Bab Seratus Tiga Belas: Transaksi

"Selama kalian tidak melukai sandera, aku bisa membiarkan kalian pergi." Zhao Hua segera berteriak ke arah kamar pribadi saat melihat situasi tersebut. Urusan melepaskan perompak seperti ini hanya bisa diputuskan oleh Li Yuntian.

"Apakah ucapanmu benar?" suara yang tadi terdengar penuh keraguan, seolah tidak memercayai Zhao Hua.

"Karena inspektur ini sudah berjanji, maka itu tentu saja benar," jawab Zhao Hua dengan wajah kaku dan suara berat.

"Tidak bisa, kami tidak percaya padamu, kecuali Bupati Li yang menjaminnya." Kamar pribadi itu terdiam sejenak, lalu seseorang berteriak, "Kami tahu Bupati Li ada di kota ini. Jika dia yang berjanji, baru kami percaya."

Hati Li Yuntian merasa geli. Ternyata reputasinya di kalangan perompak air cukup tinggi hingga mereka memercayainya.

Mendengar itu, Zhao Hua menoleh ke arah Li Yuntian, meminta keputusannya.

"Aku berjanji, selama kalian melepaskan sandera, aku menjamin kalian bisa pergi dengan selamat," ucap Li Yuntian setelah merenung sejenak.

"Apakah Anda Bupati Li?" tanya orang di dalam kamar dengan waspada.

"Di Kabupaten Hukou ini, mungkinkah ada Bupati Li yang kedua?" Li Yuntian tersenyum balik bertanya.

Terdengar suara decit pintu terbuka. Seorang perompak dengan gugup menjulurkan kepala, mengamati orang-orang di luar, tatapannya tertuju pada Li Yuntian, lalu ia segera menarik diri dan membanting pintu hingga tertutup kembali.

"Bupati Li, kami datang ke tempat Anda tanpa niat jahat, hanya sekadar lewat," tak lama kemudian, sebuah suara kasar terdengar dari dalam ruangan. "Mohon kemurahan hati Anda untuk melepaskan kami."

"Sudah kukatakan tadi, selama kalian melepaskan sandera, aku akan menjamin kalian pergi dengan selamat. Aku tidak akan menarik kata-kataku!" ujar Li Yuntian dengan tenang, melihat pihak lawan tidak berniat melawan mati-matian.

"Bupati Li, setelah kami naik ke kapal dan meninggalkan wilayah perairan Anda, kami pasti akan melepaskan sandera itu," suara kasar itu berhenti sejenak, mengajukan syarat.

"Sekarang di luar berkumpul banyak orang. Jika aku membiarkan kalian membawa sandera pergi di depan mata banyak orang, di mana letak harga diriku? Siapa lagi yang berani berdagang di Kota Baishui nantinya?"

Li Yuntian tersenyum dan melangkah menuju kamar pribadi lain di dekat situ. "Karena kalian ingin pergi dan aku sudah berjanji, maka kita harus membicarakannya dengan baik. Aku akan menunggumu di dalam."

Para prajurit di koridor segera memberi jalan. Li Daniu mengikuti Li Yuntian masuk ke kamar pribadi terdekat yang tampak berantakan, bekas keributan yang dipicu oleh kelompok perompak tadi.

Sesaat kemudian, pintu kamar perompak terbuka. Seorang pria berperawakan sedang dengan wajah berbentuk persegi dan berusia sekitar tiga puluh tahun keluar dengan ekspresi datar. Pintu di belakangnya segera tertutup rapat.

"Kau tidak boleh membawa senjata apa pun. Kami harus menggeledahmu sebelum masuk," kata Zhao Hua dengan tegas saat pria berwajah persegi itu tiba di depan kamar Li Yuntian.

Pria itu ragu sejenak, lalu merentangkan tangannya. Dua prajurit inspektorat segera menggeledahnya dan menemukan sebilah belati tajam di dalam sepatunya.

Setelah penggeledahan selesai, Zhao Hua menyingkir dan menutup pintu setelah pria itu masuk. Jelas sekali Li Yuntian hendak bernegosiasi dengannya di dalam.

Li Yuntian duduk di bangku bundar sambil mengamati pria yang masuk itu, membuat sang pria menjadi tegang dan tampak tidak nyaman. Bagaimanapun, nama besar Li Yuntian yang telah memusnahkan Wang San dan menaklukkan Wu Si Bekas Luka sudah tersebar luas di kalangan perompak Danau Poyang, memberikan tekanan tak kasatmata pada pria itu.

Mungkin secara naluriah, di hadapan Bupati Hukou yang berwibawa, pria itu tidak berani duduk dan hanya berdiri kaku.

"Duduklah." Sudut bibir Li Yuntian menyunggingkan senyum tipis sambil menunjuk kursi di sebelahnya dengan dagu.

Pria itu tersadar, melirik kursi tersebut, lalu duduk.

"Aku tidak peduli apa tujuan kalian kemari. Jika ingin pergi dengan selamat, kalian harus menuruti perintahku," ucap Li Yuntian dengan suara berat setelah pria itu duduk.

"Bagaimana cara Bupati Li melepaskan kami?" tanya pria itu sambil menatap Li Yuntian dengan penuh harap.

"Kalian menyandera orang di depan umum. Demi reputasi Kota Baishui, aku tentu tidak bisa melepaskan kalian secara terang-terangan," ujar Li Yuntian serius. "Kalian harus bekerja sama denganku untuk bersandiwara di depan orang lain."

"Bersandiwara?" Pria itu tertegun, tidak mengerti maksud Li Yuntian.

"Nanti aku akan mengirim orang untuk menggantikan sandera di tangan kalian. Lalu kau bujuk anak buahmu untuk menyerah dan berpura-puralah akan melarikan diri malam nanti. Aku akan mengatur sebuah konflik agar di mata orang lain kalian tertangkap dalam perkelahian. Kalian akan dimasukkan ke penjara inspektorat, dan malam harinya aku akan mengirim orang untuk memindahkan kalian ke penjara kantor bupati. Di tengah jalan, kalian bisa melarikan diri." Li Yuntian menatap pria itu dengan datar sambil memaparkan rencananya.

"Anda ingin menangkap kami ke penjara inspektorat?" Wajah pria itu berubah pucat dan tegang. Bukankah itu seperti menyerahkan diri ke sarang harimau?

"Menurutmu apakah aku butuh kalian para kroco ini untuk mencari muka di hadapan atasan?" Li Yuntian mencibir karena tahu kekhawatiran pria itu. "Aku melakukan ini semata-mata untuk menyelamatkan para sandera. Mereka adalah tamu di Kota Baishui, bagaimana mungkin aku membiarkan mereka terluka?"

"Bupati Li, istri hamba sedang hamil besar dan akan melahirkan dua bulan lagi. Jika terjadi sesuatu pada hamba, ibu dan anak itu tidak akan punya jalan hidup," ucap pria itu dengan getir.

"Jika ingin pulang hidup-hidup, satu-satunya cara adalah memercayaiku!" Li Yuntian mengerutkan kening dan berkata dengan tegas.

Kini dia paham mengapa pria itu begitu mendesak untuk pergi. Ternyata istrinya sedang hamil; jika pria itu mati, istrinya pasti akan dirampas oleh perompak lain.

Pria itu terdiam dengan dahi berkerut, tampak sedang bergulat dengan pikirannya. Menyetujui rencana Li Yuntian berarti menyerahkan nyawanya ke tangan bupati tersebut.

"Bupati Li, hamba setuju," akhirnya pria itu memutuskan dengan tekad bulat. "Hamba yakin Bupati Li tidak akan menarik kata-kata!"

Li Yuntian tersenyum tipis. Dia tidak tertarik pada perompak-perompak kecil itu. Selama para pedagang asing bisa diselamatkan, dia rela memberi mereka jalan keluar. Jelas, keselamatan para pedagang lebih penting.

Tak lama kemudian, pria itu kembali ke kamar perompak dan melepaskan para pedagang dengan alasan ingin menunjukkan iktikad baik, lalu membiarkan beberapa prajurit inspektorat menggantikan posisi mereka sebagai sandera.

Para pedagang yang masih terguncang itu dikawal pergi oleh anak buah Zhao Hua. Ketika orang-orang di jalan melihat mereka keluar tanpa luka sedikit pun, sorak-sorai dan tepuk tangan meriah pun pecah.

Di dalam kamar pribadi, pria berwajah persegi itu berhasil membujuk anak buahnya untuk menyerah dan meletakkan senjata, lalu mereka segera dibekuk oleh para prajurit inspektorat.

Tak lama kemudian, penduduk yang berkumpul di jalan mendengar suara perkelahian sengit dan jeritan dari dalam kedai. Menyadari telah terjadi pertempuran, mereka menahan napas menunggu hasilnya.

Di bawah tatapan penuh harap, para prajurit inspektorat menggiring keluar perompak yang pakaiannya berlumuran darah. Yang mengejutkan, setiap perompak mengenakan penutup kepala hitam yang hanya menyisakan celah untuk mata.

Melihat para perompak tertangkap, sorak-sorai membahana kembali terdengar di jalanan, meningkatkan moral masyarakat.

Li Yuntian, dikawal oleh Zhao Hua dan Li Daniu, pergi ke kantor inspektorat. Setelah interogasi singkat, para perompak dijebloskan ke penjara, dan Li Yuntian pun pergi menjenguk para pedagang yang trauma.

Malam harinya, saat pria berwajah persegi dan kawan-kawannya dibawa menuju penjara kantor bupati, rombongan itu dicegat oleh sekelompok pria bertopeng yang berhasil mengusir para prajurit dan membebaskan para perompak.

Para pria bertopeng itu mengaku sebagai sisa-sisa pengikut Wang San, lalu pergi setelah menyelamatkan mereka. Pria berwajah persegi dan kelompoknya segera menghilang ke dalam kegelapan malam.

Melihat punggung mereka yang menjauh, pemimpin pria bertopeng yang bersembunyi di balik pohon besar melepas penutup wajahnya. Di bawah sinar bulan, terlihat jelas bahwa dia adalah Li Daniu.

Para pria bertopeng yang "menyelamatkan" mereka tentu saja diatur oleh Li Yuntian; jika tidak, mana mungkin para prajurit inspektorat itu kalah semudah itu.

Dengan cara ini, Li Yuntian memiliki alasan untuk melepaskan para perompak itu dengan menimpakan kesalahan pada sisa pengikut Wang San. Dia pun telah menepati janjinya.

Sekilas, melepaskan pria itu tampak seperti masalah kecil, namun ini akan memberikan dampak psikologis yang besar bagi komplotan perompak lainnya. Li Yuntian yakin, saat mereka kembali ke sarang perompak, mereka pasti akan ditanya bagaimana bisa meloloskan diri.

Prajurit rendahan mungkin akan percaya pada kisah pelarian yang ajaib itu, namun para pemimpin mereka pasti akan berpikir lain. Inspektorat Kota Baishui telah memusnahkan Wang San dan Wu Si Bekas Luka, bagaimana mungkin mereka begitu mudah dikalahkan?

Lagipula, anak buah Wang San tidak memiliki hubungan baik dengan Tuan Naga, jadi tidak mungkin mereka repot-repot menyerang iring-iringan tahanan hanya untuk mencari mati.

Karena Li Yuntian bisa melepaskan pria itu, berarti mereka pasti telah mencapai kesepakatan terkait para sandera. Ini menunjukkan bahwa Li Yuntian memegang teguh janji, sekaligus menunjukkan bahwa dia tidak berniat menghabisi semua perompak hingga ke akar-akarnya. Hal ini secara tidak langsung melunturkan semangat perlawanan mereka.

Bagi Li Yuntian, menangani perompak dengan taktik yang luwes lebih efektif. Dia tidak suka melakukan pembantaian yang sia-sia; menaklukkan musuh tanpa harus berperang adalah yang terbaik. Dia tidak percaya bahwa semua perompak adalah orang-orang yang tidak takut mati.

Seperti kata pepatah, semut pun akan berusaha bertahan hidup, apalagi manusia. Selama masih ada secercah harapan, siapa yang mau bertaruh nyawa di saat-saat terakhir?