Bab Sembilan Puluh Sembilan: Di Bawah Gunung Tian Tai

Kota Lin, Kabupaten Yin, Gunung Tiantai.

Di sebuah paviliun di puncak gunung, seorang pemuda berpakaian jubah panjang dan mengenakan ikat kepala berdiri di tepi pagar, memandang jauh ke kejauhan.

Dari puncak Gunung Tiantai, terlihat jelas betapa gunung ini menjulang dengan bentuk yang menakjubkan. Pegunungan membentang dari utara ke selatan, melengkung seperti sebilah pedang yang tiba-tiba menancap di antara dua sungai besar, Sungai Kuning dan Sungai Kuye. Pemandangan yang megah, seolah naga raksasa menyelam ke laut, menciptakan keindahan luar biasa di mana satu gunung memisahkan dua sungai. Di sisi timur, Sungai Kuning mengalir deras dengan ombak besar, membentang di tanah kuno Jin; di sisi barat, Sungai Kuye mengalir di antara lembah dalam menuju tanah kuno Qin, menghadirkan panorama yang indah dan mempesona.

Dari puncak, panorama Gunung Tiantai terbentang tanpa batas. Di sini, kita dapat menikmati keindahan alam Qin dan Jin yang luas, serta merasakan kekuatan agung Sungai Kuning yang mengalir menuju laut.

Jika menatap ke arah timur, pegunungan Lüliang menonjol dengan hijau zamrud, perbukitan tanah kuning membentuk lekukan dan lembah, dan Sungai Kuning mengalir deras. Jika menunduk ke barat, Sungai Kuye mengaum, memburu ke Sungai Kuning; di sepanjang kedua sungai, tanah dan bebatuan berpadu dengan perbukitan, hutan lebat menaungi tepian sungai, menghadirkan keindahan yang tiada tara. Alam dan sungai berpadu harmonis, benar-benar megah dan menakjubkan.

“Satu gunung memandang Jin dan Qin, dua sungai mengunci awan dan kabut, memang nama yang pantas,” gumam pemuda itu penuh kekaguman.

Pemuda itu adalah Zhong Hao. Angin semilir meniup, pita di belakang kepalanya menari di udara, membuatnya tampak seperti seorang bangsawan muda yang anggun di dunia yang kacau. Sudah hampir dua tahun sejak Zhong Hao tiba di Dinasti Song, tubuhnya kini tumbuh tinggi dan tegap, berkat latihan rutin yang ia jalani. Kini ia adalah seorang pemuda yang sehat dan kuat.

“Benar, tempat ini sungguh luar biasa! Zhong, apakah kita benar-benar akan menetap lama di sini untuk bertani dan melatih pasukan?”

“Tempat seindah ini, mana mungkin disia-siakan! Dan lagi, Kak Cui, jangan panggil aku dengan nama resmi, cukup panggil aku Wen Xuan saja.”

“Tidak bisa, tata krama harus dijaga, tak boleh sembarangan!” Orang yang berbicara dengan Zhong Hao adalah Cui Feng.

Cui Feng, meski memiliki gelar sebagai kepala pasukan lokal di kamp Unloading Stones, sebenarnya hanya pemimpin milisi tanpa pangkat resmi; Dinasti Song tidak memiliki jabatan seperti itu. Bahkan jabatan kepala pelatihan di tingkat provinsi pun hanya gelar kosong, tanpa tugas atau otoritas nyata, dan biasanya tidak berdomisili di provinsi bersangkutan.

Cui Feng, seorang yang piawai bela diri, tidak ingin menyia-nyiakan waktu. Mendengar Zhong Hao akan ke Hetong, ia meminta Cui Ye menghubungi Zhong Hao agar bisa ikut serta, berharap dapat meraih peluang berkat kemampuannya.

Zhong Hao semula bingung, perjalanan dari Qing ke Hetong jauh dan ia butuh orang kepercayaan untuk mewujudkan rencananya. Saat Cui Feng ingin ikut, Zhong Hao langsung senang dan menyetujuinya. Bersama Cui Feng, Wang San dan Hou Quan juga ikut; keduanya memiliki keahlian, dan Zhong Hao senang dengan kehadiran mereka. Wang San pernah menghadang kawanan perampok sendirian di depan kamp, keberaniannya membekas di hati Zhong Hao. Hou Quan adalah orang yang membawa pesan menembus bukit Unloading Stones, menunjukkan kemampuannya yang luar biasa.

Mendengar perkataan Cui Feng, Zhong Hao hanya menggeleng, namun tidak memperdebatkan soal panggilan.

Musim perayaan serangga, petir menggelegar, segala sesuatu tumbuh!

Bulan kedua musim semi, setelah perayaan serangga, serangga keluar dari persembunyian, cuaca mulai hangat, petir mulai terdengar, wilayah utara memasuki musim tanam.

Setelah menikmati keindahan Gunung Tiantai, Zhong Hao dan Cui Feng turun ke kaki gunung di utara.

Di kaki gunung, terdapat lereng tanah yang luas dan landai, tanahnya masih baru, berwarna kuning segar. Di lereng berdiri tenda-tenda usang, terbagi alami menjadi lima blok, membentuk perkemahan.

Perkemahan itu milik pasukan Pingxi yang dipimpin Zhong Hao untuk bertani di tepi Sungai Kuye, baru didirikan. Para prajurit Pingxi sedang membajak tanah di tepi Sungai Kuye, mempersiapkan penanaman, sementara di dalam perkemahan hanya ada perempuan dan anak-anak.

Nama Pingxi terdengar gagah, namun sebenarnya hanyalah pasukan pekerja yang malang. Pasukan ini adalah orang yang dikirim Fu Bi untuk Zhong Hao bertani, sekaligus untuk latihan dan rencana merekrut suku Qiang dan Fan.

Tepi Sungai Kuye kaya air dan subur, tempat yang ideal untuk bertani. Kini Zhong Hao bertugas sebagai pejabat pengawas urusan pertanian dan pelatihan pasukan di wilayah Hetong.

Tugas ini bersifat sementara, bukan tugas resmi. Penugasan seperti ini bisa diatur oleh kantor pengawas Hetong. Di daerah pedalaman, kantor pengawas biasanya hanya gelar tanpa kewenangan nyata, namun di daerah perbatasan, mereka memiliki kekuasaan cukup besar.

Seorang komandan dapat mengatur tugas sementara sesuai kehendaknya.

Sebagian besar pasukan pekerja Dinasti Song berasal dari tahanan dan pengungsi, dan di mata para pejabat, mereka tidak dianggap penting, bahkan sebagai beban. Hidup mereka sangat memprihatinkan, terutama di perbatasan barat laut. Biasanya, hanya diberikan tempat tinggal, dan mereka harus mencari makan sendiri, nyaris dibiarkan hidup atau mati. Bantuan dari negara jarang bisa diandalkan.

Awalnya, pasukan Pingxi bermarkas di Fengzhou. Tahun pertama pemerintahan Qingli, setelah perang di Haoshuichuan, Li Yuanhao menyerang tiga wilayah Dinasti Song di luar Sungai Kuning—Lin, Fu, dan Feng—berusaha merebut tiga benteng di barat Sungai Kuning.

Dalam pertempuran itu, Lin dan Fu berhasil dipertahankan, namun kota Fengzhou jatuh dan semua benteng dikuasai musuh. Pingxi kehilangan banyak prajurit, sisanya mundur ke perkemahan Huoshan di timur Sungai Kuning. Setelah Li Yuanhao mundur, kota dan benteng Fengzhou dihancurkan, sehingga banyak pasukan Pingxi terpaksa menetap di Hetong. Jadi pengungsi, makin menderita.

Baru-baru ini, pemerintah berencana menempatkan Fengzhou secara sementara di Luobo, Fu, dan saat Fu Bi meneliti dokumen Fengzhou, ia menemukan beberapa pasukan pekerja yang asalnya dari Fengzhou masih mengungsi di Hetong. Kebetulan Zhong Hao butuh orang untuk bertani dan berlatih, maka Pingxi dipindahkan ke sini. Jika berjalan lancar, nanti pasukan lain menyusul.

Zhong Hao dan Cui Feng berjalan ke tepi Sungai Kuye.

“Zhong, tanah ini sudah hampir selesai dibajak, apa yang akan kita tanam?” Tanya petugas Pingxi, Zheng Wentao, ketika melihat Zhong Hao dan Cui Feng mendekat. Pingxi sangat miskin, bahkan untuk makan saja kesulitan, apalagi benih. Mereka pindah dari Huoshan ke sini hanya membawa seribu lebih orang.

Sebagai pengungsi di Hetong, nasib mereka suram; komandan dan wakil komandan sudah pindah dengan koneksi, pemerintah entah lupa atau memang tidak mau, sehingga jabatan komandan dan wakil kosong, Zheng Wentao sementara menjabat.

Kini, tugas komandan Pingxi hanya mengatur logistik tentara, selebihnya mencari makan untuk pasukan, tak ada urusan lain. Mereka tidak berharap kenyang, cukup tidak mati kelaparan; bahkan itu pun semakin sulit. Saat baru tiba di Gunung Tiantai, sebagian besar prajurit kurus kering, wajah pucat. Jika bukan karena diberi makanan enak selama setengah bulan, mungkin tak ada yang kuat bekerja.

“Tenang, benih akan segera diangkut ke sini. Semua sudah bekerja keras, Zheng, tolong sampaikan pada semua, malam ini kita akan menyembelih beberapa ekor babi untuk pesta!”

“Anda terlalu baik, Zhong, cukup panggil saya Lao Zheng, itu saja sudah kehormatan bagi saya!” Zheng Wentao kemudian memberi hormat, “Saya mewakili saudara-saudara berterima kasih. Anda benar-benar peduli pada kami, jika ada perintah, kami pasti tak ragu. Saya siap mengikuti Anda, apapun yang Anda perintahkan, Lao Zheng akan lakukan, meski harus mengorbankan nyawa!”

Zheng, meski sementara menjabat sebagai pemimpin Pingxi, pangkatnya rendah, hanya setara pegawai kelas sembilan, dan sebagai pejabat militer selalu lebih rendah dari pejabat sipil, apalagi Zhong Hao punya jabatan lebih tinggi dan kepercayaan dari kantor pengawas.

Meski Zheng kasar, ia tidak bodoh. Pingxi tidak punya dukungan, bisa pindah ke sini bersama Zhong Hao adalah peluang, meski masa depan belum jelas, setidaknya lebih baik dari hidup sengsara di Hetong. Maka ia bertekad mengikuti Zhong Hao, berharap bisa memperoleh masa depan.

Zheng mengumumkan kabar pesta malam itu di tepi Sungai Kuye, semua bersorak gembira.

Zhong Hao hanya menggeleng, satu hidangan daging babi saja sudah membuat mereka girang seperti ini, betapa menderitanya Pingxi selama ini.

Saat makan malam, Zhong Hao mengumumkan rencana membangun benteng setelah musim tanam.

Para prajurit Pingxi sangat berharap bisa menetap di sini, setidaknya mereka punya tempat makan, tak perlu jadi pengungsi dan bergantung pada belas kasihan orang lain.

Pingxi adalah pasukan pekerja, biasanya bertugas mengangkut logistik dan membangun jalan saat perang. Banyak pasukan pekerja di barat laut berasal dari tahanan, tapi Pingxi justru dari pengungsi. Pengungsi lebih mudah diatur, alasan inilah yang membuat Fu Bi memilih Pingxi untuk Zhong Hao.

Pingxi terbagi menjadi lima kompi—depan, belakang, kiri, kanan, tengah—dari lima kompi, kiri dan kanan sebagian besar adalah tukang, bertugas membangun jembatan dan jalan, sisanya tugas fisik. Pembangunan benteng diserahkan pada kompi tukang, sisanya membantu.

Dalam struktur tentara Song, satu kompi terdiri dari lima peleton, satu peleton penuh lima ratus orang, satu kompi penuh dua ribu lima ratus orang. Setelah diperiksa, jumlah Pingxi sebenarnya tak sampai setengah, sisanya gugur atau melarikan diri. Untuk membangun benteng dengan seribu orang, jelas kurang tenaga.

Benteng besar berukuran sembilan ratus langkah, kecil lima ratus; benteng utama dua ratus, kecil seratus. Zhong Hao berencana membangun benteng berukuran enam ratus langkah, ukuran menengah.

Meski antara Song dan Xia ada “Perjanjian Qingli”, pertempuran kecil di perbatasan barat laut tak pernah berhenti.

Wilayah Lin dan Fu di Hetong, yang terletak di barat Sungai Kuning, menjadi sasaran utama serangan pasukan Xia.

Sepuluh li di utara Gunung Tiantai, pernah berdiri Benteng Jingqiang, namun beberapa tahun lalu dihancurkan oleh pasukan Xia dan belum dibangun kembali.

Cara menghadapi serangan Xia di barat laut sebenarnya adalah membangun benteng pertahanan, karena di medan terbuka, Song selalu kalah.

Kebetulan Benteng Jingqiang belum dibangun kembali, Fu Bi memberikan nama benteng itu kepada Pingxi untuk dibangun ulang.

Jangan remehkan satu benteng, membangun benteng memerlukan tenaga dan sumber daya besar, apalagi wilayah barat laut miskin dan minim penduduk, perlu bantuan dari pedalaman. Karena itu, pemerintah sangat berhati-hati dalam membangun benteng.

Membangun benteng baru harus direncanakan, diajukan ke pemerintah, karena butuh bantuan logistik. Setelah selesai, harus dilaporkan untuk diberi nama, menandakan pentingnya benteng bagi pemerintah.

Sebaliknya, membangun ulang benteng lebih mudah mendapatkan persetujuan.

Meski Fu Bi memberi nama Benteng Jingqiang pada Zhong Hao, ia jelas mengatakan tidak ada tenaga atau sumber daya, Zhong Hao harus mengatasi sendiri.

Zhong Hao hanya bisa mengeluh, diberi gelar tanpa bantuan, benar-benar menyusahkan.

Namun, benteng tetap harus dibangun.

Lokasi Benteng Jingqiang yang dipilih Zhong Hao terletak di kaki utara Gunung Tiantai, meski di belakang Lin, namun hanya dari sisi utara. Sebenarnya, Gunung Tiantai hanya berjarak sekitar delapan puluh li dari tembok kuno perbatasan Song-Xia, dan sekitar seratus lima puluh li dari markas pasukan Xia di Gua Mituo, sehingga pasukan Xia bisa datang kapan saja. Tanpa benteng, pasukan Pingxi yang tak punya kekuatan tempur hanya menunggu ditangkap oleh pasukan Xia untuk dijadikan budak.

Zhong Hao merasa hanya dengan membangun benteng kokoh, keamanan sedikit terjamin, tempat ini terlalu berbahaya. Setelah musim tanam, benteng harus segera dibangun.

Untungnya, pasukan Xia juga sibuk menanam, sementara tak akan menyerang. Dulu, Zhong Hao mengira orang Tangut hanya bisa beternak, ternyata mereka sudah banyak terpengaruh budaya Han, tak hanya beternak, tapi juga pandai bertani.

Di hulu Sungai Kuye, lahan yang dikuasai pasukan Xia hampir sampai depan kota Lin. Orang Tangut tahu pentingnya lahan, mereka berlomba merebut tanah perbatasan.

Zhong Hao merasa strategi menarik suku Qiang dan Fan dengan tanah dan pangan akan lebih sulit dari yang ia kira, ternyata orang Tangut juga sangat suka bertani.

Zhong Hao berpikir, kentang dan ubi harus segera dibudidayakan dan diperbanyak, agar hasilnya tinggi dan menarik perhatian, jika tidak, strategi bagi tanah untuk menarik suku Qiang dan Fan akan sulit berhasil.

Tentu, rencana merekrut suku Qiang dan Fan di Hengshan masih perlu waktu, ia bisa merencanakan perlahan.

Dalam perkiraan Zhong Hao, ia akan mengelola Benteng Jingqiang selama dua tahun, setelah benteng kokoh, baru membangun benteng dan pertanian di hilir Dahengshui, menggunakannya sebagai basis untuk menarik suku Fan di Hengshan.

Setelah era Kaisar Shenzong Song, strategi “bangun benteng, pindah benteng, serang benteng” diterapkan, membangun dan mengokohkan benteng secara bertahap, berhasil memaksa Xia mundur.

Zhong Hao ingin mengajukan strategi itu lebih awal, dan ayah mertuanya ingin mendorongnya lebih cepat, maka ia harus berusaha.

Namun, Zhong Hao sebenarnya tidak ingin membangun benteng di Dahengshui sendiri, terlalu dekat dengan Xia, berbahaya. Lebih baik ayah mertuanya mengirim orang yang kuat ke sana, sementara ia di Benteng Jingqiang mengurus logistik dan dukungan.

Bagaimanapun, pembangunan ulang Benteng Jingqiang harus dilakukan.

Zhong Hao ingin segera ke Kabupaten Yin, mencari tenaga kerja, dan sekaligus menemui bupati setempat, karena nanti ia akan sering berurusan di wilayahnya, penting menjalin hubungan baik dengan pejabat lokal.

(Bersambung.)