Bab Tujuh Puluh Dua: Bayangan Malam

Malam ini, di Desa Gudang Batu, suasananya gelap gulita. Cahaya bulan tertutup oleh awan tebal, bumi seakan-akan diselimuti tirai hitam pekat, membuat mata manusia sulit membedakan sesuatu. Namun, di lereng curam di luar desa, tampak seseorang berpakaian hitam malam menempel diam tak bergerak, matanya menatap tajam ke arah gerbang desa di mana beberapa penjaga tengah berpatroli.

Orang itu adalah Kakek Gu yang Keempat. Ia sudah berbaring di situ selama dua jam. Kini tengah malam sudah lewat, waktu telah memasuki dini hari. Dari gerbang desa terdengar suara obrolan; dalam cahaya obor, beberapa lelaki menaiki tembok desa, berbicara dengan para prajurit penjaga yang sebelumnya berpatroli di atas tembok. Melihat gelagatnya, sepertinya mereka sedang berganti jaga.

Kakek Gu yang Keempat, yang sejak tadi diam, tiba-tiba bergerak. Ia mengeluarkan sebuah Cakar Harimau Terbang dari saku bajunya. Cakar Harimau Terbang itu seluruhnya hitam legam, jelas telah ditempa khusus agar tidak memantulkan cahaya malam. Pada ketiga cakar besinya juga terbalut kain tipis, agar saat mengenai sesuatu tidak menimbulkan suara keras.

Kakek Gu yang Keempat memegang tali Cakar Harimau Terbang, memutar-mutarnya beberapa kali, lalu melemparkannya dengan cepat. Dengan suara lirih, cakar itu menancap di sisi timur tembok desa, di tempat yang sepi dari orang. Ia mencoba menguji kekuatannya, merasa cukup kuat, lalu mengikat ujung tali lainnya pada sebuah pohon besar dengan simpul khusus yang mudah dilepas. Kedua tangannya menggenggam tali, lalu dengan tenaga, kedua kakinya juga naik ke tali sehingga tubuhnya tergantung terbalik. Dengan gesit ia menggeser tubuhnya, seperti monyet, melaju cepat di atas tali dan tak lama sudah sampai ke atas tembok.

Dengan hati-hati, Kakek Gu yang Keempat menaiki tembok, mengambil kepala cakar, lalu dengan satu sentakan, simpul di ujung tali pada pohon terbuka. Ia segera menggulung tali itu dan menyimpannya kembali ke dalam saku. Setelah itu, ia melirik ke arah para penjaga yang masih asyik mengobrol, lalu melompat turun dari tembok.

Dari ketinggian lebih dari tiga meter, ia mendarat dan berguling ke depan, tanpa suara sedikit pun. Jika ada yang melihat bagaimana ia memanjat tembok dengan Cakar Harimau Terbang dan melompat turun tanpa suara, pasti akan tahu bahwa ia adalah pencuri ulung yang terbiasa beraksi malam hari.

Kakek Gu yang Keempat menoleh ke sekeliling, memastikan arah, lalu berlari ringan menuju deretan rumah di belakang desa, dengan lincah menghindari beberapa penjaga yang berjaga. Ia sampai di area rumah belakang desa, melihat bahwa rumah-rumah itu terbagi dalam beberapa blok. Di kejauhan, di kaki Bukit Batu, berdiri ratusan rumah dari tanah dan batu, tampaknya tempat tinggal para pekerja tambang, bukan sasarannya malam ini.

Dekat dari situ, ada dua blok rumah. Blok barat terdiri dari deretan belasan rumah batu yang rapi. Dengan pengalaman sebagai pencuri ulung, ia menebak itu adalah barak para prajurit desa. Sedangkan blok timur terdiri dari lima atau enam rumah terpisah, kemungkinan besar tempat tinggal para mandor tambang.

Kakek Gu yang Keempat berpikir, karena pemimpin prajurit bermarga Cui, dan Zhong Hao ada hubungannya dengan keluarga Cui, pasti Zhong Hao tidak akan tinggal di barak prajurit biasa, melainkan di salah satu dari lima atau enam rumah besar ini. Tapi ia tak tahu persis di rumah mana, jadi harus memeriksa satu per satu.

Dengan langkah tanpa suara, ia mendekati rumah terdekat. Ia membasahi jari dengan air liur, lalu dengan lembut melubangi kertas jendela, membuat lubang kecil. Ia mengintip ke dalam, meski gelap, berkat matanya yang tajam, ia dapat melihat tubuh gemuk di atas ranjang—jelas bukan Zhong Hao.

Ia pun pindah ke rumah berikutnya, melakukan hal yang sama, namun tetap bukan Zhong Hao. Meski demikian, ia tetap tenang dan sabar melanjutkan pencarian, menyusuri jalan kecil di sisi timur dua rumah itu menuju rumah di belakang.

Baru saja berbelok di sudut rumah, ia terkejut, ternyata di sisi timur rumah itu berbaring seekor anjing besar. Untunglah ia sangat waspada dan langkahnya ringan, sehingga anjing itu tidak terbangun.

Kakek Gu yang Keempat mengeluarkan sepotong bakpao yang telah ditaburi bubuk penidur. Ia melempar bakpao itu tepat di depan anjing besar itu, lalu segera bersembunyi di balik sudut dinding. Anjing itu terbangun karena suara lemparan, melihat bakpao di depan hidungnya, menengok sekeliling, lalu segera menelan bakpao itu. Tak lama kemudian, anjing itu pun rebah dan tertidur pulas.

Ia pun menghela napas lega, lalu melanjutkan pemeriksaan ke rumah ketiga di barisan belakang, membuat lubang kecil di jendela seperti sebelumnya, namun ternyata masih bukan Zhong Hao. Sekalipun hatinya sudah sangat kuat, ia mulai merasa sedikit gelisah. Namun ia menahan diri dan mendekati rumah keempat, masih dengan cara yang sama, membuat lubang kecil di kertas jendela, lalu mengintip. Dalam cahaya redup, ia dapat mengenali wajah Zhong Hao.

Ternyata orang yang tidur di dalam memang Zhong Hao. Setelah seharian penuh mengalami berbagai kejadian, tubuhnya hampir kehabisan tenaga dan ia tertidur lelap begitu merasa aman di desa itu. Sejak berbincang dengan Cui Feng, ia langsung tidur di rumah itu, bahkan makan malam yang diantarkan pun belum disentuh dan masih terletak di meja. Zhong Hao tak tahu bahwa di tempat yang menurutnya paling aman, di luar kamarnya kini ada seseorang yang tengah bersiap mengambil nyawanya.

Kakek Gu yang Keempat sangat gembira, segera mengeluarkan sebatang bambu kecil dari saku. Bambu itu berisi asap penidur, karena ia khawatir jika membunuh Zhong Hao akan menimbulkan keributan, ia bisa saja tidak sempat kabur dari desa. Maka ia sudah menyiapkan asap penidur untuk membuat Zhong Hao pingsan dulu, lalu memenggal kepalanya dengan mudah.

Ia perlahan memasukkan ujung bambu ke lubang di jendela, bernapas dalam-dalam bersiap meniupkan asap itu ke dalam kamar. Namun tiba-tiba terdengar suara keras, "Siapa di sana?" Kakek Gu yang Keempat terkejut, napas yang sudah dikumpulkan malah membuatnya batuk-batuk.

Tapi ia tak sempat mempedulikan batuknya. Dengan cepat ia menoleh ke arah sumber suara, dan dalam cahaya remang, samar-samar ia mengenali sosok yang tadi siang dilihatnya di depan desa—Cui Feng, panglima prajurit desa itu.

Ternyata orang yang berteriak itu memang Cui Feng. Ia terbangun tengah malam karena ingin buang air, keluar rumah dan tanpa sengaja melihat seseorang berpakaian serba hitam bertingkah mencurigakan, lalu berteriak menegur.

Kakek Gu yang Keempat bergerak cepat, melempar bambu itu dan menghunus belati, langsung menerkam Cui Feng. Melihat lawannya langsung menyerang dengan senjata sementara dirinya hanya mengenakan pakaian tipis dan tak bersenjata, Cui Feng pun mengelak dan berusaha menangkap pergelangan tangan lawan dengan teknik kosong-tangan melawan senjata.

Namun Kakek Gu yang Keempat sangat gesit, serangannya meleset dan segera membalik bilah pisau untuk menebas tangan kanan Cui Feng yang hendak menangkapnya. Cui Feng harus kembali menghindar. Begitu ia berdiri tegak, ia langsung menyapu kaki lawan, namun Kakek Gu yang Keempat mundur mengelak.

Melihat dirinya tak mampu segera membunuh lawan di depannya, dan menyadari lawan ini kemampuannya mungkin lebih tinggi, Kakek Gu yang Keempat melirik ke arah api obor di kejauhan—tanda para prajurit desa mulai berdatangan. Ia tahu malam ini tak mungkin bisa membunuh Zhong Hao. Sebagai pencuri ulung, ia tahu kapan harus mundur. Ia segera berbalik dan melarikan diri, jika tidak, bisa-bisa ia sendiri yang celaka.

Zhong Hao, yang baru terbangun mendengar keributan, mengenakan baju dan mengucek mata, keluar kamar dan hanya sempat melihat bayangan Kakek Gu yang Keempat melesat pergi. Cui Feng yang melihat itu langsung berteriak, "Jangan lari, pencuri!" lalu mengejarnya.

Kakek Gu yang Keempat berlari cepat menuju tembok desa di jalur yang tadi digunakannya. Meski Cui Feng punya ilmu yang lebih kuat, namun tubuh Kakek Gu yang Keempat jauh lebih ringan dan gesit, sehingga ia berhasil meninggalkan Cui Feng cukup jauh di belakang.

Melihat Kakek Gu yang Keempat hampir sampai ke dasar tembok desa, Cui Feng berteriak keras memerintahkan para penjaga di atas tembok agar menangkapnya. Beberapa prajurit desa melongok ke bawah, namun dalam gelap hanya terlihat bayangan hitam berlari, tak tampak jelas siapa.

Sampai di bawah tembok, Kakek Gu yang Keempat melemparkan Cakar Harimau Terbang, mengaitkannya di tepi tembok timur, lalu memanjat dengan lincah seperti monyet. Dalam gelap, para penjaga tak berani melepaskan panah, takut melukai orang sendiri. Salah seorang prajurit berlari ke tembok timur, melihat bayangan hitam itu memanjat, segera menusukkan tombak panjang ke arahnya. Namun Kakek Gu yang Keempat mengelak sambil menarik tombak itu, lalu meloncat ke atas tembok. Prajurit itu kehilangan keseimbangan dan jatuh dari tembok setinggi tiga meter.

Begitu berada di atas, Kakek Gu yang Keempat melompati tembok, mendarat, berguling, lalu bangkit dan berlari sekencang-kencangnya. Para penjaga di atas tembok segera memanah, namun dalam gelap tak ada satu pun yang tepat sasaran. Kakek Gu yang Keempat pun berhasil melarikan diri.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

ps: Mohon dukungannya dengan menambah koleksi bacaan setiap hari, hehe, jangan bosan ya!!!