Bab Seratus Satu: Kepura-puraan dan Tipu Daya

Li Yuntian tidur sendirian di kamar tambahan pada malam itu. Sebenarnya, dengan tiga selir di sisinya, ia seharusnya tidak sampai harus menjaga kamar sendirian. Namun justru karena memiliki tiga selir yang lembut dan manja, ia merasa pusing. Lüse, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou semuanya mengalami ketakutan di ruang hukuman hari ini, sehingga ia merasa tidak enak jika bermalam di salah satu kamar mereka; memilih satu berarti mengabaikan yang lain. Maka ia memutuskan tidur sendiri.

Setelah menikah dengan Zhou Yuting, ia tidak akan mengalami kegelisahan seperti ini lagi. Ia bisa pergi ke kamar Zhou Yuting tanpa ada yang berani berkomentar. Mungkin inilah yang disebut kebahagiaan yang penuh dilema; ia harus selalu menjaga keharmonisan rumah tangga agar tidak memicu perselisihan yang tidak perlu, karena perempuan sangat sensitif dalam urusan perasaan.

Pagi-pagi sekali, mertua Zheng Boxin datang berkunjung. Ternyata Wei Deguang meminta seseorang mencari dirinya, agar ia ke kediaman Zheng dan memohon kepada Li Yuntian untuk memberi keringanan pada keluarga Wei.

Sedangkan Wei Zhenan, Wei Deguang kini sibuk mengurus dirinya sendiri, tak punya waktu untuk memikirkan anaknya. Wei Zhenan bukan hanya menggoda Zhou Yuting di depan umum, tapi juga bersekongkol dengan Fang Qing untuk menangkap Zhou Yuting ke penjara kantor garam. Dosanya tak terampuni; ia menuai akibat dari perbuatannya sendiri. Tidak ada seorang pun yang dapat menyelamatkannya kali ini.

Li Yuntian dan Zhou Yuting tidak memiliki kerabat atau teman di Kota Yangzhou, sehingga Wei Deguang hanya bisa melalui jalur Zheng Boxin, yang kemudian meminta bantuan pada mertuanya.

Mertua Zheng Boxin merasa tidak enak menolak permintaan ini, akhirnya dengan berat hati datang ke kediaman Zheng, berharap Zheng Boxin bisa membujuk Li Yuntian agar mengampuni keluarga Wei, membuat Zheng Boxin serba salah.

Sejujurnya, ia tidak sanggup meminta Li Yuntian untuk mengampuni keluarga Wei; kali ini bukan hanya Zheng Wanrou yang menjadi korban, tetapi dia hampir saja mengalami pelecehan di ruang hukuman penjara garam.

Namun, mertua Zheng Boxin punya banyak utang budi pada orang lain, dan ketika orang itu datang meminta bantuan, ia tidak bisa menolaknya.

Dengan sangat terpaksa, Zheng Boxin memanggil Zheng Wanrou, berharap adiknya bisa membujuk Li Yuntian agar memaafkan keluarga Wei, sehingga sang mertua dapat membayar utang budi tersebut.

Zheng Wanrou sebenarnya enggan terlibat dalam urusan ini. Namun, bagaimanapun juga Zheng Boxin adalah kakak kandungnya, setelah mempertimbangkan dengan matang, akhirnya ia memutuskan untuk bicara jujur pada Li Yuntian. Di depan orang seperti Li Yuntian, segala tipu daya sia-sia belaka; lebih baik bicara terang-terangan agar hasilnya lebih baik.

Li Yuntian telah menduga bahwa Wei Deguang tidak akan menyerah begitu saja, hanya saja ia tidak menyangka Wei Deguang akan membawa mertua Zheng Boxin ke dalam urusan ini. Sudah menjadi pepatah, kadang harus memberi penghormatan demi nama baik. Zheng Boxin adalah kakak kandung Zheng Wanrou, jadi ia harus mempertimbangkan hal itu, namun tetap tidak bisa begitu saja mengampuni Wei Deguang.

Bagaimana menghadapi keluarga Wei, sudah dipikirkan Li Yuntian sejak tadi malam. Sementara ia masih belum bisa mengutak-atik para anggota asosiasi pedagang garam agar tidak mengganggu keseimbangan kekuatan di dalamnya. Karenanya, satu-satunya jalan bagi Wei Deguang untuk lolos dari masalah ini adalah mengorbankan harta demi keselamatan.

Li Yuntian lalu memberitahu Zheng Wanrou, pertama-tama Wei Deguang harus secara pribadi menyumbangkan seratus ribu tael perak ke Kantor Gubernur Militer Kiri di ibu kota, karena Marquis Pemberani adalah gubernur militer kiri di sana, sehingga uang itu merupakan bentuk penghormatan kepada Marquis Pemberani.

Selain itu, komandan Yangzhou Han Hu telah bekerja keras semalam, ia dan anak buahnya tidak boleh dibiarkan bekerja sia-sia, maka Wei Deguang harus menyumbang lima belas ribu tael perak ke garnisun Yangzhou.

Dua syarat ini adalah batas minimum yang ditetapkan Li Yuntian; hanya dengan begitu ia bisa mengampuni keluarga Wei, agar orang lain tidak mengira bahwa Kantor Marquis Pemberani mudah dipermainkan.

Terkait apakah keluarga Zheng akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajukan syarat lain pada Wei Deguang, Li Yuntian tidak mau ikut campur. Ia percaya Zheng Boxin bisa menilai situasi dengan tepat.

Zheng Wanrou merasa senang; ia tak menyangka Li Yuntian begitu mudah mengampuni keluarga Wei. Ia begitu bahagia hingga memeluk leher Li Yuntian dan menciumnya dengan penuh gairah, membuat Li Yuntian nyaris kehilangan kendali.

Mertua Zheng Boxin, setelah mendengar kabar baik ini, pulang dengan hati gembira; ia tahu Wei Deguang punya banyak uang dan tidak peduli dengan belasan ribu tael perak itu. Zheng Boxin pun merasa bangga; ternyata Zheng Wanrou begitu disayang Li Yuntian sehingga sanggup menyelesaikan masalah yang sulit. Zheng Boxin benar-benar tidak bisa menebak isi hati Li Yuntian.

Menjelang siang, kantor pengawas garam mengirim kabar:

Fang Qing, kepala pengawas pajak garam, dihukum mati atas beberapa dosa: korupsi, pemerkosaan, dan fitnah; Qin, hakim pengadilan, dihukum cambuk lima puluh kali serta diasingkan seribu li karena korupsi dan kelalaian; Bai Decai dihukum cambuk lima puluh kali dan diasingkan seribu lima ratus li karena laporan palsu.

Para pelaku lain yang terlibat, beberapa penjaga penjara yang hendak memperkosa Zhou Yuting di ruang hukuman semuanya dijatuhi hukuman mati; sisanya dihukum sesuai berat pelanggaran, semuanya mendapat hukuman yang layak.

Sedangkan Wei Zhenan yang sial, telah diserahkan Li Yuntian ke kantor pengadilan Yangzhou di bawah pimpinan Gao Sihai, karena kasus menggoda wanita di jalan adalah urusan pengadilan kota.

Gao Sihai sudah mengetahui kejadian di penjara kantor garam semalam; ia benar-benar tidak menyangka Li Yuntian begitu berani, langsung membersihkan kantor garam dan menyingkirkan dua pejabat setingkat tujuh, apalagi keduanya—Fan Ruhai dan Shi Cheng'an—turun tangan sendiri. Gao Sihai kini memandang Li Yuntian dengan penuh hormat.

Harus diakui, apa yang dilakukan Li Yuntian tadi malam sungguh luar biasa; tanpa menggunakan satu pun hukuman, ia memaksa semua pelaku mengaku, sehingga Fan Ruhai dan Shi Cheng'an bahkan tidak sempat membela diri.

Wei Zhenan kali ini hampir pasti tak lolos dari hukuman mati; ia bukan hanya menggoda Zhou Yuting di jalan, tapi juga memfitnah mereka memiliki hubungan dengan penyelundup garam, dosanya bertambah, jadi ia dijatuhi hukuman mati, hanya menunggu persetujuan Kementerian Hukum pada pemeriksaan musim gugur sebelum dieksekusi.

Li Yuntian merasa Fan Ruhai dan Shi Cheng'an memang ingin menuntaskan masalah ini sekali untuk selamanya, sehingga mereka bertindak tegas dan memberikan kejelasan pada Li Yuntian dan Zhou Yuting, tidak ada celah bagi orang lain untuk mencari-cari kesalahan.

Zhou Yuting tidak menyangka Fan Ruhai dan Shi Cheng'an begitu keras; langsung menjatuhkan beberapa hukuman mati dan menghukum semua pelaku dengan tegas, benar-benar membuatnya lega.

Tak hanya itu, yang membuat Zhou Yuting semakin puas adalah, sore harinya Shi Cheng'an mengirim undangan, mengajak Zhou Yuting dan Li Yuntian makan malam di rumahnya, ingin menyajikan jamuan sebagai permintaan maaf.

Bagaimanapun juga, sebagai kepala kantor garam, memang seharusnya ia yang menyelesaikan masalah yang dibuat bawahannya.

Menurut Zhou Yuting, ia kini sudah bermusuhan dengan kantor garam, bagaikan api dan air; ia tidak menyangka Shi Cheng'an, yang begitu terhormat, mau minta maaf padanya.

Inilah alasan mengapa Li Yuntian tadi malam tidak memperdalam penyelidikan kasus; ia hanya mengusut Qin dan Fang Qing demi menuntut keadilan bagi Zhou Yuting dan keluarganya, tidak untuk mengorek masalah kantor garam.

Setelah jelas semua sebab dan akibat, Li Yuntian tidak memanfaatkan kesempatan untuk mengusut hubungan gelap antara kantor garam dan pedagang garam, menandakan ia tidak berniat campur tangan dalam urusan kantor garam.

Hal ini secara tidak langsung membuat Shi Cheng'an merasa tenang; ia paling takut ada orang yang memanfaatkan peristiwa ini untuk membuat kekacauan, jadi ia tentu harus membalas dengan baik dan menyelesaikan masalah ini secara tuntas, memberi jawaban kepada Marquis Pemberani.

Suasana jamuan malam sangat santai, seperti acara keluarga, istri Shi Cheng'an sengaja menemani Zhou Yuting.

Li Yuntian dan Shi Cheng'an saling bersulang, bercanda, dan berbincang hangat di meja makan; Shi Cheng'an juga berusaha mendekati Zhou Yuting, memuji keberanian Marquis Pemberani.

Ketika ia datang ke Yangzhou sebagai pejabat utama kantor garam, ia sebelumnya adalah pejabat istana di ibu kota dan sering bertemu Marquis Pemberani, hanya saja mereka belum pernah berinteraksi langsung.

Zhou Yuting merasa situasi malam itu begitu lucu; tadi malam Li Yuntian dan Shi Cheng'an masih seperti musuh yang siap bertarung, malam ini malah jadi teman yang saling bersulang.

Apakah benar seperti yang pernah dikatakan Li Yuntian, bahwa di dunia ini tidak ada musuh atau teman abadi, hanya kepentingan abadi?

Sebagai pejabat sipil yang lama bertugas di ibu kota, Shi Cheng'an tentu menyebut guru Li Yuntian, Yang Shiqi, menunjukkan bahwa Yang Shiqi adalah tokoh yang paling ia hormati; ia sangat senang Yang Shiqi menerima Li Yuntian sebagai murid yang luar biasa.

Saat jamuan berakhir, hubungan Li Yuntian dan Shi Cheng'an tanpa sadar menjadi jauh lebih akrab. Karena Zhou Yuting memiliki gelar putri daerah, pasangan Shi Cheng'an mengantar mereka sampai ke luar pintu.

"Orang ini penuh perhitungan, tahu kapan harus maju dan mundur, benar-benar berbakat. Jika diberi waktu, dia pasti akan meraih prestasi yang tak terhingga," kata Shi Cheng'an, menatap kereta yang menjauh sambil alisnya sedikit berkerut, bicara dengan suara dalam kepada istrinya. "Untung dia tidak berniat mengusik kantor garam, kalau tidak pasti akan terjadi bencana besar."

Sebagai kepala kantor garam di dua wilayah Huai, Shi Cheng'an tidak takut pada Li Yuntian yang hanya seorang bupati dari luar daerah, ia hanya takut pada Yang Shiqi dan Marquis Pemberani di belakang Li Yuntian.

Karena sudah terbiasa waspada di dunia pemerintahan, Shi Cheng'an sedikit curiga dengan tujuan kedatangan Li Yuntian ke Yangzhou; Zhou Yuting punya status tinggi, mengapa ia rela ditangkap ke penjara kantor garam? Ia merasakan adanya aroma konspirasi.

Untungnya, ia salah menebak; Li Yuntian sama sekali tidak berniat mengusik kantor garam, sehingga ia merasa lega dan memutuskan untuk membereskan urusan di kantor garam, sadar bahwa masih banyak orang di dunia ini yang tidak bisa mereka hadapi.

Di perjalanan pulang, Li Yuntian yang mabuk bersandar di bahu Zhou Yuting sambil mengantuk. Meski Shi Cheng'an sudah hampir kepala enam, ia punya kemampuan minum yang luar biasa, dan Li Yuntian banyak minum bersamanya.

"Apa yang kamu pikirkan?" tanya Li Yuntian, melihat Zhou Yuting duduk dengan dagu bertopang tangan, melamun di depan dinding kamar. Ia merasa Zhou Yuting punya sesuatu di pikirannya.

"Aku rasa kau dan Shi Cheng'an terlalu palsu," jawab Zhou Yuting, menoleh ke Li Yuntian. Setiap kali teringat suasana jamuan malam itu, di mana Li Yuntian dan Shi Cheng'an bercanda, hatinya merasa canggung.

"Intrik dan sandiwara adalah hal yang tak terpisahkan dari dunia pejabat," kata Li Yuntian sambil tertawa, membuka mata, lalu menarik Zhou Yuting ke dalam pelukannya. "Hanya dengan menahan emosi, lawan tidak bisa menebak isi hati kita, sehingga mereka segan dan tidak berani bertindak sembarangan."

"Kalian para cendekiawan memang suka bermain strategi, tidak seperti kami para prajurit yang jujur dan langsung," kata Zhou Yuting dengan suara agak kesal. Semakin lama bersama Li Yuntian, ia semakin menyadari bahwa Li Yuntian punya kedalaman yang sulit diukur, bahkan di depan Shi Cheng'an ia mampu menghadapi situasi dengan tenang, tidak seperti kebanyakan pejabat yang penakut.

"Aku juga suka langsung, kalau begitu malam ini aku main ke kamar pribadimu dan berlatih," kata Li Yuntian sambil tersenyum, mendekat ke telinga Zhou Yuting dengan nada bercanda, menekankan kata 'langsung'.

"Dasar nakal!" Ucapan Li Yuntian membuat telinga Zhou Yuting terasa geli oleh hembusan napasnya. Awalnya ia tidak paham maksud Li Yuntian, hingga mendengar nada menggoda tentang 'kamar pribadi', wajahnya langsung merah dan ia mendorong Li Yuntian pergi.

Melihat pipi Zhou Yuting yang memerah, Li Yuntian tertawa, lalu memeluknya kembali sambil memejamkan mata untuk beristirahat. Kadang-kadang, gurauan kecil seperti ini justru bisa mempererat hubungan mereka.