Bab Seratus Enam: Masuk dalam Silsilah Keluarga

“Dasar anak muda ini!” Setelah mengetahui bahwa Li Yuntian secara terbuka mengumumkan menyerahkan kekuasaan atas rumah belakang kepada Zhou Yuting, Zhou Zheng terkejut sejenak, lalu tersenyum sambil menggelengkan kepala. Ia menyadari bahwa semua usahanya selama ini sia-sia, sekaligus merasakan betapa Li Yuntian memanjakan Zhou Yuting.

Dengan perlindungan Li Yuntian, ia kini bisa merasa tenang. Meski Zhou Yuting membuat masalah, Li Yuntian pasti akan membantu menyelesaikannya.

Namun, setelah kembali dari Kabupaten Hukou kali ini, Zhou Zheng menemukan bahwa Zhou Yuting tampak jauh lebih dewasa, tidak lagi impulsif seperti dulu. Contoh paling jelas adalah saat berada di Kota Yangzhou, ia tidak melawan atau menghukum para prajurit kantor garam yang mencoba menangkapnya dan memasukkannya ke penjara. Kalau itu terjadi sebelumnya, bisa jadi kantor garam malah porak-poranda karena ulahnya.

Ia sangat penasaran, metode apa yang digunakan Li Yuntian sehingga berhasil mengubah sifat Zhou Yuting yang ceroboh menjadi lebih bijaksana dan berhati-hati dalam bertindak.

Mengenai kejadian di Kota Yangzhou, Zhou Zheng sangat mengagumi menantunya itu. Penanganannya sangat cemerlang, tidak hanya memberi pelajaran pada para pejabat kantor garam yang suka menyalahgunakan kekuasaan, membela hak Zhou Yuting, tetapi juga membuat kantor garam dan kantor pengawas garam tidak mengusut lebih jauh dan justru merasa berterima kasih kepadanya. Hubungan antarkedua belah pihak bukan hanya tidak memburuk, tetapi semakin erat.

Untuk seseorang seusianya yang mampu menciptakan hasil yang memuaskan semua pihak, kecerdasan dan kedewasaannya memang luar biasa.

Selain itu, cara Li Yuntian merangkul orang juga penuh keberanian. Ia langsung memberikan 15.000 tael kepada Han Hu dan 100.000 tael kepada Kantor Komandan Pasukan Kiri, bukan untuk dirinya sendiri, sehingga dengan tenang berhasil memenangkan hati banyak orang.

Memikirkan semua itu, Zhou Zheng semakin bangga. Ia sadar kali ini benar-benar memilih menantu yang tepat. Setelah kembali ke ibu kota, ia harus berterima kasih dengan sungguh-sungguh kepada Wakil Kepala Kantor Pengelolaan Kuda Hu Yitu, karena tanpa bantuan Hu Yitu, ia tidak akan menemukan menantu sehebat Li Yuntian.

Kisah Li Yuntian yang cerdik menaklukkan tiga pos penjagaan di kediaman Zhou di Kota Zhou dengan cepat menyebar ke Prefektur Jinan dan seluruh Shandong, kemudian sampai ke Kota Beiping dan Jinling, menjadi bahan perbincangan hangat. Pertunangan Li Yuntian dengan Zhou Yuting dianggap sebagai pernikahan yang sangat sempurna.

Terlebih lagi, pertarungan antara Li Yuntian dan Bai Siyu menjadi cerita populer di kalangan para sarjana muda: Li Yuntian, yang masih muda, tidak hanya berbakat dalam pemerintahan dan berhasil lulus ujian jinshi, tetapi juga memiliki kesenangan dan kebijaksanaan dalam seni, sampai bisa mengalahkan Bai Siyu, memang panutan generasi muda di kalangan sastrawan.

Ketika kembali ke Desa Li, sudah hampir tengah hari. Setelah mengantarkan Zhou Yuting ke kamar pengantin baru, Li Yuntian pergi ke pesta pernikahan untuk menyambut para tamu yang hadir.

Berkat reputasi marquis kesetiaan dan keberanian, semua tokoh penting di Prefektur Jinan hadir lengkap, membuat pesta pernikahan ini berlangsung megah dan meriah.

Malam harinya, setelah upacara sembahyang langit dan bumi serta minum anggur pasangan, para pelayan seperti Xue’er pergi dengan senyum lebar dan menutup pintu kamar dengan rapi.

Mahkota phoenix di kepala Zhou Yuting sudah dilepas, rambut panjang yang lembut tergerai seperti air terjun, wajahnya memerah duduk di tepi ranjang, tampak agak canggung.

“Istri, kau pasti lelah setelah seharian ini. Mari kita beristirahat,” kata Li Yuntian dengan senyum sambil duduk di sampingnya dan menggenggam tangannya.

Mendengar itu, pipi Zhou Yuting makin merah, leher putihnya memerah malu, dan ia menundukkan kepala dengan malu-malu. Li Yuntian pun merasa gelisah, buru-buru memadamkan lilin di kamar. Mereka pun berdua melewati malam yang penuh gairah, yang tak perlu diceritakan secara detail.

Keesokan paginya, setelah begadang semalaman, Li Yuntian dan Zhou Yuting terpaksa bangun dengan menguap dan berjalan ke ruang utama di halaman belakang untuk memberi salam hormat kepada pasangan Li Weixiao dan Li Chengming, sebagai bagian dari adat pernikahan.

Setelah memberi salam, Li Yuntian membawa Zhou Yuting ke ruang pemujaan leluhur. Saat mereka berlutut memohon restu, Lu’e, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou berlutut di belakang mereka.

Setelah pemujaan leluhur, dilaksanakan upacara resmi pendaftaran ke dalam marga. Hanya dengan tercatat dalam catatan marga lah Zhou Yuting, Lu’e, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou resmi menjadi anggota keluarga Li.

Pada saat yang sama, Li Yuntian yang baru menikah juga mendapatkan catatan marga sendiri, yang akan mencatat keturunannya, dan setiap beberapa tahun akan dibawa ke Desa Li untuk dimasukkan ke dalam catatan marga Li secara keseluruhan.

Ketika namanya tertulis dalam catatan marga Li, Lu’e sangat terharu, tanpa sadar menatap Li Yuntian yang berdiri di sampingnya. Jika bukan karena Li Yuntian, namanya tidak akan pernah tercatat dalam catatan marga Li.

Berdasarkan asal-usulnya, para selir dibagi menjadi beberapa jenis. Putri keluarga pejabat atau bangsawan serta putri rakyat biasa tergolong selir baik, yang saat menikah didaftarkan di kantor pemerintah dengan surat selir resmi. Hanya selir baik yang berhak masuk catatan marga.

Sedangkan para selir dari pelayan kamar, perempuan yang dijual, penyanyi panggung, atau pelacur tidak memiliki hak masuk catatan marga. Mereka lebih tepat disebut selir budak, tingkatnya lebih rendah dari selir baik, tapi lebih tinggi dari budak biasa.

Lu’e dulunya adalah pelayan yang dijual ke keluarga Li dengan kontrak. Secara teori, meski Li Yuntian menikahinya sebagai selir, ia hanya berstatus selir budak.

Namun, karena Lu’e pernah terluka parah demi setia kepada Li Yuntian sampai hampir meninggal, Li Yuntian menganggapnya sudah melunasi hutang kepada keluarga Li dan kini “lahir kembali sebagai manusia”. Ia membakar kontrak penjualan dirinya dan menikahinya sebagai selir dengan status putri rakyat biasa, serta mendaftarkan surat selir di kantor kabupaten Hukou.

Awalnya, para tetua keluarga Li menolak karena latar belakang Lu’e sebagai pelayan yang dijual, tapi Li Yuntian berargumen dengan tegas hingga mereka akhirnya menyerah. Karena kesetiaan Lu’e yang luar biasa, mereka menganggapnya pantas dimasukkan ke catatan marga, yang menandakan pengakuan resmi keluarga Li terhadap statusnya sebagai selir baik.

Kini, banyak pelayan di keluarga Li diam-diam iri pada Lu’e, karena ia tidak hanya menjadi selir Li Yuntian, tetapi juga masuk ke catatan marga keluarga.

Perlu diketahui, meski untuk selir baik sekalipun sangat sulit masuk catatan marga, karena itu berarti anak-anak mereka yang lahir secara sah berhak atas sebagian harta warisan. Sedangkan anak yang lahir dari selir yang tidak tercatat tidak berhak atas harta keluarga. Oleh karena itu, keluarga kaya sangat serius dan berhati-hati dalam menerima selir yang masuk catatan marga.

Sebenarnya, yang paling bahagia adalah keluarga asal Lu’e. Setelah namanya tercatat dalam keluarga Li, statusnya seperti burung phoenix yang terbang tinggi, tidak hanya menjadi penguasa di keluarga Li, tapi juga membuat keluarganya dipandang lebih tinggi.

Meskipun dijual ke keluarga Li, Lu’e tidak menyimpan dendam kepada orang tuanya, karena ia paham bahwa mereka melakukannya karena keterpaksaan agar seluruh keluarga tidak kelaparan. Oleh karena itu, setiap tahun ia mengirim uang bulanan dan hadiah untuk membantu keluarganya.

Setelah upacara pemujaan leluhur, selama dua hari berikutnya, Li Yuntian membawa Zhou Yuting mengunjungi para kerabat di Desa Li. Dalam acara resmi seperti ini, hanya Zhou Yuting yang boleh hadir, sedangkan Lu’e, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou yang sudah tercatat dalam marga tetap tidak diizinkan ikut. Hal ini menunjukkan jurang besar yang sulit ditembus antara istri sah dan selir.

Tiga hari setelah pernikahan, Li Yuntian membawa Zhou Yuting ke Kota Zhou untuk mengunjungi rumah orang tuanya, yang disebut tradisi pulang ke rumah orang tua setelah menikah.

Kali ini, Li Yuntian diperlakukan sebagai menantu resmi keluarga Zhou, layaknya setengah anggota keluarga, dan duduk di sebelah Zhou Zheng saat makan.

Keluarga Zhou sudah tiga generasi berkarir di militer; anak dan menantu mereka semua bertugas di barak. Kini, dengan munculnya Li Yuntian yang berhasil lulus ujian jinshi dan menjadi menantu, tentu mendapat perlakuan istimewa.

Zhou Yuting dikerubuti oleh para wanita keluarga yang terus-menerus mengingatkan agar ia tidak membiarkan Li Yuntian mengambil selir lain. Li Yuntian yang tampan dan berhasil dalam ujian dua tingkat sangat disukai para gadis. Jika Zhou Yuting tidak waspada, Li Yuntian bisa saja tergoda oleh gadis-gadis nakal.

Dihadapkan pada serangan perhatian dari para wanita itu, Zhou Yuting tampak bingung dan hanya bisa mengangguk-angguk. Bagaimanapun, mereka semua menginginkan yang terbaik untuknya, dan ia harus menghargai itu.

Li Yuntian tinggal di Kota Zhou selama dua hari, bertemu banyak kerabat Zhou, kemudian mengantar Zhou Zheng dan istrinya pulang.

Keluarga Zhou sekarang tinggal di ibu kota, dan menjelang Tahun Baru Imlek, Zhou Zheng memiliki banyak urusan yang harus diurus, termasuk bagaimana membagi 100.000 tael perak agar Kantor Komandan Pasukan Kiri bisa menerima dana tersebut sebelum tahun baru dan mempererat hubungan mereka dengan Li Yuntian.

Berbeda dengan enam departemen pemerintah, para pejabat di Kantor Komandan Lima Pasukan sulit mendapatkan peluang korupsi karena tidak mengakses keuangan daerah. Para pegawai di kantor ini hidup sederhana, hanya mengandalkan gaji bulanan dan hadiah dari istana, jarang ada pendapatan lain.

Kini, dengan tiba-tiba ada dana sebesar 100.000 tael, banyak orang di kantor Komandan Pasukan Kiri pasti mengincarnya dengan penuh harap. Ini adalah sumber dana luar biasa yang sepenuhnya dikuasai oleh Komandan Pasukan Kiri, Zhou Zheng, yang tentu membuat pejabat dari empat kantor komandan lainnya iri.

Malam menjelang Tahun Baru, di bawah pimpinan Li Weixiao, keluarga Li berkumpul merayakan makan malam bersama dengan penuh kehangatan. Saat itu, salju turun deras menutupi dunia luar dengan putih bersih.

Setelah makan, Li Yuntian membawa Zhou Yuting mengunjungi orang tua mereka, lalu bergegas kembali ke rumah mereka. Lu’e, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou sudah duduk mengelilingi meja minum menunggu kedatangan mereka untuk berkumpul bersama.

Li Yuntian merasa sangat menyesal. Ia sangat ingin membawa ketiga wanita itu ke pesta keluarga, tetapi karena adat tidak mengizinkan, ia tak berdaya. Ia tidak ingin karena keinginannya menyebabkan suasana menjadi tidak menyenangkan bagi semua orang.

Hingga dini hari pesta minum bubar, Li Yuntian sempat ingin bercanda mengajak Zhou Yuting untuk tidur bersama dengan ketiga wanita itu, menikmati kebahagiaan bersama, tapi ia menahan diri. Jika ada orang tua keluarga Li yang mendengar, pasti akan banyak omelan. Hal seperti ini lebih baik dilakukan di Kabupaten Hukou saja.

Pada hari pertama Tahun Baru, Li Yuntian dan Zhou Yuting dibangunkan lebih pagi. Bersama sepupu dan sepupu jauh Li Weixiao, mereka beramai-ramai mengunjungi para tetua cabang keluarga lainnya untuk memberi ucapan selamat tahun baru.

Sepanjang pagi, Li Yuntian tak tahu sudah berapa kali berlutut. Di cuaca dingin itu, kakinya mulai terasa kebas.

“Yuntian, apa pekerjaan Lu Dezhong dari Yangzhou?” Setelah makan siang, Li Chengming memanggil Li Yuntian ke ruang belajar dan menutup pintu, lalu bertanya.

“Lu Dezhong?” Li Yuntian merasa penasaran karena baru pertama kali mendengar nama itu.

“Dia mengirimkan hadiah pernikahan!” Li Chengming berkata tanpa ekspresi, melihat Li Yuntian tampak asing dengan nama itu, “Saat kau menikah, dia mengutus orang mengirim hadiah, berupa 20.000 tael uang kertas!”

“20.000 tael!” Li Yuntian terkejut sedikit. Itu adalah jumlah uang yang sangat besar.