Bab Kesembilan Puluh Empat: Pertemuan Tak Terduga

Sebulan kemudian, suatu hari, ruang perpustakaan suci telah dibersihkan hingga tak tersisa debu. Cahaya matahari menembus jendela dan jatuh di tubuh Wang Cunye, membuatnya menurunkan gulungan kitab yang sedang dibaca untuk merenung. Membersihkan loteng sebenarnya bukan pekerjaan berat, hanya saja benar seperti yang dikatakan pendeta tua berambut setengah putih sebelumnya: begitu kartu awan dibawa keluar, langsung tercatat, sehingga ia harus tetap berada di dalam, dengan jangkauan gerak yang sangat terbatas. Karena itu, ia terpaksa menelaah kitab suci Tao dengan cermat, setidaknya lebih baik daripada hanya berdiam diri.

Saat itu, dalam lamunannya, ia mendapati kolam spiritualnya telah bertambah setengah kaki, kini menjadi satu setengah kaki. Air merah di dalamnya bergelombang, dan sebuah batu kecil menyerupai gunung mini mendominasi sebagian besar permukaan kolam. Ia mencoba menguji, menghembuskan napas berat, dan melihat satu mantra asli berputar di atas kolam spiritual selama setengah waktu, namun tak mampu jatuh, akhirnya menghilang perlahan.

Setiap mantra asli adalah sebuah batu telur. Kini, di kolam satu setengah kaki, telah ada tiga ratus batu, dan tak bisa menampung lebih banyak. Inilah fondasi Tao Wang Cunye saat ini, hanya mampu menahan sejumlah mantra asli tersebut. Ia menghela napas, lalu diam-diam menenangkan diri. Cangkang kura-kura menyemburkan udara merah, dan di bawah kolam, sebuah batu besar mengapung keluar, sekejap berubah menjadi mantra asli berwarna keemasan dengan nuansa hijau—itulah hasil pemadatan “Kitab Permata Qinghua”. Mantra itu seperti makhluk hidup, mengandung aura Tao, perlahan menyerap energi, menarik energi spiritual dari luar, helai demi helai diserap dan diubah menjadi kekuatan sihir yang jatuh ke kolam spiritual.

Dari luar, tampak awan tipis perlahan menyelimuti seluruh tubuhnya. Saat itu, di perpustakaan suci hanya ada dirinya, suasana sangat sunyi. Tiba-tiba, pintu perpustakaan didorong terbuka. Seorang pendeta paruh baya berbaju hijau masuk, diikuti seorang gadis muda. Gadis itu bermata jernih dan gigi putih, tampak berusia sekitar lima belas tahun, tubuhnya proporsional, meski masih membawa sedikit ketidakdewasaan. Keduanya masuk, melihat Wang Cunye yang dikelilingi awan tipis, dan tertegun sejenak.

Wang Cunye perlahan menyudahi latihan, tanpa terkejut. Ia bangkit dan memberi salam, “Salam hormat, boleh tahu ada keperluan apa?”

Pendeta berbaju hijau mengangguk, “Perpustakaan suci ini, sudah dibersihkan?”

“Sudah,” jawab Wang Cunye dengan tangan terkulai.

“Keluarkan untukku Kitab Tao Langit dan Manusia jilid pertama dan kedua, Kitab Talisman Kayu jilid pertama, serta Kitab Agung Dayan jilid ketujuh bab Air Musim Gugur!” Ia mengeluarkan sebuah kartu giok kuning dari pinggangnya dan mengibaskan di depan mata Wang Cunye. “Catatlah. Ambilkan untukku!”

“Baik, segera saya ambil.” Wang Cunye membungkuk, lalu mundur.

Dalam hati, ia diam-diam terkejut. Di jalur Tao, hanya yang tingkat Dewa Hantu ke atas yang berhak menerima giok kuning. Pendeta ini setidaknya seorang Dewa Hantu sejati.

Saat Wang Cunye pergi mengambil, pendeta berbaju hijau berbalik dan berkata, “Mingyu, kau berbakat, pemahamanmu juga baik, hanya waktu latihanmu masih singkat. Kitab Tao Langit dan Manusia mencakup jutaan hal, sangat misterius. Meski tidak membahas teknik spesifik, bisa memperkuat fondasi Tao. Kau bisa gunakan sebagai referensi, sangat cocok untukmu sekarang!”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Kitab Talisman Kayu adalah salah satu dasar Kitab Talisman Cahaya Emas Taiyi. Kau sekarang hanya manusia dewa, baca saja sebagai pelengkap. Nanti, setelah kau membentuk roh sejati, aku akan mengajarkan tahap berikutnya.”

“Terima kasih atas bimbingan Guru!” kata gadis itu dengan suara jernih, “Aku tahu Guru memang terbaik!”

Pendeta berbaju hijau mengibaskan tangan, meminta jangan menyela, “Dua kitab tadi hanya untuk referensi, bukan utama. Tubuhmu condong ke dingin dan air, kau wanita berjiwa air. Kitab Agung Dayan jilid ketujuh bab Air Musim Gugur sesuai dengan bintangmu, juga dasar ilmu tinggi, sangat cocok sebagai utama.”

Saat pendeta mengajar muridnya, Wang Cunye sudah datang membawa tiga kitab Tao.

“Senior, sudah saya ambilkan.”

“Hmm? Begitu cepat?” Pendeta berbaju hijau berbalik, matanya bersinar tajam, menatap Wang Cunye.

Di perpustakaan suci, memang tidak ada ilmu tinggi, tapi ilmu dasar berlimpah, juga banyak buku lain, ribuan jumlahnya, tak terbatas. Murid di depannya hanya perlu beberapa kata untuk menemukan dan mengambil, benar-benar membuatnya terkejut.

Ia mengamati sekitar, perpustakaan bersih tanpa debu, kitab tersusun rapi. Pendeta itu menatap Wang Cunye, lalu mengambil tiga kitab Tao, sembari berkata, “Kerjamu bagus. Kau murid dari puncak mana?”

“Menjawab senior, saya datang dari Kabupaten Hongming, masuk baru satu bulan, belum menjalani ujian pintu dalam, belum punya nama Tao dan guru!” Wang Cunye membungkuk.

Tanpa guru, ia tak bisa tinggal di puncak spiritual, jadi bukan murid puncak. Pendeta berbaju hijau tertegun, menatap Wang Cunye dalam-dalam. Tadi ia melihat Wang Cunye dikelilingi awan, semua saluran terbuka, energinya murni, semula mengira murid puncak, tak heran. Murid pintu dalam memang seperti itu, tidak aneh.

Tapi mengetahui Wang Cunye hanya murid ujian, ia merasa luar biasa. Ia bertanya, “Kulihat kekuatan sihirmu murni, niat sejati sudah terbentuk. Kau belajar ilmu mana?”

“Saya belajar Kitab Permata Qinghua,” jawab Wang Cunye.

Pendeta berbaju hijau tertegun, termenung lama, lalu mendengus dingin, “Sembarangan!”

Wang Cunye tak tahu mengapa pendeta itu marah, hanya berdiri tenang menunggu lanjutan.

“Ambil kartu giokku ini, pergi ke Gedung Shanyuan untuk mengambil tugas, latih diri. Sebentar lagi ujian pintu dalam, jangan sampai menghambat karirmu di Tao.” Pendeta berbaju hijau melepaskan kartu giok kuning dari pinggangnya dan melempar ke Wang Cunye.

Ujian pintu dalam sangat sengit, tiga bulan ini terkurung di perpustakaan suci, hanya membuang waktu. Pendeta berbaju hijau melihat Wang Cunye berbakat, tak tega membiarkan ia kehilangan jalan ke dunia dewa.

“Terima kasih, senior!” Wang Cunye menerima, melihat ada tulisan “Yu Cheng” di atasnya, belum sempat meneliti, ia membungkuk dalam-dalam.

Awalnya, ditugaskan membersihkan perpustakaan suci memang tenang, tapi tiga bulan lagi ujian, yang lain pergi berlatih, ia hanya bisa membaca kitab, peluangnya semakin kecil. Namun, dengan kartu pendeta ini, mungkin masih ada kesempatan. Ia pun dengan hormat mengantar dua orang itu keluar, gadis muda tampak terkejut, berjalan beberapa langkah lalu menoleh.

Setelah pendeta berbaju hijau pergi, Wang Cunye keluar dari perpustakaan suci, tak berlama di sana.

Dari seratus dua puluh tujuh murid yang datang bersama, ia sudah tertinggal satu bulan, kini tak bisa membuang waktu lagi.

Ia naik mengikuti lereng gunung, di tengah ada tanah lapang, gedung besar berdiri mengikuti kontur gunung, di depan aula utama berasap biru, suara lonceng dan gong bergemuruh, jernih dan agung, membuat hati tenang.

Inilah tempat murid mengambil tugas—Gedung Shanyuan.

Sepanjang jalan, tak ada yang menghalangi.

Banyak murid berkelompok mengambil tugas, Wang Cunye masuk, di depan ada seorang yang sedang mengambil tugas. Setelah menunggu, tibalah gilirannya.

Pendeta kurus tinggi di depan menatap datar, “Tunjukkan kartu.”

Wang Cunye diam, hanya mengeluarkan kartu giok kuning dari pendeta, meletakkan di depan pendeta kurus tinggi.

“Hah? Ini kartu giok Guru Yu Cheng, kenapa ada di tanganmu?” Pendeta kurus tinggi awalnya datar, kini terkejut melihat kartu itu.

“Beliau bilang saya harus banyak mengambil tugas, jadi memberikan kartu ini. Ada tugas apa sekarang? Daftarkan, biar saya lihat.” Wang Cunye mengibaskan kartu giok, lalu mengambil kartu awan miliknya.

Pendeta itu meneliti, melihat kartu awan sementara, bertanya nama, mulai memeriksa catatan tugas. Setelah lama, ia mengangkat kepala, “Ah, kurang beruntung, tak ada tugas untuk sekarang, tunggu sebentar.”

Wang Cunye mengernyit, “Harus menunggu berapa lama?”

“Besok saja. Atau masuk ke dalam, ambil catatan tugas lain, tapi biasanya tugas itu lebih sulit!” Pendeta itu kembali datar.

Wang Cunye mendengar, meski terikat pada perpustakaan suci, ia punya waktu banyak membaca kitab, malam pun bisa keluar berdiskusi, namun belum pernah dengar hal seperti ini. Ia curiga, tapi tak bisa marah di sini, lalu berkata, “Tak apa, keluarkan saja.”

Melihat Wang Cunye begitu, pendeta kurus tinggi tak berkata lagi, lalu mengambil setumpuk catatan tugas dan sebuah kotak kecil, membukanya di depan Wang Cunye.

“Ambil satu, ini tugas yang sulit, biasanya murid lain tak mau, aturan tetua hanya boleh mengambil sekali.”

Wang Cunye diam, mengulurkan tangan, mengambil satu tusuk gigi, membukanya, ternyata nomor 35.

Pendeta itu mengambil catatan sesuai nomor, membukanya.

Begitu catatan dibuka, pendeta itu terkejut, “Ternyata tugas ini. Tugasnya tak terlalu sulit, tapi waktunya sangat sempit. Aku sarankan jangan ambil, sekarang masih bisa batal, dan tugas ini tak bisa dilakukan sendiri, harus minimal dua orang.”

Wang Cunye menunduk, membaca, tertulis bahwa beberapa tahun terakhir, di daerah pesisir benua, sering muncul agama sesat yang menyusup ke dewa-dewa resmi, rakyat setempat sangat menderita. Murid yang menerima tugas harus menyelidiki informasi berharga, mampu membasmi, hadiahnya lebih tinggi.

Tugas ini harus kembali ke benua, perjalanan saja bisa setengah bulan, penyelidikan lebih sulit diperkirakan.

Wang Cunye terkejut, menatap catatan, lalu bertanya, “Kalau tak ambil ini, ada tugas lain?”

Pendeta kurus tinggi agak tak senang, “Aturan tetua, jika batal, sebulan tak boleh ambil tugas lagi. Kau tahu, kenapa masih tanya?”

Ia berhenti, lalu berkata, “Tapi tugas ini memang sulit, bukan bisa diambil sendiri, lebih baik batal saja...”

Wang Cunye melihat mata pendeta itu, seperti senyum sinis, hendak bicara, tiba-tiba terdengar suara, “Kurang satu orang? Aku ikut!”

Seorang pendeta datang, ternyata Yang Xuan, temannya dari kabupaten, setelah berkata, ia memberi salam pada Wang Cunye, “Kebetulan, tak menyangka bertemu saudara di sini.”

Melihat ini, pendeta kurus tinggi tertegun, mengamati kedua orang itu, menunjukkan ekspresi sulit dijelaskan, “Kalau kalian sudah ambil, jangan salahkan aku tak mengingatkan. Dengan surat tugas ini, pergilah naik kapal ke laut!”

Ia pun mencatat kartu awan keduanya, mendaftarkan dua surat tugas, Wang Cunye dan Yang Xuan mengambil surat itu, lalu keluar bersama dari aula.