Bab Seratus Sebelas: Menanggung Kesalahannya Sendiri

Di Dunia Bawah, di hadapan Jembatan Naihe, sebuah formasi agung telah dipasang. Hanya dalam tiga hari, tempat itu telah berubah menjadi barisan pegunungan. Gua-gua memenuhi pegunungan yang suram dan gelap, entah berapa banyak roh ganas dan hantu kejam yang bersembunyi di dalamnya.

Di atas pegunungan Dunia Bawah, hawa hantu begitu pekat. Angin yin meraung, mengamuk menyapu bumi, bercampur dengan tangisan bayi dan bisikan para perempuan, membuat hati siapa pun terasa gentar.

Sesekali terdengar pula tangisan seorang perempuan, begitu menyayat dan menyedihkan hingga orang tak kuasa menahan rasa iba.

Semua itu hanyalah cara roh-roh ganas mempermainkan hati manusia. Begitu seseorang mempercayainya dan datang untuk memeriksa, ia mungkin masih selamat bila memiliki kultivasi tinggi. Namun, bagi seorang kultivator biasa, nyawanya pasti melayang, sementara darah, daging, dan kultivasinya akan berubah menjadi makanan bagi roh-roh ganas.

Di wilayah liar Dunia Bawah, rasa iba adalah sesuatu yang paling pantang dibangkitkan. Begitu rasa itu muncul, kemungkinan besar seseorang sudah semakin dekat dengan kematian.

Pada saat itu, di berbagai penjuru pegunungan, seberkas cahaya emas yang menjulang ke langit tiba-tiba jatuh lurus dari atas. Tekanan spiritual tingkat tinggi langsung menghancurkan angin yin yang terus mengamuk. Dalam sekejap, angin yin dan hawa hantu tersapu bersih, seolah-olah hendak mengubah warna langit dan bumi.

Namun, cahaya emas itu datang dengan cepat dan lenyap dengan cepat pula. Tak lama kemudian, setelah cahaya tersebut menghilang, lebih dari seratus dewa yin muncul di wilayah Dunia Bawah itu. Para murid tersebut tersebar di berbagai tempat dalam pegunungan, masing-masing berada di lokasi yang berbeda dan sulit berkumpul.

Pada saat itulah suara Lingxiaozi tiba-tiba menggema. Suaranya bergulung seperti suara langit, memenuhi seluruh wilayah Dunia Bawah.

“Dengarkan perintah, para murid! Di pegunungan ini bersembunyi gerombolan hantu. Mereka adalah bencana besar. Gerbang Dao telah mengeluarkan titah: membunuh satu hantu biasa akan memperoleh satu poin pahala Dao; membunuh seorang pemimpin regu hantu akan memperoleh sepuluh poin pahala Dao; membunuh seorang jenderal hantu akan memperoleh seratus poin pahala Dao!”

“Ujian tiga hari telah dimulai. Sepuluh orang dengan perolehan poin tertinggi akan menerima benih Dao yang dianugerahkan Gerbang Dao, memadatkan roh sejati, melampaui hidup dan mati, serta memperoleh kedudukan sebagai makhluk abadi hantu. Inilah kesempatan untuk mencapai Dao. Jangan sekali-kali kalian menganggapnya remeh!”

Suara yang bagaikan titah langit itu menggema di seluruh Dunia Bawah. Bukan hanya para murid yang mendengarnya, banyak pasukan hantu pun turut mendengarnya.

Di dalam gua-gua yang berada jauh di dalam pegunungan Dunia Bawah, kepulan asap hitam bertebaran. Terdengar suara tanah yang terbelah, lalu tanah terangkat dan ribuan prajurit hantu terbangun. Masing-masing menggenggam pedang panjang atau tombak panjang, tetapi bentuk senjata mereka bukanlah gaya dari Tanah Tengah.

Sosok raksasa bangkit dari dalam tanah. Ia mengenakan jubah dan zirah hitam, dengan hawa kematian berkelindan di sekujur tubuhnya. Tubuhnya tersembunyi di balik zirah, sementara dari bawah helm hanya tampak sepasang mata yang menyala merah. Tatapannya dingin, tanpa sedikit pun emosi. Kuda perang di bawahnya sama sekali tidak meringkik.

Penunggang itu juga menggenggam tombak besar. Pasukan semacam ini belum pernah terlihat di daratan. Cahaya merah berkilat dalam kobaran api di matanya, lalu perlahan menjadi stabil. Ia melangkah keluar dengan tenang dan mantap.

Kakinya menginjak tanah, tetapi secara aneh tidak menimbulkan suara sedikit pun.

Bukan hanya di tempat itu. Di wilayah-wilayah lain pun hal serupa terjadi. Satu demi satu ksatria kematian membuka mata merah darah mereka dan bangkit dari dalam tanah. Masing-masing memimpin pasukan hantu dengan susunan yang sangat teratur: setiap sepuluh orang dipimpin seorang kepala regu, dan setiap seratus orang dipimpin seorang ksatria.

“Marah!”

“Para kultivator ini benar-benar menganggap kami sebagai mangsa!”

“Bunuh! Bunuh semua murid itu! Kita harus membunuh mereka. Jika kita menelan pecahan roh dewa yin mereka, kita pasti dapat melangkah lebih jauh!”

Ucapan Lingxiaozi seketika menyulut tong mesiu. Bukan hanya para murid yang terkejut sekaligus bersemangat, gerombolan hantu pun murka luar biasa.

Angin yin meraung, roh-roh ganas menjerit, dan semua suara itu menyatu, membawa keganasan yang menusuk tulang serta hawa hantu yang bergelora. Semuanya perlahan berkumpul dan memadat.

Di atas gua-gua, langit Dunia Bawah dipenuhi awan hitam. Tak terhitung banyaknya burung gagak beterbangan, berkaok-kaok di angkasa. Mereka adalah makhluk asli Dunia Bawah, pembawa kabar kematian dan kemalangan ke dunia manusia, sekaligus pembawa napas kehidupan ke Dunia Bawah.

Mereka terlahir untuk mengembara di antara Dunia Bawah dan dunia manusia, menjadi utusan bagi kedua alam.

Saat itu, burung-burung gagak berkumpul di langit Dunia Bawah, terus berputar sambil berkaok-kaok. Untaian asap hitam turun dari langit dan tak henti-hentinya menyatu ke dalam pegunungan.

Hati para murid terasa berat ketika melihat semua itu. Mereka harus membunuh roh-roh ganas demi memperoleh poin dan menjadikannya bekal untuk mencapai Dao, sementara gerombolan hantu mengincar pecahan roh dewa yin para kultivator.

Pada akhirnya, siapakah mangsa dan siapakah pemburu? Dalam sekejap, keduanya seolah bertukar tempat.

Melihat keadaan itu, para murid tak kuasa menahan rasa dingin yang merambat di tubuh. Bahkan mereka yang memiliki tubuh yin bagaikan kaca giok pun merasa gemetar dalam hati. Ini bukan perburuan, melainkan pertarungan antara binatang-binatang yang terperangkap. Pada saat itu, para murid akhirnya benar-benar memahaminya.

Di lereng depan pegunungan, Wang Cunye berdiri dan dengan tenang merasakan Dunia Bawah di bawahnya melalui sudut pandang roh dewa yin.

Dunia Bawah ini tidak memiliki wujud nyata. Ia seperti kabut, tetapi sekaligus benar-benar ada. Lapisan luarnya berupa asap, sedangkan bagian dalamnya sangat dalam, membentang ke bawah seperti jurang tanpa dasar.

Angin yin meraung melewatinya. Namun, angin itu tertahan di luar oleh roh sucinya yang bagaikan kaca giok. Roh tersebut jernih dari dalam hingga luar, transparan dan berkilauan, memancarkan cahaya putih sejauh tiga zhang, menyingkirkan hawa yang hendak menyatu dengan Dunia Bawah.

Meskipun roh dewa yinnya terus tenggelam, Wang Cunye masih dapat merasakan bahwa semua orang di dalam aula sedang tertidur. Napas mereka dalam dan detak jantung mereka lambat. Wang Cunye tahu bahwa semua orang berada dalam keadaan yang sama, sehingga ia tidak terlalu memedulikannya.

Cangkang kura-kura itu justru sangat ajaib. Ia seolah terpisah menjadi dua, tetapi pada hakikatnya tetap satu. Perasaan itu menyerupai perbedaan garis lintang di Bumi, dan hal tersebut semakin membuat Wang Cunye terkejut.

Bagaimanapun juga, ini adalah hal yang baik. Cangkang kura-kura itu memuntahkan cahaya jernih yang terus menganalisis roh dewa yin, berulang kali menelusuri dan menyimpulkan rahasia selubung janin.

Roh dewa yin ini telah terbentuk dan lahir dari rahim, tetapi masih meninggalkan jejak yang dapat ditelusuri kembali.

Wang Cunye semakin memahami bahwa roh dewa yin ini pada hakikatnya masih merupakan milik seorang kultivator abadi bumi. Oleh karena itu, setiap gerakannya tercatat. Tidak mengherankan jika ia memiliki keyakinan untuk menilai pahala Dao.

Namun, sekarang bukan saatnya memikirkan hal-hal tersebut. Ia sudah ragu-ragu terlalu lama. Jika terus menunda, orang lain akan mulai curiga. Di depan terdapat sebuah gua di lereng gunung. Mungkin di dalamnya bersembunyi sejumlah kecil hantu, dan tempat itu tepat untuk diselidiki. Sesampainya di sini, ia harus berusaha merebut setiap detik yang ada.

Dengan pikiran itu, Wang Cunye bangkit dan berjalan menuju gua.

Dunia Bawah bukanlah tempat biasa. Setelah roh dewa yin tiba di sini, seluruh kekuatan gaibnya telah lengkap. Karena itu, teknik menciutkan jarak hingga menjadi satu inci juga dapat digunakan.

Dunia manusia, pegunungan.

Seorang lelaki tua berjubah hitam berdiri dengan sorot mata yang dalam, memandang dalam diam. Di atas Dunia Bawah, seekor hantu ganas juga menengadah. Tatapan keduanya bertumpang tindih.

Tiba-tiba bumi berguncang dan gunung-gunung bergetar, sementara cahaya emas menyinari dari langit. Meskipun lelaki tua itu melihatnya melalui mata hantu ganas tersebut, ia tetap sangat terkejut. Namun, cahaya emas itu tidak membinasakan gerombolan hantu. Tak lama kemudian, cahaya tersebut menghilang dan sekelompok roh dewa yin turun ke Dunia Bawah.

Melihat hal itu, lelaki tua berjubah hitam menampakkan kemarahan.

“Hmph, bagaimana mungkin Wilayah Kematian dinodai oleh para penyihir dari aliran sesat ini? Para kultivator sesat tersebut memang merupakan bidah yang harus dimusnahkan sepenuhnya!”

“Aku akan memutuskan teknik penurunan kalian ke Dunia Bawah dan membuat kalian semua mati, sebagai persembahan bagi Tuanku!”

Lelaki tua berjubah hitam itu menampakkan seringai kejam. Ia mengibaskan lengan jubahnya dan mengeluarkan sebuah panji kecil. Asap hitam berkelindan di permukaannya, lalu menyebar ke kehampaan.

“Para bidah, aku akan menjatuhkan kalian ke dalam jurang. Ajaran Tuanku adalah tenggelam dan tidur abadi!”

Setelah berkata demikian, lelaki tua itu tertawa dingin dan mengibaskan panji tersebut.

Ledakan dahsyat terdengar. Hantu pengintai yang menjadi mata dan telinga itu bahkan belum sempat bereaksi ketika tubuhnya meledak, berubah menjadi penanda. Hampir pada saat yang sama, untaian hawa hitam menyebar dan dengan cepat menyusup menuju pegunungan.

Hawa hitam itu begitu dalam dan pekat, seolah-olah terbentuk dari tak terhitung banyaknya aksara Dao kematian. Ia tua, jauh, dan tak terukur kedalamannya. Tak seorang pun dapat memahaminya hanya dengan melihat. Dalam sekejap mata, hawa itu telah menyusup ke dalam pegunungan.

Istana Dao, aula utama.

“Celaka, itu kekuatan dewa jahat!”

Penguasa aula dan para abadi bumi lainnya tersentak kaget lalu serentak membuka mata. Penguasa aula mengibaskan lengan jubahnya. Seketika, sebuah cermin air muncul di tengah aula.

Cermin air itu segera menampakkan gambaran. Lautan kematian yang suram muncul di permukaannya. Seluruh pegunungan tampak diselimuti sebuah bayangan samar. Bayangan itu dalam dan tak berujung. Di bawah pengaruhnya, baik prajurit hantu maupun para ksatria mendadak memiliki cahaya di mata mereka. Gerakan mereka menjadi lebih lincah, dan kekakuan yang tersisa dari sebelumnya telah lenyap.

Semburat cahaya darah melesat ke angkasa, disertai hawa membunuh yang berputar-putar. Bayangan itu memerintah,

“Jadikan gunung ini penjara. Hanya pemenang pertama yang boleh keluar. Sisanya akan tenggelam dalam tidur abadi!”

Begitu kata-kata itu terucap, seluruh pegunungan bergetar. Dalam sekejap, hukum kematian dan hawa kematian yang memenuhi tempat itu serentak menundukkan diri, lalu mulai berubah. Pegunungan menjadi kabur, kemudian kembali terlihat jelas.

Ribuan hantu menyalakan cahaya merah di mata mereka. Mereka membungkuk dan menyembah. Dalam sekejap, seolah-olah telah menerima perintah, mereka mengangkat suara dalam teriakan yang menggema tanpa henti. Namun, suara itu segera terputus. Mereka mengangkat pedang dan tombak, sementara cahaya merah dalam mata mereka menyala semakin terang.

Setelah itu, bayangan tersebut perlahan menghilang.

Melihat pemandangan itu, wajah semua orang di aula berubah kelam. Penguasa aula mengibaskan lengan jubahnya. Pegunungan dalam cermin air bergerak sedikit, tetapi tidak menunjukkan reaksi lain. Para abadi bumi yang tersisa mencoba merapal mantra atau menggunakan berbagai teknik, namun semuanya sia-sia.

Sambaran petir terakhir menembus cermin air dan langsung masuk ke Dunia Bawah. Dengan suara ledakan, sebongkah gunung batu hancur. Namun, hanya itu yang terjadi.

Ketika hendak menggunakan mantra lagi, Penguasa aula mengangkat tangan untuk menghentikannya. Wajahnya tampak berat saat berkata,

“Pegunungan ini telah berada di bawah hukum Dao. Dewa jahat itu memang berasal dari aliran sesat, tetapi ia juga telah menguasai hukum Dao kematian. Sekarang tempat ini sulit diguncang. Jika kita terus menyerang, yang terjadi hanyalah kehancuran bersama.”

“Jadikan gunung ini penjara. Hanya pemenang pertama yang boleh keluar, sedangkan sisanya akan tenggelam dalam tidur abadi. Artinya, sekarang tidak seorang pun dapat keluar?” tanya seorang tetua abadi bumi sambil mengernyit.

“Benar, tidak ada yang dapat keluar. Bahkan tidak ada yang dapat masuk. Namun, kita masih dapat melihat aktivitas para murid melalui roh dewa yin yang kita miliki, dan suara kita masih dapat disampaikan kepada mereka,” ujar tetua abadi bumi lainnya setelah mencoba memastikannya.

“Siapa sangka, tanpa sengaja kita justru membuka celah,” desah Penguasa aula.

Ia terdiam dan merenung cukup lama, lalu berkata,

“Bagaimanapun, mereka tetap harus diselamatkan. Kalian turunlah dan coba gunakan pusaka serta kekuatan gaib kalian.”

Para abadi bumi membungkuk dan menyatakan kesanggupan.

Penguasa aula berdiri dan berjalan perlahan. Matanya yang dalam menatap kejauhan, lalu ia berkata,

“Masalah ini sangat tidak biasa. Aku tidak boleh menutupinya demi menjaga muka. Kita harus melaporkannya kepada Istana Dao. Selain itu, kita perlu meminta tujuh abadi bumi dari garis keturunan Dao untuk bekerja sama menggerakkan Cermin Pelarian Langit, menelusuri asal-usul perkara ini dan mencari tahu bagaimana semua ini bisa terjadi.”

Para abadi bumi merasa kagum setelah mendengar ucapan Penguasa aula.

“Apa yang Paduka katakan sungguh tepat!”

Penguasa aula tersenyum.

“Hanya dengan membersihkan diri sendiri, seseorang dapat membersihkan orang lain.”

Ia tidak ingin melanjutkan topik itu. Dengan wajah serius, ia berkata,

“Bagaimanapun juga, para iblis dan kultivator sesat ini harus diselidiki hingga tuntas. Karena sekarang kita tidak dapat masuk, jangan sampaikan perintah apa pun kepada para murid. Biarkan mereka mengikuti rencana semula dan membantai gerombolan hantu itu.”

“Selain itu, ada satu hal lagi. Hukum Dao dewa jahat itu menyatakan bahwa tidak seorang pun boleh keluar. Amati dengan saksama. Jika roh dewa yin seorang murid terbunuh dalam pertempuran, lihat apakah kesadaran aslinya dapat kembali.”

Mendengar hal itu, semua orang yang hadir tersentak kaget. Mereka menoleh ke arah para murid yang duduk berdesakan di atas tikar meditasi. Di antara mereka terdapat murid-murid dari berbagai provinsi, murid-murid yang dibawa oleh para pemimpin Dao dari pulau ini, serta murid-murid yang direkomendasikan oleh sekte dalam. Mereka adalah intisari terbaik selama sepuluh tahun terakhir.

Jika kesadaran asli mereka tidak dapat keluar, itu sama saja dengan kematian—atau menjadi manusia dalam keadaan vegetatif. Jika demikian, masalah ini akan menjadi sangat besar.

Melihat ekspresi semua orang, Penguasa aula tersenyum tipis. Dengan wajah tegas, ia berkata,

“Dalam perang, bagaimana mungkin tidak ada yang mati? Pengorbanan adalah hal yang lumrah. Hanya saja, jika seorang jenderal kalah dalam perang, ia harus menanggung kesalahannya sendiri. Aku memang bukan seorang jenderal, tetapi hakikatnya sama. Jika kali ini semuanya musnah, aku sendiri yang akan menanggung kesalahannya.”

Setelah mendengar perkataannya, tak seorang pun berani berkata apa-apa lagi. Mereka menundukkan kepala dan menjawab serempak,

“Baik!”