Bab Seratus Dua: Hati Bergetar Menjelang Pulang Kampung

Keesokan paginya, Li Yuntian pergi ke kantor pengawas garam di Liang Huai dan menyerahkan semua bukti yang telah diambil kepada Fan Ruhai, menunjukkan bahwa ia setuju dengan hukuman yang dijatuhkan kepada Fang Qing dan lainnya.

Di ruang studi Fan Ruhai, keduanya menikmati teh sambil berbincang dengan hangat, seolah-olah mereka adalah sahabat lama yang telah lama berpisah. Jika Zhou Yuting melihat mereka, mungkin akan ada banyak komentar sinis.

Li Yuntian dan Fan Ruhai sama-sama meraih gelar sarjana pada waktu yang berdekatan, sehingga kemungkinan besar mereka akan berinteraksi di dunia pemerintahan. Fan Ruhai dapat ditunjuk oleh Kaisar Yongle untuk mengawasi garam di Liang Huai tentu karena keunggulannya, dan ia juga ingin menjalin hubungan baik dengan Li Yuntian yang dikenal tenang dan cakap, agar kelak bisa menjadi sekutu di dunia birokrasi.

Karena itu, hubungan mereka bisa dikatakan terbentuk setelah mengalami konflik, saling memahami dan menghargai.

Siang harinya, Li Yuntian mengundang Komandan Pengawal Yangzhou, Han Hu, untuk makan siang di sebuah restoran. Meskipun Han Hu membantu Zhou Yuting sebagai bagian dari tugasnya, namun ia tetap telah membantu, dan sebagai pejabat militer tingkat tiga, Li Yuntian harus menghormatinya.

Han Hu menerima undangan dengan gembira. Sebagai seorang prajurit yang berjiwa terbuka, setelah beberapa gelas arak, ia dan Li Yuntian segera menjadi saudara, dan semakin menyukai Li Yuntian.

Kemarin, Wei Deguang telah memerintahkan agar seribu lima ratus tael perak dikirim ke markas Han Hu, didonasikan atas nama pribadi untuk Pengawal Yangzhou.

Walaupun uang itu masuk ke kas Pengawal Yangzhou, penggunaannya sepenuhnya ditentukan oleh Han Hu, karena bukan dana resmi dari pemerintah. Han Hu memiliki hak penuh, ia mengambil sepuluh ribu tael untuk dirinya, dan sisanya dibagikan kepada bawahan.

Han Hu tentu tidak percaya Wei Deguang akan memberikan uang tanpa alasan. Setelah mencari tahu, ia mengetahui bahwa ini adalah kehendak Li Yuntian, sehingga menambah simpatinya pada Li Yuntian yang dianggap setia, tidak melupakan untuk memberinya keuntungan.

Setelah urusan dengan kantor garam dan Wei Zhenan selesai, rombongan Li Yuntian berangkat dan naik kapal menuju utara.

Sekitar sepuluh hari kemudian, kapal besar tiba di pelabuhan Jinan. Kakak tertua Li Yuntian, Li Yunhai, menunggu dengan cemas di pelabuhan; menurut rencana, Li Yuntian seharusnya tiba beberapa hari sebelumnya. Tak terduga, Zhou Yuting dan rombongannya mengalami insiden di Yangzhou sehingga perjalanan tertunda.

Melihat hubungan dekat antara Li Yuntian dan Zhou Yuting, Li Yunhai diam-diam kagum. Ia dulu mengira Li Yuntian adalah kutu buku yang tidak mengerti soal cinta, ternyata ia mampu membuat putri bangsawan begitu bahagia.

Selain Li Yunhai, sepupu Zhou Yuting, Zhou Yong, juga datang menjemputnya di pelabuhan, karena Zhou Yuting belum resmi menjadi anggota keluarga Li, sehingga kurang pantas jika langsung pulang ke Shimen bersama keluarga Li.

Karena sejalan, rombongan keluarga Li dan Zhou berkendara beriringan, saling menemani pulang.

Di tengah perjalanan, salju lebat turun tanpa diduga, membuat kedua keluarga terpaksa menginap di sebuah kota kecil untuk berlindung dari badai.

Saat rombongan tiba di wilayah Shimen di Jinan, hari pernikahan Li Yuntian dan Zhou Yuting tinggal dua hari lagi. Jika terlambat, mereka tidak bisa menghadiri upacara pernikahan dan hanya pakaian mereka yang akan mewakili dalam ritual.

Perjalanan di masa lampau sangat sulit dan tidak semudah sekarang, apalagi sangat terpengaruh oleh cuaca, sehingga waktu kepulangan sering kali tidak dapat dipastikan.

Begitu memasuki Shimen, keluarga Li dan Zhou berpisah di persimpangan; satu menuju Desa Li, satu lagi ke Kota Besar Zhou.

Desa Li, meski namanya mengandung kata "desa," sebenarnya adalah sebuah kota dengan satu hingga dua ribu rumah tangga. Keluarga Li merupakan setengah dari penduduknya, dan kepala keluarga saat ini adalah kakak dari kakek Li Yuntian, Li Weiren.

Ayah Li Yuntian, Li Chengming, adalah putra sulung Li Weixiao, memiliki seorang adik kandung Li Chenglang, dan beberapa adik tiri, semuanya tinggal bersama, membentuk sebuah keluarga besar yang penuh.

Rombongan belum sampai di Desa Li, namun di pintu kota sudah terdengar suara petasan, banyak orang berkumpul menyaksikan kemeriahan. Li Yuntian adalah satu-satunya sarjana yang pernah lahir dari Desa Li sejak berdirinya Dinasti Ming, menjadi kebanggaan keluarga.

Sesuai tradisi, Li Yuntian harus terlebih dahulu pergi ke kuil leluhur untuk berdoa kepada para pendahulu. Setelah selesai melakukan penghormatan di kuil, barulah ia menghadap kepala keluarga Li Weiren di rumah besar Li, sementara Lüyue, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou pergi menyapa nenek Li Yuntian.

Karena Li Yuntian memiliki status pejabat, semua tetua dan tokoh penting dari setiap cabang keluarga Li hadir di rumah besar, termasuk kakek Li Weixiao, ayah Li Chengming, dan paman kedua Li Chenglang, tiga tokoh utama dari cabangnya.

Dahulu, orang-orang sangat mengutamakan urutan kelahiran dan status anak. Anak tiri biasanya tidak diizinkan hadir di acara penting seperti ini, sehingga perbedaan status sangat jelas.

Li Yuntian dengan sopan memberi hormat kepada Li Weiren yang duduk di kursi utama, kemudian kepada kakek dan ayahnya, dan atas isyarat ramah dari Li Weiren, ia duduk di kursi bawah kepala keluarga.

Bagi keluarga Li yang dikenal sebagai keluarga cendekia, semua profesi dianggap rendah kecuali membaca dan menulis. Li Yuntian yang meraih prestasi gemilang membawa kehormatan besar bagi keluarga Li, sehingga ia mendapat posisi istimewa, menjadi kebanggaan generasi muda keluarga Li.

Apa yang dilakukan Li Yuntian di Kabupaten Hukou telah diberitahu oleh Li Manshan melalui surat. Li Weiren awalnya khawatir Li Yuntian tidak mampu menjadi kepala daerah, namun ternyata ia berhasil menuntaskan beberapa perkara besar yang mengguncang Prefektur Jiujiang hingga Kantor Administrasi Jiangxi, dengan kuat mengendalikan situasi di Hukou, membuat Li Weiren sangat puas. Ternyata Li Yuntian bukan sekadar kutu buku.

Malam harinya, Li Weiren secara khusus mengadakan jamuan untuk menyambut Li Yuntian. Di usia muda, Li Yuntian sudah menjadi kepala daerah, kelak mungkin bisa mengenakan jubah naga dan menjadi pejabat tinggi, sebuah kehormatan besar bagi keluarga Li.

Saat keluar dari rumah besar Li, malam sudah larut. Setibanya di rumah, Li Yuntian dipanggil oleh kakek Li Weixiao ke ruang studi untuk diberi nasihat panjang lebar, serta diingatkan agar memperlakukan Zhou Yuting dengan baik. Zhou Yuting adalah putri bangsawan yang menikah dengannya, sebuah keberuntungan bagi keluarga Li.

Li Yuntian berdiri dengan hormat, sesekali mengangguk. Meski kakeknya sedikit cerewet, ia tahu semua itu demi kebaikannya.

Setelah akhirnya keluar dari ruang studi, Li Yuntian kembali dipanggil oleh ayah dan ibunya untuk diberi nasihat, agar berhati-hati di pemerintahan dan pandai mengatur hubungan di rumah.

Tak ada yang menyangka, setelah ke Kabupaten Hukou, hanya dalam waktu setahun lebih, Li Yuntian membawa pulang tiga selir cantik, di mana Chen Ningning dan Zheng Wanrou adalah putri keluarga bangsawan.

Urusan rumah tangga kadang lebih rumit daripada urusan pemerintahan. Orang tua Li Yuntian berharap ia bisa mengatur baik urusan luar dan dalam, jika tidak, perselisihan di rumah bisa membuatnya pusing.

"Anakku, kau akan menikah, malam ini tidur di kamar samping saja." Sampai tengah malam, baru Li Yuntian bisa keluar dari kamar orang tuanya. Setelah seharian lelah, ia berniat meminta Lüyue memijatnya, namun ibunya tiba-tiba berpesan.

Wajah Li Yuntian langsung menunjukkan rasa frustasi. Ia tahu ibunya ingin ia menahan diri, karena dua hari lagi ia akan menikah dengan Zhou Yuting.

Meski enggan, perintah orang tua tidak bisa ditolak. Akhirnya ia tidur sendirian di kamar samping.

Sejak Li Yuntian lulus ujian di ibukota, kakeknya Li Weixiao telah memberikan sebuah paviliun khusus di rumah, lengkap dengan kamar utama, kamar samping, dan kamar tambahan, lingkungan yang nyaman dan dulu diincar banyak anggota keluarga, akhirnya menjadi miliknya.

Kamar pengantin Li Yuntian dipersiapkan di paviliun utama itu. Sebelum menikah, ia tidak boleh tidur di kamar pengantin, sehingga dengan lesu ia memilih kamar samping, tetap sendiri.

Keesokan paginya, Li Yuntian yang masih mengantuk dibangunkan oleh pelayan. Mulai hari itu, kerabat dari luar kota akan berdatangan, dan sebagai mempelai pria, ia harus menyambut tamu.

Seorang sarjana baru menikahi putri bangsawan, pernikahan Li Yuntian dan Zhou Yuting mengguncang seluruh Prefektur Jinan. Bukan hanya keluarga Li, para bangsawan dan tokoh terkemuka Jinan turut hadir. Diperkirakan tamu akan melebihi seribu orang, menjadi perayaan terbesar dan termeriah sepanjang sejarah keluarga Li.

Setelah bersiap, Li Yuntian menyambut para tamu dengan senyuman. Mayoritas kerabat tidak ia kenal, sehingga perlu ditemani untuk diingatkan.

Beberapa kerabat jauh, setelah dicek silsilah keluarga, baru diketahui hubungan sebenarnya.

Dalam dua hari, Li Yuntian bukan hanya kelelahan, bahkan otot wajahnya terasa kaku karena harus terus tersenyum, sehingga sesekali ia harus menggerakkan wajahnya.

Karena Kota Besar Zhou berjarak lebih dari dua puluh li dari Desa Li, pada hari pernikahan Li Yuntian bangun pagi, mengenakan pakaian lengkap, menunggang kuda gagah, membawa hadiah berlimpah, diiringi musik menuju Kota Besar Zhou, menarik perhatian warga desa sepanjang jalan.

Rombongan pengantin tiba di Kota Besar Zhou, keluarga Zhou menyalakan petasan di gerbang kota. Sepanjang jalan banyak yang menonton, menunjuk Li Yuntian yang menunggang kuda, membicarakannya. Semua tahu ia adalah sarjana baru.

Li Yuntian tersenyum, memberi salam kepada orang-orang di pinggir jalan, dan diantar oleh keluarga Zhou ke kuil leluhur untuk berdoa, kemudian ke rumah besar Zhou. Para pembawa hadiah membawa hadiah masuk ke halaman, memenuhi seluruh area.

Keluarga Zhou memeriksa hadiah satu per satu sesuai daftar, hanya jika jumlah hadiah sesuai Li Yuntian boleh masuk dan membawa Zhou Yuting pergi.

Setelah hadiah diperiksa, Li Yuntian dipersilakan masuk untuk bertemu dengan kepala keluarga, para tetua, dan orang tua Zhou Yuting.

Li Yuntian pertama kali bertemu dengan Marquis Zhonyong, bernama Zhou Zheng, seorang pria paruh baya dengan wajah persegi dan tubuh besar, mengenakan jubah bangsawan, duduk dengan gagah, tersenyum dan menilai Li Yuntian dengan tatapan puas.

Setelah bertemu para tetua keluarga Zhou, Li Yuntian diantar ke kamar Zhou Yuting, bersiap membawa Zhou Yuting kembali ke Desa Li.

"Tuan muda, dengar-dengar Anda sangat berbakat dan cerdas. Nona kami telah menyiapkan tiga tantangan sastra. Jika Anda gagal melewatinya, urusan mengambil selir nanti akan ditentukan oleh nona kami."

Saat Li Yuntian dengan gembira hendak keluar dari gerbang depan, seorang pelayan berbaju merah dengan rambut dikepang dua berdiri di luar, berkata manja padanya. Ia adalah pelayan pribadi Zhou Yuting, Xue'er.

"Tiga tantangan sastra?" Li Yuntian terkejut. Ia belum pernah mendengar tradisi adu kecerdasan dalam acara pengantin, apalagi taruhannya adalah hak mengambil selir di masa depan. Benar-benar menggelikan.