Bab Seratus: Tak Tergantikan

Dalam perjalanan, keduanya berunding untuk berpisah, masing-masing menyelidiki dua tempat, lalu bertemu di tempat terakhir sebelum kembali ke kota. Setelah itu mereka berpisah lagi dan masing-masing berganti kereta. Meski hujan terasa sejuk, tak mampu menutupi bara di dalam dada.

Di jalur yang ditempuh Wang Cunye, ia sendiri memang menguasai ilmu dan bela diri sekaligus. Kini, saat sudah jauh dari Yang Xuan, ia tak perlu lagi menyamarkan apa pun. Dengan telapak kaki menapak jalan gunung, tubuhnya melesat kencang. Di jalan gunung itu memang nyaris tak ada orang, apalagi pada hari hujan seperti ini.

Butir-butir hujan berderak jatuh. Di tebing curam, sesosok bayangan melintasi batu-batu dengan lincah, berkelebat lalu lenyap. Sungguh menyenangkan berlari seperti ini. Tiba-tiba, terdengar rentetan bunyi tumpul berderak dari tubuh Wang Cunye. Ia melompat ke depan, lebih jauh dari biasanya hampir satu zhang, dan seketika timbul samar cahaya api di sekujur tubuhnya.

Wang Cunye gembira bukan main. Ia hanya merasa setiap kali bergerak, tubuhnya otomatis diselimuti lapisan tenaga sejati menyerupai api. Tenaga bela diri seperti ini, ia hanya pernah melihatnya pada Tuan Wen.

Kini jika dikenang kembali, sungguh menggetarkan. Di bawah tingkat raja hantu, ia boleh dikata tak tertandingi. Begitu tenaga sejati ini keluar, mantra tak bisa menembus, pedang tak bisa melukai, masuk api tak terbakar, masuk air tak tenggelam. Para kultivator yang belum mencapai tingkat raja hantu, kekuatan berbagai mantra mereka belum begitu besar dan masih banyak celah; semuanya tertahan oleh tenaga sejati ini.

Kalau bukan karena dirinya menguasai ilmu dan bela diri sekaligus, ia benar-benar takkan mampu membunuh lawan.

Perkara itu sudah lewat. Sekarang tubuhnya mengalirkan tenaga sejati. Jika dimanfaatkan dengan baik dalam penilaian gerbang dalam, itu sungguh akan menjadi senjata mematikan.

Pemandangan di bawah kaki terus mundur. Tiba-tiba Wang Cunye berhenti, berdiri di atas sebongkah batu hijau.

Ia menyipitkan mata dan mengamati desa di bawah dengan saksama. Ada enam lokasi, dan tempat ini salah satunya. Wang Cunye tidak langsung turun; ia hanya memperhatikan sebentar, barulah melompat ke bawah.

“Pengunjung, Desa Dagou sudah sampai!”

Di jalur lain, kereta berhenti di depan sebuah desa kecil. Tempat ini permai dengan gunung dan air yang jernih. Permukaan tanah diselimuti rerumputan hijau, pepohonan menghias di sana-sini. Kini turun gerimis, dan lapisan kabut air menyelubunginya, membuatnya makin tampak seperti lukisan dalam kabut hujan.

“Baik, aku mengerti.” Suara kusir menyadarkan Yang Xuan yang masih tenggelam dalam renungan.

“Pernah ke kuil di desa ini? Berkhasiat atau tidak?” Yang Xuan mengeluarkan lima sen perak dari dalam pelukannya, melemparkannya sambil bertanya.

Mula-mula kusir itu gembira, tetapi setelah mendengar pertanyaan itu ia jadi agak canggung. “Ah, Tuan Muda, ini agak menyulitkan saya. Saya juga tidak tahu, karena saya bukan orang desa ini!”

“Oh, begitu!” Yang Xuan tak berkata lebih banyak. Ia turun dari kereta.

Setengah jalan, Yang Xuan mencari kedudukan Dewa Bumi. Meski ia tidak punya cangkang kura-kura seperti Wang Cunye, ia adalah murid sejati dari jalan surgawi. Sejak kecil ia sudah belajar berhubungan dengan para dewa.

Setelah mencari sejenak, ia menemukan sebuah kuil Dewa Bumi. Ia masuk ke gerbang kuil lalu menutupnya kembali.

Di dalam, di atas altar memang ada patung Dewa Bumi, tetapi tak ada penjaga kuil. Patung-patung di dalam lembap oleh air, meja dupa pun sudah menunjukkan bekas-bekas lapuk. Jelas sudah berbulan-bulan tak ada yang memberi persembahan.

Dengan satu tangan membentuk mudra, ia melantunkan mantra. Ia merasakan getaran yang sangat lemah. Setelah beberapa panggilan, barulah sebuah bayangan perlahan terbangun, lalu keluar dari patung dewa. Yang tampak adalah sosok berwajah muram, wujud rohnya tipis, dan cahaya keemasan di tubuhnya hampir sepenuhnya lenyap.

Melihat dewa yang jatuh miskin sampai seperti ini, Yang Xuan tak dapat menahan rasa iba.

Roh itu melihat Yang Xuan dengan jelas, lalu mendadak bersemangat. Ia berlutut di tanah dan dengan suara gemetar berkata, “Dewa kecil memberi hormat kepada Tuan Penjabat Jalan!”

“Tak perlu begitu, bangkitlah!” kata Yang Xuan. Penjabat jalan dan para dewa adalah dua sistem yang berbeda, dan sekarang kedudukan mereka pun tak terlalu berjauhan; tak perlu memberi hormat sebesar itu.

Sejenak kemudian, Yang Xuan bertanya, “Dalam beberapa tahun terakhir, adakah perubahan pada kuil-kuil di sekitar sini?”

Roh itu segera menjawab, “Tuan Penjabat Jalan, ada. Beberapa tahun lalu, dupa untuk Dewa Gunung di sini tiba-tiba menjadi sangat ramai. Ramai atau tidak, itu soal nasib masing-masing. Tetapi makhluk jahat itu justru diam-diam memerintahkan para pengikutnya untuk merusak dan menghancurkan, sehingga dupa kami meredup... Sedikit kekuatan dewa di tubuh saya pun dirampas habis. Tetapi saya tak punya tempat untuk mengadu...”

Dewa bumi itu meratap. Yang Xuan mendengarkan diam-diam, dan sedikit demi sedikit hatinya mulai menyusun perhitungan.

Di ibu kota prefektur, Kedai Keluarga Zhang

Langit telah gelap, gerimis pun turun lagi. Kedai Keluarga Zhang ini terletak tak jauh dari Istana Dao. Kedainya memang kecil, tetapi barangnya murah dan suasananya tenang; itulah lokasi yang mereka sepakati.

Bagian depannya tidak besar, hanya dua petak toko, dengan delapan meja di dalam. Dinding-dindingnya dilapisi kertas sehingga tampak bersih. Semua lampu memakai minyak kacang. Orang di dalam tidak banyak, sebab itu saat Yang Xuan masuk, pelayan segera menyambutnya dan berkata, “Aduh, Tuan Muda, silakan masuk cepat-cepat, silakan minum secawan arak ringan...”

“Bawakan satu kendi arak!” kata Yang Xuan begitu melihat Wang Cunye, lalu ia menuju meja di sudut.

“Masak hidangan sesuai yang tadi kupesan!” Wang Cunye tersenyum. Pelayan itu membungkuk cepat-cepat mengiyakan. Tak sampai sekejap, ia sudah mengantarkan satu dua piring, empat lauk dan satu sup.

Wang Cunye menuangkan arak sambil tersenyum dan bertanya, “Bagaimana keadaannya?”

Yang Xuan meneguk sedikit. Skala kedai ini tak besar, tetapi araknya harum tajam dan meninggalkan rasa yang panjang. Yang Xuan tertegun, mencicipinya beberapa saat, lalu menghela napas panjang. “Arak yang bagus... Keadaannya tidak begitu baik. Kini tampaknya, bukan para dewa jahat yang merebut surat penobatan merah itu, melainkan sering kali mereka memengaruhi dan mengendalikan surat penobatan merah itu. Menyembah mereka sama saja dengan menyembah dewa jahat. Tetapi membunuh dewa-dewa kecil ini sama sekali tidak merugikan dewa jahat. Aku sungguh tak tahu apa yang mereka pikirkan.”

Wang Cunye duduk di salah satu meja dekat pintu dan minum seteguk demi seteguk. Setelah mendengar itu ia menghela napas. “Sesuai dengan apa yang kulihat. Hanya saja, jika berdiri dari sudut pandang mereka, hal itu memang cukup bisa dipahami.”

“Para dewa kecil dengan surat penobatan merah ini, sebenarnya fondasinya sangat rapuh. Peristiwa dibunuh begitu saja kerap terjadi. Sikap istana langit adalah membiarkan mereka hidup atau mati sendiri. Begitu runtuh, mereka jatuh ke alam bawah, dan takutnya mereka malah menjadi golongan hantu sehingga tak mungkin lagi diperoleh. Hidup dan mati adalah perkara besar. Demi bertahan hidup, mereka bertaruh sekali, menerima dukungan dan pengaruh dari dewa jahat luar, maka tak sulit memahaminya.”

Sejenak ia berhenti, lalu berkata lagi, “Kalau para raja hantu dari jalan kita sendiri, jika umur habis dan tak bisa masuk ke Istana Dao Yu Yu untuk menerima jabatan, barangkali mereka pun takkan luput dari nasib seperti dewa-dewa kecil ini. Jatuh menjadi dewa di dunia fana, berebut dupa, dan susah payah mempertahankan hidup.”

Mendengar Wang Cunye mengurai semuanya dengan tenang, tatapan Yang Xuan menegang. Ia terdiam cukup lama, lalu mengulurkan tangan dan menggenggamnya kuat-kuat, seolah hendak meremukkan sesuatu. Setelah beberapa saat barulah rautnya kembali tenang. Ia berkata, “Soal ini bukan urusan yang bisa kita biarkan. Karena mereka telah menerima kekuatan dewa dari raja iblis jalan luar, maka harus diproses menurut hukum. Kita hanya kucing kecil; tugas kita cukup menangkap tikus saja—bunuh mereka sekalian?”

Wang Cunye tak langsung menjawab. Ia merenung sejenak, lalu berkata, “Hanya saja, kita mungkin tak punya kemampuan seperti itu!”

“Kita berdua adalah manusia abadi, tak bisa turun tangan sendiri membunuh dewa-dewa kecil itu. Tetapi di belakang kita ada garis Dao Lianyun. Kita bisa mengirim surat ke istana dao dunia fana agar mengerahkan pasukan untuk menumpas mereka!” kata Yang Xuan perlahan. “Memang dengan begitu kita akan memikul tanggung jawab; jika salah membunuh, jika kalah, kita sendiri yang menanggung dosanya.”

“Tetapi kalau hendak memperjuangkan jalan, bukankah sedikit tanggung jawab seperti ini justru harus ada? Adapun soal para dewa, kita bisa bersama-sama mengajukan dokumen ke Istana Dao Yu Yu dan istana langit. Meski jabatan kita kecil, belum tentu mereka akan menghiraukan, tetapi selama kita melakukannya, kita sudah berdiri di pihak kebenaran.”

Mendengar itu, Wang Cunye menatap Yang Xuan dengan pandangan penuh keheranan. Orang ini memang cermat dalam urusan jalan, dan juga berani bertaruh. Setelah dipikirkan, ia pun menjawab, “Baik, kita pulang lalu bersama-sama mengajukan dokumen ke Istana Dao Yu Yu dan istana langit, lalu dengan nama Dao Lianyun meminta istana dao dan pemerintah untuk mengepung dan membasminya!”

“Kalau begitu, tentu makin cepat makin baik. Tak perlu menunda. Kau dan aku berangkat sekarang juga. Setelah dokumen bersama itu dikirim ke Istana Dao Yu Yu dan istana langit, aku akan menuju kantor pemerintahan. Kau pergi ke istana dao. Kita bersama-sama mendesak agar mereka membunuhnya.”

“Pelayan, bayar!” Setelah meneguk habis sisa arak, Wang Cunye menyeka mulutnya dan berseru keras.

“Datang! Tuan, semuanya tujuh sen perak!” pelayan itu berlari mendekat dan melapor sambil membungkuk.

Wang Cunye mengangguk, lalu melemparkan sepotong perak satu liang kepadanya, kemudian bersama Yang Xuan keluar.

Saat itu hujan tidak juga mengecil, malah semakin deras. Pintu-pintu di jalanan tertutup rapat, guntur bergemuruh, dan hujan seperti tumpah dari langit, menghantam orang hingga terasa perih.

Dengan hujan sebesar itu, kereta sudah tak ada. Keduanya tak bisa berkata-kata.

“Tak kusangka hujannya sedahsyat ini!” Mereka berlari kencang dalam hujan. Air mengalir membentuk banyak alur di tanah. Dalam sekejap kabut menebal, bahkan wajah satu sama lain pun tak tampak jelas. Untunglah jaraknya tak jauh, dalam sekejap mereka sudah sampai di istana dao.

Sesampainya di istana dao, mereka mencari ruang samping di sisi aula masing-masing. Saat itu suasananya sangat lengang dan tak ada orang di sekeliling; justru ini yang mereka inginkan. Mereka menyalakan lilin, lalu Wang Cunye berkata, “Aku tak begitu akrab dengan naskah pengajuan berwarna hijau seperti ini. Sebaiknya kau saja yang menulis!”

Yang Xuan tersenyum dan tidak menolak. Ia menenangkan diri, mengambil setumpuk kertas hijau dari meja, lalu merenung lama. Tatapannya mengeras, dan satu per satu ia menuliskannya dengan cermat. Huruf-hurufnya jelas dan anggun.

Isinya tentu saja perkara-perkara tadi, beserta tiga poin tambahan yang mereka simpulkan. Pada akhir tulisan ia menutup dengan kalimat bahwa masalah ini terlalu besar, bukan sesuatu yang bisa diputuskan sendiri oleh hamba, dan mohon agar diberi titah hukum.

Setelah selesai, Yang Xuan mengembuskan napas lega dan menyerahkannya kepada Wang Cunye untuk dilihat.

Wang Cunye memeriksanya dengan saksama, lalu tersenyum. “Sangat bagus.”

Entah mengapa, Yang Xuan tiba-tiba merasa bangga. Ia tersenyum dan berkata, “Tiga poin itu semuanya hasil temuan saudara Dao, silakan tandatangani terlebih dahulu.”

Wang Cunye tidak menolak. Ia yang pertama menandatangani, lalu mengeluarkan meterai jabatannya dan menekankannya. Setelah itu Yang Xuan menyusul dan melakukan hal yang sama.

Setelah meterai dibubuhkan, keduanya berdiri dengan sikap tenang. Mereka berganti pakaian dao, lalu menurut tata aturan melafalkan mantra, bersujud kepada langit dan para junjungan dao, kemudian menyalakan api dan mengirimkan naskah hijau itu ke atas.

“Kalau begitu, bila urusan ini gagal, kita berdua tak punya jalan mundur lagi,” kata Yang Xuan sambil tersenyum.

“Tak ada cara lain. Seperti yang kau bilang tadi, kalau hendak meniti jalan, bukankah tanggung jawab sekecil ini memang harus ada?” Wang Cunye tersenyum sambil menggeleng. “Aku pernah membaca catatan rahasia. Sejak tiga ratus tahun lalu, ketika hukum dao mulai tampak di dunia dan benih dao dianugerahkan, awalnya hanya sekali tiap sepuluh tahun, tiap kali cuma seratus butir. Lalu berubah menjadi sekali tiap enam tahun, lalu tiga tahun sekali, hingga benih dao yang dianugerahkan mencapai enam ratus!”

“Namun hampir pada saat yang sama, karena istana dao didirikan di berbagai prefektur dan kabupaten, jumlah orang yang belajar dao dan masuk dao, bukankah meningkat lebih dari sepuluh kali lipat? Jika dihitung dari sisi latihan sejati, mungkin lebih dari seratus kali lipat.”

“Berapa banyak orang berbakat luar biasa yang datang berbondong-bondong, gelombang demi gelombang, tetapi dalam tiap penilaian, yang tersingkir justru lebih banyak. Meski begitu, tiap gelombang kian lama kian besar, dan semua harus melewati jembatan ini.”

“Jika tak masuk tingkat raja hantu, setelah mati hanya akan menjadi golongan hantu. Masuk dalam catatan hantu, tapi bukan dalam catatan dewa maupun catatan dao. Hidup dan mati adalah perkara besar; tak ada yang bisa menggantikannya.”

“Dalam keadaan seperti ini, bicara apa pun tak ada gunanya. Satu-satunya jalan hanyalah sekuat tenaga bertarung sampai titik darah penghabisan, menumpuk pahala dan prestasi jalan, lalu melihat saja bagaimana keberuntungan berpihak.”

Begitulah akhirnya Wang Cunye berkata sambil menghela napas.

Mendengar itu, Yang Xuan tak dapat menahan diri untuk tergetar. Ia merenung lama, lalu berjalan mondar-mandir. Tiba-tiba ia berbalik dan berkata, “Meski aku sudah lama menyadarinya, aku tak seterang yang kau katakan. Tak heran dua kali sebelumnya aku tersingkir.”

Sampai di sini, ia mengembuskan napas dan tersenyum pahit. “Guru pernah berkata kepadaku bahwa meski tak mendapat benih dao, masih ada kesempatan untuk memadatkan hati dao sendiri. Kini kupikir-pikir, sungguh menggelikan. Ini saja belum lolos, masih ingin memadatkan benih dao sendiri?”

Sampai di sana, Yang Xuan tersenyum tak berdaya. “Barusan sudah kupikirkan, kalau kali ini pun tak berhasil menjadi dao, sekalian saja hancur seperti giok untuk mengikuti jalan.”

Mendengar itu, Wang Cunye terkejut. Ia tersentuh oleh ucapannya, lalu menangkap satu makna tersembunyi dalam kalimat itu—ternyata dirinya sendiri pun bisa memadatkan benih dao?

Dalam hati ia pun tenggelam dalam pertimbangan.