Bab Seratus Empat: Zhang Bing Mengundang Makan, Memainkan Kartu Perasaan

Kantor Gubernur Militer, Prefektur Beiping.

Ping An akhir-akhir ini merasa sangat tertekan. Ia tidak bisa makan maupun tidur dengan nyenyak, matanya selalu terlihat lebam setiap kali mondar-mandir di kantor Gubernur Militer.

Sheng Yong tidak suka mondar-mandir. Setiap kali gerbang kota dibuka, ia akan membawa kursi kecil, duduk di dekat pintu gerbang, dan menatap ke depan. Ia hanya berharap kurir kekaisaran segera datang agar bisa segera mendapatkan kabar.

Mengingat kebijakan tentara baru bergantung pada hal ini, bagaimana mungkin Ping An dan Sheng Yong tidak cemas? Prajurit bisa menunggu titah kekaisaran, tetapi tanaman di lahan pertanian militer tidak bisa!

Meskipun Ping An sempat mendapatkan sejumlah dana dari Zhang Bing untuk mengoordinasikan irigasi di setiap garnisun agar tidak satu pun lahan terlewat, itu hanyalah napas lega sementara. Napas itu tidak akan bertahan lama!

Zhang Bing menatap Sheng Yong yang kembali dengan wajah murung sambil membawa kursi kecilnya, lalu beralih menatap Ping An yang duduk di bawah pohon tanpa wibawa seorang petinggi militer. Ia menghela napas dan berkata, "Menjual lahan pertanian militer adalah tindakan berisiko. Istana pasti akan dirundung perselisihan. Untuk mendapatkan keputusan, setidaknya butuh waktu setengah bulan. Ditambah waktu perjalanan, paling cepat akhir bulan Maret baru ada kabar."

"Aku mengkhawatirkan hasilnya!" Ping An berdiri dengan raut wajah berat.

Sheng Yong menatap matahari terbenam dan tetap diam. Meskipun menjual lahan pertanian militer adalah metode paling praktis saat ini, begitu dilaksanakan, sistem lahan pertanian militer akan musnah. Tanpa dukungan lahan tersebut, sistem garnisun akan runtuh. Jika sistem garnisun runtuh, kepentingan para perwira militer pasti akan dirugikan. Akankah mereka tinggal diam? Bagaimana nasib para prajurit itu? Bisakah sistem pendaftaran militer dirombak?

Serangkaian masalah itu bagaikan tali yang menjerat tangan dan kaki istana. Sheng Yong bisa membayangkan bahwa istana tidak hanya akan menolak, tetapi mungkin juga mengeluarkan titah untuk menghukum dirinya, Ping An, dan Zhang Bing. Bagaimanapun, tindakan ini merusak akar dari sistem garnisun!

Zhang Bing menghela napas. Melihat kedua rekannya itu diam mematung, ia sadar tidak akan diajak makan malam, jadi ia bersiap untuk pergi. Namun, sebelum sampai di pintu, ia mendengar derap kuda yang terburu-buru disertai teriakan lantang, "Laporan mendesak delapan ratus mil dari istana!"

Ping An dan Sheng Yong melompat seolah tersengat listrik. Dalam sekejap, mereka sudah berdiri di samping Zhang Bing, mata mereka terpaku pada utusan istana. Utusan itu bukanlah kurir biasa, melainkan utusan berjubah merah dari Biro Keamanan Agung Ming!

"Gubernur Beiping Zhang Bing, Komandan Militer Ping An dan Sheng Yong, terima titah!"

"Kami menerima titah!"

Zhang Bing, Ping An, dan Sheng Yong segera berlutut, diikuti oleh para staf di kantor Gubernur Militer.

Utusan itu membentangkan titah kekaisaran dan membacakan, "Atas mandat Langit, Kaisar bersabda: Kebijakan tentara baru adalah fondasi penguatan militer dan negara, tidak boleh diabaikan sedetik pun... Jadikan Prefektur Beiping sebagai wilayah percontohan. Hapus sistem garnisun, jual lahan pertanian militer. Para prajurit, berdasarkan keinginan dan tes fisik mereka, yang unggul akan dimasukkan ke dalam Garnisun Beiping, sisanya akan diubah statusnya dari keluarga militer menjadi warga sipil atau pengrajin, dan dikirim ke daerah setempat..."

"Awasi jual beli lahan pertanian militer, perjelas asal-usul tanah, setiap transaksi harus dicatat dan dikenakan pajak sesuai kebijakan perdagangan baru... Bagi lahan yang belum terjual, nilai tingkat kesuburannya. Jika tidak cocok untuk tanaman pangan, kembalikan menjadi hutan atau rawa, dan jadikan hutan serta rawa itu sebagai aset produktif..."

Ping An sangat bersemangat. Kaisar tidak hanya menyetujui penjualan lahan pertanian militer, tetapi juga dengan keberanian besar menghapus sistem garnisun di Beiping dan sekitarnya! Ini berarti ia tidak hanya bisa terus menjalankan kebijakan tentara baru, tetapi juga bisa memilih prajurit elit dari garnisun dan menyingkirkan yang lemah! Sebagai seorang prajurit, bukankah impian terbesar adalah memiliki pasukan yang semuanya terdiri dari para elit?

Zhang Bing menarik napas dalam-dalam, masih sulit meredam gejolak hatinya. Disetujui! Kaisar benar-benar menyetujuinya! Zhang Bing tidak bisa membayangkan bagaimana Kaisar mengambil keputusan dalam waktu sesingkat itu, tetapi ia sadar bahwa Kaisar telah memberikan kepercayaan dan kehormatan yang luar biasa kepadanya. Jika penjualan lahan ini berjalan lancar, sistem garnisun runtuh, dan kebijakan tentara baru berjalan mulus, maka namanya dan nama Ping An akan terukir dalam sejarah!

"Aku akan segera mengumpulkan para bangsawan besar di Prefektur Beiping!" ujar Zhang Bing kepada Ping An dan Sheng Yong setelah mengantar utusan tersebut.

Ping An berkata dengan tegas, "Aku serahkan padamu!"

Zhang Bing mengangguk mantap. Karena istana telah memberikan kebijakan dan izin, ia harus menjalankan semuanya dengan sempurna!

Kantor Gubernur mengundang tamu, dan para bangsawan di Beiping tidak bisa menghindar, mereka datang dengan perasaan cemas. Yang mengejutkan mereka, Zhang Bing benar-benar menjamu mereka dengan hidangan lezat.

Setelah para tamu berkumpul, Zhang Bing berdiri dan berdeham, "Perjamuan ini bernilai dua ratus tael perak. Sebagai Gubernur, aku tidak mampu menanggung biayanya, jadi sebelum kalian pergi, silakan tinggalkan sedikit perak untuk membayar jamuan ini."

Para bangsawan tertegun dan saling berpandangan. Apa maksudnya? Undangan darinya, perjamuan darinya, dan sebelum mulai makan, ia meminta mereka membayar? Mereka belum pernah melihat Gubernur yang begitu tidak tahu malu!

"Heh, Tuan Gubernur, keluarga Liang kami telah menanggung kerugian lima ribu tael perak demi mendukung kebijakan negara, sekarang kami tidak punya uang lebih. Lebih baik batalkan jamuan ini, sampaikan saja apa yang ingin Anda katakan," ucap Liang Jun, pria berusia enam puluhan yang merupakan hartawan terkenal di Beiping.

Bisnisnya besar, tentu saja ia banyak membeli tanah. Meski surat tanah sudah ditandatangani, harganya sangat rendah, bahkan tidak sampai satu tael perak per mu. Biasanya ini dianggap untung besar, namun di bawah kebijakan negara yang melarang monopoli tanah, ini menjadi petaka. Zhang Bing melihat kecurangan itu, lalu melakukan penyelidikan dan mendapati bahwa tanah yang dibeli adalah lahan subur yang seharusnya berharga lima hingga dua puluh tael per mu. Jelas sekali ini adalah perampasan! Akibat kebijakan negara, keluarga Liang terpaksa melepaskan banyak aset tanah dan rugi besar.

"Tuan Liang benar, perjamuan ini tidak jelas tujuannya, kami tidak akan makan!" teriak Wu Hui, hartawan lain yang juga merasa dirugikan.

Keributan pecah, mereka bersiap untuk pergi. Zhang Bing tersenyum, menatap mereka, lalu pandangannya tertuju pada Liang Jun. Ia berkata dengan tenang, "Kebijakan negara telah dilaksanakan, berlaku bagi seluruh tanah di Ming. Jika kalian mendendam padaku, aku tidak bisa berkata apa-apa."

"Siapa pun yang ingin pergi, silakan sekarang. Namun, begitu melangkah keluar dari pintu ini, keuntungan dari penjualan lahan pertanian militer dan pajak rendah tidak akan lagi menjadi urusan kalian. Silakan pergi jika mau!"

Liang Jun dan para bangsawan lainnya tertegun. Wu Hui menatap Zhang Bing dengan tidak percaya, "Tuan Zhang, apa yang baru saja Anda katakan? Penjualan lahan pertanian militer dan keuntungan pajak rendah?"

Zhang Bing tersenyum tipis dan minum dengan tenang. Wu Hui menatap Liang Jun, begitu pula yang lain, suasana menjadi riuh. Liang Jun melambaikan tangan agar mereka tenang, lalu menatap Zhang Bing dengan serius, "Tuan, apakah Anda sedang mempermainkan kami? Penjualan lahan pertanian militer? Itu adalah tanah milik prajurit garnisun, bagaimana mungkin bisa diperjualbelikan?"

Zhang Bing menyingkirkan duri ikan, mencicipinya, lalu menelan sebelum berkata perlahan, "Bagaimana? Tidak ada yang mau pergi? Jika tidak ada, kalian harus membayar biaya makan ini."

"Aku yang bayar dua ratus tael itu! Mohon Tuan jelaskan!" teriak Wu Hui tidak sabar.

Zhang Bing tersenyum puas, memperlihatkan deretan giginya yang putih. Setelah meminum secangkir arak, ia berkata, "Tuan Zhang sangat sadar bahwa kebijakan negara meskipun bermanfaat bagi rakyat, namun merugikan para bangsawan. Baik bangsawan maupun rakyat biasa adalah subjek kekaisaran Ming yang harus diperlakukan dengan baik. Namun, kebijakan ini demi fondasi kejayaan Ming di masa depan, maka harus dilakukan..."

Ucapan Zhang Bing membuat para bangsawan yang baru saja mengalami kerugian itu meneteskan air mata. Mereka membatin dalam hati, Gubernur Zhang, dia adalah orang baik...