Bab Seratus Tujuh: Hadiah yang Mencurigakan

"Ayah, apakah dia mengatakan apa pekerjaannya di Yangzhou?" Li Yuntian merasa cukup terkejut. Tanpa alasan yang jelas, pihak tersebut mengirimkan uang dalam jumlah yang sangat besar sebagai hadiah pernikahan.

"Hadiah itu dikirim dalam amplop yang sangat biasa, dengan tulisan 'Hormat dari Lu Dezhong di Yangzhou' di sampulnya. Di dalamnya tidak ada apa-apa selain cek perak. Hal ini baru diketahui oleh bagian keuangan saat mereka merapikan hadiah-hadiah yang diterima beberapa hari lalu." Li Chengming menggelengkan kepalanya. Ia sebenarnya sudah lama ingin bertanya pada Li Yuntian, tetapi ia menahannya dan memutuskan untuk menunggu hingga perayaan tahun baru selesai.

"Mungkin dia orang dari Asosiasi Pedagang Garam Yangzhou," gumam Li Yuntian setelah berpikir sejenak.

Li Yuntian tidak memiliki koneksi atau teman di Yangzhou. Seseorang yang mampu mengeluarkan dua puluh ribu tael perak sebagai hadiah pernikahan pastilah seorang pedagang; tidak mungkin pejabat pemerintah sengaja memamerkan kekayaannya kepada Li Yuntian.

Selama hari-harinya di Yangzhou, satu-satunya pedagang yang pernah berurusan dengannya adalah mereka yang berasal dari Asosiasi Pedagang Garam. Oleh karena itu, ia yakin sembilan puluh persen bahwa pengirim uang ini adalah pedagang garam.

"Pedagang garam?" Li Chengming tertegun sejenak, lalu mengerutkan kening menatap Li Yuntian. "Bukankah kau memiliki masalah dengan mereka? Mengapa mereka mengirimkan uang sebanyak ini? Apakah mereka ingin menjebakmu?"

"Mungkin mereka ingin menjalin hubungan baik denganku," jawab Li Yuntian sambil tersenyum. "Namun, untuk dua puluh ribu tael perak, dia terlalu melebih-lebihkan diriku."

Li Yuntian hanyalah seorang hakim daerah di Kabupaten Hukou. Ia tidak mungkin bisa membantu para pedagang garam itu, dan tidak ada benturan kepentingan di antara mereka. Jadi, alasan mereka menyuapnya sama sekali tidak logis.

Hanya saja, tindakan Lu Dezhong terlalu berlebihan. Mengeluarkan dua puluh ribu tael sekaligus—dia berani mengirimnya, tetapi Li Yuntian tidak berani menerimanya. Ini jelas di luar batas kewajaran hadiah pernikahan. Terlebih lagi, mereka belum pernah bertemu sebelumnya, jadi tidak ada alasan bagi Li Yuntian untuk menerima uang sebanyak itu.

"Memancing ikan besar dengan umpan yang panjang," kata Li Chengming sambil berpikir. Tampaknya Lu Dezhong melihat potensi Li Yuntian dalam karier politiknya.

"Ayah, apa pun niatnya, uang ini terlalu panas untuk dipegang. Menurutku, lebih baik kita serahkan saja kepada pemerintah," kata Li Yuntian dengan kening berkerut, merasa dua puluh ribu tael perak ini sangat merepotkan.

"Itu keputusan yang bijak. Menyimpannya hanya akan mendatangkan bencana," angguk Li Chengming. Saat ini, dua puluh ribu tael perak memang bukan ancaman bagi Li Yuntian. Namun, kelak ketika karier politik Li Yuntian sedang cemerlang, uang ini bisa menjadi pisau tajam yang sewaktu-waktu dapat menusuknya.

"Ayah, setelah sampai di ibu kota nanti, aku akan berdiskusi dengan ayah mertuaku untuk melihat kantor pemerintah mana yang paling tepat untuk menerima uang ini." Istilahnya, air yang subur tidak boleh mengalir ke tanah orang lain. Dua puluh ribu tael bukanlah jumlah yang kecil. Jika Li Yuntian harus menyerahkannya, ia harus menyerahkannya ke tempat yang tepat agar masalah terselesaikan sekaligus membuat lembaga tersebut merasa berhutang budi. Ini adalah sebuah seni tersendiri.

"Itu ide yang bagus. Ayah mertuamu sudah bertahun-tahun tinggal di ibu kota, dia pasti tahu apa yang harus dilakukan," Li Chengming mengangguk setuju dengan rencana Li Yuntian.

Setelah melewati perayaan Festival Lampion di Desa Li, Li Yuntian membawa Zhou Yuting, Lve, dan rombongan lainnya menuju ibu kota. Ia berencana tinggal di sana selama beberapa hari untuk menemui teman-teman dekat Zhou Zheng, mengunjungi gurunya, Yang Shiqi, serta berkumpul dengan rekan-rekan sesama lulusan ujian negara sebelum kembali ke Kabupaten Hukou.

Dibandingkan saat berangkat dari Kabupaten Hukou, rombongan mereka bertambah satu orang, yaitu Qiuqing, pelayan yang melayani nenek Li Yuntian.

Qiuqing dibeli bersamaan dengan Lve ke dalam keluarga Li, namun ia ditugaskan melayani sang nenek, sementara Lve melayani Li Yuntian.

Seseorang yang bisa bekerja di sisi sang nenek tentu memiliki kelebihan. Selain berwajah manis, ia juga cerdas dan pengertian. Hubungan Qiuqing dan Lve sangat akrab, sehingga setelah Lve kembali, Qiuqing memohon agar Lve membawanya pergi.

Bukan karena ia tidak ingin melayani sang nenek lagi, tetapi ia benar-benar tidak tahan lagi. Paman muda Li Yuntian adalah seorang pria yang hidup dalam kemewahan dan sering mengganggunya. Pria berusia empat puluh hingga lima puluh tahun itu bahkan ingin menjadikannya selir.

Karena sang paman adalah adik bungsu nenek yang dirawatnya sejak kecil setelah ibu mereka meninggal, sang nenek sangat menyayanginya. Meskipun perilakunya sering kali tidak senonoh, sang nenek selalu membiarkannya selama tidak menimbulkan masalah besar.

Saat tahun baru kemarin, sang paman yang mabuk nekat masuk ke kamar Qiuqing di malam hari dan nyaris menodainya. Untungnya, seorang pelayan yang lewat di depan kamar berteriak bahwa ada pencuri di halaman, sehingga sang paman ketakutan dan lari terbirit-birit dengan pakaian berantakan.

Qiuqing baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, usia yang sedang mekar-mekarnya. Ia tentu tidak mau menjadi selir bagi pria tua yang hampir berusia lima puluh tahun itu. Dalam kepanikan, ia menangis dan menceritakan penderitaannya kepada Lve.

Lve merasa iba, sehingga ia meminta Li Yuntian untuk memohon kepada sang nenek agar Qiuqing diizinkan ikut bersamanya, dengan janji akan mencarikannya pasangan yang baik di masa depan.

Li Yuntian tahu bahwa kejadian yang dialami Qiuqing adalah hal yang umum di keluarga besar. Pelayan yang dibeli sejak kecil sering kali menjadi sasaran empuk tuannya, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Karena Lve memohon dan Li Yuntian sendiri tidak ingin melihat pria tua itu menghancurkan hidup Qiuqing, ia pun menghadap sang nenek dan beralasan bahwa Lve merasa kesepian di perantauan, sehingga ia berharap Qiuqing bisa menemaninya.

Sang nenek tentu mengerti alasan sebenarnya mengapa Qiuqing ingin pergi. Demi menghargai pengabdian Qiuqing selama bertahun-tahun, ia pun mengizinkannya pergi dan menyerahkan surat kontrak budaknya kepada Li Yuntian, sehingga Qiuqing berhasil lolos dari cengkeraman sang paman.

Saat berpamitan, sang nenek berpesan agar Li Yuntian tidak menjadikannya selir, melainkan mencarikannya pasangan yang baik. Terlihat jelas bahwa sang nenek sebenarnya cukup berat melepaskan Qiuqing.

Hal ini sempat membuat Li Yuntian merasa canggung, karena di mata orang lain, seolah-olah ia sendiri yang menginginkan Qiuqing. Namun untungnya, Lve telah membicarakan hal ini terlebih dahulu dengan Zhou Yuting, dan Zhou Yuting pun menyetujuinya. Jika tidak, ia akan sulit menjelaskan situasi tersebut.

Sebagai mahar, Zhou Zheng membelikan sebuah rumah di ibu kota untuk Zhou Yuting, sehingga Li Yuntian kini memiliki tempat tinggal saat berada di ibu kota.

Rumah itu sangat besar. Pemilik sebelumnya adalah seorang pejabat sastra tingkat tiga yang merupakan pahlawan dalam peristiwa Jingnan bersama Kaisar Yongle. Tahun lalu, ia pensiun dan kembali ke kampung halamannya. Rumah itu terletak di jalan yang sama dengan kediaman Zhou Zheng, sehingga jaraknya tidak jauh. Begitu Zhou Zheng mendengar rumah itu dijual, ia langsung membelinya.

Jelas sekali, sebagai lulusan ujian negara tingkat dua, Li Yuntian pasti akan menjabat di ibu kota kelak, sehingga kedekatan rumah tersebut akan memudahkan hubungan kedua keluarga.

Li Yuntian tahu rumah yang dibelikan Zhou Zheng cukup besar, namun setelah tiba, ia menyadari bahwa rumah itu luar biasa luas. Tidak hanya memiliki struktur bangunan yang berlapis-lapis, tetapi di bagian belakang juga terdapat danau buatan kecil yang dikelilingi oleh halaman-halaman kecil. Lingkungannya sangat elegan, dan saat musim semi tiba, pemandangannya pasti sangat indah.

Setibanya di ibu kota, Li Yuntian dan Zhou Yuting segera mengunjungi kediaman Zhou Zheng untuk memberi hormat. Ini adalah kunjungan resmi Zhou Yuting ke rumah orang tuanya setelah menikah. Semua kakak laki-laki, kakak perempuan, serta ipar Zhou Yuting hadir dalam perjamuan keluarga tersebut.

Di antara generasi muda keluarga Zhou, Li Yuntian memiliki pangkat terendah. Kakak laki-laki dan ipar Zhou Yuting semuanya memegang jabatan militer tingkat enam ke atas, sementara ia hanya pejabat tingkat tujuh.

Namun, pangkat tingkat tujuh Li Yuntian adalah yang paling berharga karena diperoleh melalui ujian negara yang ketat, jauh lebih bermakna dibandingkan jabatan militer yang diperoleh kakak-kakak iparnya melalui jalur warisan atau pengaruh keluarga.

Memanfaatkan kesempatan saat berada di kediaman Zhou Zheng, Li Yuntian secara pribadi menceritakan perihal dua puluh ribu tael perak dari Lu Dezhong kepada Zhou Zheng. Ia meminta pendapat ayah mertuanya mengenai ke lembaga mana uang tersebut sebaiknya disumbangkan. Ia tidak akan menyerahkannya langsung kepada pemerintah pusat, karena selain tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun, ia justru berisiko diserang oleh pihak-pihak yang tidak suka padanya.

Namun, jika uang itu disumbangkan ke lembaga tertentu, situasinya akan berbeda. Ia tidak hanya mendapatkan rasa terima kasih, tetapi jika seseorang mencoba menggunakan uang itu sebagai senjata untuk menyerangnya, lembaga tersebut pasti akan membelanya.

"Apa rencanamu?" Zhou Zheng merasa lega karena Li Yuntian tidak tergiur oleh uang tersebut. Baginya, itu bukanlah hadiah, melainkan belati tajam. Jika Li Yuntian menerimanya, itu akan menjadi masalah besar di masa depan.

"Ayah mertua, menantu ini berencana menyumbangkan uang tersebut ke Jinyiwei. Apakah ayah mertua bisa membantu memberikan pengantar?" Li Yuntian telah menyusun strateginya.

"Jinyiwei," Zhou Zheng mengangguk. "Itu ide yang bagus. Aku memiliki hubungan yang cukup baik dengan Saihazhi. Jika kau memberikan rasa terima kasih ini kepadanya, kelak tidak akan ada lagi yang berani mempermasalahkan dua puluh ribu tael perak itu."

Jinyiwei, atau "Komando Pengawal Baju Brokat", adalah yang utama dari dua puluh dua pengawal pribadi yang langsung berada di bawah Kaisar Yongle. Awalnya dibentuk dari "Kantor Pengawal" yang didirikan Kaisar Ming Taizu, kemudian diubah menjadi "Kantor Komandan Pengawal Pribadi", yang bertugas mengatur upacara dan pengawalan kaisar.

Pada tahun ke-15 Hongwu, kaisar menghapus kantor tersebut dan membentuk Jinyiwei. Untuk memperkuat kekuasaan pusat dan mengawasi pejabat, Kaisar Taizu memerintahkan mereka menangani urusan hukum dan memberikan wewenang untuk patroli serta penangkapan. Divisi Zhenfusi dibentuk di bawahnya untuk kegiatan intelijen dan interogasi.

Di akhir masa Hongwu, Kaisar Taizu sempat menghapus Jinyiwei, membakar alat-alat hukum mereka, dan menyerahkan semua urusan tahanan kepada Kementerian Hukum. Namun, setelah Kaisar Yongle naik takhta, Jinyiwei dipulihkan kembali. Dengan kantor Zhenfusi Utara yang khusus menangani penjara rahasia kaisar, Jinyiwei resmi kembali ke panggung sejarah dengan wewenang yang semakin besar, menjadi bagian yang tak terpisahkan dari sejarah Dinasti Ming.

Kembalinya Li Yuntian ke ibu kota kali ini memiliki banyak agenda, dan yang paling penting adalah menjalin hubungan dengan Jinyiwei. Sebagai hakim daerah tingkat tujuh dari luar kota, ia tentu tidak memiliki akses untuk mendekati Jinyiwei, namun ia memiliki seorang ayah mertua yang bergelar Marquis.

Beberapa komandan Jinyiwei biasanya dijabat oleh kaum bangsawan. Sebagai sesama pahlawan perang Jingnan, Zhou Zheng pasti memiliki hubungan baik dengan komandan Jinyiwei, Saihazhi. Dengan demikian, Li Yuntian pun berhasil membangun jalur komunikasi dengan Jinyiwei.

Dengan menyerahkan dua puluh ribu tael perak itu kepada Jinyiwei, jika kelak ada yang mencoba menjadikannya masalah, Li Yuntian tidak perlu bertindak sendiri; orang-orang Jinyiwei lah yang akan "mengundang" mereka untuk minum teh.

Hingga saat ini, Li Yuntian belum bisa memastikan apa niat sebenarnya Lu Dezhong memberikan hadiah sebesar itu. Oleh karena itu, ia harus waspada. Langkah ini bisa dianggap sebagai kartu as-nya; jika pihak lawan mencoba menyerangnya dengan uang tersebut, ia bisa menggunakan Jinyiwei sebagai tameng sekaligus senjata untuk balik menyerang.