Bab Seratus Dua Belas: Berpegang pada Industri Nyata

Di mata para petugas kantor kabupaten Hukou, perbedaan terbesar Li Yuntian dengan para bupati sebelumnya bukanlah ketekunan dalam menjalankan tugas, kecintaannya kepada rakyat, atau kepiawaiannya mengadili perkara, melainkan kegemarannya menyamar untuk melakukan penyelidikan.

Demi memperoleh informasi yang paling nyata, dari waktu ke waktu Li Yuntian membawa beberapa orang turun ke berbagai desa dan kota untuk menelusuri keadaan rakyat. Banyak kepala desa yang sewenang-wenang dan penjahat yang meresahkan kampung akhirnya jatuh ke tangannya.

Karena Li Yuntian bertindak adil, tegas, dan mampu mempertimbangkan kepentingan berbagai pihak, rakyat Kabupaten Hukou semuanya mengagumi sekaligus menghormatinya. Keamanan di wilayah itu pun membaik dengan pesat.

Sebenarnya, tujuan Li Yuntian turun ke berbagai daerah bukan hanya untuk menelusuri keadaan rakyat. Ia juga memiliki tujuan penting lain, yakni mengembangkan industri. Ia ingin mendorong berbagai desa dan kota bekerja sama dengan para pedagang di Pasar Perdagangan Baishui untuk mendirikan pabrik pengolahan, sehingga barang-barang dapat diproses di tempat dan memasok kebutuhan pasar tersebut.

Untuk menghapus keraguan dan kekhawatiran rakyat desa maupun para pedagang yang menanamkan modal, pabrik-pabrik patungan itu menggunakan sistem dewan direksi dan manajer profesional. Perhimpunan Dagang Jiuzhou juga ikut ambil bagian dan bertugas mengawasi pabrik-pabrik tersebut guna menjamin kepentingan kedua belah pihak.

Baik rakyat desa maupun para pedagang investor sangat mempercayai Perhimpunan Dagang Jiuzhou. Selama perhimpunan itu berada di tengah-tengah mereka, berbagai pertentangan antara kedua pihak dapat dikoordinasikan dan diselesaikan.

Dalam pabrik-pabrik patungan tersebut, rakyat dari berbagai desa dan kota memiliki empat puluh lima persen saham, para pedagang investor juga memiliki empat puluh lima persen, sedangkan Perhimpunan Dagang Jiuzhou memiliki sepuluh persen.

Maksud Li Yuntian sebenarnya sangat sederhana. Ia ingin para pedagang yang datang berinvestasi di Pasar Perdagangan Baishui turut mendorong perkembangan ekonomi Kabupaten Hukou, agar rakyat setempat dapat mempelajari teknologi produksi dan memahami pola operasional perdagangan. Setelah itu, mereka diharapkan mampu mendirikan pabrik sendiri, sehingga industri berkembang di mana-mana.

Meskipun Li Yuntian tidak membatasi jenis pabrik yang boleh didirikan dan pada prinsipnya menyambut semua pedagang untuk membuka pabrik di Kabupaten Hukou, ada satu batas yang tidak boleh dilanggar: pabrik-pabrik dengan tingkat pencemaran berat, seperti pabrik pewarnaan dan pertenunan, tidak boleh berdiri di Kabupaten Hukou. Jika ada yang berani melanggar, hukuman berat pasti akan dijatuhkan.

Bukan hanya itu, apabila pabrik pencemar seperti pabrik pewarnaan dan pertenunan dibangun di wilayah Prefektur Jiujiang, Perhimpunan Dagang Jiuzhou juga akan menolak bekerja sama dengannya.

Li Yuntian adalah bupati Kabupaten Hukou. Pengaruhnya paling jauh hanya dapat menjangkau Prefektur Jiujiang. Mengenai prefektur lain, ia tidak mampu mengurusi semuanya.

Di tengah masyarakat, ada cukup banyak orang yang mencela langkah Li Yuntian dalam mengembangkan industri besar-besaran. Mereka menganggapnya sebagai seorang terpelajar yang telah bersusah payah mempelajari kitab-kitab orang bijak, tetapi malah bergaul dengan para pedagang yang tubuhnya berbau uang. Menurut mereka, perbuatannya sungguh tidak pantas dan telah mencoreng kehormatan kaum terpelajar.

Namun, Li Yuntian tidak memedulikan pergunjingan dari luar. Ia tahu bahwa dalam tatanan masyarakat “kaum terpelajar, petani, pengrajin, dan pedagang”, tindakannya memang tampak agak berbeda.

Karena itu, yang hendak dilakukannya adalah membuktikan melalui tindakan nyata bahwa pandangan orang-orang itu keliru, sekaligus perlahan-lahan meluruskan pemahaman masyarakat yang berat sebelah. Ia tidak ingin berdebat dan marah-marah demi memuaskan diri sesaat.

Pada bulan ketujuh, Li Yuntian tiba-tiba menyambut tiga kabar gembira. Lu E, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou berturut-turut mengetahui bahwa mereka telah mengandung. Bagi Li Yuntian, itu benar-benar tiga kebahagiaan yang datang bersamaan. Ia pun mengirim tiga surat berturut-turut ke Desa Keluarga Li untuk menyampaikan kabar tersebut.

Sebelumnya, Li Yuntian pernah mendengar orang berkata bahwa apabila beberapa perempuan tinggal bersama dalam waktu lama, siklus bulanan mereka akan menjadi hampir bersamaan. Kini, melihat keadaan yang terjadi, tampaknya perkataan itu memang mengandung sedikit kebenaran.

Tentu saja, orang yang paling gembira adalah Chen Bozhao dan Zheng Gui. Selama Chen Ningning dan Zheng Wanrou melahirkan anak laki-laki untuk Li Yuntian, kedudukan mereka sebagai ibu dari putra akan membuat mereka semakin disayangi dan dihormati di hadapan Li Yuntian.

Kini keduanya telah menyadari bahwa meskipun mereka telah berdagang selama sebagian besar hidup mereka, dibandingkan dengan Li Yuntian yang masih muda, kemampuan mereka sungguh jauh tertinggal. Urusan Perhimpunan Dagang Jiuzhou dan Pasar Perdagangan Baishui semuanya dijalankan oleh Li Yuntian, begitu pula urusan mendirikan pabrik-pabrik patungan.

Di bawah pengaturan Li Yuntian, perdagangan di Kabupaten Hukou menunjukkan pemandangan yang makmur dan penuh semangat. Keduanya sangat mengagumi kecerdasan bisnisnya dan merasa rendah diri bila dibandingkan dengannya.

Chen Bozhao dan Zheng Gui sangat memahami bahwa meskipun Li Yuntian tidak berada di dalam Perhimpunan Dagang Jiuzhou, para anggotanya, terutama para pengurus, hanya memandang Li Yuntian sebagai pusat perhatian. Alasan mereka bergantung kepada Chen Bozhao dan Zheng Gui tidak lain adalah agar dapat menjalin hubungan yang lebih dekat dengan Li Yuntian.

Karena itu, setelah mendapat peringatan dari Li Yuntian, keinginan keduanya untuk saling bersaing pun melemah. Tak seorang pun berani mengacaukan urusan Li Yuntian ketika Perhimpunan Dagang Jiuzhou masih belum kuat. Bagi mereka, merangkul hati para anggota perhimpunan jauh lebih penting, demi meletakkan dasar bagi pemilihan ketua berikutnya.

Setiap hari, pekerjaan yang dilakukan Li Yuntian adalah membelai perut Lu E, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou yang semakin membesar, sambil menikmati kebahagiaan karena sebentar lagi akan menjadi ayah.

Pada malam hari, ia juga tanpa kenal lelah berusaha bersama Zhou Yuting. Bagaimanapun, Zhou Yuting adalah istri sahnya. Urusan memperbanyak keturunan keluarga Li tidak boleh kalah dari para selir.

Zhou Yuting merasa kasihan kepada Li Yuntian, lalu meminta Xueer menyiapkan obat penguat untuknya. Entah bagaimana kabar itu menyebar, sehingga setiap kali Li Yuntian berjalan di jalan, para gadis dan perempuan muda yang telah menikah selalu menutup mulut sambil menertawakannya. Hal itu membuatnya merasa sangat bingung.

Belakangan, Li Yuntian menyadari bahwa semua usaha mereka berdua ternyata sia-sia. Sebaliknya, tubuhnya justru menjadi agak lesu dan ia terus-menerus menguap. Karena itu, ia membiarkan semuanya berjalan secara alami dan tidak lagi memaksakan diri.

Pada suatu siang di awal bulan kedelapan, Li Yuntian sedang bersantai dengan kepala bersandar di pangkuan Zheng Wanrou, sementara perempuan itu membersihkan telinganya, ketika seorang prajurit dari Jawatan Patroli datang tergesa-gesa ke kediaman belakang.

“Yang Mulia Bupati, sekelompok perompak sungai menyandera beberapa pedagang di sebuah rumah makan. Kepala Patroli telah mengerahkan pasukan untuk mengepung rumah makan itu.” Prajurit tersebut tidak masuk ke kamar, melainkan berdiri di luar dan melaporkan dengan suara lantang.

“Perompak sungai?” Mendengar itu, seberkas cahaya dingin melintas di mata Li Yuntian. Ia belum sempat mencari masalah dengan para perompak sungai, tetapi mereka malah datang membuat keributan di Kota Baishui. Mereka benar-benar sedang mencari kematian.

“Istriku, aku akan pergi melihatnya.” Setelah berkata demikian kepada Zheng Wanrou, ia membawa prajurit itu dan bergegas pergi menuju tempat kejadian.

“Kau pergi dan minta seseorang mengawasi keadaan. Jika ada kabar, segera laporkan!” Zhao Wanrou berdiri dengan cemas di ambang pintu, mengawasi kepergian Li Yuntian. Setelah bayangannya menghilang di balik pintu halaman, ia memerintahkan seorang pelayan perempuan di sampingnya dengan suara berat.

Kini ia sedang mengandung, dan Li Yuntian adalah sandaran hatinya. Ia tahu bahwa para perompak di Danau Poyang sangat ganas, sehingga ia khawatir sesuatu yang buruk menimpa Li Yuntian.

Ketika Li Yuntian tiba di rumah makan tempat kejadian, para prajurit Jawatan Patroli Kota Baishui telah mengepung bangunan itu dengan sangat rapat. Pedang dan tombak yang berkilauan di tangan mereka memancarkan hawa dingin yang menggetarkan.

Jalan di luar rumah makan telah dipenuhi kerumunan orang yang datang untuk menonton. Dari kejauhan, kerumunan itu tampak seperti lautan hitam. Mereka berbisik-bisik dan membicarakan kejadian tersebut, membuat suasana terasa tegang dan menekan. Sejak kekalahan Goh Sembilan Luka, inilah pertama kalinya para perompak sungai datang ke Kota Baishui.

“Yang Mulia Bupati.” Zhao Hua berada di dalam rumah makan. Begitu mengetahui kedatangan Li Yuntian, ia segera menyambutnya dan memberi hormat dengan mengepalkan tangan.

Dibandingkan tahun lalu, Zhao Hua kini tampak sedikit lebih gemuk dan berkulit lebih cerah. Wajahnya memancarkan rona sehat. Tampaknya kehidupan kecilnya berjalan cukup baik dan suasana hatinya pun sangat menyenangkan.

Bukan sekadar membual, menurut Zhao Hua, Jawatan Patroli Kota Baishui kini memiliki pasukan yang kuat, perlengkapan yang baik, dan latihan yang teratur. Ia merasa para prajurit di bawah komandonya sudah cukup mampu menandingi pasukan perbatasan paling elite Dinasti Ming. Adapun pasukan garnisun Jiangnan di Jiujiang, sama sekali bukan tandingan mereka.

Dinasti Ming menerapkan sistem jabatan militer turun-temurun. Semua jabatan militer di bawah Panglima Penjaga diwariskan dari generasi ke generasi. Sebagian rakyat tercatat sebagai penduduk sipil, sementara sebagian lainnya terdaftar dalam rumah tangga militer.

Dengan kata lain, jabatan kepala Jawatan Patroli Kota Baishui yang sekarang diduduki Zhao Hua akan diwariskan kepada putra sulung sahnya setelah ia meninggal, selama ia tidak melakukan kesalahan serius.

Semakin besar kekuatan Jawatan Patroli Kota Baishui, semakin besar pula pengaruh Zhao Hua dan keluarga Zhao di Kabupaten Hukou. Kini urusan jawatan itu berkembang pesat, sehingga hidupnya pun terasa santai dan menyenangkan.

Zhao Hua sangat memahami bahwa apabila Pasar Perdagangan Baishui berkembang menjadi besar, Jawatan Patroli Kota Baishui juga akan ikut memperoleh keuntungan dan kedudukannya meningkat. Pada saat itu, kekuatannya tentu akan menjadi lebih besar.

Dahulu, jawatan patroli tidak memiliki banyak keuntungan dan kondisinya pun sangat buruk, sehingga tidak menarik perhatian siapa pun. Namun, keadaan kini berbeda. Para pedagang yang ingin berakar di Kota Baishui setidaknya harus datang menghadap “ular setempat” seperti dirinya. Keuntungan yang diperoleh dari hal itu sudah jelas, dan tak terhindarkan akan membuat orang luar merasa iri.

Ia hanyalah seorang kepala patroli kecil berpangkat tingkat sembilan senior. Jangan berbicara tentang pejabat prefektur, bahkan bupati kabupaten pun memiliki banyak cara untuk mencopot jabatannya.

Karena itu, satu-satunya hal yang dapat dilakukan Zhao Hua sekarang adalah berpegang erat pada Li Yuntian. Selama Li Yuntian masih menjadi pejabat di istana, dan selama guru sekaligus ayah mertua Li Yuntian belum jatuh, tak seorang pun berani menyentuhnya.

“Apa yang terjadi?” Li Yuntian mengangguk tipis kepada Zhao Hua, lalu melangkah lebar memasuki aula rumah makan.

“Begini. Lima perompak sungai menyamar sebagai pedagang yang sedang singgah dan makan di rumah makan ini. Mereka berselisih dengan sekelompok pedagang lain karena seorang penyanyi perempuan, lalu terlibat perkelahian. Beberapa tamu lain mengenali mereka sebagai perompak sungai. Menyadari bahwa mereka tidak mungkin melarikan diri, kelima orang itu pun menyandera kelompok pedagang tersebut.”

Zhao Hua menjelaskan kejadian itu kepada Li Yuntian sambil berjalan. Kelima perompak sungai itu memang cukup cerdik. Mereka tahu bahwa sekalipun berhasil keluar dari rumah makan, mereka tetap tidak akan mampu menghindari pengejaran para prajurit Jawatan Patroli maupun pasukan terlatih Perhimpunan Dagang Jiuzhou yang berpatroli di luar.

Yang disebut pasukan terlatih itu sebenarnya adalah para pengawal Perhimpunan Dagang Jiuzhou. Pada zaman dahulu, para pedagang tentu tidak dapat bepergian untuk berdagang tanpa membawa pengawal demi menjamin keselamatan mereka.

Perhimpunan Dagang Jiuzhou telah membangun jaringan usaha yang begitu luas di Kota Baishui, sehingga keamanan tidak mungkin hanya mengandalkan Jawatan Patroli. Terlebih lagi, mereka juga harus berdagang ke wilayah lain. Karena itu, mereka mutlak membutuhkan pasukan pengawal milik sendiri.

Para pengawal tersebut pada dasarnya berasal dari berbagai kabupaten di bawah Prefektur Jiujiang dan berasal dari keluarga yang memiliki latar belakang bersih. Proses seleksinya hampir sama dengan seleksi Jawatan Patroli Kota Baishui. Hanya saja, standarnya tidak setinggi standar jawatan patroli. Meski demikian, semuanya tetap merupakan lelaki bertubuh besar, kuat, dan kekar.

Di aula rumah makan berdiri banyak prajurit Jawatan Patroli. Lorong dan tangga menuju lantai dua juga dipenuhi pasukan. Mereka mengepung pintu sebuah kamar pribadi di lantai dua dengan sangat rapat. Dua barisan prajurit paling depan membawa perisai dan pedang, sedangkan di belakang mereka berdiri para pemanah yang mengangkat busur silang. Suasana di tempat itu dipenuhi hawa membunuh.

“Dengar! Jika kalian tidak membiarkan kami pergi, kami akan mati bersama para sandera ini!” Baru saja Li Yuntian tiba di belakang para pemanah, terdengar teriakan seorang lelaki dari dalam kamar pribadi. Suaranya terdengar agak panik.

Mendengar itu, Li Yuntian mengangguk kepada Zhao Hua yang berdiri di belakangnya, memberi isyarat bahwa ia boleh menyetujui tuntutan para perompak sungai.

Menurut pandangan Li Yuntian, nyawa para pedagang itu lebih penting daripada nyawa para perompak sungai. Hanya dengan menjamin keselamatan para pedagang tersebut, ia dapat membuat para pedagang dari luar wilayah tetap percaya kepada Pasar Perdagangan Baishui. Jika tidak, siapa lagi yang berani datang ke Kota Baishui?