Bab Seratus Empat: Keraguan

Di dalam kuil Dewa Gunung, Xuan Qing mengerahkan tenaga dalamnya secara diam-diam. Tiba-tiba, sebuah pelita emas muncul dan memancarkan untaian cahaya keemasan ke bawah. Terdengar suara dentuman keras saat sesosok bayangan kelam menghantam tirai cahaya yang terbentuk dari pelita tersebut.

Tirai cahaya itu berguncang hebat, namun Xuan Qing tidak sedikit pun merasa takut. Ia tertawa terbahak-bahak, "Makhluk terkutuk, aku sudah tahu kau tidak akan tinggal diam. Pergilah dan jemput ajalamu!"

Sambil berbicara, tangannya tidak berhenti bergerak. Ia melambaikan tangan, memunculkan sebuah gulungan gambar yang seketika membesar ditiup angin, berubah menjadi gulungan api dengan kobaran api emas yang membara.

Pelita emas dan gulungan api itu menekan ke bawah, menyelimuti seluruh bagian dalam kuil. Terdengar jeritan melengking saat bayangan kelam yang diselimuti hawa hitam pekat muncul di dalam aula.

Yang Xuan yang melihat pemandangan itu merasa terkejut. Ia mengeluarkan selembar jimat petir dan merapal mantra dalam hati. Dengan suara gemuruh, sebuah petir menyambar ke arah bayangan tersebut.

Pertempuran di dalam kuil berlangsung sengit, suara ledakan terus bergema. Sementara itu di luar kuil, pertempuran serupa juga sedang terjadi.

Saat seorang prajurit pemerintah tewas di tangan penduduk desa, para prajurit lainnya tertegun. Tak lama kemudian, seseorang berteriak, "Bunuh! Habisi semua pemberontak ini!"

Komandan pasukan itu berteriak murka dengan wajah pucat pasi. Ia merasa martabatnya terinjak-injak karena penduduk desa berani melawan. Dengan satu lambaian tangan, ratusan prajurit menyerbu bagaikan kawanan lebah.

Meski hanya ratusan, suara teriakan perang mereka yang diiringi ayunan pedang panjang sudah cukup membuat nyali rakyat biasa menciut. Namun, para penduduk desa itu justru berani menerjang maju. Seketika, pedang-pedang menebas, jeritan dan raungan kemarahan bersahutan, disertai suara pedang yang menembus otot manusia.

Setelah membunuh dua penduduk desa, sang komandan mengangkat pedangnya yang masih meneteskan darah, "Bunuh! Habisi semua pemberontak ini!"

Tiba-tiba, terdengar suara derap kaki kuda yang menyerbu dari arah kuil Dewa Gunung. Seorang prajurit hendak melawan, namun kilatan pedang memangkasnya hingga jatuh tersungkur.

Hanya dalam beberapa serangan, pasukan berkuda misterius itu telah menebas belasan prajurit. Pasukan pemerintah menjadi kacau balau. Karena kondisi yang gelap, mereka tidak menyadari bahwa penunggang kuda itu adalah ksatria maut, mereka hanya mengira telah berhadapan dengan kavaleri berbaju zirah berat.

"Gunakan busur!" seru sang komandan dari kejauhan.

Setelah diperintah tiga kali, para prajurit tersadar dan melepaskan anak panah. Namun, saat anak panah menancap di tubuh para ksatria itu, mereka tetap tidak tumbang. Di bawah sorotan api, seseorang berteriak histeris, "Mereka bukan manusia, mereka hantu jahat!"

Teriakan itu membuat moral pasukan runtuh seketika, dan mereka pun kocar-kacir melarikan diri.

"Makhluk apa ini? Mengapa mereka ada di sini?" Wang Cunye yang baru tiba merasa terkejut. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah menghabiskan ratusan tahun di alam baka dan pernah melihat pasukan hantu. Hawa yang terpancar dari para ksatria ini jelas merupakan hawa jenderal hantu yang penuh dengan kekuatan kematian.

Namun, saat dirasakan lebih teliti, ada sesuatu yang terasa berbeda.

Wang Cunye merasa hatinya bergetar. Familiaritas selama ratusan tahun dengan hawa tersebut memicu ingatan terdalamnya. Ia meraung dan langsung menerjang maju.

Dalam sekejap, di hadapannya muncul seekor kuda perang berapi hitam yang ditunggangi seorang ksatria maut berbaju zirah gelap—model yang tidak dikenal di wilayah Tiongkok. Mata ksatria itu membara dengan api darah, tangannya menggenggam pedang panjang yang penuh bercak karat namun dikelilingi oleh untaian jiwa-jiwa yang tersesat. Ksatria itu memacu kudanya dan mengayunkan pedang ke arahnya.

Kilatan pedang menyambar. Wang Cunye tidak menghindar. Tubuhnya diselimuti api saat ia mengangkat pedang dan membalas serangan dengan sengit.

Ksatria maut itu menatap dingin ke arah Wang Cunye. Di matanya, manusia yang rapuh ini tidak mungkin mampu menahan serangannya. Ia yakin akan membelah pedang sekaligus tubuh lawannya, lalu menarik jiwa sang lawan untuk meraung kesakitan di atas pedang panjangnya.

"Srak!" Pedang beradu. Ksatria maut itu terkejut melihat pedang panjangnya seketika patah menjadi dua bagian, sementara pedang lawan menusuk lurus ke arahnya.

Ini mustahil. Di bawah kemuliaan tuannya, pedang ini meskipun terbuat dari bahan biasa dan penuh karat, telah melewati waktu yang panjang dan menyerap ribuan jiwa. Pedang maut ini telah menjadi perwujudan kekuatan kematian, bahkan baja murni pun akan tertebas olehnya.

Ksatria maut itu tertegun. Ia merasakan pada pedang manusia di depannya juga terdapat lapisan kekuatan kematian yang asing namun tak terbantahkan. Namun, Wang Cunye tidak memberinya kesempatan untuk berpikir.

Ia melompat dan mendarat tepat di depan ksatria itu, hanya berjarak satu kaki dari mata yang berapi darah. Dengan satu tusukan, pedang panjang itu menembus baju zirah sang ksatria.

"Aaa!" Ksatria maut itu memekik tanpa suara. Ia merasakan kekuatan ilahi yang mendalam menusuk jiwanya, menariknya keluar dari baju zirah tersebut.

"Tidak!" Api merah di matanya berkobar liar, mencoba melawan kekuatan itu. Namun, kekuatan ilahi yang gelap dan mendalam itu seketika menarik jiwanya ke dalam, dan api di balik helmnya pun padam.

Tepat saat itu, terdengar suara desingan halus. Seorang ksatria maut lainnya menusukkan tombak kavaleri ke arah Wang Cunye dengan sangat cepat. Wang Cunye menghindar dengan gesit, lalu membalas dengan ayunan pedang. Dalam sekejap, leher ksatria itu tertebas hingga terpisah menjadi dua bagian di udara. Saat pedang memotong, gumpalan kabut hitam keluar, namun seketika tersedot ke dalam bilah pedang. Baju zirah kosong yang berat pun jatuh ke tanah dengan dentuman keras.

Wang Cunye tidak sempat merasa heran. Sejatinya, dengan menekan kekuatan kematian lawan, ia menyadari bahwa teknik para ksatria ini lebih cocok untuk serangan militer daripada duel satu lawan satu.

Wang Cunye melolong panjang, tubuhnya memancarkan api setinggi satu kaki. Ia menerjang maju, pedang panjangnya melukis garis indah di udara, menembus celah-celah pertahanan para ksatria. Senjata mereka tidak mampu menghalangi gerakannya sedikit pun.

Ksatria di sisi kiri menjerit saat baju zirahnya terbelah, disusul tangan kanan ksatria di sisi kanan yang terputus. Terakhir, kepala ksatria di depan terpelanting, menyemburkan asap hitam dari lehernya yang terputus.

Setiap kali pedang itu menebas, asap hitam pasti menyembur lalu menghilang. Hanya dalam sekejap, ia telah membunuh lima ksatria.

Saat itu, dua ksatria di belakang memancarkan cahaya darah dan melepaskan tombak kavaleri mereka ke arah Wang Cunye. Tombak itu melesat disertai api hitam. Bahkan Wang Cunye tidak berani menangkisnya secara langsung. Ia mencondongkan tubuh, bergerak cepat, dan dengan satu kilatan pedang, kedua ksatria yang melepaskan tombak itu jatuh tersungkur.

Tiga ksatria tersisa menyerang bersamaan ke arah Wang Cunye. Ksatria di tengah menusukkan tombak secara lurus. Serangan itu tampak sangat sederhana, namun seperti gerakan Wang Cunye tadi, serangan itu mengandung ritme tertentu dan meluncur mengikuti garis yang mematikan.

Mata Wang Cunye berkilat. Tombak dan pedang beradu, dan dengan suara "srak", tombak itu patah.

"Tuanku..." Saat itu, dua ksatria di belakang menerjang, sementara ksatria di tengah menghentikan serangan dan membuat pose tertentu sambil berteriak.

Wang Cunye tiba-tiba merasakan firasat buruk. Ia merendahkan tubuh dan menerjang maju. Pedang berkilat, memotong lengan kedua ksatria di sisi kiri dan kanan. Detik berikutnya, ksatria di tengah hancur berkeping-keping, dan segumpal hawa hitam hendak melesat pergi.

Kilatan pedang menyambar kembali, menusuk hawa hitam tersebut. Hawa itu bergetar hebat lalu lenyap tanpa bekas.

Di bagian cangkang kura-kura, terlihat setitik hawa hitam jatuh dan berubah menjadi tengkorak. Tengkorak itu dikelilingi pita cahaya dan memancarkan hawa wibawa yang agung. Tiba-tiba, mata tengkorak itu perlahan terbuka.

Detik berikutnya, cahaya hitam dari cangkang kura-kura menyapu dan menabrak tengkorak tersebut. Tengkorak itu mengeluarkan suara mendesis, berupaya keras melawan, namun hanya bertahan selama satu tarikan napas sebelum akhirnya meledak menjadi gumpalan hawa biru keunguan.

Seketika, hawa itu ditelan oleh cangkang kura-kura hingga tidak ada lagi sisa sedikit pun.

Proses itu terjadi hanya dalam sekejap. Saat Wang Cunye berdiri tegak, semuanya telah usai. Tiba-tiba, ia terperangah dan menatap ke atas.

Di langit, awan tujuh warna membubung tinggi ke angkasa, memancarkan hawa yang sulit dilukiskan. Bahkan hujan pun tidak mampu menghalangi cahaya emas yang menyebar di dalamnya.

Di angkasa, gumpalan awan bergolak, semakin menebal dan merendah. Tekanan tak kasat mata menyelimuti langit dan bumi. Tak lama kemudian, sebuah gerbang emas raksasa mulai terlihat jelas. Pasukan emas dari balik awan turun bagaikan meteor yang jatuh ke bumi.

Di kehidupan sebelumnya, ia pernah melihat kisah Kera Sakti mengacaukan istana langit, sehingga ia secara tidak sadar selalu memandang rendah pasukan surgawi. Namun kini, hanya dengan satu lirikan, Wang Cunye terpaku tak mampu bergerak.

Pasukan ini memancarkan hawa yang agung, luas, dan dingin. Mereka segera mengendalikan situasi dan bergerak menuju kuil Dewa Gunung.

"Bum!" Di dalam kuil, ribuan pasukan emas memadati ruangan, menyapu bersih segalanya. Terdengar satu jeritan dahsyat dari dalam. Tanpa berkomunikasi dengan para praktisi di bumi, satu tarikan napas kemudian, cahaya keemasan itu melesat kembali ke angkasa dan menghilang di balik awan.

Wang Cunye ternganga, menatap kuil Dewa Gunung di depannya dengan tatapan kosong. Hanya dalam satu tarikan napas, semua kekuatan kegelapan musnah tak berbekas.

"Setelah melihat pasukan surgawi ini, rasanya sepuluh tahun kultivasi dan impian tentang jalan keabadian hantu yang selama ini dikejar terasa seperti sampah, benar-benar membuat semangat menjadi suram..." Saat sedang melamun, ia mendengar Yang Xuan keluar dari dalam kuil sambil menatap ke langit.

"Hal seperti ini sudah biasa," ujar Wang Cunye. Ia sudah sering melihat hal serupa di alam baka, sehingga ia segera pulih dan tersenyum tipis, "Istana langit mampu menekan dunia dan membuat ketiga alam tidak berani bertindak sembarangan, tentu ada alasannya."

"Kaisar Langit menjalankan tatanan alam semesta. Pemerintahan adalah tentang perputaran Yin dan Yang. Yin mencapai puncak maka Yang lahir, Yang mencapai puncak maka Yin bermula. Semuanya memiliki jalan masing-masing. Selama ribuan tahun, sudah berapa banyak tokoh jenius yang mengabdikan diri pada istana langit?"

"Kita tidak boleh hanya melihat satu sisi ini lalu menutup mata dari kenyataan yang lebih besar, itu akan merusak inti jalan kultivasi kita."

"Apa yang kau katakan benar," Yang Xuan menatap Wang Cunye dengan linglung, dan setelah lama ia menghela napas, "Saudara memang memiliki pemahaman hati yang jernih, aku jauh tertinggal."

Wang Cunye tersenyum tipis. Sejujurnya, kata-kata Yang Xuan tidak sepenuhnya sejalan dengan suasana hatinya. Ia melihat pasukan surgawi dengan tenang karena sudah memiliki persiapan mental. Sebaliknya, kemunculan para ksatria maut tadi justru lebih menarik perhatiannya.

Para ksatria maut itu mirip dengan produk dari dunia mitologi Barat di kehidupan sebelumnya. Hal ini membuat Wang Cunye memandang ke kejauhan laut—apakah dunia ini, selain memiliki jalan keabadian dan istana langit, juga memiliki benua dan peradaban lain di ujung samudra, sama seperti di Bumi?

Melihat Yang Xuan masih tertegun dan belum bisa melupakan kejadian itu, Wang Cunye tersenyum, "Bagaimanapun juga, tugas ini telah kita selesaikan dengan sempurna. Sekarang, kembali ke sekte untuk melaporkan tugas adalah hal yang seharusnya dilakukan."