Bab Seratus Sembilan: Menyebar Jala Panjang untuk Memikat Ikan Besar

Li Yuntian tinggal di ibu kota selama lebih dari dua puluh hari. Selain berbagai acara resmi di ibu kota, ada satu hal penting yang tak boleh dilupakan, yaitu Zhou Yuting masuk istana untuk memberi penghormatan kepada permaisuri.

Meskipun Li Yuntian adalah suami Zhou Yuting, ia hanyalah seorang pejabat kecil berpangkat tujuh, sehingga tidak diizinkan masuk istana dan harus menunggu dengan sabar di luar gerbang istana. Ia menunggu sepanjang hari, baru pada malam hari Zhou Yuting keluar dari dalam.

Bersama Zhou Yuting keluar beberapa pelayan istana membawa hadiah, yang merupakan penghargaan dari Kaisar Yongle dan Permaisuri untuk Zhou Yuting.

Barulah Li Yuntian tahu bahwa malam itu permaisuri mengadakan jamuan untuk menyambut beberapa istri dari para bangsawan yang berjasa dalam pemberontakan Yongle, termasuk Zhou Yuting. Kaisar Yongle yang jarang muncul juga hadir, menanyakan beberapa hal keluarga kepada Zhou Yuting dan lainnya.

Berbeda dengan Kaisar Taizu Dinasti Ming, Yongle selalu memperlakukan para bangsawan yang mengikuti pemberontakannya dengan baik. Hal ini membuat lima kantor militer di ibu kota sangat berkuasa, bahkan mengalahkan enam kementerian.

Kelima kantor militer tersebut adalah kantor komando militer yang dipimpin oleh para bangsawan Ming, yaitu kantor komando militer depan, belakang, tengah, kiri, dan kanan, yang memimpin seluruh pasukan Ming kecuali pasukan pribadi kaisar.

Sedangkan enam kementerian adalah kementerian yang dikelola para pejabat sipil, yaitu kementerian personel, militer, keuangan, hukum, ritual, dan pekerjaan umum.

Untuk mengendalikan militer dan menghindari terpusatnya kekuasaan, Kaisar Taizu mengatur agar kelima kantor militer tersebut sejajar dan tidak saling menguasai. Masing-masing kantor dibagi menjadi komandan kiri dan kanan, membatasi kekuatan militer di tangan mereka.

Selain itu, kelima kantor militer hanya memiliki wewenang memimpin pasukan, sedangkan pengaturan pasukan berada di kementerian militer, yang menjalankan perintah kaisar untuk menggerakkan pasukan. Dengan begitu, kantor militer dan kementerian militer saling mengawasi.

Pertarungan di istana terutama adalah perebutan kekuasaan antara lima kantor militer dan enam kementerian, atau antara kelompok bangsawan dan kelompok pejabat sipil.

Kaisar Yongle yang naik tahta berkat para bangsawan pemberontak, tentu memberikan perlakuan istimewa kepada mereka. Ini membuat kelompok bangsawan unggul dalam pertarungan kekuasaan melawan para pejabat sipil.

Pertarungan terang-terangan maupun tersembunyi antara kedua kelompok inilah yang membuat Kaisar Yongle semakin mantap mengendalikan situasi di istana. Para penguasa terdahulu tidak takut pada perselisihan partai, karena dengan adanya pertentangan, kekuasaan kaisar justru menjadi lebih kuat.

Sebaliknya, jika seluruh pejabat sipil dan militer bersatu, kekuasaan kaisar bisa menghadapi tantangan yang sangat berat, dan pengaruhnya terhadap pejabat akan melemah.

Bayangkan jika seluruh pejabat menentang kebijakan kaisar, maka kaisar akan sangat terisolasi.

Dalam perjalanan pulang, Zhou Yuting dengan semangat memberitahu Li Yuntian bahwa hari ini ia berbicara cukup lama dengan Kaisar Yongle, membuat kaisar senang.

Awalnya Zhou Yuting membicarakan urusan keluarga rumah Hou, namun entah bagaimana pembicaraan beralih ke kasus-kasus yang ditangani Li Yuntian di Kabupaten Hukou dan pelajaran yang diberikan kepada pejabat garam Lianghuai di kota Yangzhou. Kaisar Yongle mendengarkan dengan senyum, tanpa menyela.

Di antara anak-anak bangsawan, Zhou Yuting adalah yang paling disukai Kaisar Yongle. Selain sejak kecil terampil dalam seni bela diri dan memiliki semangat wanita pemberani, yang terpenting ia bersikap ceria dan terus terang, selalu berbicara jujur.

Mendengar itu, Li Yuntian merasa sedikit kesal. Meskipun Zhou Yuting tidak berniat memuji dirinya di depan kaisar, dari sudut pandang orang lain, hal itu bisa dianggap sebagai upaya Zhou Yuting memamerkan jasa suaminya kepada kaisar, yang tak terhindarkan akan menimbulkan gosip.

“Tubuh Yang Mulia makin melemah. Dulu tertawa dengan penuh percaya diri, sekarang sering batuk-batuk,” kata Zhou Yuting, wajahnya tiba-tiba muram.

“Rezeki dan ajal sudah ditentukan, biarlah semua berjalan sesuai takdir,” Li Yuntian merangkul Zhou Yuting dan menenangkannya. Jika ingatannya benar, tahun depan adalah tahun zodiak Kaisar Yongle.

“Tahukah kamu, kaisar sebenarnya ingin menjodohkanku, tapi ayahku sudah mengatur agar aku menikah denganmu,” Zhou Yuting bersandar di dada Li Yuntian, diam sejenak, lalu tersenyum pelan, “Kalau ayahku terlambat sedikit, mungkin kita tidak akan bertemu.”

“Siapa pemuda beruntung itu?” Li Yuntian tertawa kecil, terlihat penasaran.

“Kaisar tidak menyebutkan, aku juga malu bertanya,” Zhou Yuting menggeleng kecil, lalu tertawa geli, “Untung kaisar tidak menjodohkan, kalau tidak aku tidak punya suami yang bantu mengurus kalau aku kena masalah.”

“Dasar, tidak punya uang menginap di mana?” Li Yuntian tertawa, hendak bicara, tiba-tiba terdengar suara makian seorang pria dari luar kereta kuda.

“Bang, kasihanilah kami. Tunggulah sedikit, setelah bertemu adikku, kami pasti bayar uang penginapan,” seorang pria memohon dengan suara lemah.

“Kau kira penginapan kami tempat amal?” pria yang tadi berbicara tertawa sinis, memperingatkan dengan suara keras, “Pergi sana, jangan ganggu bisnis kami, atau kami patahkan kakimu.”

Pria itu lalu pergi sambil mengumpat, suaranya semakin menjauh.

Li Yuntian membuka tirai dan melihat di depan penginapan ada seorang pemuda membawa bungkus di punggung, menopang seorang wanita paruh baya dengan raut cemas, tampak bingung.

Mereka mengenakan pakaian kain kasar yang berlapis tambalan, tampak keluarga miskin. Wanita paruh baya itu terus batuk, sepertinya sakit.

Jika mereka tidak menemukan tempat beristirahat malam itu, mereka harus tidur di jalanan. Jika nasib buruk, bisa ditangkap tentara patroli Kota Lima dan dipenjara sampai pagi, lalu diusir keluar dari kota.

Bahkan jika tidak dipenjara, karena sekarang bulan Februari yang sangat dingin di ibu kota, mereka bisa mati kedinginan di jalan.

“Tanyakan apa yang terjadi,” Li Yuntian mengerutkan alis, berkata kepada Li Manshan yang mengikuti di samping kereta.

Meski banyak penderitaan di dunia yang tidak bisa ia urus, ia tak bisa menutup mata saat melihat situasi ini.

Li Manshan segera tahu ceritanya. Ternyata ibu dan anak itu berasal dari Kota Daming di wilayah Beizhili. Sebelum tahun baru, tanah mereka direbut oleh seorang preman desa.

Anak sulung dan ketiga wanita paruh baya itu marah dan berkelahi dengan preman itu, melukai preman tersebut, sehingga dijatuhi hukuman penjara beberapa tahun oleh kantor kabupaten.

Preman itu tidak terima dan membakar rumah wanita paruh baya itu, serta mengancam. Wanita paruh baya dan anak keduanya terpaksa datang ke ibu kota untuk menemui anak keempat yang bekerja sebagai pelayan istana.

Karena keluarga miskin, wanita itu menyerahkan anak keempatnya yang berusia sepuluh tahun untuk dijual menjadi pelayan istana tanpa alat kelamin.

Bertemu pelayan istana pun tidak mudah; harus mendaftar di sebuah departemen dan menunggu waktu pertemuan.

Mereka sudah menunggu dari tahun lalu sampai tahun ini, menjual semua barang yang bisa dijual, tapi tidak ada kabar dari istana. Kini mereka tak punya sepeser uang pun dan diusir dari penginapan.

Selain itu, beberapa hari lalu wanita itu sakit flu, membuat keadaan mereka semakin buruk. Mereka tidak mengenal siapa pun di ibu kota dan bingung harus berbuat apa.

“Sayang, mereka sangat malang, tolong bantu mereka,” kata Zhou Yuting setelah mendengar laporan Li Manshan, menarik lengan baju Li Yuntian.

“Berikan mereka seratus keping uang perak,” Li Yuntian berpikir sejenak lalu memerintahkan Li Manshan dari jendela.

“Seratus keping?” Li Manshan terkejut, menurutnya sepuluh sudah cukup.

“Biarkan mereka membeli rumah di kompleks rumah rakyat di kota, agar ada tempat berteduh, tidak kehujanan dan kedinginan,” Li Yuntian mengangguk pelan dan menutup tirai.

Li Manshan yakin Li Yuntian serius dan segera melangkah menuju ibu dan anak itu.

Di ibu kota banyak kompleks rumah rakyat yang dihuni beberapa keluarga, disebut juga kompleks rumah campuran. Rumah di sana harganya sekitar lima puluh sampai enam puluh keping uang perak. Seratus keping cukup untuk membeli rumah dan sisanya bisa dibuat modal usaha kecil.

“Sayang, apakah seratus keping terlalu banyak?” Zhou Yuting ragu bertanya. Meski ia simpati, jika seperti Li Yuntian memberi uang, dalam beberapa tahun rumah mereka bisa kosong.

“Pernah dengar pepatah ‘melempar tali panjang untuk menangkap ikan besar’? Ini aku sedang menangkap ikan besar,” Li Yuntian tersenyum dan memeluk Zhou Yuting.

“Mereka ibu dan anak juga ikan besar?” Zhou Yuting bingung.

“Jangan lupa, mereka punya anak keempat,” jelas Li Yuntian, “Kalau dia tahu kita berbuat baik sebesar ini, pasti tidak akan lupa.”

“Tapi dia hanya pelayan istana, dan kita tidak butuh balasan darinya!” Zhou Yuting merasa Li Yuntian terlalu memandang tinggi anak keempat itu. Ibunya dan kakak keduanya sudah lama di ibu kota tapi belum pernah bertemu, pasti dia tidak berhasil di istana. Kalau dia pejabat berkuasa, kenapa sulit bertemu?

Selain itu, pelayan istana yang kehilangan alat kelamin dianggap rendah oleh pejabat sipil dan militer, sehingga tidak banyak membantu.

“Aku beri tahu sesuatu, jangan bilang orang lain,” kata Li Yuntian sambil mendekat ke telinga Zhou Yuting, “Kaisar dan putra mahkota sama-sama sakit. Jika mereka meninggal, putra mahkota yang masih muda akan naik tahta. Bagaimana dia mengendalikan pejabat dan bangsawan yang sudah lama berkuasa sejak masa Taizu?”

“Kamu maksud putra mahkota akan mengandalkan pelayan istana?” Zhou Yuting terkejut bertanya.

Meskipun ia tidak tahu mengapa Li Yuntian bilang putra mahkota yang masih muda itu sakit, tapi pasti ada alasan.

Kalau benar seperti itu, putra mahkota akan sangat bergantung pada pelayan istana, karena hanya mereka yang bisa dia temui di istana.

“Tidak hanya putra mahkota yang akan mengandalkan pelayan istana,” Li Yuntian mengangguk pelan, “Sayang, apakah kamu lupa tentang Pabrik Timur?”

Mendengar “Pabrik Timur,” mata Zhou Yuting berkilat heran. Ia baru ingat hal itu.