Bab Tujuh Puluh Enam: Serangan Malam

Menjelang tengah malam, ketika malam semakin larut dan semua orang terlelap, di lereng curam sebelah timur tembok benteng Desa Gudang Batu, Gu Lao Si bersama sekitar sepuluh pria tangguh pilihan dari Gunung Dua Naga, berbaring diam-diam mengendap di sana.

Penduduk Desa Gudang Batu seperti biasa sudah tidur sejak awal malam. Tak seorang pun menyangka kekacauan besar sebentar lagi akan meletus. Desa ini didirikan di tempat yang sulit dijangkau, dikelilingi tebing curam dan tebing terjal. Satu-satunya jalan masuk dan keluar hanyalah jalan utama yang tepat menghadap gerbang desa. Sebuah tembok batu kokoh membentengi jalan itu, sementara sekelilingnya adalah jurang yang mustahil dilewati, membuat desa ini mudah dipertahankan dan sukar diserang.

Siang tadi, para perampok Gunung Dua Naga telah mengirim ancaman: jika sampai tengah hari besok orang yang mereka cari tak diserahkan, mereka akan menyerbu. Namun waktu yang ditentukan belum tiba, sehingga penduduk Desa Gudang Batu tak terlalu khawatir para perampok Gunung Dua Naga akan bertindak malam ini. Lagi pula, kabar permintaan bantuan lewat merpati pos sudah diterima oleh kota, dan para prajurit pertahanan desa sudah mengetahuinya. Kebanyakan dari mereka punya hubungan dekat dengan keluarga Cui, dan yakin keluarga Cui takkan tinggal diam. Begitu keluarga Cui menerima kabar, pasti segera mengirim bala bantuan, sehingga malam itu hampir semua orang tidur dengan tenang—bahkan Cui Feng pun tidur tanpa beban.

Tak ada yang menyangka, para perampok Gunung Dua Naga benar-benar nekat menyerang Desa Gudang Batu.

Meski begitu, pengamanan desa malam itu jauh lebih ketat dibanding malam saat Gu Lao Si pernah datang untuk membunuh Zhong Hao. Hubungan Desa Gudang Batu dan Gunung Dua Naga memang sudah sangat menegang.

Saat pergantian penjaga di tengah malam, para prajurit pertahanan desa yang berjaga di tembok tak lagi mengobrol santai seperti saat Gu Lao Si pertama kali datang. Gu Lao Si tak menemukan celah, sehingga mereka hanya bisa terus menunggu dengan sabar. Sebagai mantan bandit tunggal, Gu Lao Si tahu bahwa menjelang akhir malam, betapapun waspadanya seseorang, ia pasti mulai lengah. Dulu, ia nyaris selalu beraksi di waktu-waktu seperti ini.

...

Bulan sabit melengkung di langit, angin malam bertiup dingin. Dalam udara yang membeku, Gu Lao Si dan kelompoknya menunggu dengan sabar selama satu jam penuh. Dua prajurit pertahanan desa yang berpatroli di atas tembok timur mulai kelelahan. Mereka duduk bersandar di pinggir tembok, mengantuk berat.

Gu Lao Si memberi isyarat. Dua perampok Gunung Dua Naga mengeluarkan sumpit panah dari balik baju, membidik masing-masing satu orang, lalu meniup dengan sekuat tenaga. Dua anak panah kecil meluncur nyaris tanpa suara, tepat mengenai kedua prajurit di atas tembok. Kedua prajurit itu hanya sempat tersentak, lalu terdiam tak bergerak. Racun ular berbisa yang melapisi anak panah itu langsung mematikan.

Gu Lao Si memberi isyarat lagi. Semua orang segera melemparkan kait baja ke tembok, terdengar suara “tak, tak, tak” halus saat kait-kait itu mengait di atas tembok. Suara ini tak cukup keras untuk menarik perhatian para penjaga di bagian depan yang sudah mulai lengah.

Semua perampok Gunung Dua Naga meniru Gu Lao Si, mengikat ujung tali kait pada pohon dengan simpul licin, lalu menuruni tembok, menggunakan tangan dan kaki untuk meluncur ke atas tembok. Setibanya di atas, mereka segera menarik kembali kait baja itu. Benda ini tak boleh hilang, sebab jika malam ini mereka gagal membuka gerbang, kait inilah satu-satunya harapan mereka untuk melarikan diri.

Ini adalah kunjungan kedua Gu Lao Si ke Desa Gudang Batu, sehingga ia sudah hafal seluk-beluknya. Ia langsung memimpin delapan orang menuju barak para pekerja tambang di kaki bukit belakang desa, dengan tugas menimbulkan kekacauan dengan membakar barak. Sementara enam perampok lainnya bersembunyi di bawah tembok dekat gerbang, menunggu saat api berkobar untuk merebut gerbang.

Gu Lao Si dan delapan orang itu segera tiba di barak para pekerja. Ia memberi isyarat, seluruh perampok menyebar mencari target pembakaran yang tepat.

Mereka mengeluarkan minyak goreng dari tabung bambu, menuangkannya pada bahan-bahan yang mudah terbakar, lalu melemparkan ke tempat yang cepat menyala. Barak para pekerja di Desa Gudang Batu jumlahnya lebih dari seratus, kebanyakan dibangun dari batu alam yang susah terbakar. Namun atapnya berupa rangka kayu besar yang dilapisi jerami dan anyaman alang-alang—sangat mudah terbakar.

Para perampok Gunung Dua Naga melemparkan bahan bakar yang telah disiram arak ke atap. Musim semi yang kering membuat jerami dan alang-alang langsung terbakar hebat begitu tersulut minyak.

Kawasan barak yang tadinya senyap itu segera riuh. Para pekerja tambang yang belum sempat mengenakan baju berhamburan keluar, lari pontang-panting, suasana pun kacau balau. Gu Lao Si dan para perampok Gunung Dua Naga memperkeruh keadaan, berteriak-teriak.

Ada yang berteriak, “Perampok Gunung Dua Naga sudah masuk desa, cepat lari!” Ada pula yang berteriak, “Para pendekar Gunung Dua Naga ada di sini—serahkan harta kalian, nyawa akan diampuni!” Kekacauan pun semakin menjadi-jadi.

Sementara itu, enam perampok Gunung Dua Naga yang bersembunyi di dekat gerbang memanfaatkan kelengahan para penjaga dan menyerbu ke arah gerbang. Di luar gerbang, perampok dari Tiga Gunung yang bersembunyi dalam gelap juga mulai menyerang dengan membawa tangga.

Cui Feng yang mendengar keributan segera mengenakan pakaian, mengambil sebilah golok, dan bergegas ke kamar Zhong Hao, takut kalau-kalau ada percobaan pembunuhan lagi. Ia menendang pintu kamar Zhong Hao, dan saat masuk, Zhong Hao baru selesai berpakaian dan hendak keluar melihat apa yang terjadi. Begitu bertemu Cui Feng dan mengetahui situasi, mereka bergegas keluar memeriksa keadaan.

Keluar dari rumah, mereka melihat kobaran api di belakang desa, dan suara pertempuran terdengar dari arah tembok. Cui Feng langsung panik.

Saat itu Wang San juga tiba di sisi Cui Feng. Cui Feng menyuruhnya segera membawa dua regu prajurit pertahanan untuk memadamkan api, sementara ia sendiri memimpin sisa pasukan menuju gerbang.

Saat Zhong Hao dan Cui Feng tiba di gerbang, mereka melihat empat prajurit pertahanan sudah tergeletak bersimbah darah. Beberapa lagi masih bertarung sengit melawan empat perampok Gunung Dua Naga, sedangkan dua perampok lainnya sedang memutar katrol untuk menurunkan jembatan gantung yang berat itu—situasinya sangat genting.

Ternyata, perampok Gunung Dua Naga yang tadi bersembunyi di bawah tembok langsung menyerbu ke gerbang saat api menyala. Empat prajurit yang berjaga di sana tak menyangka akan diserang dari dalam desa, apalagi dengan kekejaman seperti itu. Mereka belum pernah benar-benar bertarung, sedangkan para perampok adalah orang-orang nekat yang rela mati. Empat prajurit itu segera tewas satu per satu, dan para perampok berusaha membuka gerbang. Untungnya, beberapa prajurit dari atas tembok turun tepat waktu dan bertarung melawan perampok, sehingga gerbang masih belum sempat dibuka.

Namun saat Cui Feng tiba, jembatan gantung itu sudah hampir turun seluruhnya—situasinya benar-benar genting.

Cui Feng melihat empat saudaranya tergeletak dalam darah, matanya memerah, ia mengaum keras, lalu mengayunkan golok panjang menerjang ke arah para perampok Qingfeng Shan. Para prajurit pertahanan yang lain pun marah, beramai-ramai menyerbu.

Cui Feng menebas perampok yang sedang memutar katrol. Perampok itu mendengar suara golok yang melesat, terpaksa meninggalkan katrol dan berusaha menangkis. Namun tebasan Cui Feng penuh amarah dan kekuatan, seperti disertai angin dan petir, tak bisa dihindari. Golok itu tepat mengenai bahu si perampok. “Krak!” Suara keras terdengar, lengan yang menggenggam golok terputus hingga ke bahu, jatuh ke tanah. Si perampok menjerit, lalu jatuh tersungkur. Sisa perampok yang lain langsung dihajar beramai-ramai oleh para prajurit sampai hancur.

Meskipun pertarungan itu singkat dan tak benar-benar seimbang, setelah melihat darah, para prajurit pertahanan tampak berubah watak. Wajah mereka kini lebih garang, tak setegang tadi. Pantas saja orang berkata, seorang prajurit yang tak pernah turun ke medan perang tak akan pernah menjadi pejuang sejati. Hanya dengan ditempa darah dan api, seorang prajurit bisa tumbuh jadi ksatria sejati.

Cui Feng lalu memerintahkan beberapa orang untuk kembali mengangkat jembatan gantung, sementara ia sendiri memimpin yang lain naik ke tembok. Zhong Hao pun segera mengambil sebilah golok dan mengikutinya.