Bab Delapan Puluh: Kedatangan Cui Ye

Terima kasih kepada Zifeng Yunsong dan Surga Sang Tuan Muda Ketiga atas hadiah yang diberikan, Huiyuan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya!

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Komandan Pasukan Khusus Benteng Angin Sepoi, Zhen Tiga Gunung, Zhou Dayong, memimpin para prajurit berkuda berzirah hitam memasuki Benteng Gudang Batu. Mereka bagaikan harimau yang menerobos kawanan domba, membuat para perampok dari Gunung Naga Kembar dan Gunung Bunga Persik berlarian ke segala arah.

Sesaat kemudian, Wakil Komandan Qin Gang membawa hampir dua ratus infanteri Pasukan Khusus memasuki benteng. Para perampok itu, menghadapi prajurit bersenjata lengkap, sama sekali tak mampu melawan.

Sebagian besar perampok tewas ditebas atau menyerah dengan tangan terikat. Beberapa yang berhasil melarikan diri ke luar benteng pun ditangkap oleh Pasukan Khusus yang berjaga di gerbang. Hanya segelintir yang berhasil kabur ke dalam hutan lebat di perbukitan Batu Lepas, untuk sementara terhindar dari bahaya. Namun apakah mereka bisa keluar dari hutan pegunungan itu, tak ada yang tahu.

Pertempuran tak menyisakan keraguan. Namun ketika usai, fajar telah menyingsing.

Matahari pagi, berwarna kemerahan menawan, perlahan muncul dari puncak timur.

Zhong Hao yang semalaman menjalani petualangan mendebarkan dan berkali-kali nyaris mati, kini kembali melihat matahari terbit. Sinar terang membuatnya seolah-olah mendapat kehidupan kedua.

Zhen Tiga Gunung, melihat pertempuran telah berakhir, segera mengutus orang untuk memberitahu Wu Pengawas, yang sedang berjaga di luar bersama sebagian pasukan milisi.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Tidak lama kemudian, saat Zhong Hao sedang membantu mengobati luka para prajurit latihan rakyat, tiba-tiba terdengar derap kaki kuda dan suara yang dikenalnya, “Wenxuan, apa kabar? Kakak keenam sangat merindukanmu!”

Zhong Hao langsung tahu itu suara Cui Ye. Ia girang bukan main, segera menoleh ke arah suara. Tampak dua penunggang kuda mendekat, diikuti rombongan milisi yang berlari di belakang.

Dua penunggang kuda itu berhenti di depan Zhong Hao dan Cui Feng, lalu meloncat turun.

Zhong Hao dan Cui Feng segera menyambut mereka.

Dengan penuh suka cita, Zhong Hao memberi salam pada Cui Ye, “Saya baik-baik saja, terima kasih Kakak Enam sudah mengkhawatirkan saya.” Lalu ia menunjuk Cui Feng, “Semua berkat Kakak Cui Feng yang menyelamatkan saya!”

Cui Feng segera memberi hormat pada Cui Ye, “Salam hormat untuk Paman Enam, saya Cui Feng.”

Cui Ye mengangguk puas pada Cui Feng, “Kali ini kau sudah bekerja keras, Feng!”

“Cepat, temui Tuan Wu Pengawas!” ujar Cui Ye sambil menunjuk pejabat yang datang bersamanya.

Zhong Hao terkejut, kenapa Pengawas juga datang? Ini pejabat penting di tingkat provinsi. Bagaimana Cui Ye bisa membawa mereka semua kemari tengah malam? Meski bertanya-tanya, Zhong Hao tetap segera memberi salam bersama Cui Feng.

Cui Ye lalu memperkenalkan Zhong Hao, “Inilah cendekiawan muda kita dari Qingzhou, Zhong Hao alias Wenxuan!”

Wu Pengawas mengangguk pada Zhong Hao, “Saya sudah lama mendengar namamu. Karya ‘Nada Air’ dan ‘Permata Giok Hijau’ benar-benar luar biasa!”

Zhong Hao merasa senang, tak menyangka pejabat setinggi ini juga mengenal namanya. Ternyata di Qingzhou ia cukup terkenal. Namun ia tetap merendah, “Tuan Pengawas terlalu memuji, saya hanya menulis syair seadanya, tak punya bakat istimewa. Tuan Pengawas mengelola daerah, itulah keahlian sejati. Saya selalu mengagumi Anda.”

Wu Pengawas tertawa, “Ini bukan tempat untuk berbincang. Nanti di kota, kita bisa berbicara lebih leluasa. Sekarang mari kita lihat situasi di dalam benteng!”

Segera mereka pun masuk ke dalam benteng bersama Wu Pengawas. Meski pertempuran sudah usai, dua komandan milisi yang ikut tetap berhati-hati mengawal Wu Pengawas.

Zhong Hao bertanya pada Cui Ye, bagaimana mereka bisa sampai di sini. Cui Ye pun menjelaskan pelan.

Ternyata, sore kemarin, ayah Wang San menerima surat cepat dari Benteng Gudang Batu, lalu segera memberitahu keluarga Cui bahwa benteng dikepung dan Zhong Hao ada di dalam. Keluarga Cui segera mengumpulkan para kepala keluarga besar untuk menemui Gubernur Fu.

Tambang Batu Lepas adalah sumber pajak besar bagi Qingzhou, apalagi pemerintah punya saham di sana, tentu tak bisa dibiarkan begitu saja. Gubernur Fu juga tak ingin wilayahnya dirusak perampok. Meski terkenal santun, ia pernah bertugas di negeri utara dan menangani barbar Kitan, jadi ia tak akan berlaku lunak pada perampok. Ia pun segera memerintahkan pasukan untuk memberantas perampok.

Walaupun Dinasti Song mengutamakan sipil daripada militer, namun urusan militer diatur ketat. Seorang gubernur harus melalui banyak prosedur untuk mengerahkan pasukan. Tapi Gubernur Fu bukan hanya gubernur Qingzhou, ia juga merangkap Komisaris Keamanan Jalur Timur. Kantornya, yang disebut Komando, bisa langsung mengeluarkan perintah, tak perlu izin tambahan.

Karena di tambang banyak pekerja, jika terjadi insiden, akibatnya besar. Semua sepakat harus segera bertindak. Gubernur Fu segera menandatangani perintah, Wakil Gubernur menandatangani bersama, diberi cap Komando, lalu mengerahkan pasukan ke Benteng Gudang Batu untuk membasmi perampok.

Semua orang tahu milisi Dinasti Song lemah, tak bisa diandalkan. Selain itu, milisi Qingzhou banyak tersebar, susah dikumpulkan. Pasukan Khusus Benteng Angin Sepoi yang paling mengenal perampok Tiga Gunung pun ditugaskan ke sini.

Gubernur Fu memerintahkan Wu Pengawas membawa surat perintah untuk mengerahkan Pasukan Khusus Benteng Angin Sepoi membantu membebaskan Benteng Gudang Batu, serta membawa dua komandan milisi dari sekitar Qingzhou sebagai bantuan.

Cui Ye, yang mengkhawatirkan Zhong Hao dan keamanan benteng, meminta ikut bersama Wu Pengawas.

Awalnya mereka langsung menuju Benteng Angin Sepoi, berharap bisa tiba lebih awal. Tak disangka para perampok benar-benar nekat menyerang Benteng Gudang Batu. Untung mereka datang tepat waktu, kalau tidak, benteng dan Zhong Hao sulit selamat.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Zhong Hao bersama rombongan memasuki Benteng Gudang Batu yang kini kacau balau, penuh mayat berserakan. Ia teringat bahwa keputusannya bersembunyi di benteng inilah yang menyebabkan pertempuran semalam, membuat banyak nyawa melayang. Ia merasa sangat bersalah.

Ia melihat para prajurit Pasukan Khusus sedang bersemangat mencari mayat perampok dan menebas kepala mereka. Para prajurit berkuda berzirah hitam yang pertama masuk ke dalam, bahkan sudah menggantung banyak kepala di pelana kuda mereka, masih mencari sisa perampok. Pemandangan itu sungguh mengerikan.

Zhong Hao diliputi kemarahan, merasa ini sudah terlalu keterlaluan. Orang-orang itu sudah mati, mengapa jasadnya masih diperlakukan begitu. Dulu, ia mungkin akan pura-pura tidak melihat, tapi kali ini ia merasa bersalah karena mereka tewas akibat dirinya, sehingga ingin menghentikan aksi itu.

Saat Zhong Hao hendak maju, Cui Ye segera menariknya dan berbisik, “Prajurit Song tak banyak jalan untuk mencari nafkah, hanya gaji seadanya. Satu-satunya cara mereka mendapat hadiah dan naik pangkat adalah dengan membunuh musuh. Kepala-kepala ini adalah modal mereka naik jabatan dan memperbaiki nasib. Jika kau menghalangi, kau hanya akan menimbulkan kebencian. Jangan cari masalah.”

Zhong Hao terdiam, hatinya tetap sedih namun tak bisa berbuat apa-apa.

Di Dinasti Song, pejabat sipil dihormati, militer diremehkan. Prajurit dan komandan hanya bisa naik pangkat lewat jasa pertempuran. Mereka dihitung berdasarkan jumlah kepala musuh yang ditebas. Dua kepala musuh di medan perang bisa membuat mereka naik pangkat satu tingkat. Memang menebas kepala perampok tak sama nilainya, tapi satu kepala tetap dihargai lima koin perak.

Kalaupun Zhong Hao maju menghentikan, para prajurit ini pasti tak akan menggubrisnya. Lagi pula, Pasukan Khusus sudah berjasa besar membantu membebaskan Benteng Gudang Batu malam itu. Sebagian besar perampok juga memang mereka yang tebas, jadi wajar saja mereka ingin mengumpulkan kepala untuk dilaporkan.

Komandan Pasukan Khusus Benteng Angin Sepoi, Zhen Tiga Gunung, Zhou Dayong, melihat rombongan datang, tertawa lebar menyambut mereka. Tubuhnya masih berlumuran darah, dengan suara lantang berkata pada Wu Pengawas, “Hamba telah menunaikan tugas, menebas dan menangkap lebih dari tiga ratus perampok. Pemimpin perampok Gunung Naga Kembar, Wei Shen, dan pemimpin Gunung Harimau Putih, Wu Di, telah ditangkap. Pemimpin Gunung Bunga Persik, Wu Wei, tewas dalam pertempuran. Hamba datang melapor, mohon Tuan Pengawas memeriksa!”

Hari ini Zhou Dayong benar-benar merasa puas. Selama ini, meski dijuluki Zhen Tiga Gunung dan para perampok jarang berani mengusiknya, ia pun tak bisa berbuat banyak. Begitu para perampok merasa terancam, mereka langsung lari ke hutan pegunungan, sangat licin. Kali ini, mereka nekat menyerang Benteng Gudang Batu, memberinya kesempatan emas untuk memusnahkan mereka. Ia pun berhasil, para kepala perampok ditangkap atau dibunuh. Kini nama Zhen Tiga Gunung benar-benar layak disandangnya.

Wu Pengawas, sebagai pejabat sipil, tak suka pemandangan berdarah seperti itu. Ia pun berkata, “Silakan Komandan Zhou melakukan pemeriksaan sendiri. Para perampok yang ditangkap, nanti saat kita kembali ke kota, suruh prajuritmu mengawal mereka ke Qingzhou. Komandan Zhou sudah berjasa besar dalam operasi ini. Saya dan Komandan Latihan Liu pasti akan melapor pada Gubernur Fu, sekaligus mengajukan permohonan penghargaan ke istana.”

Zhen Tiga Gunung tersenyum, “Ah, semua ini berkat rencana dan perintah Tuan Pengawas. Saya hanya menjalankan perintah, mana berani mengaku semua jasa ini sendiri.” Meski seorang jenderal yang gagah, ia bukan orang bodoh. Ia tahu, di Song, jasa seratus kali perang pun tak sebanding dengan selembar tulisan pejabat sipil. Semua keberhasilan harus dilaporkan oleh pejabat sipil. Jika tidak mau berbagi jasa, siapa yang mau berjuang memperjuangkan penghargaan untuknya? Lagi pula, karena Tuan Pengawas ikut ke sini, meski hanya berjaga di luar, jasanya tetap besar. Daripada menunggu, lebih baik lebih dulu berbagi jasa.

Wu Pengawas mendengar kata-kata Zhen Tiga Gunung, meski secara lisan bersikap merendah, wajahnya tak bisa menyembunyikan senyum, sangat menghargai sikap Zhen Tiga Gunung yang tahu diri.

Zhen Tiga Gunung lalu pergi menghitung hasil pertempuran secara rinci, Cui Feng pun mengutus Wang San menghitung jumlah korban di benteng.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Rombongan lalu mengikuti Cui Feng ke ruang tamu utama benteng.

Cui Feng menjelaskan secara rinci tentang pertempuran semalam pada Wu Pengawas dan Cui Ye.

Tak lama, Wang San datang melaporkan kerugian benteng. Sebanyak dua puluh empat prajurit latihan rakyat tewas, tujuh luka berat, lebih dari empat puluh luka ringan—benar-benar kerugian besar. Untungnya, para pekerja tambang, meski sempat panik karena kebakaran yang dibuat Gu Lao Si dan kawannya, tidak banyak yang tewas. Hanya beberapa yang terinjak-injak, kebanyakan luka ringan. Setelah diteriaki oleh Zhong Hao dan yang lain untuk lari ke gunung, sebagian besar berhasil menyelamatkan diri ke tambang. Ketika perampok Gunung Harimau Putih dan Gunung Bunga Persik masuk ke benteng, mereka sibuk mencari harta, tak sempat mengejar para pekerja. Karena itu, korban di pihak pekerja tidak banyak, hanya sekitar dua puluh orang, termasuk yang dibunuh Gu Lao Si dan yang tertembak di gerbang. Ribuan pekerja tambang selamat, ini masih merupakan keberuntungan di tengah musibah.

Cui Feng teringat para pekerja yang ia perintahkan untuk ditembak, langsung berlutut memohon maaf pada Wu Pengawas. Ia sadar, bila tak segera menjelaskan, bisa jadi di kemudian hari ia akan diserang karena keputusan itu.

Zhong Hao awalnya mengira Wu Pengawas yang seorang pejabat sipil akan sangat marah pada Cui Feng, ternyata tidak. Wu Pengawas segera membantu Cui Feng berdiri, lalu berkata, “Bangkitlah, Komandan Cui. Keputusanmu memotong lengan sendiri demi menyelamatkan gerbang benteng masih bisa dimaklumi. Dalam situasi seperti itu, siapa pun mungkin akan mengambil keputusan sama. Orang yang terlalu iba hati takkan bisa menyelesaikan masalah. Namun para pekerja yang tidak bersalah itu harus diberi santunan layak.”

Cui Feng segera menyanggupi. Cui Ye pun menjamin di sampingnya, para pekerja yang luka maupun gugur akan diberikan santunan besar. Para prajurit latihan rakyat yang gugur juga pasti akan diberikan santunan yang layak.

Saat itu, Komandan Zhou dan Wakil Komandan Qin juga masuk melaporkan hasil perhitungan. Total kepala perampok yang ditebas dua ratus tiga puluh lima, dua ratus enam puluh ditangkap. Pasukan Khusus Benteng Angin Sepoi hanya kehilangan sepuluh orang. Tentu saja, beberapa kepala perampok juga dibunuh oleh prajurit latihan rakyat, tetapi Zhen Tiga Gunung tidak ingin mengklaim semua jasa, ia bahkan membagikan seratus kepala kepada latihan rakyat, melihat mereka menderita banyak korban. Sedangkan milisi yang berjaga di luar, Zhen Tiga Gunung sangat meremehkan, ia sengaja tak menghitung jasa mereka.

Cui Feng merasa sedikit lega mendengar laporan itu. Setidaknya dengan hadiah dari kepala perampok plus santunan keluarga Cui, keluarga para latihan rakyat yang gugur akan sedikit terbantu.

Zhen Tiga Gunung lalu merinci kejahatan para perampok, dan segera meminta izin untuk memberantas sisa-sisa mereka di Tiga Gunung. Kali ini ia memperoleh jasa besar dengan mudah, tentu ingin menambah lagi. Ia juga berharap nama Zhen Tiga Gunung benar-benar termasyhur dengan menumpas habis para perampok.

Cui Feng, yang sangat membenci Gunung Naga Kembar, juga mengajukan permohonan untuk menyerang mereka.

Zhong Hao pun mendukung, apalagi Gu Lao Si sudah mati, namun Su Yuefei masih di gunung. Kalau saja ia tidak membiarkan Gunung Naga Kembar menculiknya, maka Han Guang si Macan Penjaga tidak akan tewas demi menyelamatkannya. Zhong Hao benar-benar ingin membalas dendam untuk Han Guang.

Mengingat kematian tragis Han Guang di depannya, kemarahan Zhong Hao membara, rasa iba melihat mayat-mayat tadi pun lenyap.

Namun, ia tahu belum saatnya bicara, jadi ia hanya menatap Cui Ye.

Keluarga Cui yang dipermalukan oleh serangan Tiga Gunung juga ingin menumpas Gunung Naga Kembar untuk menegakkan wibawa. Cui Ye pun berkata, “Tuan Pengawas, sebaiknya izinkan Komandan Zhou dan Komandan Cui menyerang sisa perampok. Jika Tiga Gunung ini bisa dimusnahkan, Qingzhou akan bebas dari ancaman, dan ini adalah jasa besar.”

Sejak sebelum Dinasti Song berdiri, kawasan pegunungan barat daya Qingzhou sudah penuh perampok. Jika benar-benar bisa menumpas mereka, itu memang jasa luar biasa. Sekarang, setelah para kepala perampok ditangkap, kekuatan mereka sudah melemah. Jika dibiarkan pulih, mereka akan kembali bergerilya dan sulit diberantas.

Saat ini adalah kesempatan emas untuk menumpas mereka. Wu Pengawas pun setuju dengan permohonan dua komandan itu, karena ini juga akan menjadi prestasi besar baginya.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

ps: Kemarin ada pembaruan dua belas ribu kata lagi. Melihat Huiyuan masih cukup rajin, mohon dukungannya dengan beberapa suara!