Bab Empat Puluh Tujuh: Komandan Cui

Zhong Hao mengikuti Pengawas Kerahan Pasukan Cui masuk ke dalam perkampungan. Angin sejuk berhembus, keringat yang membasahi tubuhnya perlahan menguap, membuatnya merasakan hawa dingin yang menusuk. Tadi, demi menyelamatkan diri, ia berlari sekuat tenaga hingga seluruh tenaganya terkuras habis. Kini, setelah merasa aman, Zhong Hao hampir saja ambruk. Ia bertahan hanya dengan sisa-sisa kekuatan, mengikuti Pengawas Cui masuk ke dalam perkampungan.

Begitu berada di dalam, Zhong Hao melihat di balik tembok perkampungan berdiri banyak rumah. Tak jauh di belakang rumah-rumah itu, membentang sebuah pegunungan, dan di lerengnya tampak dipenuhi orang-orang. Seluruh lereng di belakang perkampungan itu tampak seperti sebuah tambang batu raksasa.

Zhong Hao mengikuti Pengawas Cui masuk ke dalam rumah dan segera duduk. Ia buru-buru mengucapkan terima kasih, "Saudara kecil ini bernama Zhong Hao, terima kasih atas pertolongan nyawa dari Kakak Cui."

Lelaki itu melambaikan tangan, "Ah, itu perkara kecil saja. Para perampok dari Gunung Naga Kembar itu tidak pernah kuanggap serius." Lalu ia tertawa, "Haha, kenapa mereka mengejarmu? Benarkah kau telah membunuh orang dari sana?"

"Aku mana punya kemampuan membunuh orang Gunung Naga Kembar. Aku malah diculik oleh mereka. Kakak Han Guang, yang tewas itu, punya hubungan denganku. Ia mati demi menyelamatkanku, dibunuh oleh orang bernama Kakek Gu."

Mengingat Han Guang yang gugur demi dirinya, Zhong Hao merasa amat sedih. Sepanjang hidupnya, baik di kehidupan dulu maupun sekarang, baru kali ini ia menyaksikan seseorang kehilangan nyawa tepat di depan matanya. Apalagi, orang itu mengorbankan diri demi menyelamatkannya. Pikirannya terguncang hebat.

Teringat hal itu, Zhong Hao diam-diam bersumpah akan membalas dendam kepada Gunung Naga Kembar dan Su Yuefei. Sejak tiba di Negeri Song, ia selalu bersikap ramah dan bersahabat, tetapi kali ini, untuk pertama kalinya, ia benar-benar menaruh niat membunuh dalam hatinya terhadap orang yang dibencinya.

Pengawas Cui berkata, "Para perampok itu, kerjanya hanya merampok dan menjarah, sungguh menyebalkan." Sebenarnya, ia sendiri juga sangat membenci para perampok gunung itu. Namun, karena pegunungan di sini lebat dan sulit dijangkau, membasmi mereka sampai tuntas sangatlah sukar. Karena itulah, ia enggan mencari perkara, sebab hanya akan menambah masalah.

"Saudara, apakah benar liontin giok itu pemberian Kakek Tua?" tanya Pengawas Cui. Karena masalahnya berkaitan dengan Gunung Naga Kembar, ia perlu memastikan identitas Zhong Hao, agar tahu apakah layak menentang para perampok yang berkuasa itu.

Zhong Hao segera menjawab, "Liontin itu memang diberikan oleh Kakek Cui kepada saya. Saya dan beliau kerap bermain catur bersama, hubungan kami cukup dekat. Saya juga bersahabat karib dengan Tuan Muda Cui Ye, putra keenam keluarga Cui!"

Mendengar Zhong Hao mengaku punya hubungan dekat dengan Kakek Cui dan bahkan bersahabat karib dengan Cui Ye, lelaki bermarga Cui itu menjadi lebih hormat dan berkata lantang, "Tuan Muda Zhong, jangan panggil aku Kakak Cui lagi. Kalau bicara soal Kakek Ye, dia adalah paman keenamku. Kalau kau sahabat karib pamanku, panggil saja namaku. Aku Cui Feng."

Zhong Hao tentu tak berani bersikap besar kepala di hadapan Cui Feng. Ia buru-buru berkata, "Kakak Cui, jangan merendahkan saya. Anda adalah penyelamatku, mana mungkin aku memanggil nama begitu saja?"

"Haha, tak apa. Tidak ada salahnya. Tuan Muda Zhong, silakan beristirahat di perkampungan kami. Besok aku akan mengatur seseorang untuk mengantarmu ke kota!"

"Kalau begitu, terima kasih banyak, Kakak Cui!"

Cui Feng memerintahkan seseorang untuk mengambil obat luka, lalu membalut luka Zhong Hao. Untungnya, semua lukanya hanyalah luka luar, meski terasa sakit, tak ada yang mengenai otot ataupun tulang, sehingga tidak menjadi masalah besar. Ia juga memerintahkan untuk mengambil makanan. Zhong Hao memang benar-benar lapar, sehingga ia pun makan dengan lahap sambil mengobrol dengan Cui Feng.

Dalam obrolan santai itu, Zhong Hao baru tahu tempat ini disebut Perkampungan Gudang Batu. Pegunungan memanjang di belakang perkampungan itu adalah lokasi tambang batu terbesar di Qingzhou.

Sebelum masa Negeri Song, bangunan dan rumah kebanyakan terbuat dari bambu dan kayu. Bangunan seperti itu biayanya sangat mahal, tidak tahan lama, dan mudah terbakar. Ketika Negeri Song damai dan penduduk bertambah, rumah-rumah di kota-kota besar makin rapat dan risiko kebakaran pun meningkat. Pada masa Kaisar Taizu, pernah terjadi kebakaran besar di Kaifeng yang melalap dua kawasan permukiman sebelum berhasil dipadamkan, menghancurkan banyak rumah mewah dari bambu dan kayu. Sejak itu, Negeri Song mulai mempromosikan bangunan dari batu bata dan batu alam.

Kini, rakyat Negeri Song mulai menerima bangunan dari batu bata dan batu alam. Selain lebih murah, juga kokoh, tahan lama, dan mudah mencegah kebakaran. Baik keluarga kaya maupun rakyat biasa mulai membangun rumah dengan bahan itu. Akibatnya, kebutuhan batu bata dan batu alam di seluruh negeri meningkat tajam. Di daerah pegunungan, menambang batu menjadi bisnis yang sangat menguntungkan.

Daerah barat Qingzhou banyak pegunungan, dan batu biru dari gunung-gunung di sini terkenal indah dan kuat, sehingga menjadi tempat yang ideal untuk menambang batu. Tambang di Pegunungan Gudang Batu ini adalah yang terbesar di Qingzhou, dan salah satu yang terbesar di seluruh wilayah Jingdong.

Tambang Pegunungan Gudang Batu dikelola oleh pemerintah daerah bekerja sama dengan empat keluarga besar Qingzhou: Cui, Liu, Zheng, dan Tang. Jumlah buruh tambang saja mencapai tiga hingga empat ribu orang. Meski pekerjaan menambang sangat berat, upah di sini juga tinggi; sebulan bisa mendapat tiga sampai empat koin emas, jumlah yang sulit didapat di kota. Karena itulah banyak rakyat datang bekerja di sini.

Daerah pegunungan barat Qingzhou memang banyak perampok. Demi menjaga keamanan tambang, pemerintah memberikan izin khusus kepada Pegunungan Gudang Batu untuk membentuk satuan pasukan kerahan rakyat setingkat desa, khusus menjaga tambang. Tentu saja, dengan kontrol pemerintah Negeri Song yang ketat terhadap tentara, keberadaan satuan ini pasti karena dukungan besar dari empat keluarga itu. Pasukan kerahan rakyat yang dipimpin Cui Feng, meski hanyalah milisi desa, namun berkat dukungan keluarga besar, peralatan mereka sangat baik, dengan banyak busur dan tombak, dan kekuatan tempur mereka bahkan melebihi tentara daerah.

Jabatan Cui Feng sebenarnya adalah Kepala Pasukan Kerahan Satu Kompi, hanya pejabat kecil dengan satu kompi tentara. Ini berbeda dengan Kepala Pasukan Kerahan tingkat prefektur di Qingzhou. Jabatan Kepala Pasukan Kerahan Prefektur Qingzhou sebenarnya cukup tinggi, secara teori bertanggung jawab atas seluruh pasukan kerahan rakyat di wilayahnya, namun kini sudah menjadi jabatan kosong tanpa kekuasaan nyata. Beberapa dekade lagi, Su Xian akan diangkat sebagai wakil kepala pasukan kerahan di Huangzhou, sebuah jabatan yang merupakan bawahan kepala pasukan kerahan.

Namun, Cui Feng yang berada di pelosok pegunungan tentu tak takut dianggap melampaui wewenang. Ia lebih suka disebut sebagai Kepala Pasukan Kerahan saja, tanpa embel-embel "satu kompi".

Pegunungan Gudang Batu memiliki puncak-puncak yang menjulang, saling bersambungan dan menakjubkan. Tambang yang dikelola empat keluarga besar itu terutama terletak di sisi timur dan barat pegunungan.

Pasukan satu kompi yang dipimpin Cui Feng bermarkas di Perkampungan Gudang Batu, yang berada di lereng utara pegunungan, tepat di tepi jalan utama. Selain menjaga tambang, mereka juga bertugas mengawal konvoi pengangkut batu.

Tentu saja, para perampok dari gunung lain jarang sekali berani merampok konvoi pengangkut batu. Pertama, karena pasukan kerahan rakyat di bawah Cui Feng sangat kuat, bahkan lebih tangguh dari tentara daerah. Kedua, batu-batu itu tidak ada gunanya bagi mereka; gunung di mana-mana penuh batu, dan hanya orang bodoh yang mau mengambil risiko bermusuhan dengan empat keluarga besar demi barang yang tak berharga. Jadi, tugas utama pasukan ini adalah melindungi para pekerja tambang dari pemerasan atau ancaman para perampok gunung.

Setelah mendengar penjelasan Cui Feng, Zhong Hao pun merasa lebih tenang. Ia kini mengerti sistem militer Negeri Song; satu kompi penuh hanya seratus orang. Awalnya, ia sempat khawatir jumlah pasukan di Perkampungan Gudang Batu sedikit, dan takut para perampok dari Gunung Naga Kembar yang konon berjumlah dua hingga tiga ratus orang, akan menyerang dan menangkapnya.

Kini, setelah tahu kekuatan pasukan kerahan rakyat ini, hatinya jadi lebih tenang.

Cui Feng menepuk dadanya, menyuruh Zhong Hao tidak khawatir. Jika para perampok dari Gunung Naga Kembar berani mencari masalah, pasti mereka tak akan bisa kembali lagi. Bagaimanapun, mereka adalah pasukan resmi, tak mungkin kalah dari para perampok.

Zhong Hao berpikir dalam hati: Benarkah kau tidak takut? Tadi di depan gerbang perkampungan, hampir saja kau membiarkan perampok Gunung Naga Kembar menangkapku. Kalau aku tidak punya hubungan dengan keluarga Cui, mungkin pasukan resmimu itu juga akan membiarkan saja aku dibawa pergi.

Namun, sekarang semuanya baik-baik saja. Zhong Hao pun tak mau mempermasalahkannya. Lagi pula, kalau bukan karena hubungan dengan dirinya, siapa juga yang mau menentang segerombolan perampok demi orang asing?

Melihat Cui Feng yang ramah, hati Zhong Hao pun semakin tenang.

Cui Feng memerintahkan anak buahnya untuk mengantar Zhong Hao beristirahat. Zhong Hao memang sudah kelelahan, dari tadi hanya bertahan dengan sisa tenaga. Mendengar ia diminta beristirahat, tentu saja ia sangat senang. Ia mengikuti anak buah Cui Feng ke sebuah kamar di belakang perkampungan, lalu tanpa berpikir panjang, langsung merebahkan diri dan tertidur lelap.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

ps: Ah, terus-menerus menulis sendirian. Kalau ada yang membaca buku ini, tolong tinggalkan komentar di halaman ulasan buku di Qidian, supaya aku tahu ada yang baca atau tidak. Kalau memang tidak ada yang membaca, mungkin aku akan berhenti sejenak, benar-benar mulai sulit untuk bertahan!