Bab Delapan Puluh Satu: Pemberantasan Perampok di Gunung Dua Naga

Rencana penyerangan terhadap Tiga Gunung telah diputuskan, maka Penguasa Wu segera memerintahkan semua orang untuk bersiap. Setelah pertempuran sengit sepanjang malam, para prajurit dan kuda pun mulai kelelahan. Cui Feng lalu memerintahkan dapur barak Xieshi untuk menyiapkan makanan, agar setelah makan kenyang dan beristirahat, mereka dapat segera berangkat kembali untuk memberantas para perampok.

Pasukan elit dari Barak Qingfeng yang datang tengah malam jelas tidak membawa perbekalan atau logistik. Untungnya, dapur barak Xieshi setiap hari harus menyediakan makanan bagi ribuan pekerja tambang batu, jadi menyiapkan jatah makanan bagi tiga ratus lebih pasukan elit itu bukanlah soal besar.

Setelah semua orang makan kenyang dan istirahat, Zhen Sanshan memimpin pasukan elit berangkat ke Gunung Erlong. Cui Feng turut membawa dua puluh lebih pasukan milisi barak Xieshi yang masih kuat untuk ikut serta.

Para perampok di Gunung Baihu dan Gunung Taohua telah hampir semuanya dibasmi oleh pasukan elit Qingfeng, namun karena saat pasukan elit datang ke Gunung Erlong posisi mereka berada di luar perkampungan, banyak perampok yang berhasil melarikan diri ke dalam gunung. Maka sasaran utama kali ini adalah Gunung Erlong, sedangkan dua gunung lainnya diperkirakan dapat direbut dengan mudah.

Pasukan kavaleri berzirah hitam dari Qingfeng telah menunjukkan keperkasaan mereka pagi itu; setiap prajurit membawa lima enam kepala musuh di pelana mereka, dan tiap orang pasti akan menerima hadiah uang puluhan keping. Namun untuk menyerang Gunung Erlong, kavaleri tidak begitu berguna, lagi pula harus ada prestasi yang dibagi untuk infanteri. Maka Zhen Sanshan memerintahkan kavaleri untuk tetap tinggal di barak Xieshi, sekaligus menjaga keamanan barak.

Sedangkan pasukan cadangan yang datang dari Qingshou tidak diharapkan berpartisipasi dalam pertempuran utama, dan ditugaskan membantu menjaga Penguasa Wu di dalam barak.

Zhong Hao pun mengajukan diri untuk ikut memberantas Gunung Erlong. Ia pernah diculik ke sana, dan Gu Lao Si serta Su Yuefei telah membunuh Han Guang, membuatnya menaruh dendam yang dalam pada keduanya. Ia bersikeras ingin menyaksikan sendiri kehancuran Gunung Erlong. Melihat tekad Zhong Hao, Cui Ye yang masih merasa khawatir pun memutuskan ikut serta.

Zhen Sanshan tidak mempermasalahkan keikutsertaan Cui Feng dan rombongannya, apalagi nama baik barak Xieshi memang tercoreng, dan sudah sepatutnya mereka ingin menebusnya. Lagi pula, Komandan Zhou memang dekat dengan keluarga Cui, sehingga sudah sewajarnya membantu mereka. Namun jika pasukan cadangan ingin ikut berbagi hasil, tentu saja ia tidak akan mengizinkan. Sebab keberhasilan menaklukkan Gunung Erlong tetap bergantung pada pasukan elitnya.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Rombongan pun berangkat menuju Gunung Erlong.

Gunung Erlong adalah yang tertinggi di antara pegunungan di barat daya Qingshou, dengan ketinggian sekitar sembilan ratus meter. Medannya terjal, mudah dipertahankan, dan sulit ditaklukkan. Para perampok telah menguasai tempat itu selama puluhan tahun, kepala perampok silih berganti, namun kejahatan di Gunung Erlong tak pernah benar-benar diberantas.

Meskipun sulit ditaklukkan, Gunung Erlong pernah beberapa kali dijebol oleh pasukan pemerintah. Namun setiap kali perkampungan dirampas, para perampok Qingfeng tidak lari ke Gunung Baihu atau Taohua, mereka malah menyusup ke pegunungan yang lebih dalam, sehingga pemberantasan selalu gagal tuntas. Kali ini, para perampok di Gunung Baihu dan Taohua telah sepenuhnya ditangkap atau dibunuh, membuat Gunung Erlong kehilangan bala bantuan. Inilah saat terbaik untuk menumpas mereka.

Zhen Sanshan membawa pasukan elit ke kaki Gunung Erlong. Ia lebih dulu mengutus Wakil Komandan Qin beserta seratus prajurit tombak berzirah besi menuju belakang gunung, untuk mencegah perampok melarikan diri ke pegunungan yang lebih dalam. Sementara ia sendiri memimpin pasukan pembawa pedang dan perisai berzirah kulit, pemanah, dan sisa pasukan tombak, untuk menutup jalur utama pendakian, bersiap melakukan serangan frontal.

Dalam pertempuran di gunung, pasukan tombak berzirah berat memang tidak begitu diuntungkan, mereka lebih cocok bertempur di medan terbuka. Justru pasukan pedang dan perisai berzirah ringan serta para pemanah lebih lincah bertempur di medan pegunungan.

Saat itu, suasana di Gunung Erlong sangat mencekam. Para perampok sudah kehilangan semangat bertempur. Begitu pasukan elit Qingfeng melancarkan hujan panah, para perampok di gerbang pertama perkampungan langsung kocar-kacir.

Zhen Sanshan dengan mudah memimpin pasukannya menembus gerbang pertama dan naik hingga ke pertengahan gunung. Para perampok pun mundur ke gerbang puncak dan bertahan mati-matian. Cui Feng bersama pasukan milisinya mengawal Zhong Hao dan Cui Ye hingga sampai ke tengah gunung.

Puncak Gunung Erlong sangat terjal, hanya ada satu jalan sempit menuju ke sana. Gerbang utama para perampok berada di salah satu tanjakan curam, dinding perkampungan tersusun dari batu besar, tinggi dan kokoh, pintu gerbang terbuat dari kayu besar berlapis besi, tahan air dan api, serta sangat kuat.

Zhen Sanshan sebenarnya ingin segera menerobos gerbang itu, namun setelah serangan dahsyat pasukan elit Qingfeng, hasilnya nihil, bahkan banyak korban di pihak sendiri.

Jalanan yang curam serta gerbang yang kokoh membuat serangan frontal menjadi sangat sulit. Medan sempit membuat keunggulan jumlah pasukan jadi tak berarti. Meskipun didukung pemanah, namun dengan tangga bambu seadanya dan tanpa alat pengepung lain, para prajurit tetap gagal menaklukkan dinding pertahanan, apalagi menghadapi serangan batu yang dilempar para perampok dari atas.

Melihat serangan ke gerbang utama gagal, Zhen Sanshan mulai kesal dan berniat memimpin sendiri serangan berikutnya.

Saat itu Cui Feng maju dan menarik Zhen Sanshan seraya berkata, “Saudara Zhou, pasukan pemanah di rombonganmu pasti membawa panah api. Walau dinding perkampungan musuh terbuat dari batu, rumah-rumah di dalamnya dari kayu. Lebih baik gunakan panah api untuk membakar rumah-rumah mereka, pasti akan menciptakan kekacauan besar. Saat itulah kita serang serentak, dan pasti bisa menaklukkan mereka sekali gebrak.”

Mendengar saran penggunaan panah api, Zhong Hao tiba-tiba teringat pada buku-buku tentang penaklukan kota oleh bangsa Mongol yang pernah ia baca di masa depan. Pasukan Mongol sering menggunakan meriam Huihui yang ampuh, dan jika tidak tersedia batu di sekitar benteng, mereka akan membakar rumput basah yang dicampur arsenik dan racun serigala, lalu dilempar ke dalam kota untuk menciptakan asap beracun—dan ini sering berhasil. Zhong Hao pun berpikir, mungkin panah api yang membawa racun bisa menghasilkan efek serupa. Meski ia tak mengerti strategi militer, ia tetap menyampaikan gagasannya agar bisa dipertimbangkan bersama. Ia berkata, “Aku memang bukan ahli strategi, tapi terpikir satu cara. Kakak Cui, Komandan Zhou, kalian berdua ahli perang, coba pikirkan apakah mungkin. Bagaimana jika panah api dibungkus racun seperti arsenik atau racun serigala, lalu ditembakkan ke dalam kamp musuh? Apakah akan menghasilkan asap beracun yang berguna?”

Zhen Sanshan belum pernah terpikir menggunakan asap beracun untuk menaklukkan perkampungan musuh. Mendengar usulan Zhong Hao, ia pun berpikir keras.

Tak lama kemudian ia menggeleng pelan lalu berkata, “Jika menggunakan ketapel untuk melempar rumput basah bercampur racun, memang bisa menimbulkan asap beracun. Tapi saat ini musim semi, cuaca sedang kering. Jika racun dibungkus di panah api, mungkin api malah makin besar dan tidak cukup banyak asap terbentuk.” Penjelasan Zhen Sanshan yang cepat dan rinci menunjukkan ia memang seorang veteran perang yang berpengalaman.

Zhong Hao berpikir lagi, lalu berkata, “Kalau begitu, bisa juga ditambah bahan yang membikin pusing atau yang pedas menusuk hidung, mungkin tetap ada efek. Semakin besar api, semakin kuat uapnya!”

Cui Feng menimpali, “Di barak kita ada beberapa ramuan dan racun. Saudara Zhou, lebih baik suruh pasukan istirahat sejenak, biar aku kirim orang mengambil semua racun itu ke sini. Nanti kita tembakkan sekaligus ke dalam, pasti lebih efektif daripada sekadar panah api.”

Zhen Sanshan pun setuju, “Baiklah, sekaligus biar pasukan beristirahat sebentar.”

Tak lama kemudian, lima prajurit milisi yang dikirim ke barak Xieshi kembali membawa beberapa karung besar berisi ramuan dan racun. Mereka membawa seluruh isi apotek barak Xieshi.

Komandan Zhou membagikan bahan-bahan itu kepada para pemanah.

Setiap pemanah membungkus racun dan ramuan itu di bawah kepala panah api, lalu menyalakannya. Atas komando Zhen Sanshan, mereka menembakkan panah-panah itu bersamaan ke dalam kamp.

Tak lama kemudian, api besar membakar perkampungan Gunung Erlong. Racun dan ramuan yang terbakar memang tidak menghasilkan asap tebal, tetapi uapnya sangat pedas dan menusuk, membuat para perampok di dalam perkampungan menangis dan batuk-batuk, tak sempat memadamkan api, sibuk mencari tempat berlindung dari asap.

Selanjutnya, Zhen Sanshan memerintahkan semua pemanah membidik ke dinding perkampungan, menembaki para perampok yang bertahan di sana, sementara pasukan elit lainnya menyerbu.

Di dalam kamp Gunung Erlong sudah kacau balau, semangat bertahan pun lenyap. Perampok di dinding pun tak bisa menampakkan diri karena serangan panah yang gencar. Pasukan elit Qingfeng akhirnya berhasil memanjat dinding dan membuka gerbang dari dalam.

Zhen Sanshan memerintahkan seluruh pasukan elit menyerbu masuk dari gerbang utama.

Zhong Hao juga ingin ikut masuk, tapi Cui Feng melarang keras, “Tenang saja, Su Yuefei yang kau cari itu pasti akan kutangkap untukmu.” Setelah berkata demikian, ia meninggalkan beberapa prajurit milisi menjaga Zhong Hao dan Cui Ye, lalu memimpin yang lain ikut menyerbu bersama pasukan elit.

Setelah gerbang terbuka, pertempuran di dalam perkampungan Gunung Erlong praktis sudah tak ada tantangan lagi.

Para perampok Gunung Erlong tidak mampu melawan pasukan elit yang bersenjata lengkap. Mereka hampir semua tewas atau menyerah tanpa perlawanan.

Kepala besar Gunung Erlong, Wei Shen si Naga Menembus Awan, terluka parah di depan barak Xieshi dan sudah lebih dulu tertangkap. Wakil kepala, Tie Dazhu si Naga Menyeberang Sungai, melihat gerbang jebol, tahu tak ada harapan lagi, segera membawa sebagian anak buahnya melarikan diri ke arah belakang gunung, berusaha masuk ke pegunungan lebih dalam.

Namun di kaki belakang gunung, mereka sudah diadang seratus pasukan tombak berzirah besi yang dipimpin Wakil Komandan Qin. Dalam sekejap, banyak yang tewas, Tie Dazhu pun tewas di tempat.

Hanya Su Yuefei saja yang, meski telah dicari-cari oleh pasukan elit Qingfeng dan milisi barak Xieshi, tetap tak ditemukan.

Zhen Sanshan memerintahkan pasukannya menghancurkan seluruh perkampungan Gunung Erlong, lalu membawa para perampok yang tertangkap kembali ke barak Xieshi. Tentu saja, seluruh harta rampasan pun jatuh ke tangan pasukan elit Qingfeng.

Setelah Gunung Erlong bersih, Zhen Sanshan mengutus Wakil Komandan Qin untuk menuntaskan pemberantasan ke Gunung Baihu dan Taohua. Kedua gunung itu sudah lemah dan tak lagi dapat melawan, jadi pemberantasannya tinggal menunggu waktu.

Para perampok Gunung Erlong yang telah meresahkan Qingshou selama puluhan tahun akhirnya diberantas tuntas gara-gara peristiwa penculikan Zhong Hao yang memicu rentetan kejadian ini.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Ketika Zhen Sanshan bersama pasukan elit mengawal para perampok Gunung Erlong kembali ke barak Xieshi, Penguasa Wu amat gembira. Seluruh perampok Tiga Gunung telah diberantas, ini adalah prestasi besar bagi pemerintahannya. Ia segera mengirim utusan menunggang kuda cepat ke kota Qingshou untuk melaporkan kabar baik ini kepada Menteri Fu.

Total lebih dari tiga ratus perampok Tiga Gunung ditangkap hidup-hidup. Untuk mencegah hal-hal yang tidak diinginkan, Penguasa Wu pun segera berangkat, membawa pasukan cadangan untuk mengawal para tawanan kembali ke kota.

Dalam pemberantasan kali ini, jasa pasukan elit Qingfeng sangat besar. Zhen Sanshan meninggalkan pasukan kavaleri berzirah hitam serta satu kompi pasukan elit untuk mengawal Penguasa Wu, sementara ia sendiri membawa sebagian besar pasukan elit kembali ke markas Qingfeng dengan hati gembira menanti hadiah dari istana.

Cui Ye dan Zhong Hao juga ikut serta dalam rombongan Penguasa Wu kembali ke kota.

Jarak dari barak Xieshi ke kota Qingshou sekitar enam hingga tujuh puluh li. Penguasa Wu dan Cui Ye datang dengan menunggang kuda, tentu pulang pun sama. Cui Feng mencarikan Zhong Hao seekor kuda tua yang jinak dari barak Xieshi. Walau belum pernah menunggang kuda, berkat petunjuk sederhana dari Cui Ye, Zhong Hao dapat duduk di atas kuda dengan cukup stabil. Karena rombongan membawa banyak tawanan perampok, perjalanan pun berlangsung lambat.

Baru menempuh separuh perjalanan, Zhong Hao yang baru pertama kali menunggang kuda sudah merasa kedua pahanya pegal dan mati rasa, hingga sulit duduk dengan nyaman. Namun melihat Penguasa Wu yang sudah tua masih sanggup bertahan, ia pun enggan banyak mengeluh dan memilih menahan diri.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Lebih dari tiga ratus perampok tangannya diikat ke belakang, ditambah banyak kepala musuh yang digantung di pelana kuda para kavaleri berzirah hitam, membuat rombongan Zhong Hao menjadi tontonan luar biasa saat memasuki kota Qingshou.

Selama puluhan tahun, Qingshou selalu aman dan damai, sangat jarang melihat pasukan elit bersenjata lengkap memasuki kota, apalagi dengan membawa tiga ratus tawanan dan banyak kepala musuh.

Berita seperti ini menyebar sangat cepat di kota Qingshou. Tak sampai waktu makan malam, seluruh kedai makan, rumah teh, hingga tempat hiburan di kota sudah ramai membicarakan keberhasilan pemberantasan perampok Tiga Gunung.

Setelah masuk kota, Penguasa Wu memerintahkan para serdadu mengawal para perampok ke penjara negara.

Zhong Hao dan Cui Ye bukanlah pegawai ataupun tentara, meski berperan dalam pemberantasan perampok kali ini dan mungkin akan menerima penghargaan dari pemerintah, namun itu urusan beberapa hari ke depan. Untuk saat ini, mereka tidak ada urusan lagi, maka mereka pun berpamitan pada Penguasa Wu.

Cui Ye sebenarnya ingin mengajak Zhong Hao ke Restoran Zuiyun untuk minum, sebagai bentuk penghargaan dan meredakan ketegangan, namun Zhong Hao khawatir keluarga Feng dan Wan Er akan cemas. Ia berjanji pada Cui Ye bahwa besok mereka akan mengajak Xu Feng, bertiga minum sepuasnya di Zuiyun, lalu ia pun segera menunggang kudanya pulang ke rumah.