Bab Seratus Empat: Menaklukkan Pos Penjagaan Kedua dengan Mudah

“Sudah lewat, sudah lewat.” Seorang pelayan perempuan berlari terburu-buru masuk ke kamar Zhou Yuting, dengan suara manja berkata kepada Zhou Yuting dan Lu Sujuan yang ada di dalam, “Menantu sudah melewati tantangan pertama.”

“Bagaimana caranya dia melewati?” Lu Sujuan yang sedang bercanda mendengar itu terkejut, menatap pelayan itu dengan ekspresi heran. Baru sebentar saja Li Yuntian bisa memecahkan tantangan ini?

Pelayan itu berlari secepat angin, kini terengah-engah, setelah menarik napas panjang dia menceritakan semuanya dengan rinci. Orang-orang di dalam ruangan saling berpandangan, tak ada yang mengira Li Yuntian akan menggunakan cara yang begitu cerdik untuk menghindari jebakan, sampai membuat Xue’er terpaksa mengakui kekalahan.

Wajah Zhou Yuting tersenyum bahagia, dia memang tahu Li Yuntian takkan mengecewakannya. Kini dengan trik yang diperlihatkan Li Yuntian, dia bisa menjadi pusat perhatian di antara saudari-saudari dan ipar-iparnya.

“Yuting, kamu sudah pikir matang-matang? Tantangan berikutnya mau diteruskan atau berhenti?” Lu Sujuan melihat wajah Zhou Yuting yang penuh kegembiraan, lalu menggeleng kepala. Siapa yang menyangka Li Yuntian begitu cerdik dan tidak terperangkap jebakan, lalu bertanya.

“Tidak berhenti, biarkan dia lanjut. Aku tak akan semudah itu membiarkan dia menikah denganku!” Zhou Yuting mengangkat dagu, berkata dengan suara manja. Kalau Li Yuntian sudah mulai menaklukkan tantangan, mana mungkin setengah jalan berhenti.

Lu Sujuan mendengar itu langsung menarik napas lega. Ketiga tantangan itu sudah ditetapkan oleh Zhou Zheng, dia mana berhak membatalkan dua tantangan berikutnya. Dia benar-benar takut kalau Zhou Yuting memintanya membatalkan dua tantangan terakhir, nanti dia akan berada dalam posisi sulit.

Zhou Zheng juga sudah tahu Li Yuntian melewati tantangan pertama, tanpa ekspresi dia meletakkan gelas tehnya, tersenyum tipis. Tampaknya menantunya memang punya kemampuan. Meski sedikit menyesal, ini hal yang baik, supaya ke depannya tak mudah diperdaya orang.

Saat tiba di tepi sebuah danau kecil, Xue’er berhenti melangkah. Di depan jalan berdiri seorang pria berpakaian putih bergaya cendekiawan, kira-kira berumur tiga puluhan, berwajah anggun dan berkepribadian santun.

“Menantu, ini tantangan kedua!” Xue’er melirik pria berpakaian putih itu dan tersenyum kepada Li Yuntian.

“Saya Bai Siyu, lulusan ujian tingkat tinggi dari Nanjili, senang bertemu dengan Tuan Li, pejabat setempat.” Pria berbaju putih tersenyum sambil membungkuk hormat kepada Li Yuntian.

“Saudaraku Bai, saya ingin tahu bagaimana saya bisa melewati tantangan ini?” Li Yuntian juga tersenyum dan membalas salam, lalu bertanya dengan tenang.

“Saya punya tiga kalimat pembuka. Jika Tuan Li bisa membalas dalam waktu sebatang dupa, maka tantangan dianggap selesai.” Bai Siyu tersenyum, mengacungkan tiga jarinya kepada Li Yuntian.

Mendengar itu, orang-orang di sekitar menjadi lebih semangat. Pada masa Dinasti Tang dan Song, para cendekiawan suka beradu puisi dan sajak. Saat Dinasti Ming, mereka berubah menjadi adu kalimat berbalas.

Para cendekiawan Dinasti Ming terbagi menjadi dua jenis utama. Satu jenis seperti Li Yuntian yang ahli dalam ilmu klasik dan tulisan resmi, dan satu lagi seperti Bai Siyu yang mahir dalam puisi dan seni sastra. Karena fokusnya berbeda, ketika mereka beradu kalimat, masing-masing punya keunggulan sendiri.

Nanjili memang pusat kebudayaan sastra yang berkembang pesat, tak hanya menghasilkan sarjana, tapi juga para pujangga.

Bai Siyu adalah ahli terkemuka dalam puisi dan sajak. Kini dia menggunakan kalimat berbalas terkuatnya untuk menantang Li Yuntian, yang secara tak langsung memberi sinyal kemenangan dan menunjukkan tekadnya yang bulat. Kalau tidak, dia merasa tidak pantas untuk datang menyulitkan Li Yuntian, menantu dari Marsekal Zhongyong.

Li Yuntian merasa sedikit cemas. Kalau adu ilmu klasik dan tulisan resmi, tentu dia jauh lebih unggul dari Bai Siyu yang hanya lulusan ujian tingkat menengah. Namun untuk menanggapi kalimat berbalas, dia merasa tidak yakin. Setiap orang punya keahlian masing-masing, dan bidang ini bukan keahliannya.

“Tolong ajari aku, Saudaraku Bai.” Namun, meskipun begitu, Li Yuntian pernah belajar keras dan tekun, tidak akan gentar oleh Bai Siyu. Dia tersenyum dan mengangkat tangan, memberi isyarat sopan.

“Tuan Li, dengarkan baik-baik. ‘Satu inci tanah menjadi kuil, di samping kuil ada kata-kata puisi, puisi berkata: besok mengantar biksu pulang ke kuil kuno.’” Bai Siyu tersenyum dan membacakan kalimat pembuka dengan suara lantang.

Ini adalah kalimat berbalas yang menggabungkan dua karakter sekaligus. Pertama, “inci” dan “tanah” digabung jadi “kuil”, lalu “kuil” dan “kata” digabung jadi “puisi”. Di bagian belakang juga harus memakai “puisi” dan “kuil”, yang sangat sulit.

Di antara orang-orang ada banyak pelajar muda yang bergeming dan menggeleng pelan. Bai Siyu memang sudah siap dengan tantangan ini, mengajukan kalimat yang sangat sulit. Nampaknya Li Yuntian sangat berisiko gagal.

“Saya punya balasan. Tolong beri penilaian, Saudaraku Bai.” Tak disangka, suara lantang Li Yuntian langsung terdengar, “Dua pohon jadi hutan, di atas hutan tampak tanda larangan, awan larangan seperti kapak dan gergaji yang masuk ke hutan tepat waktu.”

Dua “pohon” digabung jadi “hutan”, “hutan” dan “tanda” digabung jadi “larangan”, tepat berlawanan dengan “kuil” dan “puisi”, sehingga kalimat pembuka dan balasan sangat rapi dan maknanya cocok.

Bai Siyu terkejut mendengar itu, tidak menyangka Li Yuntian bisa secepat itu membalas kalimat, dengan kesesuaian dan makna yang tepat, benar-benar di luar dugaan.

“Balasan yang brilian!” Seorang pemuda berbentuk tanda salib di tengah kerumunan mengamati balasan Li Yuntian, lalu bertepuk tangan sambil memuji.

Orang-orang segera ikut bertepuk tangan. Xue’er menatap Li Yuntian dengan heran, tak menyangka Bai Siyu langsung dikalahkan. Bahkan dupa di dandang belum sempat dinyalakan.

“Hujan es jatuh di timur dua titik, di barat tiga titik.” Namun, kalimat pembuka pertama hanyalah pembuka santapan ringan. Bai Siyu menggumam sebentar, lalu berkata keras pada Li Yuntian.

Kali ini dia memberikan kalimat berbalas dengan teknik pemecahan karakter, memecah “hujan es” dan “jatuh”, ditambah dengan konteks kalimat, membuatnya sangat sulit untuk dibalas. Ini baru hidangan utama yang sesungguhnya.

“Memotong melon membagi tamu, tujuh irisan horizontal dan delapan irisan vertikal.” Tapi ini tidak membuat Li Yuntian takut. Kini dia menggabungkan kecerdasan dua orang. Setelah berpikir sebentar, dia menjawab dengan tenang, menggunakan “memotong” dan “membagi” berlawanan dengan “hujan es” dan “jatuh”. Baik secara kesesuaian maupun makna, sangat sempurna.

Kini Bai Siyu benar-benar mengagumi Li Yuntian. Dua kalimat berbalas ini pernah dia gunakan di Kota Jinling. Meski ada yang berhasil membalas dengan susah payah, waktu yang dipakai sangat lama, dan soal sastra maupun makna jauh kalah dari Li Yuntian. Ternyata Li Yuntian juga punya kemampuan mendalam dalam kalimat berbalas.

“Sebuah perahu kecil yang kesepian, di dalamnya duduk dua atau tiga pengelana, menggunakan empat dayung dan lima layar, melewati enam jeram dan tujuh teluk, melewati delapan gundukan dan sembilan goncangan, sungguh disayangkan datang terlambat sepuluh menit.” Bai Siyu menyingkirkan sikap meremehkan, dengan ekspresi serius membacakan kalimat ketiga.

Kalimat berbalasnya panjang dan sulit. Di dalamnya ada sepuluh angka berurutan dari kecil ke besar, dan maknanya menggambarkan pengelana yang menumpang perahu melewati berbagai rintangan hingga sampai tujuan.

Setelah kalimat Bai Siyu selesai, orang-orang di sekitar penasaran menatap Li Yuntian, ingin tahu apakah kali ini dia bisa membalas. Suasana menjadi sangat hening.

“Sepuluh tahun menuntut ilmu dengan susah payah, masuk sembilan puluh delapan akademi, meninggalkan emosi duniawi, tekun mempelajari lima kitab klasik dan empat buku, mengikuti tiga kali ujian dua kali, hari ini pasti lulus.” Li Yuntian berjalan mondar-mandir di bawah pengawasan banyak orang, lalu menatap Bai Siyu dan berkata dengan suara lantang.

Kalimat balasannya juga mengandung sepuluh angka berurutan dari besar ke kecil, sesuai dengan kalimat Bai Siyu, maknanya menggambarkan seorang pelajar yang berjuang keras hingga akhirnya berhasil dalam ujian.

“Bagus!” Tiba-tiba orang-orang bersorak serentak.

Wajah Bai Siyu langsung berubah buruk. Kalimat pembukanya pernah mengalahkan beberapa lawan tangguh di Kota Jinling. Tampaknya sangat sulit mengalahkan Li Yuntian dalam kalimat berbalas.

“Tuan Li, tadi saya sudah mengajukan tiga soal, sekarang giliran Tuan Li memberikan tantangan.” Sementara itu, semangat kompetitif Bai Siyu terpancing oleh kemampuan Li Yuntian. Dia membungkuk dan berkata dengan suara keras.

Menurutnya, Li Yuntian bisa membalas kalimat, belum tentu bisa membuat kalimat yang bagus. Dia ingin merebut kembali muka.

“Saudaraku Bai, saya punya kalimat pembuka, tolong beri penilaian.” Melihat Bai Siyu tak mau berhenti, Li Yuntian tahu dia harus bertanding sampai ada pemenang. Dia tak punya waktu berdebat, lalu berpikir dan berkata dengan tenang, “Kesepian di jendela dingin, menjaga status janda.”

“Kesepian di jendela dingin, menjaga status janda!” Bai Siyu mengerutkan alis, lalu terdiam berpikir.

Dia tak menyangka balasan Li Yuntian begitu tajam. Kalimatnya sulit, setiap huruf mempunyai radikal yang sama, dan maknanya menggambarkan kesendirian seorang janda.

Jika ingin membalas, dia harus menemukan tujuh huruf dengan radikal yang sama dan makna yang pas. Ini sangat sulit.

Xue’er dan yang lain menatap Bai Siyu yang mengerutkan kening dengan penuh minat, menantikan balasan dari dia. Adu sastra antar cendekiawan ini sangat menarik.

Beberapa saat kemudian, Bai Siyu menenangkan wajahnya, membungkuk hormat kepada Li Yuntian dan berkata, “Tuan Li sungguh berbakat. Saya mengaku kalah. Maukah Tuan Li memberitahu saya balasannya?”

Bai Siyu sudah lama menggeluti kalimat berbalas, jelas dia tahu dirinya tak sanggup membalas kalimat Li Yuntian saat itu, sehingga memilih menyerah agar tidak membuang waktu dan menambah aib.

“Gadis cantik yang anggun menemani kesepian.” Li Yuntian tersenyum melihat Bai Siyu mengaku kalah, kemudian membacakan balasannya dengan suara lantang.

“Bagus, bagus! Saya sudah belajar banyak.” Bai Siyu mengamati kalimat balasan itu dengan seksama dan memujinya tanpa henti. Dia kembali membungkuk kepada Li Yuntian, kalah dengan penuh rasa hormat.

Kalimat itu tidak hanya hurufnya memiliki radikal yang sama, tetapi juga menggambarkan seorang gadis yang merasa kesepian karena kecantikannya, dengan indah menyeimbangkan kalimat pembuka.

“Terima kasih Saudaraku Bai.” Li Yuntian tersenyum dan membalas salam Bai Siyu. Tidak bisa disangkal, Bai Siyu memang mahir dalam kalimat berbalas, sayangnya dia bertemu dengan Li Yuntian yang beruntung.

Melihat situasi ini, wajah Xue’er tampak kecewa sekaligus penuh semangat. Dia kecewa karena Li Yuntian kalah dari Bai Siyu, tapi juga bangga karena menantunya memiliki bakat luar biasa.

Bai Siyu lalu menyamping, memberi jalan, mengangkat tangan memberi isyarat agar Li Yuntian dan rombongan pengantin bisa lewat.

Li Yuntian tersenyum membalas salam, memimpin rombongan pengantin dengan megah melangkah melewati tantangan kedua.