Bab Tujuh Puluh Sembilan: Menangkap Kura-kura dalam Gentong

Seluruh perampok yang mendengar suara bentakan keras itu kontan terhenti sejenak, banyak di antara mereka yang tak tahan untuk menoleh ke arah asal suara. Kala itu, kira-kira waktu fajar menjelang, langit mulai tersaput cahaya pagi. Di tengah derap kaki kuda, tampak seorang perwira bermata lebar dan alis tebal, menunggang kuda merah tua, tubuhnya terbalut baju zirah perak mengilap yang tampak gagah, dan di tangannya tergenggam tombak panjang berpangkal gagang. Saat ia berkuda, lembaran zirah saling beradu mengeluarkan suara nyaring, laju kudanya cepat bagai kilat, langsung menuju ke arah kerusuhan itu. Dialah jenderal yang menyebut dirinya Penjaga Tiga Gunung.

Jenderal itu memimpin lebih dari tiga puluh prajurit berkuda, melaju bagaikan angin, tanpa sedikit pun berhenti, langsung menerobos ke tengah-tengah pertempuran. Seluruh pasukan kavaleri itu mengenakan zirah sisik ikan berwarna hitam, masing-masing membawa tombak panjang. Walau jumlah mereka sedikit, hanya sekitar tiga puluh orang, namun aura yang mereka pancarkan bagaikan awan hitam mengancam kota.

Ketika pasukan berkuda itu menerobos ke tengah para perampok, benar-benar seperti harimau masuk ke kandang domba. Bermodalkan tenaga kuda yang berlari kencang, ditambah panjang tombak di tangan mereka, seketika banyak perampok yang berusaha menghalangi langsung terpental, tak mampu membalas sedikit pun.

Penjaga Tiga Gunung itu tampaknya mengenali Cui Feng. Melihat Cui Feng dikeroyok oleh Tiga Macan, ia segera memacu kudanya, menusukkan tombaknya dengan cepat dan ganas seperti naga keluar dari sarangnya, langsung mengarah ke Wei Shen, Si Naga Menembus Awan, yang sedang bertarung dengan Cui Feng.

Di sampingnya, Tie Dazhu, Si Naga Menyeberang Sungai, melihat tombak Penjaga Tiga Gunung melesat ganas, segera mengayunkan pedangnya ke arah tombak itu, mencoba melindungi Wei Shen.

Tie Dazhu dikenal bertubuh kekar dan piawai dalam bertarung. Pedangnya yang ringan beradu tepat di ujung tombak Penjaga Tiga Gunung. Namun, tombak itu lebih berat dan mengandalkan kekuatan kuda, sehingga walau pedang Tie Dazhu membentur tombak itu, arahnya hanya sedikit berubah. Tombak itu memang tak menembus punggung Wei Shen, tapi tetap melukai bahu sang Naga Menembus Awan.

Dengan satu tusukan, Penjaga Tiga Gunung berhasil menyerang Wei Shen dan, memanfaatkan tenaga kudanya, langsung melempar tubuh Wei Shen ke udara. Kali ini, Wei Shen benar-benar seperti nama julukannya, melesat ke angkasa, lalu jatuh menghantam tanah dengan berat.

Setelah menumbangkan Wei Shen, Penjaga Tiga Gunung tak berhenti. Ia terus memacu kudanya ke depan, kembali menumbangkan beberapa anak buah Er Long Shan, hingga sampai di tempat yang lebih lapang. Di sana ia memutar balik kudanya, kembali menyerbu.

Penjaga Tiga Gunung mempercepat laju kudanya, dari pelan hingga kencang, kembali mengarah ke Tie Dazhu. Tadi, ia bukan sengaja melewatkan Tie Dazhu, melainkan dalam pertempuran berkuda, kekuatan utama ada pada daya dobrak kuda. Jika berhenti untuk bertarung langsung, keunggulan berkuda akan hilang. Meski posisi di atas kuda lebih tinggi, kemampuan manuvernya kalah dibandingkan pertarungan berjalan kaki.

Dari kejauhan, Tie Dazhu melihat Penjaga Tiga Gunung yang mengenakan zirah perak mengilap mendekat lagi, hatinya diliputi rasa takut. Meski tadi sempat membantu, Penjaga Tiga Gunung tetap mampu menumbangkan kakaknya, Wei Shen, hanya dalam satu gebrakan. Tekanan yang ia rasakan sangat besar.

Tie Dazhu melirik sekilas, melihat anak buahnya mulai banyak yang roboh oleh tombak pasukan berkuda. Melihat situasi semakin genting, ia segera berteriak, “Cepat lari! Semua menuju Punggung Bukit!” Setelah berkata demikian, ia segera berlari ke arah Wei Shen yang tergeletak, bermaksud menggendongnya untuk melarikan diri.

Namun, Cui Feng yang kini memegang kendali situasi tak mungkin membiarkannya begitu saja. Melihat Tie Dazhu hendak pergi, Cui Feng langsung mengayunkan pedangnya ke punggung lawan.

Tie Dazhu tak punya pilihan, ia membalikkan badan, menangkis serangan dengan pedangnya. Melihat Penjaga Tiga Gunung berkuda dengan tombak mengarah langsung padanya, Tie Dazhu pun meninggalkan niat menolong Wei Shen, mengerahkan seluruh kekuatannya menebas Cui Feng beberapa kali. Cui Feng yang sudah terluka parah, kekuatannya menurun drastis, kini hanya bisa bertahan dengan susah payah.

Melihat kesempatan, Tie Dazhu segera menarik pedangnya dan berlari secepat mungkin ke lereng curam di sisi timur jalan raya.

Saat Penjaga Tiga Gunung tiba di hadapan Cui Feng, Tie Dazhu sudah melarikan diri ke bukit. Ingin mengejar, tapi lereng terlalu terjal untuk kuda, ia hanya bisa mengumpat, “Dasar bajingan, jangan lari!”

Melihat Tie Dazhu tak terkejar, Penjaga Tiga Gunung melampiaskan kemarahannya pada para anak buah Er Long Shan yang lari tersendat. Seketika banyak anak buah Er Long Shan terpental oleh tombaknya. Mereka yang putus asa dan tahu tak bisa lari, langsung berlutut dan menyerah karena ketakutan.

Melihat situasi sudah terkendali, Cui Feng menghampiri Penjaga Tiga Gunung dan memberi salam hormat, “Terima kasih atas pertolonganmu, Kakak Zhou. Para perampok yang lolos nanti bisa kita urus kembali, untuk sekarang mohon bantu usir para perampok di dalam perkampungan.”

Baru kali ini Penjaga Tiga Gunung memperhatikan situasi di dalam Kampung Xieshi. Api membara di mana-mana, suara teriakan dan kegaduhan menggelegar. Ternyata masih banyak perampok di dalam kampung. Penjaga Tiga Gunung pun girang, tampaknya ia masih belum puas bertarung. Dengan suara lantang ia berkata, “Kak Cui, urus dulu saudara-saudara di kampung, biar aku masuk dan membersihkan para perampok. Mereka hanya kumpulan sampah, ayam dan anjing liar saja, tak perlu dikhawatirkan.”

Belum sempat Cui Feng menjawab, Penjaga Tiga Gunung sudah memerintahkan pasukan berkudanya, “Anak-anak, ikut aku masuk kampung bersihkan para perampok. Setiap kepala bernilai lima koin emas! Kali ini kita kaya raya, ayo serbu!” Sambil tertawa lebar, ia memacu kudanya memasuki perkampungan.

Dua puluh hingga tiga puluh kesatria berzirah hitam segera menyusul, menyerbu para perampok yang masih merampok di dalam kampung.

Cui Feng hanya bisa tersenyum pahit. Ketika menoleh, ia mendapati pasukan milisi di kampungnya yang masih sanggup berdiri tak sampai tiga puluh orang. Ia pun segera memberi perintah, “Segera obati para saudara yang terluka, istirahat sebentar, lalu bersiap dalam formasi. Nanti jika para perampok diusir keluar oleh Komandan Zhou, mereka pasti akan melarikan diri ke luar, dan kita harus siap bertempur lagi. Hari ini, meski tak bisa menahan semua perampok, setidaknya kita harus membunuh lebih banyak, sebagai pelampiasan dendam!”

Mendengar perintah itu, para milisi segera bergerak mengobati luka dan menolong yang terluka.

Zhong Hao, sejak kemunculan Penjaga Tiga Gunung, benar-benar terpesona oleh wibawanya. Lebih dari dua ratus perampok diaduk sedemikian rupa oleh dua puluhan prajurit berkuda bersenjata lengkap, hingga ia merasa bahwa beginilah seharusnya seorang lelaki sejati—bebas dan penuh semangat. Kekuatan pasukan berkuda memang luar biasa, tak heran Dinasti Song yang kekurangan kuda begitu kewalahan menghadapi Khitan dan Xixia.

Pasukan berkuda Penjaga Tiga Gunung memang sangat berwibawa. Namun, hal itu terutama karena para perampok tidak mengenakan zirah, tak punya senjata panjang atau busur, dan formasi mereka pun kacau, sehingga sulit melawan. Sementara Penjaga Tiga Gunung dan prajuritnya bersenjata lengkap, zirah melindungi tubuh mereka, dengan pelindung pundak dan paha, helm di kepala, hingga sarung tangan berantai besi. Bisa dibilang, mereka bersenjata sampai ke gigi, dan semua membawa senjata panjang. Melawan perampok yang tak punya apa-apa jelas seperti membelah semangka. Pedang panjang para perampok hanya memercikkan bunga api dan meninggalkan goresan putih di zirah mereka, Penjaga Tiga Gunung dan pasukannya dengan mudah menguasai medan.

Sebenarnya, daya tempur pasukan elit Dinasti Song memang menurun dibanding awal berdiri, tapi bukan berarti tak mampu bertarung. Walaupun kekurangan kuda, Dinasti Song cukup makmur, perlengkapan busur dan zirah pasukan elitnya lengkap. Saat bertempur melawan Khitan dan Xixia, pasukan berkuda mereka pun sulit menembus formasi infanteri padat Dinasti Song. Hanya saja, walaupun menang, pasukan Song sulit mengejar musuh dan memusnahkan kekuatan mereka secara besar-besaran, sehingga selalu berada di posisi kurang menguntungkan dalam perang. Namun, Zhong Hao tak sampai berpikir sejauh itu. Ia hanya melihat kehebatan pasukan berkuda Penjaga Tiga Gunung, dan dengan sederhana mengira kekurangan kuda adalah penyebab utama lemahnya kekuatan militer Song.

Cui Feng melihat Zhong Hao berdiri termenung dengan rambut tergerai, mengira ia ketakutan, lalu mendekat dan berkata, “Kak Hao, tak apa-apa, para perampok sudah kabur.”

Mendengar ucapan Cui Feng, Zhong Hao tersadar. Dengan perasaan bersalah ia berkata, “Aku yang membuat kampung ini celaka, menyebabkan banyak saudara gugur dan terluka. Aku benar-benar merasa bersalah pada semua orang!”

Dengan suara dalam, Cui Feng menjawab, “Jika sudah memilih jalan ini, harus siap bertaruh nyawa. Keluarga Cui tak akan melupakan para saudara yang gugur. Kakak Zhong tak perlu menyalahkan diri sendiri, ini bukan salahmu, tapi karena para perampok dari Tiga Gunung itu memang terlalu jumawa. Kali ini, aku pastikan mereka tahu akibat menyinggung keluarga Cui.”

...

Di dalam Kampung Xieshi, saat pasukan berkuda Penjaga Tiga Gunung menerobos masuk, suara teriakan dan pertempuran langsung memuncak. Tak perlu diduga lagi, pasti para prajurit berzirah hitam sedang menghantam para perampok di segala penjuru.

Walaupun jumlah pasukan berkuda Penjaga Tiga Gunung sedikit, namun daya tempur mereka jelas tak bisa dibandingkan dengan perampok yang hanya kumpulan massa. Cui Feng segera memerintahkan para milisi membentuk barisan, mengantisipasi perampok yang mungkin melarikan diri lewat gerbang. Meski jumlah mereka tak banyak, menahan satu saja sudah cukup memuaskan dendam. Lagi pula, setiap kepala perampok dihargai lima koin emas. Melihat harapan kemenangan semakin jelas, para milisi pun mulai bersemangat, terbayang untung besar di depan mata.

Para milisi baru saja selesai membentuk barisan menghadap ke arah kampung, belum sempat melihat perampok keluar, tiba-tiba dari belakang terdengar suara berat berderap. Mereka pun menoleh.

Langit sudah terang. Dalam cahaya pagi, mereka melihat satu pasukan elit berpakaian zirah dan mengenakan topi khas Fanyang tengah berlari cepat. Prajurit elit Dinasti Song biasanya dipilih dari laki-laki bertubuh kuat, mengenakan zirah infanteri yang terbuat dari besi—berat namun sangat melindungi. Satu set zirah infanteri beratnya lebih dari empat puluh kati, sehingga suara langkah mereka pun berat dan menimbulkan tekanan psikologis.

Ketika pasukan itu semakin dekat, Zhong Hao melihat jumlah mereka sekitar tiga ratus orang, namun tak semuanya berzirah besi. Hanya sekitar seratus prajurit tombak panjang yang mengenakan zirah penuh. Sisanya, pemanah dan prajurit pedang-perisai, hanya mengenakan zirah kulit. Prajurit tombak panjang biasanya ditempatkan di garis depan untuk menahan serangan kavaleri, oleh karena itu mereka mengenakan zirah besi. Sedangkan pemanah tidak bertempur langsung, dan prajurit pedang-perisai butuh kelincahan dalam pertarungan jarak dekat, sehingga mereka cukup mengenakan zirah kulit agar tetap lincah.

Kini, pasukan elit Qingfeng Zhai sudah datang, maka tugas para milisi pun selesai. Cui Feng segera memerintahkan milisi memberi jalan, membiarkan pasukan elit mengambil posisi.

Di antara pasukan itu, ada beberapa prajurit berkuda yang langsung turun dan salah satunya, tanpa basa-basi, segera mengatur formasi. Prajurit perisai berdiri di garis depan dengan perisai panjang, pasukan tombak panjang mengarahkan tombak ke depan, sedangkan pemanah bersiap di belakang.

Satu kompi elit Dinasti Song berjumlah lima ratus orang, jelas kali ini kompi Qingfeng Zhai tidak dalam jumlah penuh, namun untuk menghadapi para perampok, jumlah itu sudah lebih dari cukup.

Setelah formasi selesai, seorang perwira mendekati Cui Feng. Cui Ye berbisik pada Zhong Hao, “Itu Wakil Komandan Qin dari Qingfeng Zhai. Yang tadi membawa pasukan berkuda adalah Komandan Zhou.”

“Saudara Cui, sepertinya kau kena batunya kali ini. Bagaimana situasinya? Cepat ceritakan padaku!”

Cui Feng tersenyum pahit, “Hari ini aku sangat berterima kasih pada Kakak Zhou dan Kakak Qin. Nanti aku pasti membalas kebaikan kalian!” Ia pun menceritakan kejadian dan situasi hari ini pada Wakil Komandan Qin.

Selesai mendengar penjelasan, Wakil Komandan Qin sudah paham situasinya. Jelas para perampok dari Tiga Gunung sudah hancur lebur. Komandan Zhou pun sudah lebih dulu mengejar dan memburu mereka, jadi ia pun tak mau ketinggalan.

Wakil Komandan Qin segera membagi pasukan, separuh membentuk formasi untuk mencegah perampok kabur, separuh lagi ia pimpin langsung masuk ke kampung untuk menangkap para perampok. Semua kepala perampok itu bernilai uang emas! Setiap kali membasmi perampok gunung, biasanya mereka sulit ditangkap karena lari ke mana-mana. Kali ini, mereka terjebak di kampung, benar-benar kesempatan emas!

Sudah bisa diduga, nasib para perampok yang terjebak di dalam Kampung Xieshi telah ditentukan!

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
Catatan: Ini pembaruan keempat hari ini, mohon bantu simpan cerita ini di daftar koleksi kalian!