Bab Tujuh Puluh Tiga: Ratapan Atas Derita Rakyat

Orang-orang yang sangat banyak berkumpul dari kegelapan menuju kuil tua yang diterangi cahaya. Meskipun langkah kaki terdengar sangat pelan, tanah tetap saja bergetar, namun mereka bergerak tanpa hambatan, tak ada penjaga terang-terangan maupun tersembunyi yang menghalangi mereka hingga langsung tiba di depan kuil tua itu.

Di depan pintu kuil tua hanya ada tumpukan api yang menyala, tidak ada seorang pun di sana, suasananya hening dan sunyi. Suara langkah kaki yang gaduh pun terhenti, ada sesuatu yang tidak beres. Du Wei menggenggam erat belati di pinggangnya, meskipun semua orang pingsan karena asap memabukkan yang dilempar ke dalam api, seharusnya tidak sampai semua orang menghilang. Lalu, ke mana para prajuritnya?

Wakil jenderal menendang pintu yang rapuh hingga terbuka, pemandangan di dalam kuil tua pun terlihat jelas. Di dalam, memang ada banyak orang, mereka tergeletak berantakan mengelilingi api unggun yang menyala, semuanya memakai seragam tentara. Darah merah yang mengalir di bawah tubuh mereka entah sudah merembes sejak kapan, kini membeku seperti permadani beludru.

Prajurit yang menjadi penunjuk jalan berteriak kaget, "Waktu aku pergi tadi, mereka semua... masih baik-baik saja."

Cahaya api yang merah menyala dan darah segar yang juga merah membuat wajah Du Wei pun berubah menjadi merah, hatinya terasa bagai jatuh ke dalam lubang es.

"Kita tertipu!" teriaknya, lalu berbalik, "Cepat..."

Kata-katanya belum selesai diucapkan, tiba-tiba sebatang anak panah melesat tajam menembus tenggorokannya, tubuhnya terjungkal ke belakang. Teriakan kaget bermunculan, namun suara itu tertelan oleh deru anak panah yang lebih banyak lagi, di tengah malam, panah-panah tajam meluncur seperti hujan.

Bayangan manusia jatuh bergulingan di sekitar api unggun, seperti ngengat yang akhirnya melompat ke dalam api untuk menari terakhir kali dalam hidupnya.

Di ruang kerja kantor kabupaten, pintu dan jendela tertutup rapat, lampu minyak pun sesekali bergoyang karena Wang Zhi kerap bangkit dan mondar-mandir.

"Tuan, jangan khawatir, tidak akan ada masalah," kata penasehat yang duduk tenang dan tersenyum di sampingnya, "Mereka hanya punya beberapa pengawal, sehebat apapun, anjing baik pun tak akan menang jika melawan terlalu banyak anjing galak."

"Ide Du Wei kali ini agak tergesa-gesa," ujar Wang Zhi, "Apa dengan membunuh mereka kita bisa menebus kesalahan?"

"Setidaknya bisa meredakan kemarahan Panglima Muda," sang penasehat menghela napas, "Masalah ini tak ada sangkut-pautnya dengan kita. Jika kita hanya mengirimkan kabar tentang kematian mereka, kemarahan Panglima Muda pasti akan tertuju pada kita. Tapi kalau kita membunuh para pengacau ini dan mengirimkan kabar itu, setidaknya bisa menyeimbangkan keadaan."

Wang Zhi menarik napas dalam-dalam, tak lagi memperdebatkan hal itu. Ia sudah setuju, semuanya sudah terjadi, berpikir lebih jauh sekarang pun tak ada gunanya. Ia berhenti melangkah, memandang jam tetes air, "Mereka tak akan menunggu hingga fajar untuk bergerak, kan?"

Sebelum sang penasehat sempat menjawab, terdengar ketukan pelan di pintu, suara tiba-tiba di tengah malam membuat hati berdebar. Namun, yang bisa datang tanpa suara seperti itu pasti orang sendiri.

"Orang pembawa kabar sudah datang," ujar penasehat dengan penuh keyakinan sambil menunjuk pintu.

Wang Zhi pun duduk, "Masuklah."

Yuan Ji mendorong pintu dan masuk, pintu tak ditutup lagi, angin malam pun berebutan menerobos masuk. Wang Zhi dan penasehatnya seketika merasa bulu kuduk merinding, mereka hendak bangkit berdiri sambil berteriak.

Tapi pedang Yuan Ji sudah tiba di depan mereka, menebas ke samping sekali, penasehat berteriak lalu roboh, pedang ditarik, Wang Zhi memegangi dadanya dan memegang gagang pedang, darah mengalir dari dada dan mulutnya.

"Kau... kau..." ia masih tersengal-sengal.

Apa yang terjadi?

Tak ada yang menjelaskan padanya, sejak masuk hingga bergerak, Yuan Ji sama sekali tidak berbicara, ia menendang tubuh Wang Zhi, lalu mencabut pedangnya.

Wang Zhi terjatuh, wajahnya menempel pada genangan darahnya sendiri, dari sela kaki Yuan Ji, ia melihat seseorang berdiri di luar pintu.

Malam gelap, payung hitam, jubah hitam.

Mungkin seperti inilah malaikat pencabut nyawa.

Suara genderang rusak membelah fajar, seluruh kota kecil Dousian terbangun, penduduk yang kelelahan karena semalam berpesta dengan panik keluar rumah, sementara kantor kabupaten sudah dikepung para prajurit.

"Tuan!"

Zhang Xiaoqian, seorang petugas muda yang pernah membunuh perampok gunung dengan tangannya sendiri, berdiri di depan kantor sambil menggenggam pedang, tubuhnya tetap gemetar melihat pemandangan mayat-mayat berserakan di dalam.

"Kita tetap saja terlambat," kata Yuan Ji, wajahnya tidak menunjukkan banyak penyesalan, ada noda darah di tubuhnya, pedang di tangannya pun sudah tumpul, "Kami diserang perampok gunung, awalnya ingin kembali untuk melaporkan pada tuan bupati bahwa masih ada sisa perampok, siapa sangka para perampok itu juga datang menyerang kantor kabupaten."

Zhang Xiaoqian melihat mayat-mayat yang tergeletak miring di dalam kantor, sebagian memakai pakaian biasa, sebagian lagi berseragam prajurit, tak ada satu pun dari mereka yang petugas kantor.

Baru saja terjadi kerusuhan perampok gunung, masih banyak urusan yang harus dibereskan, jadi bupati memanggil Du Wei dan para prajurit untuk berdiskusi, karena ada prajurit yang berjaga, bupati pun tidak mewajibkan para petugas berjaga malam.

Prajurit terlatih saja tewas mengenaskan, apalagi para petugas biasa seperti mereka.

Tidak, maksudnya, perampok gunung itu benar-benar kejam.

Zhang Xiaoqian terhuyung-huyung berlari ke halaman belakang, para pejabat kantor kabupaten sudah berkumpul di sana, langsung terlihat mayat bupati Wang Zhi, penasehat, dan Du Wei yang berseragam prajurit.

Du Wei tergeletak di beranda dengan leher tertembus panah, tangannya masih menggenggam pedang yang menancap di leher salah satu perampok, semua orang bisa membayangkan betapa gagahnya Du Wei bertarung sampai mati.

Seorang pejabat menahan air mata, menutup mata Du Wei yang terbuka lebar.

"Perampok-perampok ini, benar-benar keji," seru Zhang Xiaoqian dengan suara gemetar, sambil mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, "Tuan Sekretaris, segera kerahkan pasukan, segera!"

Sekretaris Dousian adalah pejabat tua berambut putih yang hanya ingin pulang dan pensiun, tak pernah menyangka akan menghadapi bencana sebesar ini.

Dousian adalah wilayah kecil, sejak pejabat kedua sebelumnya dipenjara karena kesalahan, tidak pernah ada pengganti, di kantor hanya ada bupati Wang Zhi dan dia sebagai sekretaris.

Kini Wang Zhi sudah tiada, dialah pejabat tertinggi yang tersisa di kabupaten, harus memimpin, mengurus pasca-bencana, menenangkan rakyat, melapor ke istana... Kepala sekretaris tua itu terasa pening dan sesak, bahkan sempat terlintas pikiran bodoh mengapa tadi malam ia tidak berjaga saja di kantor, sekalian mati bersama.

"Wilayah kita terpencil, hanya ada pasukan Du Wei yang bertugas di sini, kita harus meminta bantuan ke kota pemerintahan. Perjalanan pergi-pulang tercepat pun butuh sepuluh hari, tidak bisa lebih cepat," ia berusaha tegar.

"Bagaimana para perampok itu bisa masuk? Gerbang kota kita seperti tak berguna saja," seru salah satu penulis.

Petugas yang bertanggung jawab menjaga gerbang langsung panik, "Baru saja kita memberantas perampok gunung, Tuan Du Wei sendiri yang meminta prajurit untuk menjaga gerbang, menggantikan kami, kami benar-benar tidak tahu apa-apa."

Sekarang bukan saatnya saling menyalahkan, Zhang Xiaoqian hanya berdiri terpaku, pikirannya kacau, di dalam kantor seperti neraka, di luar kantor pun hiruk-pikuk.

Para pejabat terpaksa bergegas keluar, para petugas penjaga hampir tidak mampu lagi menahan kerumunan orang.

Meskipun kantor kabupaten dijaga ketat dan melarang orang luar masuk, kabar bencana sebesar ini tetap saja bocor keluar lewat para pelayan yang ketakutan.

Bupati dan komandan dibunuh perampok, di mana lagi rakyat Dousian bisa merasa aman? Orang-orang panik, suara tangis dan teriakan menenggelamkan suara para pejabat.

"Istri Panglima Zhenwu sudah kembali!"

Teriakan itu memecah kerumunan, semua orang menoleh ke belakang, kerumunan pun otomatis membuka jalan, dua barisan pengawal yang pakaian mereka berlumuran darah, jelas baru saja bertarung mati-matian, mengawal sebuah kereta kuda yang perlahan mendekat, di belakang mereka kuda-kuda menyeret jaring besar dari ranting, berisi tumpukan mayat.

"Ini semua salah kami," suara seorang perempuan terdengar dari dalam kereta, "Perampok-perampok ini membalas dendam pada kami, sehingga kalian pun ikut celaka."

Zhang Xiaoqian sudah berlari mendekat, mendengar itu ia berteriak, "Mana mungkin ini salah kalian! Ini murni karena perampok biadab itu!"

Suara perempuan itu pelan menghela napas, "Tidak menyangka perampok gunung bisa sebegitu kejamnya."

Namun, sekejam-kejamnya perampok itu, mereka tetap saja mati di tangan para pengawal ini. Rakyat yang menonton terdiam, entah siapa yang pertama berseru, "Nyonya, mohon lindungi kami rakyat jelata ini!"

Seruan itu langsung membuat suasana menjadi riuh, rakyat berbondong-bondong mendekat, mengulurkan tangan dan menangis, "Nyonya, mohon lindungi kami!"

Orang-orang pun meninggalkan gerbang kantor kabupaten, para pejabat yang tadi terhimpit akhirnya bisa bernapas lega.

Sekretaris memandangi kereta yang kini dikelilingi massa, rakyat seperti air bah, para pengawal kuat penuh darah itu ibarat tanggul penahan, riak gelombang hanya menghantam tanggul, kereta sang nyonya tetap aman di dalam, tak tersentuh.

Para pengawal nyonya ini semua adalah pasukan Zhenwu, berbeda dengan pasukan biasa di pedalaman yang hanya tahu makan minum, dua kali mereka berhasil lolos dan membunuh perampok gunung, sungguh luar biasa...

Mata sekretaris tua itu yang tadinya redup kini bersinar.

Langit memberkati aku!

Sang sekretaris mengangkat tangan, ikut berdesak-desakan mendekati kereta.

"Nyonya Panglima Muda, tolong dengarkan permohonanku..."