Bab Empat Puluh Sembilan: Pembongkaran Benteng Batu

Zhong Hao terjatuh dari lereng gunung, tubuhnya terguling hingga membuatnya pusing dan penuh luka gores di seluruh badan. Untungnya, di lereng ini tak ada batu yang menonjol, dan Zhong Hao melindungi kepalanya dengan erat sehingga kepalanya tidak terluka.

Tanpa sempat membalut lukanya, Zhong Hao segera bangkit, membersihkan pikirannya, dan mulai mengamati sekitar. Ia melihat di sisi lain lereng terdapat pepohonan yang lebat, maka ia bergegas ke sana.

Para perampok dari Gunung Naga Kembar dan Guo Tua Empat mengejar dari arah yang sama, menuju lereng yang dipenuhi pepohonan itu. Arah pengejaran mereka memang tepat.

Semalam Zhong Hao tidak tidur nyenyak, tubuhnya sudah lemah. Kini ia terguling dari lereng, menambah banyak luka, membuat tubuhnya semakin lesu. Untungnya, selama setengah tahun terakhir, Zhong Hao rajin berlari setiap hari sehingga fisiknya cukup baik. Ia sadar jika tertangkap, pasti akan mati, maka ia menggigit gigi dan berlari sekuat tenaga.

Semak-semak rendah di hutan itu banyak dan ranting-ranting liar terus menghantam wajah Zhong Hao, membuat wajahnya penuh goresan berdarah dan bajunya robek di sana-sini. Namun ia tak peduli, hanya tahu harus terus berlari, karena ia samar-samar mendengar suara para perampok Gunung Naga Kembar dan Guo Tua Empat saling berbicara.

Seharusnya di hutan selebat ini, mereka tak akan mudah mengejar, tetapi sekarang sudah akhir Februari, banyak pohon baru bertunas dan dedaunan belum terlalu lebat sehingga jarak pandang di hutan cukup tinggi. Ditambah lagi, Zhong Hao terguling dari lereng belakang Gunung Naga Kembar, tubuhnya banyak terluka dan darah terus menetes. Para perampok itu sudah terbiasa hidup di pegunungan, sangat ahli melacak jejak di hutan, sehingga mereka dapat mengejar dengan cepat.

Zhong Hao berlari sekuat tenaga hingga menemukan jalan kecil menuju kaki gunung, tampaknya jalan yang biasa dilalui warga desa sekitar saat mencari kayu. Zhong Hao pun segera menuruni jalan itu, sambil berpikir: jika tiba di tempat ramai, para perampok pun pasti akan berpikir dua kali.

Zhong Hao sampai di kaki gunung, di sana ada jalan besar yang membentang utara-selatan, dan tak jauh dari tempat ia turun, ternyata memang ada beberapa rumah warga.

Ia sempat ingin meminta pertolongan, namun berpikir ulang: rumah yang begitu dekat dengan Gunung Naga Kembar, walaupun tidak ada hubungan dengan para perampok, pasti tidak berani menyembunyikannya. Jika membuat para perampok marah, mungkin nyawa mereka tak akan selamat.

Saat ia menoleh, Zhong Hao melihat para perampok Gunung Naga Kembar dan Guo Tua Empat juga keluar dari hutan dan berlari menuju dirinya lewat jalan kecil. Tanpa berpikir panjang, Zhong Hao segera berlari ke utara menyusuri jalan besar di kaki gunung itu. Soal ke mana jalan itu menuju, ia tak sempat memikirkan.

Tak lama kemudian, para perampok Gunung Naga Kembar dan Guo Tua Empat juga tiba di jalan besar. Di atas jalan besar, keunggulan fisik dan latihan mereka semakin jelas, jarak dengan Zhong Hao pun semakin dekat.

Zhong Hao melihat jalan itu semakin menanjak, dan tak jauh di depan tampaknya ada gerbang benteng. Ternyata jalan itu berujung buntu, tampaknya memang dibangun khusus menuju benteng itu. Zhong Hao pun diam-diam merutuki nasibnya, jangan-jangan itu benteng para perampok lain, kalau begitu, ia baru saja keluar dari mulut serigala dan masuk ke mulut harimau.

Sambil berlari, Zhong Hao menoleh ke kanan dan kiri. Di satu sisi jalan adalah jurang curam yang sulit dilalui, di sisi lain lereng terjal yang sulit didaki, tak ada kesempatan lagi untuk kembali ke hutan. Ia menyesal, merasa seperti otaknya ditendang keledai, kenapa harus mengambil jalan besar, kali ini pasti mati.

Zhong Hao tahu bahwa meskipun ia sampai ke benteng itu, kemungkinan besar ia akan diserahkan kepada para perampok Naga Kembar, karena jarak antara benteng itu dan Gunung Naga Kembar tidak jauh, mereka pasti tidak mau bermusuhan hanya demi dirinya. Tapi naluri bertahan hidup sangat kuat; meskipun hanya bisa hidup beberapa saat lebih lama, atau ada sedikit harapan, ia tidak akan menyerah. Zhong Hao tetap berlari sekuat tenaga menuju gerbang benteng, hidup lebih lama satu detik pun lebih baik.

Semakin dekat ke gerbang benteng, Zhong Hao melihat di balik gerbang terdapat banyak bangunan, dan di atas bukit tinggi di belakang tembok benteng, tampaknya banyak pekerja yang sedang bekerja. Sepertinya bukan benteng perampok. Zhong Hao pun merasa gembira dan berlari semakin kencang.

Saat jarak Zhong Hao ke benteng tinggal enam puluh atau tujuh puluh langkah, para perampok Gunung Naga Kembar dan Guo Tua Empat juga sudah tinggal kurang dari dua puluh langkah di belakangnya. Zhong Hao sudah bisa melihat wajah garang mereka dengan jelas, hati pun panik, takut belum sampai gerbang sudah tertangkap.

Tiba-tiba terdengar dua suara siulan tajam, dan sebuah anak panah bersuara menghujam tepat beberapa langkah di depan Zhong Hao. Zhong Hao terkejut, segera menghentikan larinya.

Suara kasar terdengar: “Di depan benteng Unjuk Batu, siapa pun yang datang harus menyebutkan nama, jangan maju lagi, kalau tidak akan dibunuh!”

Zhong Hao segera menoleh ke belakang, melihat di dekat para perampok Gunung Naga Kembar dan Guo Tua Empat juga tertancap anak panah bersuara, mereka pun berhenti dan tidak berani maju lagi, Zhong Hao sedikit tenang.

Zhong Hao melihat ada beberapa orang di atas tembok benteng, ia segera berteriak: “Aku murid Akademi Pinus di Kota Qingzhou, dikejar perampok, mohon para pahlawan menolong!” Zhong Hao melihat para penjaga benteng menembakkan anak panah bersuara, pasti bukan perampok, maka ia berteriak keras menyebut identitasnya sebagai murid Akademi Pinus. Di masa ini, kaum terpelajar masih sangat dihormati, lagipula seorang pelajar tidak akan terlalu dicurigai oleh para penjaga benteng.

Sudah cukup lama Zhong Hao tinggal di Song, ia tahu pengetahuan dasar. Di Song, panah, baju zirah, dan senjata panjang tidak boleh dimiliki secara pribadi. Bahkan busur pemburu harus didaftarkan ke kantor pemerintah. Anak panah bersuara hanya dimiliki tentara resmi, bukan milik rakyat biasa. Maka Zhong Hao yakin benteng ini bukan markas perampok.

Penjaga benteng belum menjawab, tiba-tiba Naga Masuk Awan Wei Shen berkata keras: “Apakah Pengatur Latihan Cui ada? Gunung Naga Kembar, Wei Shen memberi salam. Anak itu membunuh saudara kami, kami ingin membunuhnya untuk mengenang saudara kami, mohon Pengatur Latihan Cui memberi jalan.”

Naga Masuk Awan Wei Shen langsung menuduh kematian Harimau Penjaga Gunung Han Guang kepada Zhong Hao. Zhong Hao pun marah dalam hati: Han Guang adalah saudara kalian, dibunuh oleh Guo Tua Empat yang kurus, kenapa tidak balas dendam pada dia, malah ingin membunuhku?

Di atas tembok, seorang pria pendek dan kekar mengintip dari balik tembok, tampaknya dia adalah Pengatur Latihan Cui yang disebut Wei Shen. Ia tertawa keras: “Oh, ternyata Tuan Wei dari Gunung Naga Kembar, masa seorang pelajar kecil bisa membunuh saudara kalian? Hei, orang Gunung Naga Kembar, memang tak berguna. Kalau mau balas dendam, jangan buat darah di depan benteng Unjuk Batu, cepat tangkap dia, jangan bersenjata di sini, jangan mengotori jalan besar kami, sial!”

Jelas, Pengatur Latihan Cui mengenal para perampok Gunung Naga Kembar, tapi kata-katanya penuh sindiran, tak ada keramahan, mungkin mereka memang mengenal tapi tidak akrab, bahkan mungkin ada dendam.

Meski Pengatur Latihan Cui tidak ramah pada para perampok, ia juga jelas tidak mau melindungi Zhong Hao, seorang asing, dan memusuhi Gunung Naga Kembar.

Melihat para perampok dan Guo Tua Empat menyerbu ke arahnya, Zhong Hao pun memaki dalam hati, sialan, kalian bukan perampok, kalian tentara resmi, bagaimana bisa membiarkan perampok melakukan kejahatan di depan mata?

Tiba-tiba Zhong Hao teringat bahwa Naga Masuk Awan Wei Shen memanggilnya Pengatur Latihan Cui. Kalau memang bermarga Cui, mungkin ada hubungan dengan keluarga Cui. Zhong Hao pun segera berteriak: “Tuan Cui Ye Enam dari Qingzhou adalah sahabatku, Kakek Cui adalah teman caturku, aku membawa tanda berupa giok dari Kakek Cui, mohon Pengatur Latihan Cui menolong!”

Baru saja Zhong Hao selesai bicara, suara anak panah bersuara kembali terdengar, namun kali ini bukan ke arah Zhong Hao, melainkan menghujam di kaki para perampok Gunung Naga Kembar di belakangnya.

“Berhenti! Meski aku, Cui, mengenal kalian, busurku tidak mengenal. Kalau kalian bergerak lagi, akan kutembak!” Pengatur Latihan Cui berteriak keras, mengangkat busur besar bertanduk sapi yang masih bergetar, jelas panah tadi ditembak olehnya.

Para perampok Gunung Naga Kembar dan Guo Tua Empat tidak memakai perisai atau baju zirah, sementara penjaga benteng berdiri di tempat tinggi. Jika ditembak, pasti langsung mati. Mereka pun segera berhenti, berdiri di belakang panah bersuara.

Pengatur Latihan Cui berkata keras: “Anak muda, datanglah ke gerbang benteng!”

Zhong Hao segera berlari ke gerbang. Guo Tua Empat melihat Zhong Hao hendak lari, tak tahan ingin menangkapnya.

Baru saja ia bergerak, terdengar suara tajam, sebuah anak panah melesat ke arah pahanya. Untung Guo Tua Empat gesit dan cepat bereaksi, ia berguling menghindar, jika tidak, panah itu pasti menancap di pahanya. Pengatur Latihan Cui berteriak: “Di depan benteng Unjuk Batu, siapa berani berbuat onar? Tadi kutembak ke pahamu, berikutnya ke dadamu!”

Guo Tua Empat seberani apa pun, tidak berani bergerak di bawah ancaman busur-busur kuat. Mereka pun saling berpandangan, tak tahu harus berbuat apa.

Di depan gerbang ada sebuah parit, Pengatur Latihan Cui turun dari tembok, memerintahkan orang menurunkan jembatan gantung.

Zhong Hao melintasi jembatan gantung, sampai di gerbang, segera mengeluarkan tanda giok pemberian Kakek Cui.

Konon giok membawa keberuntungan. Sejak menerima giok dari Kakek Cui, Zhong Hao selalu membawanya demi keberuntungan, tak menyangka hari ini sangat berguna.

Pengatur Latihan Cui hanya melihat sekilas, mengangguk, lalu mengembalikan giok itu kepada Zhong Hao, tampaknya ia mengenali giok tersebut.

Pengatur Latihan Cui berbalik menghadap para perampok Gunung Naga Kembar: “Maaf hari ini, anak muda ini kami benteng Unjuk Batu lindungi, kalian silakan kembali ke Gunung Naga Kembar.”

Para perampok Gunung Naga Kembar dan Guo Tua Empat terdiam sejenak, Naga Masuk Awan Wei Shen maju selangkah dengan wajah masam: “Pengatur Latihan Cui, demi seorang asing, kau mau bermusuhan dengan Gunung Naga Kembar, sudah siap dengan akibatnya?”

Pengatur Latihan Cui mendengar ancaman Wei Shen, tak bergeming, tertawa keras: “Silakan kembali, hari ini kami tidak menerima tamu dari Gunung Naga Kembar, kalau ada akibat, benteng Unjuk Batu siap menanggungnya!” Setelah berkata, ia dengan bangga berbalik masuk ke benteng.

Zhong Hao pun segera mengikuti Pengatur Latihan Cui masuk ke benteng.

Guo Tua Empat masih belum rela, ingin berkata sesuatu, Naga Masuk Awan Wei Shen mengangkat tangan: “Mereka sudah masuk benteng, kita hari ini tidak bisa berbuat apa-apa. Kita pulang ke Gunung dan pikirkan langkah selanjutnya.”

Mereka pun terpaksa berbalik pergi.