertingkah. Nyonya Tua Li mengamati semua itu dengan mata dingin.

“Sekarang kita butuh bantuan para saudari,” lanjut Li Mingqi tanpa peduli pada wajah masam sang nenek, menunjuk dirinya sendiri, “Aku juga kan saudari.”

Nyonya Tua Li meletakkan mangkuk bubur. “Kau itu terlalu ceroboh dan belum pantas.”

Mendapat penilaian seperti itu dari nenek tercinta, Li Mingqi tidak lantas malu atau menangis, ia hanya mengangguk. “Memang aku tidak sedewasa Minghua, sebenarnya yang paling tepat adalah Minghua. Tapi aku bersedia.”

Bersedia?

Nyonya Tua Li dan Li Fengchang menatapnya, kali ini dengan tatapan serius.

“Nenek, menurutku, dalam urusan seperti ini, yang bersedia lebih baik daripada yang tepat,” ucap Li Mingqi sungguh-sungguh. “Kalau tidak bersedia, seberapa cocok pun, pasti akan terlihat ada yang janggal, karena manusia itu punya perasaan.”

Nyonya Tua Li duduk tegak, menatap aneh ke arah Li Mingqi.

Li Fengchang tak berpikir yang aneh-aneh, ia menepuk tangan. “Benar juga yang dikatakan Mingqi.” Ia menoleh pada Nyonya Tua Li, “Jadi Ibu lihat sendiri, anak-anak yang Ibu didik tetap pengertian, tahu membantu keluarga.”

Nyonya Tua Li tidak bicara, hanya mengaduk bubur jamur salju di tangannya.

Li Fengchang agak bingung dengan pikiran para wanita. Masalah sudah ada solusi baru, kenapa malah diam?

“Ibu, memaksa orang takkan membuahkan hasil, kita juga tak ada waktu lagi membujuk Minghua,” kata Li Fengchang dengan halus. “Mingqi seusia dengan Minglou, tadinya saya khawatir ia masih kecil, tapi kini lihat saja, darah daging keluarga Li tetap punya keberanian.”

Li Mingqi mengangguk. “Iya, Paman, aku tidak takut.” Lalu manja memanggil nenek, “Nenek, jangan khawatir dan cemas lagi.”

Cucu perempuan yang penurut dan pandai memecahkan masalah untuk neneknya, Nyonya Tua Li kali ini tidak seperti biasanya, tidak langsung memeluk dan memanggil ‘anak manisku’, hanya menatapnya sejenak. “Kau harus tahu, ini sekadar pura-pura, untuk sementara menggantikan, bukan benar-benar dinikahkan.”

Tentu saja, pikir Li Fengchang, heran.

Li Mingqi mengangguk serius. “Aku tahu, Nenek.”

Nyonya Tua Li kembali terdiam, menunduk mengaduk bubur jamur salju.

Wanita memang... sudah saat genting begini, kalau masalah bisa diselesaikan, selesaikan saja, kenapa masih berpikir macam-macam? Li Fengchang tak tahan, kembali memanggil ibunya.

“Aku belum setua itu sampai tuli dan buta!” hardik Nyonya Tua Li pada Li Fengchang, lalu menatap Li Mingqi dengan makna mendalam.

Li Mingqi menatapnya dengan patuh.

“Baiklah, kalau kau memang bersedia, maka kau saja yang pergi,” kata Nyonya Tua Li.

Li Mingqi berdiri, dengan riang menjawab, “Baik.”

Li Fengchang pun menghela napas lega. “Biar aku yang mengatur, pada keluarga nanti bilang saja Minglou rindu rumah, jadi kakak perempuan yang menemaninya.”

Alasan semacam ini, meski terdengar aneh, pasti ada saja yang percaya; sebaik apapun alasannya, tetap ada yang tak percaya, tak masalah, yang penting ada penjelasan. Nyonya Tua Li hanya menggumam setuju.

Li Fengchang berkata, “Aku akan menulis surat pada adik ketiga, meminta istrinya datang ke sini.”

Nyonya Tua Li mengangguk, Li Fengchang pun bangkit dan keluar.

“Kau juga boleh pergi, nanti akan kusampaikan pada ibumu,” ujar Nyonya Tua Li. “Ini urusan yang diputuskan orang dewasa.”

Dengan begitu, ia menutupi inisiatif Li Mingqi yang menawarkan diri. Li Mingqi menjawab patuh, berbalik hendak pergi, lalu tiba-tiba berputar dan memeluk Nyonya Tua Li, menempelkan pipinya di wajah sang nenek yang sudah tak mulus, berbisik pelan di telinganya, “Nenek, terima kasih.”

Setelah itu, ia segera pergi tanpa menunggu jawaban atau mendengar sang nenek bicara.

Hati yang tadinya kaku karena dugaan dan kekhawatiran, kini luluh oleh pelukan itu, terasa hangat dan lembut. Gadis kecil yang manis, cerdas, dan lincah, siapa yang bisa menolak?

Tubuh Nyonya Tua Li melemas, menghela napas, menatap bubur jamur salju yang tadi diletakkan, lalu mengambilnya kembali.

“Sebenarnya, justru yang bersedia itu yang kurang tepat,” ucap pelayan kepercayaan yang mendekat, ikut menghela napas. “Nyonya tidak ingin menasihati Nona Qi lagi?”

Nyonya Tua Li berkata, “Kalau para gadis muda sudah menetapkan hati, siapa yang bisa mengubahnya?”

Suara itu terhenti, sendok kecil mengaduk-aduk mangkuk porselen, menimbulkan suara pelan.

Nyonya Tua Li perlahan menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya pelan.

“Nanti, di sana, punya tambahan saudari untuk menemani juga bukan hal buruk.”

Li Minglou tak pernah seakrab itu dengan Li Mingqi.

Prefektur Jiangling dekat, sedangkan Daerah Jian’nan sangat jauh.

Surat sampai ke Prefektur Jiangling, lalu dari sana diteruskan ke Daerah Jian’nan. Item Yun di Daerah Jian’nan menerima dua surat sekaligus, satu dari Item Jiuding, satu lagi dari Li Fengchang.

Item Yun membaca keduanya tanpa ekspresi terkejut, hanya tersenyum pahit, akhirnya sepatu yang dinanti-nanti itu jatuh juga.

Pelayan di samping membawa wadah pembakar. Item Yun mengambil kedua surat itu, tapi tidak membakarnya, melainkan berdiri dan berjalan ke luar.

Pelayan itu kebingungan dan memanggil, “Tuan.”

Item Yun berkata, “Aku hendak menemui Yan Mao.”

Saat Item Yun tiba, Yan Mao sedang bekerja di kantor gubernur agung, Li Mingyu yang masih kecil sedang belajar, Han Xu belum datang, sehingga semua urusan Daerah Jian’nan dipegang penuh olehnya.

Melihat kedatangan Item Yun, Yan Mao bangkit menyambut.

Item Yun langsung pada pokok masalah. “Ada masalah di pihak Nona Besar.”

Ekspresi Yan Mao terkejut, tapi dalam hati ia tersenyum. Yuan Ji tidak tahu sedang memikirkan apa. Masalah sebesar ini tidak ia beritahukan pada Item Yun, malah ingin melihat apakah Item Yun akan mengabarkannya atau tidak.

Tentu saja Item Yun akan memberitahunya.