Bab 83: Di Tempat Ada Wanita, Tawa Selalu Menggema

Betapa besar hati orang tua di dunia ini, Nyonyah He menyadari bahwa sekarang Bunga Krisan tidak lagi memperhatikan putranya, maka ia berusaha keras menciptakan kesan baik tentang putranya di hadapan Bunga Krisan; selain itu, ia juga tahu bahwa Bunga Krisan menyukai anak ayam dan anak anjing, jadi ia ingin menyenangkannya.

Mendengar itu, Bunga Krisan mulai tertarik: memelihara beberapa ekor bebek, dilepas di sungai kecil di depan rumah, tak perlu repot. Di sekitar sini hanya keluarganya yang tinggal, ladang juga berjauhan, jadi tak perlu khawatir mengganggu ladang orang lain.

Jika bebek berada di tempat tanpa air, mereka akan kotor dan menjengkelkan; tetapi jika ada air untuk mereka bermain, mereka cukup menggemaskan. Setidaknya, ketika musim semi tiba, melihat mereka santai mengapung di atas air bisa membuat orang teringat pada bait puisi “Bebek tahu lebih dulu air sungai menghangat di musim semi.” Selain itu, telur asin bebek memang lezat. Telur asin yang berminyak? Sangat menggoda!

“Bibi, tentu saja bagus. Hanya saja aku agak sungkan. Kalau kamu tidak mau memelihara, apakah neneknya Saudara Huai tidak bisa memelihara lebih banyak? Ditangkap lalu diberikan kepadaku, rasanya kurang baik!” Ia sedikit heran, mengapa keluarganya tidak memelihara lebih banyak?

Nyonyah He tertawa, “Kamu belum tahu. Memelihara bebek itu merepotkan, kalau hanya beberapa ekor masih mudah; kalau banyak, tanpa orang yang menjaga pasti sulit. Neneknya Huai juga hanya memelihara enam atau tujuh ekor, sehari dapat empat atau lima telur, sudah bagus; kalau lebih banyak tidak sanggup. Makanya aku bilang, tangkap beberapa ekor saja untuk kamu, kalau terlalu banyak, kamu juga tak akan sempat mengurusnya. Kalau hanya beberapa ekor, bebek dewasa sudah terbiasa, pagi-pagi mereka sendiri ke sungai, malam juga tahu pulang.”

“Kalau bebeknya banyak, mereka jadi liar, ke sana ke mari.”

Nyonyah Yang mendengar itu senang, melihat Bunga Krisan tertarik, ia pun berkata, “Nanti kalau anak bebek dari keluargamu menetas, ambil beberapa ekor buatku. Kalau sudah besar, kamu bisa beri aku telur bebek untuk dicicipi.”

Ketiganya tertawa bersama—bebeknya saja belum kelihatan, sudah membayangkan dapat telur.

Obrolan pun mengalir, pekerjaan terasa cepat selesai.

Setelah seluruh beras keras selesai digoreng, hasilnya memenuhi dua keranjang besar dan satu tampah, bahkan masih lebih. Sementara itu, gula cair dari panci lain juga sudah matang. Setelah disaring, gula cair mengental, berubah warna menjadi coklat kekuningan yang pekat, disendok tak bisa putus, licin seperti sutra.

Siang itu mereka makan seadanya, lalu siang hari mulai membuat kue beras goreng manis.

Saat itu, Sungai Panjang pun masuk membantu. Karena menekan kue beras goreng dengan cetakan butuh tenaga, biasanya hanya laki-laki yang mengerjakannya.

Nyonyah Yang bertugas mencampur gula. Dua mangkuk beras goreng dimasukkan ke panci, lalu ditambah kacang tanah dan wijen, kemudian gula cair. Dari panci lain, diambil satu sendok besar gula cair, harus digoyang berulang kali agar putus dan tak menetes lagi; lalu dicampur dengan beras goreng, kacang, dan wijen, diaduk kuat hingga rata dan menjadi satu adonan besar, dimasukkan ke cetakan persegi di atas meja.

Sungai Panjang menggunakan tangan yang dibasahi air untuk meratakan adonan dalam cetakan, lalu menggunakan penggulung kayu berbentuk silinder untuk menekan dan memadatkannya, setelah cukup padat, cetakan diangkat dan kue persegi diletakkan di samping untuk didinginkan. Jika bahan kurang, ditambah; kalau kelebihan, dikurangi, hingga cetakan tepat penuh.

Langkah berikutnya adalah memotong kue beras goreng.

Ada aturannya. Jika dipotong terlalu cepat, gulanya belum dingin, kue akan hancur; jika dipotong terlambat, kue sudah kering dan renyah, akan mudah pecah; harus tepat waktu agar kue beras goreng bisa dipotong rapi, bentuknya bagus, menarik untuk dijual.

Mereka pun sibuk bekerja.

Nyonyah He masih saja mengobrol dengan Nyonyah Yang tanpa henti, sementara tangan mereka tetap cekatan bekerja. Bunga Krisan sangat kagum, bagaimana bisa mereka bicara sebanyak itu? Dua orang mengobrol lama, tak ada yang diulang.

Bunga Krisan terus menyusun kue beras goreng yang sudah dipotong dan mengeras ke dalam sebuah guci besar, sambil menyusun, ia mencicipi, hingga akhirnya kenyang dan bersendawa.

Sungai Panjang menatap putrinya dengan kasih sayang, sambil menekan cetakan ia bertanya, “Nak, enak tidak? Lebih enak daripada yang dibeli kakakmu?”

Tahun ini akhirnya kedua anaknya bisa makan sepuasnya, ia sangat bahagia melihat Bunga Krisan seperti itu.

Bunga Krisan tersenyum, “Enak. Kupikir tak kalah dengan yang dibeli kakakku.”

Namun ia berpikir, sebenarnya ada perbedaan, mereka yang khusus membuat tentu lebih baik daripada mereka yang cuma membuat sekali setahun, terutama gula cairnya pasti lebih baik. Tapi kue beras goreng buatan sendiri, bahannya juga hasil panen sendiri, rasanya tentu berbeda.

Saat suasana sedang hangat, istri Kepala Desa, Nyonyah Fang, bersama istri Tua Cheng, Nyonyah Huang, mengajak beberapa orang datang untuk menggiling tepung buah oak.

Melihat dapur yang penuh sesak, para istri yang berkumpul ramai, Bunga Krisan merasa menyesal—seharusnya ia sendiri menggiling tepung lalu memberikannya pada mereka, rumahnya beberapa hari ini benar-benar ramai.

Siapa yang bilang? “Di tempat ada ayam dan bebek, banyak kotoran; di tempat ada wanita muda, banyak tawa.” Ada pula pepatah, “Tiga wanita bisa menggelar panggung sandiwara,” sekarang dapur ini penuh dengan delapan sembilan wanita, bisa menggelar beberapa pertunjukan sekaligus.

Sebenarnya para istri ini tidak lagi muda, semua berusia tiga puluh atau empat puluh tahun. Tapi karena sehari-hari sibuk di rumah masing-masing, jarang berkumpul sebanyak ini, jadi obrolan tak henti, gelak tawa terus mengalir.

Ada yang bicara tentang suami, lainnya tentang anak laki-laki, ada pula yang menyelipkan cerita tentang putri, ditambah obrolan tentang babi, ayam, dan rencana menanam apa musim semi nanti, suasana riuh rendah, membuat Sungai Panjang, lelaki tua itu, tak berani mendekat ke arah mereka.

Nyonyah Yang dengan ramah membawakan dua nampan bambu berisi kue beras goreng untuk semua. Para istri sambil makan memuji, ada yang memuji kehidupan Nyonyah Yang yang baik; ada yang iri pada Bunga Krisan yang pandai makan dan minum; ada yang memuji Nyonyah Yang sebagai orang yang paling murah hati, belum pernah melihat orang sebaik itu, mulut mereka tak berhenti bicara.

Rumah itu penuh dengan canda tawa, ditambah suara “krek krek” saat mengunyah kue beras goreng, membuat Bunga Krisan pusing.

Tiba-tiba Nyonyah Fang mendekat sambil tersenyum, “Anakku Long Rain baru pulang, dari Clear Shine membawa beberapa kue, aku ambilkan beberapa kotak untukmu. Kita selalu makan makanan dari rumahmu, rasanya sungkan!”

Sambil berkata, ia mengeluarkan tiga kotak kue dengan kemasan indah dari keranjang, tampaknya lebih bagus daripada yang dibawa Green Wood sebelumnya.

Bunga Krisan tertegun sejenak, baru teringat dulu Long Rain pernah berkata, saat Tahun Baru ia akan membawa kue untuk Bunga Krisan, rupanya ini yang dimaksud. Ibunya pun pintar bicara, mengatakan bahwa ia yang membawakan untuk Bunga Krisan, bukan Long Rain yang khusus membawakan.

Melihat wajah Nyonyah Fang yang penuh senyum, Bunga Krisan pun membalas sambil tersenyum, “Terima kasih, bibi.”

Nyonyah Fang tersenyum hangat, “Terima kasih apa? Tante Long Rain suka sekali dengan kubis pedas yang dibawa kakakmu. Aku juga sudah mengawetkan banyak dengan cara yang diajarkan ibumu, nanti setelah Tahun Baru akan kuberikan kepada Long Wind dan Long Rain untuk dibawa ke rumahnya. Ini semua karena ide cemerlangmu, kita ikut beruntung.”

Setelah anaknya Long Rain pulang, ia segera ingin ke rumah Zheng membawa kue untuk Bunga Krisan, tapi Nyonyah Fang menahannya. Ia tahu rumah Bunga Krisan pasti ramai beberapa hari ini untuk menggiling tepung buah oak, jika para istri melihat Long Rain membawa kue untuk Bunga Krisan, mungkin akan berprasangka macam-macam, itu tidak baik bagi anaknya maupun Bunga Krisan.

Ia tahu Long Rain karena menikmati kubis pedas dari keluarga Zheng dan Bunga Krisan yang sopan, ingin berterima kasih dengan membelikan kue untuknya. Jika hal itu malah membuat Bunga Krisan repot, justru merugikannya.

Saat itu, Nyonyah Huang, istri Tua Cheng, pun mendekat, menimpali ucapan Nyonyah Fang, “Benar, tangan Bunga Krisan memang terampil. Ia mengajari putriku, Basket, memasak beberapa hidangan, sekarang masakan Basket lebih enak daripada masakanku. Bunga Krisan, ini sepatu hangat buatan Basket untukmu. Katanya kamu sudah punya dua pasang, ini dibuat untuk kamu pakai tahun depan. Ia khawatir tahun depan kakimu bertambah besar, jadi sengaja dibuat agak besar. Jangan anggap sepatu ini jelek ya.”

Sambil bicara, ia menyerahkan sepasang sepatu hangat yang baru.

Nyonyah Yang segera berlari melihat, dengan gembira berkata, “Sungguh tak enak hati! Basket begitu sibuk, masih sempat membuatkan sepatu untuk Bunga Krisan. Tangan Basket betul-betul terampil—bukan aku memuji, Adik Fang, bahkan kami yang sudah puluhan tahun menjahit pun tak bisa menandingi!”

Bunga Krisan pun tersenyum lebar, sepatu memang tidak pernah cukup baginya, dan sepatu kain memang nyaman dipakai.

Nyonyah Huang melihat ibu dan anak itu benar-benar senang, Nyonyah Yang pun memuji Basket setinggi langit, ia pun merasa sangat bangga—siapa ibu yang tak suka anak perempuannya dipuji?

Di sisi lain, alat penggiling sudah berbunyi “ngii ngaa”, batu penggiling pun berputar tanpa henti. Para istri memperhatikan tepung buah oak itu, suasana jadi ramai, mereka mulai membahas berapa ekor babi yang cocok dipelihara tahun depan.

Seorang istri kecil berkata, “Ini pertama kalinya memelihara babi dengan buah oak, harus hati-hati. Kalau memelihara banyak tapi tak bisa mengurus, bagaimana nanti?”

Seorang istri gemuk langsung meremehkan, “Apa kamu tidak lihat Nyonyah Zheng sudah lama memelihara babi dengan buah oak, babinya juga tumbuh sehat? Nyonyah Zheng, berapa banyak daging babi yang kamu dapat?”

Pertanyaan terakhir dilontarkan dengan suara keras pada Nyonyah Yang.

Nyonyah Yang tertawa, “Dapat dua ratus lima jin daging. Istri Kecil juga wajar khawatir. Babiku baru beberapa bulan diberi makan buah oak. Awalnya juga tidak berani banyak, dalam satu ember makanan babi hanya berani menambah satu sendok buah oak. Setelah terbiasa, baru ditambah lebih banyak. Anak babi diberi sedikit, sekarang sudah baik. Tapi tetap tak bisa seluruhnya diberi buah oak, harus dicampur dengan makanan babi lainnya. Kalian coba dulu pelihara dua ekor, kalau berhasil baru tambah lagi.”

Si Istri Kecil mendengarkan dengan serius, terus mengangguk; bahkan istri gemuk pun tak berdebat lagi, seolah jawaban Nyonyah Yang adalah penjelasan paling otoritatif, membuat mereka sangat yakin.

Memang, beliau sudah berpengalaman memberi makan babi dengan buah oak selama beberapa bulan.

Pembicaraan pun berlanjut tentang anak babi, lalu berganti ke urusan perjodohan Mulut Besar Zhao, entah bagaimana kemudian membahas masalah keluarga Batu Besar Huang yang mendapat keluarga baru tahun ini. Pokoknya, para istri itu ribut seperti bertengkar, topik pembicaraan pun melompat-lompat, Bunga Krisan sampai terheran-heran, matanya terbuka lebar, namun akhirnya ia merasa tak tahan lagi, pamit pada Sungai Panjang lalu pergi.

Bersambung