Bab Tujuh Puluh Tujuh: Pertempuran Malam

Zhong Hao mengikuti Cui Feng dan para prajurit latihan ke atas tembok benteng. Di luar tembok, cahaya obor memantulkan kilatan merah; tampak jelas gerombolan perampok San Shan berkerumun rapat, jumlahnya tak kurang dari enam hingga tujuh ratus orang. Mereka sudah meletakkan papan di atas parit, memanggul tangga serbu, melintasi parit, dan bersiap menyerang benteng.

Benteng Xieshipeng sendiri hanya memiliki seratus prajurit pelatihan. Dua puluh orang sudah dibawa Wang San untuk memadamkan api, dan beberapa lagi gugur saat serangan mendadak para perampok dari Gunung Erlong. Kini, prajurit yang tersisa di atas tembok tak lebih dari tujuh puluh orang.

Untungnya, kedua sisi tembok Xieshipeng berupa tebing curam yang tak mudah dipanjat. Para perampok San Shan hanya bisa menyerang dari sisi selatan, bagian depan benteng.

Melihat lautan perampok di luar tembok, hati Zhong Hao dipenuhi kecemasan. Ia menggenggam erat golok di tangannya tanpa sadar; dinginnya terasa menembus kulit hingga ke otak. Golok itu ia ambil dari samping mayat perampok yang tergeletak di depan gerbang, darah segar masih menempel, baunya menusuk, membuat jantungnya berdebar makin kencang. Seumur hidupnya, ini kali pertama Zhong Hao benar-benar berada di ambang pertarungan hidup-mati dengan senjata di tangan.

Para perampok San Shan yang melihat banyak prajurit latihan muncul di tembok, dan jembatan gantung yang hampir turun kini dinaikkan kembali, menjadi murka.

Mereka melampiaskan amarah dengan melemparkan tombak lempar dalam jumlah besar.

Begitu Wei Shen, julukan Naga Menjulang Awan, memberi komando, hujan tombak lempar seketika turun ke arah tembok.

Melihat serangan tombak itu, Cui Feng buru-buru mendorong Zhong Hao ke belakang lubang pertahanan tembok agar berlindung.

Prajurit latihan lain juga tak mengenakan zirah, hanya segelintir yang punya perisai bundar kecil di lengan. Melihat tombak-tombak bertebaran seperti hujan, mereka buru-buru berlindung sendiri-sendiri; sebagian bersembunyi di balik lubang pertahanan, sebagian lagi tiarap di lantai tembok.

Para kepala perampok San Shan melihat satu ronde hujan tombak membuat para pelatih ketakutan, langsung memerintahkan anak buahnya segera memulai serangan.

Gerombolan perampok menempatkan tangga serbu di atas tembok dan mulai memanjat.

Cui Feng segera berteriak pada semua orang agar lekas bangkit dan bertahan menjaga tembok. Untungnya, meski tombak lempar mereka terlihat mengerikan, kebanyakan hanya tongkat kayu yang diraut tanpa mata besi, daya rusaknya terbatas. Usai satu ronde tombak, hanya beberapa prajurit latihan yang luka ringan.

Cui Feng lalu mengatur pembagian tugas: yang memanah segera memanah, yang melempar batu melempar batu. Pertempuran sengit pun dimulai.

Mayoritas prajurit latihan adalah lelaki kuat dari kota atau petani sewaan dari desa yang belum pernah mencicipi kerasnya medan perang. Melihat perampok menyerbu dalam jumlah besar, semangat mereka mulai surut.

Cui Feng berseru keras, “Saudara-saudara, bangkitkan semangatmu! Kalau benteng ini jatuh ke tangan perampok kejam, tak satu pun dari kita akan selamat. Kalau kalian laki-laki sejati, angkat batu dan lemparkan keras-keras! Kalian pun sudah lihat, tombak mereka cuma tongkat kayu, tak perlu takut. Bertahanlah, besok aku laporkan jasa kalian ke atasan, tiap orang dapat hadiah lima puluh ribu koin!”

Para prajurit yang semula gentar, mendengar ada hadiah besar menanti bila benteng bertahan, sontak bersorak bersama, semangat membara, mengangkat batu dan melemparkan ke bawah dengan sekuat tenaga.

Zhong Hao juga maju membantu melempar kayu besar ke bawah. Kayu besar di tembok hanya ada dua, terletak di dua sisi gerbang. Kayu itu batang cemara besar, berat dan penuh paku besar, kedua ujungnya diikat tali tebal. Setelah dilempar, bisa ditarik lagi dengan kerekan.

Meski menariknya makan waktu dan tenaga, sekali kayu itu dijatuhkan, para perampok yang tengah memanjat tembok langsung remuk berdarah, daya rusaknya sungguh besar.

Awalnya, melihat darah berceceran dan tubuh tercerai-berai, Zhong Hao merasa mual ingin muntah. Namun, setelah beberapa kali, melihat banyak darah, lama-lama ia pun mati rasa.

Para perampok San Shan, mengandalkan jumlah, memanjat dengan nekat. Dari barisan belakang, mereka tak henti melempar tombak untuk menutupi rekan yang mendaki tembok.

Walau tombak mereka hanya tongkat kayu, tak sekuat tombak militer yang bermata besi, namun prajurit latihan tak mengenakan zirah dan tak berani menahan langsung. Tombak kayu yang meluncur deras itu tetap mampu menembus tubuh dan menimbulkan luka serius.

Tombak lempar menjadi ancaman nyata. Para prajurit latihan harus menghindari tombak sekaligus menjaga tembok hingga timbul kepanikan. Beberapa perampok ganas bahkan berhasil naik ke atas tembok.

Melihat perampok berhasil naik, seorang prajurit latihan menusukkan tombak ke arah perampok yang baru muncul. Namun perampok itu sangat lincah, dengan gesit menghindar dan meraih gagang tombak, lalu mengayunkan golok ke tangan si prajurit hingga empat jarinya putus.

Rasa sakit luar biasa membuat sang prajurit menjerit, namun jeritannya hanya sekejap, sebab perampok itu langsung menggorok lehernya.

Melihat saudara mereka tumbang, para prajurit latihan marah dan serentak menusukkan tombak ke arah para perampok yang naik. Para perampok itu hanya bersenjata golok atau kapak pendek, sulit menangkis, dan dalam waktu singkat sudah roboh dihujani tusukan.

Melihat saudara mereka terus berjatuhan, semangat membara para prajurit latihan berubah menjadi kegilaan. Mereka mengangkat batu dan melemparkannya ke arah perampok, bahkan tak lagi peduli pada tombak yang melayang.

Melihat para prajurit mulai nekat dan tak menghindar dari tombak, Cui Feng cemas bukan main. Ia segera memanggil belasan pemanah yang sedang menembaki perampok pendaki, memerintahkan mereka berhenti menembak pendaki dan mengalihkan sasaran ke barisan belakang perampok yang melempar tombak.

Para pemanah Xieshipeng ini dipilih dari pria-pria terkuat di antara prajurit latihan, menggunakan busur panjang standar tentara elit Song. Dalam pasukan elite Song, busur panjang untuk infanteri bisa menarik kekuatan satu shi dua dou, dan busur kavaleri delapan dou, tergolong sangat kuat. Karena daerah sekitar Xieshipeng dikepung tiga gunung dan perampok berkeliaran, keluarga Cui memilih lelaki paling kuat untuk berlatih memanah.

Kini, mereka semua sudah bisa menarik busur kekuatan satu shi ke atas. Dalam jarak seratus langkah, busur ini bisa menembus zirah kulit, daya rusaknya besar.

Begitu mendapat perintah, para pemanah langsung menembakkan anak panah ke arah para perampok di barisan belakang yang sedang melempar tombak.

Beberapa gelombang panah dilepaskan, barisan belakang perampok yang tanpa zirah dan perisai langsung berguguran. Melihat kedahsyatan panah dari Xieshipeng, para perampok pun mulai mundur.

Di tengah kerumunan perampok, Wei Shen, sang Naga Menjulang Awan yang tengah mengawasi serangan dari kejauhan, nyaris terkena panah di lengan kiri. Untung ia sempat menghindar sehingga hanya tergores, tapi rasa sakit tetap membuatnya meringis.

Melihat anak buahnya mundur, moral menurun, ia terpaksa memerintahkan mundur untuk beristirahat sejenak.

Begitu perintah mundur diberikan, para perampok pun segera berhamburan keluar dari jangkauan panah.

Di atas tembok, para prajurit latihan akhirnya bisa menghela napas lega, cepat-cepat membalut luka dan merapikan pertahanan.

Setelah sempat bernapas lega, Cui Feng sempat menoleh ke bagian belakang benteng. Ia melihat kobaran api, kekacauan, suara gaduh, dan orang-orang berlarian menuju gerbang.

***

Ternyata, Gu Laosi dan rekan-rekannya menyusup di antara para pekerja yang panik, terus memprovokasi dan menambah kekacauan. Setiap kali ada pekerja yang mulai sadar, mereka langsung menebasnya.

Mereka berteriak bahwa para perampok akan membantai seluruh isi benteng, bahwa satu-satunya jalan selamat adalah lari keluar benteng, sehingga para pekerja yang panik berdesakan ke luar. Wang San yang memimpin dua puluh prajurit latihan untuk memadamkan api pun terpaksa terseret arus massa ke arah gerbang.

Melihat para pekerja itu mendekat, Cui Feng sangat khawatir. Jika mereka membuka gerbang, habislah semuanya. Ia segera memerintahkan para pemanah membidik ke arah gerbang. Jika ada yang berani membuka gerbang, segera tembak mati. Para pemanah menurut, tapi tangan mereka gemetar—bagaimana mungkin mereka tega menembaki sesama pekerja sendiri?

Arus ribuan orang semakin mendekat ke gerbang. Cui Feng berteriak agar mereka berhenti, tapi tak ada yang mendengar. Sudah ada yang mulai memutar kerekan, menurunkan jembatan gantung. Para pemanah hanya gemetar, tak sanggup melepaskan panah.

Melihat keadaan genting, Zhong Hao segera berkata pada Cui Feng, “Suruh semua orang di atas tembok berteriak, katakan bahwa satu-satunya jalan selamat adalah lari ke Bukit Xieshi, keluar dari gerbang berarti mati.”

Cui Feng langsung memerintahkan semua orang di tembok berteriak bersama, “Perampok San Shan mengurung benteng di luar, keluar gerbang pasti mati, cepat lari ke Bukit Xieshi untuk selamat!”

Teriakan serempak dari atas tembok membuat para pekerja yang terhimpit arus itu terguncang dan sadar. Tadi mereka hanya ikut-ikutan lari tanpa berpikir, hanya ingin selamat, tapi kini sadar bahwa lari keluar benteng sama saja dengan bunuh diri. Segera mereka berbalik dan berlari ke arah Bukit Xieshi.

Namun, masih ada beberapa orang yang tetap memutar kerekan. Melihat itu, Cui Feng sangat marah. Saat dicek, ternyata mereka adalah perampok Qingfengshan yang sedang menurunkan jembatan gantung sambil menjadikan beberapa pekerja sebagai tameng agar tak ditembaki dari atas tembok.

Melihat jembatan hampir turun, Cui Feng tak bisa menahan diri. Ia berteriak, “Panah! Lepaskan panah! Jangan biarkan gerbang terbuka!”

Mendengar perintah keras Cui Feng, para pemanah tak sempat berpikir panjang. Belasan anak panah melesat. Dalam jarak sedekat itu, meski ada sandera, kekuatan busur satu shi tetap menembus tubuh perampok, dan tentu saja para sandera pun tak luput.

Para perampok yang menjadi tameng tak menyangka prajurit latihan Xieshipeng begitu tegas. Mereka tak sempat menghindar dan langsung roboh diterjang panah. Tapi masih ada satu perampok yang lolos dan terus memutar kerekan.

Zhong Hao melihat, orang itu adalah Gu Laosi. Cui Feng juga mengenalinya dan memerintahkan para pemanah segera menembak lagi.

Kali ini, sekalipun Gu Laosi punya tiga kepala dan enam tangan, ia tetap tak bisa menghindari hujan panah. Tubuhnya ditembus beberapa anak panah, dan ia pun terkulai sambil tetap menggenggam kerekan.

Melihat Gu Laosi roboh diterjang panah, Zhong Hao dilanda emosi yang sulit diungkapkan. Kakak Han Guang, kini kau bisa beristirahat dengan tenang.

Namun, tepat saat Gu Laosi jatuh, jembatan gantung gerbang pun jatuh dengan dentuman keras. Ternyata, putaran terakhir kerekan tertarik oleh tubuh Gu Laosi yang jatuh.

Gerbang benteng pun terbuka!

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
PS: Ini adalah bagian kedua hari ini, mohon dukungannya!