Bab Delapan Puluh Lima: Siapa Benar, Siapa Salah

Hari itu, Nyonya Lin membawa Li Minghua pulang, belum sempat membujuk dengan perasaan dan logika, atau mengancam dan merayu, tiba-tiba terdengar kabar bahwa Nyonya Tua Li telah memanggil Nyonya Wang, dan memutuskan untuk mengirim Li Mingqi ke Prefektur Taiyuan.

Nyonya Lin menepuk dada dan menginjak-injak kaki, “Di rumah ada begitu banyak anak perempuan, kesempatan baik tidak akan datang untuk semua orang, semuanya harus berebut.”

Li Minghua bingung, “Bagaimana ini bisa disebut kesempatan baik? Jelas ini adalah hal buruk.”

“Ini untuk membantu Minglou, tentu saja ini adalah hal baik,” kata Nyonya Lin dengan gigi gemeretak.

Li Minghua tertawa, “Ibu, Minglou saja tidak ingin melakukan hal itu, kalau kita melakukannya untuknya, bagaimana bisa disebut membantu?”

Nyonya Lin terdiam, tampaknya menyadari kebenaran ucapan putrinya.

“Ini bukan membantu Minglou, ini membantu keluarga,” kata Li Minghua, “Ibu terlalu banyak berpikir.”

Nyonya Lin mendengus dan sadar, “Walaupun hanya untuk keluarga, bukankah itu seharusnya? Kalau membantu, keluarga tidak akan merugikanmu.”

“Aku tidak ingin merugikan diriku sendiri,” jawab Li Minghua, “Ini bukan urusan biasa, ini soal menikah.”

“Itu hanya pura-pura, hanya menggantikan sebentar,” koreksi Nyonya Lin.

Li Minghua tetap teguh, “Menikah hanya sekali seumur hidup, aku tidak mau menyesal di masa depan.”

Nyonya Lin tidak mengerti, anak perempuan yang selama ini cerdas, penuh pengertian, dan berani, mengapa begitu keras kepala untuk hal kecil ini? Dengan kesal, ia mengetuk dahi putrinya, “Li Mingqi saja tidak takut, kenapa kamu takut! Apa kamu lebih buruk darinya?”

Karena Li Mingqi tidak memikirkan masa depan, Li Minghua terdiam. Ia teringat bagaimana Li Mingqi selalu menjawab pertanyaannya dengan sikap yang sama.

“Keluarga sedang butuh bantuan, tidak mungkin membiarkan saja. Kamu tidak mau pergi, Mingran masih kecil, hanya aku yang bisa pergi,” kata Li Mingqi, lalu tersenyum, “Tapi kalian tidak perlu khawatir, aku memang ingin pergi. Tentu saja kalian harus berterima kasih dan merasa bersalah padaku, aku tidak keberatan.”

Li Minghua tidak membiarkan percakapan beralih, “Bagaimana dengan masa depanmu? Kalau Minglou sembuh dan kembali, atau kalau dia tidak pernah kembali?”

Li Mingqi memegang rantai manik-manik di depannya, “Masa depan… kalau dia kembali, aku akan hidup sendiri seumur hidup, kalau dia tidak kembali, aku juga akan hidup sendiri seumur hidup.” Ia mengusap hidung Li Mingran, “Jangan khawatir, aku sudah melakukan hal besar, Nona Besar pasti senang dan tidak akan merugikan aku, bahkan kalau Nona Besar merugikan aku, keluarga juga tidak akan, seumur hidupku pasti tidak akan kekurangan.”

Seumur hidup tanpa kekurangan terdengar baik, Li Mingran yang tadinya khawatir jadi senang, ia mulai bercanda, “Mingqi, nanti kalau aku ke Prefektur Taiyuan menemuimu, aku harus memanggilmu Minglou.”

Li Mingqi mengikuti candaan itu, “Tentu saja.”

Li Minghua tidak berkata apa pun, juga tidak mencoba membujuk lagi. Li Mingqi selalu bicara separuh jujur, separuh tidak, tidak pernah benar-benar mengungkapkan isi hatinya, tapi ada hal-hal yang, meski tak terucap, tetap bisa terlihat.

Li Mingqi tidak memikirkan masa depan, masa depannya adalah sekarang: menikah ke Prefektur Taiyuan dengan identitas Minglou, lalu terus menjadi Minglou selamanya, atau hidup selamanya di Prefektur Taiyuan.

Apakah ia ingin menjadi Minglou yang berbeda, atau karena pemuda dari keluarga Xiang?

Li Minghua memotong omelan Nyonya Lin, “Pokoknya, Li Mingqi ingin pergi, aku tidak ingin, jadi ini memang urusan dia, aku tidak bisa merebutnya.”

Sekarang, apa pun yang dikatakan sudah terlambat, Nyonya Lin hanya bisa tersenyum palsu saat mengantar kepergian.

Karena harus menjaga kerahasiaan, perpisahan tidak bisa berlangsung lama. Saat senja semakin pekat, cocok untuk menghindari pandangan orang, Li Mingqi naik kereta dan pergi di bawah tatapan semua orang, menghilang dalam gelapnya malam.

Li Mingran baru saat itu mengerti apa arti perpisahan, gadis yang biasanya selalu ceria itu menangis keras, para pelayan buru-buru maju menutup mulutnya dan menenangkannya.

Li Minghua, bukan anak kecil, tidak menangis keras, tapi malam yang kelam menutupi wajahnya yang muram.

Perpisahan datang begitu cepat, ia benar-benar tidak menyangka.

Semua terjadi terlalu cepat, Li Mingqi pun tidak menyangka.

Beberapa hari ini ia memikirkan banyak hal, namun entah apa yang ia pikirkan, akhirnya ia memilih untuk tidak memikirkan apa pun. Li Mingqi duduk di kereta yang bergoyang, kedua tangan digenggam di depan, di wajahnya masih ada sisa air mata, tapi matanya tidak menunjukkan kesedihan perpisahan.

Bagi dirinya, ini bukan perpisahan, melainkan awal dari terwujudnya impian.

Menuju Prefektur Taiyuan, setelah itu, ia adalah Minglou.

Kereta bergerak ringan meninggalkan Prefektur Jiangling di balik malam.

Kota kecil Distrik Dou terang benderang, karena gangguan perampok gunung, demi menenangkan rakyat, tak hanya jalan-jalan utama yang menyala di malam hari, kantor pemerintahan juga buka sepanjang waktu.

Dua pegawai administrasi yang bertugas malam itu mengenakan jubah musim dingin, memegang telinga sambil berlari kecil masuk ke ruang jaga malam.

Mengangkat tirai, kehangatan langsung menyambut, mereka menghela napas, tubuh yang tadi kaku kini terasa nyaman.

“Kalian datang terlambat,” di dalam ruangan ada dua pegawai muda sedang bermain catur, di samping ada tungku dengan teko teh yang hangat.

Dua yang baru masuk mendengus, “Kalian saja yang datang terlalu awal.” Mereka melepas jubah musim dingin, di dalam ruangan memakai baju tipis pun tidak merasa dingin.

Mereka menuangkan teh dari teko, aroma pekat memenuhi ruangan.

“Teh baru ya?”

“Harumnya luar biasa.”

“Di dapur ada makanan, malam ini ada kaki babi rebus.”

Percakapan terdengar di ruangan, diiringi suara langkah catur, suasana santai dan gembira.

Kantor pemerintahan kini berbeda dari dulu. Dulu, siang hari tidak ada yang mau bertugas, sekarang malam pun pada berebut datang, bertugas semalaman pun enggan pulang, ruangan lebih nyaman dari rumah sendiri, arang diberikan melimpah, teh dan makanan pun berkualitas.

Berapa banyak biaya yang dibutuhkan, mereka menghitung diam-diam, membuat para pegawai yang biasanya merasa uang orang lain adalah uang mereka sendiri menjadi sangat sayang.

“Kita di sini saja sudah habis banyak, coba lihat ke barak tentara, uang seperti air saja.”

“Sudah kudengar, setiap hari makan daging, orang yang mendaftar jadi tentara semakin banyak, semuanya demi makan daging.”

Musim dingin menyiksa, apalagi bagi rakyat miskin, hidup lebih sulit, ada tempat makan gratis, tentu saja tidak dilewatkan.

Para pegawai menggeleng, terkejut, ternyata Pasukan Penegak Ketertiban begitu kaya!

Namun, seberapa pun kaya, tidak bisa menghambur-hamburkan uang seperti itu.

Soal uang, tidak pernah menjadi bagian dari pemikiran Minglou. Ruang kerja Wang Zhi kini sudah tak tampak seperti dulu, di atas meja dan jendela bunga-bunga segar bermekaran, kamar mandi yang telah direnovasi penuh uap panas membungkus seluruh tubuhnya.

Di kamar mandi dibuat kolam kecil, di bawahnya ada arang menyala, membuat airnya seperti pemandian air panas.

Minglou berdiri di tepi kolam, melepas pakaian, sambil memikirkan surat yang baru diterima.

Li Fengjing dan Xiang Jiuding ingin menyembunyikan urusan Jalan Jiannan dan mencari seseorang untuk menggantikan Minglou menikah ke Prefektur Taiyuan, ia sudah lama tahu, karena orang yang tinggal di dekat Li Fengjing memberinya kabar, meski Li Fengjing dan Xiang Jiuding mengirim kabar lewat orang mereka, membuka surat dan membaca isinya bagi pengikut Jalan Jiannan bukanlah hal sulit.

Hari ini ia menerima pesan dari Jalan Jiannan, menyebutkan keluarga Li akhirnya memilih Li Mingqi.

Li Mingqi akan menggantikannya menikah dengan Xiang Nan di Prefektur Taiyuan.

Minglou merasa itu menarik, Li Mingqi menjadi Minglou, lalu siapa dirinya?

Pakaian terakhir dilepas, rasa dingin menyerang, Minglou menghela napas dalam, bukan untuk mengusir dingin, melainkan untuk menahan sakit ketika masuk ke air.

Ia sudah berusaha mengurangi mandi, karena tubuhnya yang seperti mayat membusuk selalu terasa disiksa saat terkena air.

Minglou menahan napas dan masuk ke kolam, tubuh terendam dalam air panas dan uap, tubuhnya kaku, bukan karena sakit, tapi karena tidak sakit.

Apakah ini hanya ilusi?

Minglou menunduk, uap panas menutupi wajahnya, mengaburkan pandangan, ia mengangkat tangan ke depan mata, uap putih dan kulit putih, noda-noda busuk yang dulu menyakitkan entah sejak kapan mulai memudar.

Bagian tubuh lain pun sama.

Minglou mengangkat kepala, semua terjadi begitu cepat, napas masih tertahan di dada, pikirannya masih berputar pada pertanyaan tadi: Li Mingqi menjadi Minglou, lalu siapa dirinya?

“Siapa aku?” Ia mengeluarkan napas, “Aku adalah…”

Terdengar suara dari luar.

“Nyonya, Nyonya Muda sedang mandi,” suara Kumquat jernih, “Biarkan aku membantumu mandi juga.”

Suara wanita lembut, “Tunggu sampai Que’er selesai dulu.”

Minglou berdiri dari kolam, suara air bergemericik.

“Aku adalah Que’er,” katanya.

Dia, bukan lagi Minglou.