Bab Seratus Sepuluh: Pantang Menghindari Pengorbanan

Di atas tangga batu giok putih, para murid yang hendak menjalani ujian berkumpul, berjalan menaiki anak tangga satu demi satu.

Setelah melewati ambang pintu yang megah dan melangkah masuk ke aula utama, tampak sang kepala aula duduk bersila di atas panggung giok. Di bawahnya, para tetua duduk dengan tenang, masing-masing memegang ruyi, pedang ritual, atau kemoceng suci; suasana terasa begitu khidmat dan kuno.

Seratus lebih murid masuk dan secara serentak membungkuk hormat kepada kepala aula dan para tetua. Wang Cunye pun berada di antara mereka, kemudian masing-masing duduk di atas bantalan meditasi. Melihat hal itu, para tetua hanya mengangguk tipis tanpa berkata sepatah kata pun.

Sesaat kemudian, dentang lonceng yang jernih dan panjang bergema ke seluruh penjuru lembah. Mengiringi suara lonceng yang sayup-sayup, sang kepala aula berbicara dengan ekspresi datar dan nada yang tenang, "Waktunya telah tiba. Ling Xiaozi, berikan jimat jalan roh yin itu."

Mendengar perintah tersebut, Ling Xiaozi melangkah maju, mengayunkan kemocengnya, lalu membungkuk hormat, "Saya patuh pada titah."

Setelah berkata demikian, ia sampai di tengah aula. Hanya dengan satu kibasan lengan bajunya, seratus lebih jimat giok keemasan yang diselimuti api emas melesat masuk ke dalam pelukan masing-masing murid.

"Ini adalah jimat jalan roh yin. Jimat ini memungkinkan mereka yang telah memadatkan fondasi energi untuk merasakan sekilas misteri alam roh abadi. Meski belum mencapai tingkat roh abadi yang melampaui tiga malapetaka, ini sangat bermanfaat bagi terobosan kalian!" Ling Xiaozi berbicara perlahan. Ia berhenti sejenak, memandang para murid, lalu melanjutkan.

"Jimat jalan roh yin ini membawa kekuatan jalan abadi bumi. Ingatlah, kekuatan ini hanya bertahan selama tiga hari. Artinya, status roh abadi kalian hanya akan bertahan selama tiga hari, ingatlah itu baik-baik!"

Para murid di bawah menjawab dengan hormat. Ling Xiaozi menyapu pandangannya, merasa puas melihat mereka mendengarkan dengan saksama, "Pusatkan pikiran kalian ke dalamnya, maka perubahan akan terjadi. Selesai sudah penjelasanku, kalian boleh mulai!" Setelah mengatakan itu, ia berbalik melihat kepala aula yang mengangguk kecil, lalu Ling Xiaozi mundur ke tempat asalnya tanpa bicara lagi.

Para murid tidak lagi menunda. Mereka segera mengambil jimat di pelukan masing-masing dan memusatkan pikiran ke dalamnya. Seketika, cahaya terang berpendar, menyelimuti para murid dalam gumpalan cahaya emas hingga sosok mereka hanya terlihat samar-samar.

Wang Cunye melihatnya dalam diam, lalu mengeluarkan jimat jalan roh yin miliknya. Jimat itu lebarnya satu inci enam, panjangnya tujuh inci dua, berkilau terang dengan guratan cinnabar dan giok yang memancarkan energi mistis yang sulit dijelaskan. Sungguh tak terbayangkan sebuah benda bisa memiliki kekuatan semacam ini.

Sihir dan sains sama-sama mengumpulkan serta menyebarkan pengetahuan, sementara para perintis ajaran Taois juga berusaha keras meningkatkan kekuatan murid mereka, bahkan sampai bisa menciptakan metode untuk merasakan tingkatan kultivasi lebih awal seperti ini.

Tanpa sempat merenung lebih jauh, ia memusatkan pikirannya ke dalam jimat giok itu. Tiba-tiba, jimat tersebut memancarkan cahaya keemasan yang redup namun mendalam. Baru saja satu pikiran melintas, perubahan besar pun terjadi.

Wang Cunye hendak menggunakan cangkang kura-kura untuk menekan, namun ia membiarkan cahaya itu menyelimuti kolam spiritualnya. Jimat itu tenggelam ke dalam kolam spiritual, tiba-tiba muncul energi mistis yang sangat dalam dan tak terlukiskan. Dalam sekejap, sebuah benih yang mempesona lahir—sebuah titik roh sejati telah tercipta.

Wang Cunye terkejut mendapati bahwa titik roh sejati ini bukanlah dirinya. Sebelum sempat bereaksi, cangkang kura-kura memancarkan cahaya hitam yang menyapu titik tersebut dalam sekejap mata.

Titik roh sejati itu tidak memiliki kekuatan perlawanan sedikit pun. Setelah lapisan luarnya terhapus, ia berubah menjadi gumpalan cahaya emas pucat, lalu lenyap. Detik berikutnya, cahaya emas muncul kembali dan berubah menjadi titik roh sejati.

Titik roh sejati ini tidak lagi berubah bentuk dan terus tumbuh. Hanya dalam sekejap, ia berubah menjadi sosok roh yin yang melayang di atas kolam spiritual.

Merasakan helai demi helai energi mistis memindai pikirannya, raut wajah Wang Cunye berubah. Ini bukan sekadar ujian, melainkan kesempatan untuk memindai dan mencatat semua informasi murid melalui masuknya roh sejati ke dalam tubuh!

Saat Wang Cunye memusatkan pikirannya, roh yin itu dengan cepat memindai, dan setiap informasi yang dilihatnya muncul di depan mata Wang Cunye. Kolam spiritual dua setengah kaki, teks asli diagram enam yang, kitab berharga Qinghua, serta tiga puluh gulungan teks asli ajaran umum, semuanya terpindai dengan jelas dan dikirimkan ke suatu saluran di kejauhan.

Di kursi kehormatan, para tetua dan master duduk tanpa ekspresi. Wang Cunye seketika sadar; jimat jalan roh yin ini dibuat oleh para tetua dan master tingkat abadi bumi. Siapa pun yang membuatnya dapat merasakan dan menerima informasi dari jimat tersebut saat ini.

Pantas saja tidak ada yang bisa memalsukan ujian ini, tentu saja, kecuali dirinya yang berhasil menyembunyikan sebagian besar informasi berkat cangkang kura-kura.

Jimat sudah seperti ini, bagaimana dengan benih ajaran?

Saat Wang Cunye merasa gentar, tiba-tiba cangkang kura-kura bergetar dan menyemburkan cahaya bening. Cahaya ini tidak buyar, melainkan menyelimuti roh yin tersebut dan meresap perlahan. Seiring dengan peresapan itu, sebuah teks asli perlahan muncul, berkilau keemasan dengan delapan sudut memancarkan cahaya. Begitu terbentuk, esensi misteri mengalir di dalam hatinya, memadat menjadi satu karakter.

Selanjutnya, karakter lain muncul mengikuti proses yang sama. Hati Wang Cunye bersukacita; tidak disangka cangkang kura-kura mulai menganalisis rahasia roh yin ini, meski dilihat dari kecepatannya, masih butuh waktu yang sangat lama.

Satu jam kemudian, cahaya terang pada seratus lima puluh murid di aula mulai meredup. Tubuh yang menyerupai kaca mulai memadat, putih bersih, tembus pandang, dan terang benderang dari dalam ke luar.

Tetua roh abadi di panggung melihatnya dan meski tahu ini hanyalah fatamorgana, ia tidak bisa menahan diri untuk memuji, "Tembus pandang luar dalam, tubuh kaca, benar-benar posisi roh abadi yang luar biasa!"

Tetua abadi bumi menimpali, "Bagus!"

Kepala aula membuka matanya, menatap ke bawah. Ia melihat para murid telah memadatkan roh yin. Pandangannya menyapu dan berhenti pada Wang Cunye, lalu ia mengangguk dan berkata, "Bagus!"

Suara lantang itu menenggelamkan bisikan para tetua dan menggema di seluruh aula. Para tetua roh abadi menoleh, terkejut melihat sang kepala aula yang duduk di atas panggung.

Saat ini, kepala aula menarik pandangannya dari Wang Cunye. Harus diakui, meski murid ini memiliki watak yang keras, ia telah membuka kolam spiritual dua setengah kaki, memahami sepenuhnya diagram enam yang dan kitab Qinghua hingga memadatkan teks asli, serta menuntaskan tiga puluh gulungan teks lainnya. Ditambah lagi dengan kejernihan air di kolam spiritualnya, bakat anak ini sungguh langka.

Namun, pikiran itu segera berlalu, "Karena kalian semua telah memadatkan roh yin, pusatkan pikiran ke dalam roh yin tersebut, gerakkan tubuh kalian, ujian ini resmi dimulai."

Kepala aula berbicara perlahan. Meski suaranya tidak keras, suaranya tersebar ke seluruh aula, setiap kata terdengar jelas. Wang Cunye menurut, memusatkan kesadarannya. Pandangannya sempat gelap sesaat, lalu kembali terang dengan sudut pandang yang berbeda.

Dari sudut pandang roh yin, aula ini tampak seperti samudra luas. Para tetua dan kepala aula yang duduk di panggung memancarkan energi yang sedalam lautan, yang bisa menghancurkannya hanya dengan satu jentikan jari. Rasa takut yang tak tertahankan muncul begitu saja.

Wang Cunye mendengus dingin. Segala pengaturan ini benar-benar mencengangkan, sebuah taktik kekuasaan yang sangat lihai—siapa yang merancang ujian dan proses ini?

Melihat para murid mulai terbiasa dengan roh yin mereka dan mencoba berjalan serta bergerak, kepala aula dan para tetua tetap diam. Setelah satu saat berlalu, kepala aula berkata, "Ling Xiaozi."

"Murid hadir!" sahut Ling Xiaozi sambil melangkah keluar.

"Buka saluran menuju tempat ujian, biarkan mereka melewatinya menuju lokasi ujian."

"Saya patuh pada titah!"

Ling Xiaozi membungkuk hormat lalu mundur perlahan, memerintahkan para murid untuk memusatkan kesadaran ke dalam roh yin, bangkit, dan ia sendiri pergi ke luar aula utama untuk merapal mantra.

Ia melangkah mengikuti pola bintang, lima energi keluar dari tubuhnya, mengumpulkan simbol-simbol jimat. Perlahan, di luar aula yang luas, tiba-tiba muncul gerbang kegelapan setinggi sepuluh kaki. Para murid peserta ujian menatapnya dengan mata berbinar.

"Gerbang ujian telah dibuka. Wahai para murid, jika tidak sekarang, kapan lagi?" Ling Xiaozi berdiri dan berkata perlahan.

Begitu kata-kata itu terucap, para murid tidak ragu lagi. Mereka melompat masuk ke dalamnya. Karena berupa roh yin, gerakan mereka sangat cepat. Dalam sekejap, seratus lebih murid roh abadi melompat masuk bagaikan kawanan ikan yang menyeberangi sungai.

Setengah jam kemudian, setelah melihat semua murid masuk, Ling Xiaozi kembali ke aula utama dan membungkuk kepada kepala aula, "Murid telah menyelesaikan tugas, gerbang ujian telah dibuka, dan semua murid telah memasukinya!"

"Sangat baik, kalian masing-masing punya tugas, silakan mundur!" Kata-kata ini tidak ditujukan kepada Ling Xiaozi atau para tetua abadi bumi, melainkan kepada para tetua roh abadi. Melihat hal itu, para tetua roh abadi tidak terkejut, mereka membungkuk hormat dan pergi.

Kepala aula kini memasang ekspresi yang lebih hidup, "Sudah diperiksa, di bagianku tidak ada yang mencurigakan."

"Kami juga tidak!" sahut para abadi bumi di bawah.

Kepala aula tersenyum, "Terutama Wang Cunye, aku sudah memeriksanya dengan teliti. Awalnya kupikir anak ini begitu nekat karena memiliki watak atau warisan tertentu, atau bahkan ajaran luar, ternyata tidak—aku melihat kolam spiritualnya dua setengah kaki, energinya jernih, ia memahami diagram enam yang dan kitab Qinghua dengan sempurna. Bakat anak ini sungguh langka."

"Hanya saja wataknya keras dan angkuh. Saat aku melepaskan roh sejati tadi, ia menunjukkan perlawanan, tidak mau ditekan sedikit pun. Sangat disayangkan," keluh sang kepala aula.

"Kepala aula, manusia hidup di dunia ini harus terikat aturan. Bahkan seorang raja Tao atau kaisar surgawi tidak bisa melakukan segalanya sesuai keinginan. Watak seperti itu mungkin bisa berjaya sesaat, namun sulit mencapai jalan agung," ujar seorang abadi bumi sambil membungkuk, matanya memancarkan cahaya setajam pedang, "Jika pemahaman dan bakat bisa menggantikan segalanya, untuk apa ada latihan keras bertahun-tahun?"

Ling Xiaozi menghela napas, "Namun, melihat saat roh yin mereka pertama kali keluar, semuanya tertekan oleh energi kita. Dari seratus murid ini, hanya sepertiga yang mampu bertahan, dan dari sepertiga itu, hanya segelintir yang bisa menolak pengaruhnya, yang lain sudah jatuh—dan Wang Cunye termasuk dalam segelintir itu!"

Bagi burung yang baru menetas, mereka akan menganggap makhluk pertama yang dilihat sebagai orang tuanya. Saat roh yin pertama kali keluar, ia sangat mudah dipengaruhi. Jika tidak bisa menolak tekanan ini, mereka pada dasarnya akan terdegradasi menjadi iblis batin dalam jalur kultivasi.

"Ini memang tidak ada jalan lain!" sang kepala aula terdiam sejenak, menatap ke kejauhan sebelum berkata datar, "Zaman sekarang berbeda dengan dulu. Kita perlu menyeleksi mereka yang patuh pada perintah, berwatak teguh, dan cakap dalam pertempuran. Penentangan Wang Cunye bisa saya maafkan. Lagi pula, jika dia menang, benih ajaran akan tertanam, sesuai dengan tujuan seleksi gerbang Tao."

Ia mengatupkan bibirnya lalu berkata dingin, "Namun, jika mereka terdegradasi ke masyarakat umum dan kehilangan harapan di jalan Tao, lalu masih diberi pengecualian, itu berarti merusak tatanan dan akan memunculkan kembali kelompok kultivator liar. Itu tidak bisa ditoleransi, dan gerbang Tao tidak akan menerimanya!"

"Oleh karena itu, siapa yang ingin menenangkan pihak luar, harus menenangkan pihak dalam terlebih dahulu. Mereka yang tidak bisa menang dan menanamkan benih ajaran harus didegradasi. Tekanan energi ini adalah cara halus yang terpaksa dilakukan!"

Kepala aula mencibir, "Jangan katakan murid-murid ujian ini, bahkan kita pun, demi gambaran besar, harus siap berkorban saat momen krusial tiba."

Semua orang menunduk hormat dalam diam. Dua ratus tahun lalu, kelompok kultivator liar bangkit dan merusak situasi di belakang layar. Tak punya pilihan lain, pasukan langit dan istana Tao bekerja sama memusnahkan mereka. Tiga puluh ribu kultivator liar tewas di sepanjang ribuan mil, termasuk anak-anak dan wanita.

Dalam sudut pandang melawan dewa jahat, siapa pun bisa dikorbankan. Dalam hal ini, gerbang Tao tidak pernah ragu untuk melakukan pengorbanan.