Bab Seratus Sepuluh: Upacara Pembukaan

Istana Timur, atau disebut juga Pabrik Pengawasan Timur, didirikan pada tahun kedelapan belas era Yongle oleh kasim kepercayaan Kaisar Yongle sebagai pemimpin. Ia merupakan lembaga pengawas istimewa, badan intelijen, dan polisi rahasia pada masa Dinasti Ming.

Pemimpin Istana Timur disebut Kasim Penguasa Cap Istana Timur, juga dikenal sebagai Kepala Pabrik atau Pengawas Utama, merupakan pejabat kedua tertinggi di antara para kasim setelah Kasim Penguasa Cap Lembaga Upacara. Jabatan ini biasanya dipegang oleh kasim dari Lembaga Upacara dengan gelar lengkap "Kasim Pelaksana Tugas Pengawas Istana Timur yang Ditunjuk Secara Khusus," disingkat sebagai "Komandan Istana Timur."

Kaisar Yongle merasa bahwa Jinyiwei, yang bertugas di luar istana, tidak layak memegang kendali penuh dan kekuatan besar mereka bisa menimbulkan banyak penyalahgunaan, maka ia mendirikan Istana Timur untuk menyeimbangkan kekuasaan Jinyiwei tersebut.

Pada awal pendiriannya, Istana Timur hanya memiliki wewenang untuk menyelidiki dan menangkap, tanpa hak menginterogasi atau memiliki penjara sendiri, sehingga tahanan yang ditangkap dibawa ke penjara resmi Jinyiwei di utara.

Lingkup penyelidikan Istana Timur sangat luas; tidak hanya mengawasi pemeriksaan kasus besar oleh pengadilan, tapi juga mengikuti proses interogasi pelaku berat oleh Jinyiwei, serta menempatkan personel di berbagai kantor pemerintahan untuk memantau perilaku pejabat.

Karena Istana Timur baru berdiri dan Kaisar Yongle memegang kekuasaan penuh, para kasim di sana belum berani bersikap semena-mena seperti yang terjadi pada masa kemudian.

Kini tak ada yang menyangka bahwa Istana Timur, bersama dengan Jinyiwei, akan menjadi bagian tak terpisahkan dari sejarah Dinasti Ming, dikenal bersama-sama sebagai “Pabrik dan Pengawal.”

Saat awal berdirinya Dinasti Ming, Kaisar Taizu mengambil pelajaran dari sejarah dan untuk mencegah kasim mengacaukan pemerintahan, tidak hanya melarang kasim belajar, tetapi juga memasang papan besi di istana yang dengan tegas menyatakan, "Para pelayan hanya bertugas mengurusi kebersihan dan pelayanan, tidak diperbolehkan mencampuri urusan pemerintahan."

Oleh karena itu, meskipun seorang kasim yang berasal dari kediaman Pangeran Yan, jika melanggar hukum, Kaisar Taizu tak segan untuk menghukumnya mati.

Setelah naik tahta, Kaisar Yongle mulai memanfaatkan kasim secara bertahap. Pertama, karena kasim-kasim tersebut pernah memberi informasi rahasia saat perang saudara, memberitahukan bahwa pertahanan kota Nanjing lemah sehingga ia bisa langsung menyerbu dan merebut tahta.

Kedua, para pejabat sipil masa Jianwen meragukan legitimasi Kaisar Yongle, membuatnya waspada dan mengangkat kasim untuk mengawasi para pejabat sipil dan militer.

Perlu dicatat, kasim Dinasti Ming berbeda dari masa sebelumnya karena Kaisar Ming mendidik mereka seperti pejabat sipil dengan pengetahuan budaya tertentu, sehingga kualitas kasim Dinasti Ming sangat tinggi dan mampu menandingi kelompok pejabat sipil.

“Agung Tuan, apakah para pelayan dalam istana benar-benar akan menjadi begitu berkuasa nantinya?” Setelah beberapa saat, Zhou Yuting tersadar dan bertanya dengan ekspresi terkejut.

“Bukan karena mereka hebat, tapi karena Kaisar ingin menggunakan mereka untuk mengendalikan pemerintahan dan menyeimbangkan kekuasaan para pejabat sipil serta militer,” jawab Li Yuntian sambil mengangguk, kemudian menjelaskan, “Itulah cara kerajaan mengendalikan bawahannya.”

“Agung Tuan, apakah si anak keempat dari keluarga itu nanti bisa membantu Anda?” Zhou Yuting mulai mengerti maksud Li Yuntian, ragu-ragu bertanya setelah merenung sejenak.

“Belum bisa dipastikan. Saat ini aku baru menabur benih, apakah nanti tumbuh menjadi tanaman liar atau pohon besar, itu tergantung takdir.”

Li Yuntian tersenyum, dia sendiri tak tahu apa yang dilakukan anak keempat keluarga itu di istana. Jika bisa mengetahui apakah dia akan membantu, “Bagaimanapun juga, memiliki satu teman lebih baik daripada musuh, apalagi ini adalah perbuatan baik yang seharusnya tidak mengharapkan balasan.”

“Agung Tuan, pikiranmu sungguh jauh ke depan.” Zhou Yuting menyandarkan pipinya di dada Li Yuntian, entah mengapa saat itu ia merasa sangat aman dan hangat.

Li Yuntian tersenyum, mengelus rambut indah Zhou Yuting dengan lembut, matanya sedikit melamun: beberapa tahun ke depan, siapa yang tahu bagaimana persaingan antara bangsawan, pejabat sipil, dan istana akan berlangsung. Saat ini, dia hanya bisa melangkah satu langkah demi satu langkah.

Beberapa hari kemudian, Li Yuntian meninggalkan ibu kota menuju Kabupaten Hukou, naik kapal dari dermaga di luar kota dan mengikuti aliran Sungai Yunhe ke selatan. Karena mengikuti arus, perjalanan pulang jauh lebih cepat dibanding saat berangkat.

Ketika melewati Yangzhou, Li Yuntian tinggal dua hari. Zheng Boxin sudah menyelidiki bahwa benar ada seorang pedagang garam bernama Lu Dezhong yang menjabat wakil ketua asosiasi pedagang garam tersebut.

Tentu saja, Li Yuntian tak mungkin dengan sengaja menemui Lu Dezhong hanya karena dua puluh ribu tael perak. Dia seorang pejabat, Lu Dezhong warga biasa; bertamu hanya karena uang kecil itu akan merendahkan martabatnya.

Selain itu, apakah benar uang itu berasal dari Lu Dezhong dan apa maksudnya, Li Yuntian belum tahu, jadi dia pura-pura tidak tahu saja.

Dengan membiarkan Lu Dezhong menunggu, lambat laun Lu Dezhong pasti tak tahan dan akan muncul sendiri, saat itu dia akan tahu niat sebenarnya.

Ketika kembali ke Kabupaten Hukou sudah memasuki musim semi pada bulan Maret, saat rumput tumbuh dan burung bernyanyi. Urusan kabupaten dikelola dengan rapi oleh Wang Yu dan Zhao Lang. Dermaga baru dan pasar perdagangan sedang dibangun dengan semangat tinggi, diharapkan bisa selesai dan digunakan pada bulan Mei.

Zhou Yuting kali ini tentu tidak bisa lagi tinggal di kediaman Chen. Rumah utama di belakang kantor kabupaten sudah disiapkan untuknya, sedangkan Lu E dipindahkan ke rumah samping sebelah.

Meski sudah menjadi istri bupati, Zhou Yuting belum menunjukkan sikap sebagai nyonya kabupaten. Dia sering berjalan-jalan di kota kabupaten atau di kota Baizhu, jika menemukan pencuri kecil atau orang yang menyiksa kaum lemah, dia akan langsung menegur.

Akibatnya, keamanan di kota kabupaten dan Baizhu meningkat pesat, tak ada lagi yang berani bertindak semena-mena. Preman dan pengacau di jalanan yang tak tahan hidup susah akhirnya memilih mencari pekerjaan di Baizhu.

Karena pembangunan pasar dan dermaga, banyak pedagang dari Prefektur Jiujiang dan kabupaten sekitar melihat peluang bisnis dan datang untuk berjualan, membuat Baizhu menjadi sangat ramai dan makmur. Warga Kabupaten Hukou yang sebelumnya menganggur pun berbondong-bondong ke Baizhu mencari pekerjaan, karena itu lebih baik daripada bermalas-malasan.

Selain itu, usaha baru di Baizhu lebih memilih merekrut warga Kabupaten Hukou, memberikan kesempatan kerja yang bagus bagi penduduk setempat.

Dengan semakin banyak pedagang yang datang, tekanan keamanan di Baizhu meningkat. Petugas patroli harus mengawasi perairan serta berkeliling kota, sehingga kekuatan mereka terasa kurang.

Li Yuntian menyadari masalah ini dan memutuskan untuk menyelesaikannya sekaligus dengan memerintahkan Zhao Hua, kepala patroli Baizhu, untuk merekrut tambahan tiga ratus prajurit.

Dengan semakin banyaknya pedagang, pajak yang masuk juga meningkat, jadi gaji militer bukan masalah.

Sejak kembali, Li Yuntian banyak berurusan dengan pedagang luar yang datang ke Kabupaten Hukou untuk menyelidiki peluang, menjalankan tugas menarik investasi.

Untuk meyakinkan para pedagang bahwa pasar Baizhu akan tetap berjalan lancar walau dia pergi, Li Yuntian menunjukkan dukungan dari guru besarnya, Yang Shiqi, dan mertuanya, Marquess Zhon Yonghou Zhou Zheng. Dengan dua tokoh besar itu yang mendukungnya di ibu kota, tak ada yang berani mengganggu pasar Baizhu walau dia pindah dari Kabupaten Hukou.

Semua tahu bahwa Ketua Kamar Dagang Jiuzhou, Chen Bozhao, dan pengurus Zheng Gui adalah mertuanya, sedangkan pasar Baizhu adalah aset Kamar Dagang Jiuzhou. Mengusik pasar sama artinya dengan menantang Li Yuntian, juga berarti berhadapan dengan Yang Shiqi dan Zhou Zheng.

Oleh karena itu, dengan keahlian diplomasi Li Yuntian yang piawai, para pedagang yang datang untuk melihat pasar Baizhu pun segera memesan tempat berjualan.

Mereka berpengalaman berdagang bertahun-tahun, tahu bahwa setelah pasar ini berdiri, Baizhu akan menjadi pusat pengiriman barang di wilayah tengah Dinasti Ming dengan masa depan cerah.

Wang Yu dan Zhao Lang tak menyangka Li Yuntian, yang berasal dari seleksi pegawai sipil dua tingkat, mampu dengan mudah menghadapi para pedagang yang mereka anggap licik dan licin, membuat mereka semakin mengagumi.

Meski urusan Kabupaten Hukou berjalan lancar dan prospek cerah, ada satu hal yang mengganjal di hati Li Yuntian. Agar pasar Baizhu berjalan lancar, satu hal harus diselesaikan, yaitu—bandit air.

Sejak Li Yuntian menghabisi Wang San dan melukai parah Wu Daoba, kekuatan bandit air di Danau Poyang yang sebelumnya terbagi tiga, kini dikuasai satu kelompok.

Salah satu dari tiga bandit air terbesar di Danau Poyang, “Naga Tua,” memanfaatkan kesempatan untuk menaklukkan kelompok bandit lain dan menyatukan kekuatan bandit di danau, termasuk Wu Daoba yang kemudian bergabung dengannya.

Menurut laporan rahasia, Naga Tua sudah mengumpulkan hampir dua ribu anak buah, berkeliaran dengan bebas di Danau Poyang. Setelah tahun baru, beberapa kali mereka bahkan mengirim orang menyusup ke wilayah perairan Kabupaten Hukou untuk menguji kekuatan, namun mundur saat bertemu kapal patroli.

Jika pasar Baizhu sudah berjalan dengan baik, kelompok bandit Naga Tua jelas menjadi ancaman besar. Jika mereka merampok kapal barang di dermaga Baizhu atau memeras para pedagang, maka pasar akan sangat terganggu.

Sejujurnya, Li Yuntian tidak berharap pemerintah daerah mampu memberantas bandit tersebut, jika mereka mampu, tentu masalah ini tak akan berlangsung lama.

Maka, dia sudah bertekad, sebelum pergi harus menangani masalah bandit Naga Tua agar Danau Poyang menjadi aman dan pasar Baizhu terhindar dari ancaman.

Karenanya, patroli Baizhu harus diperkuat, dan dia akan memindahkan dua ratus prajurit dari kota kabupaten untuk memastikan bisa menghancurkan kelompok bandit tersebut.

Meski Naga Tua banyak anak buah, seperti saat Wu Daoba menyerang Baizhu, para bandit yang terpaksa bergabung tak akan benar-benar setia. Bisa jadi ada yang disuap untuk membantu dari dalam.

Li Yuntian tahu menghadapi Naga Tua butuh kesabaran, dan sebelum tahun baru dia sudah menyusupkan mata-mata ke dalam kelompok bandit untuk memantau pergerakan dan situasi internal. Mengetahui musuh dengan baik adalah kunci kemenangan. Dia hanya menunggu waktu yang tepat untuk bertindak.

Akhir Mei, pasar perdagangan Baizhu dan dermaga selesai dibangun hanya berselang dua hari, dan pada tanggal satu Juni dilaksanakan upacara pembukaan.

Para pejabat prefektur Jiujiang, termasuk Gubernur Yang Demin, Wakil Gubernur Han Anyu, serta para pejabat militer dan bupati dari empat kabupaten di bawahnya diundang untuk memeriahkan acara.

Dibandingkan dermaga, mereka lebih tertarik pada pasar perdagangan yang memiliki empat jalan lebar dengan deretan bangunan dua lantai di kedua sisinya, sudah banyak pedagang yang membuka toko dan berjualan.

Menurut rencana Li Yuntian, pasar ini baru tahap pertama, dan tahap kedua akan dimulai pertengahan Juni dengan pembangunan empat jalan lagi untuk mengakomodasi pertumbuhan perdagangan.

Fasilitas pendukung lainnya akan dilengkapi secara bertahap.

Yang Demin sangat terkejut, tak menyangka Li Yuntian memiliki rencana besar dan mampu meyakinkan pedagang Kamar Dagang Jiuzhou untuk mengeluarkan modal. Jika pasar ini sukses, itu akan menjadi pencapaian besar bagi pemerintahannya di Jiujiang.

Li Yuntian mengundang semua pejabat militer dan sipil Jiujiang sebagai bentuk terima kasih sekaligus meminta dukungan mereka untuk urusan Baizhu ke depan.

Tentu saja, jika ada yang tertarik berbisnis di pasar, Li Yuntian pasti akan mendorong Kamar Dagang Jiuzhou memberikan diskon besar. Memonopoli hanya akan menimbulkan iri, berbagi keuntungan adalah prinsip terbaik, agar semua bisa bersama-sama menghadapi tantangan.