Bab Seratus Lima: Ikan yang Terlalu Besar untuk Dimakan Sendirian

Orang baik dan orang jahat, dalam banyak keadaan, hanyalah penilaian yang lahir dari perasaan.

Jika ditimbang dengan akal sehat, apa yang dilakukan Zhang Bing sudah cukup membuat para tuan tanah dan bangsawan lokal itu menggali makam leluhur keluarganya di prefektur Zezhou, Shanxi.

Zhang Bing telah lama bergelimang dalam dunia pemerintahan, paham benar seluk-beluk pergaulan, dan tahu bahwa dalam urusan dagang maupun perang, yang paling tak boleh dilakukan adalah memperlihatkan kelemahan di depan orang lain.

Walau penjualan tanah garapan negara ini memang membuat Zhang Bing memerlukan para tuan tanah dan bangsawan lokal, ia juga sadar, bila dirinya merendah dan memohon agar mereka membeli tanah itu, niscaya mereka akan pongah dan menekan harga tanah sampai serendah-rendahnya.

Namun bila mereka yang dibuat datang memohon kepadanya, perkara ini jelas akan lain hasilnya.

Wajah Zhang Bing menampakkan duka, lalu ia melanjutkan, “Tak sekali dua kali aku berpikir, para tuan tanah dan bangsawan lokal telah berkorban besar demi terlaksananya kebijakan negara; bukankah istana sepatutnya memberi sedikit kompensasi? Lagi pula, masing-masing dari mereka memiliki keluarga besar dan harta melimpah. Tanpa beberapa ribu mu tanah di tangan, tidur pun tak akan pernah benar-benar tenang.”

Liang Jun, Wu Hui, dan para bangsawan lokal lainnya berkali-kali mengangguk.

Bukankah memang begitu?

Dulu, saat saling memuji, setiap pertemuan selalu diawali dengan:

“Berapa luas tanah yang Tuan miliki?”

“Oh, maaf, maaf, sungguh sebuah keluarga besar…”

Sekarang, saat saling memuji, setiap pertemuan malah menjadi:

“Berapa luas tanah yang Tuan miliki?”

“Ah, memalukan, memalukan, tak layak disebut…”

Tanpa tanah, bagaimana mungkin disebut keluarga besar?

Dan bagaimana pula pantas menyandang sebutan bangsawan kaya?

Percayalah, kata bangsawan kaya pun di dalamnya ada huruf “tanah”; kalau tak punya tanah, masih pantaskah disebut bangsawan kaya?

Dulu mereka begitu gemilang, memegang dua puluh atau tiga puluh ribu mu tanah di tangan!

Kini mereka sengsara dan muram, seakan dalam sekejap kembali ke sepuluh tahun silam.

Zhang Bing menghela napas dan berkata, “Jadi, kita perlu membeli tanah. Namun keadaan tanah di dalam dan sekitar Prefektur Beiping, kalian jauh lebih paham daripada aku. Mereka yang semula tak punya tanah, kini mendapat tanah, tentu akan menjaganya sebaik mungkin dan tak akan mudah menjualnya. Adapun mereka yang sejak awal sudah memiliki tanah, juga telah mendengar kebijakan baru istana; semua tentu berharap hidup mereka membaik, jadi mana mungkin menjual tanah? Tuan Liang, coba katakan, berapa harga tanah di luar Prefektur Beiping sekarang per mu?”

Liang Jun merasa getir, lalu berkata, “Sebelum hukum satu cambuk dan kebijakan negara diberlakukan, tanah biasa lima liang per mu, sedangkan tanah subur yang sangat baik paling hanya belasan liang. Namun sekarang harga tanah terus melonjak; tanah subur yang sangat baik bahkan mencapai dua puluh liang. Meski begitu, tetap sulit membeli dalam jumlah besar.”

Dulu, dengan berbagai cara, orang bisa membuat petani pemilik lahan kecil bangkrut, lalu membeli tanah mereka dengan harga murah. Kini cara itu tak lagi mempan.

Biro pajak pertanian mengurus akta tanah, dan setiap akta yang harganya di bawah harga pasar tidak akan diproses. Tak hanya itu, mereka juga memeriksa niat transaksi kedua belah pihak; bila ada unsur penindasan terhadap rakyat atau penekanan harga secara curang, tunggulah kedatangan orang dari kantor gubernur.

Pengawasan atas jual beli tanah sangat ketat, ditambah lagi hukum satu cambuk melindungi kepentingan para petani pemilik lahan sendiri serta meringankan beban mereka, sehingga penjualan tanah pun terhambat.

Barang langka menjadi mahal; karena tanah yang dijual makin sedikit, harga pun naik dengan sendirinya.

Para bangsawan kaya yang ingin membeli tanah bukan hanya harus menanggung biaya yang jauh lebih besar, tetapi juga hanya bisa membeli petak-petak kecil yang terpisah-pisah, tak dapat disatukan menjadi hamparan luas. Saat ingin pamer kepada orang, mereka hanya bisa menunjuk ke timur dan berkata bahwa tiga petak tanah itu milik keluarganya; oh ya, di barat juga ada sepetak, di utara masih ada…

Sungguh memalukan sampai membuat hati pedih.

Zhang Bing mengangguk pelan, mengetuk meja, lalu berkata, “Tanah milik para petani biasa, kalian tak mungkin lagi membeli dalam jumlah besar, bukan?”

“Tentu saja.”

Wu Hui dan yang lain menunduk lesu.

Zhang Bing tertawa kecil dan berkata, “Karena itu, aku telah mengajukan surat ke istana, berniat menjual tanah garapan negara agar semua tuan tanah dan bangsawan mendapat pijakan untuk menetap.”

“Tanah garapan negara!”

Liang Jun, Wu Hui, dan yang lainnya seketika ramai membicarakannya.

Siapa pun tahu bahwa dalam sistem penjagaan militer itu ada banyak tanah garapan negara; bahkan di daerah lain, beberapa bangsawan kaya bekerja sama dengan para perwira garnisun untuk membagi-bagi tanah garapan yang semula milik para prajurit.

Hanya saja, di sekitar Prefektur Beiping, kejadian semacam ini sangat jarang.

Terutama karena Zhu Di lama berkedudukan di Prefektur Beiping, ditambah lagi serangan militer terhadap kaum Tatar pada awal Dinasti Ming terus berlangsung, sehingga sistem garnisun justru makin diperkuat, bukan dilemahkan.

Menghadapi Zhu Di yang sangat keras dalam mendisiplinkan tentara, tak banyak perwira yang berani merampas tanah para prajurit.

Liang Jun menghentikan keributan orang-orang, lalu bertanya kepada Zhang Bing, “Tuan, tanah garapan militer adalah milik negara dan merupakan hak para prajurit. Bagaimana mungkin dijual? Belum lagi apakah para prajurit garnisun akan menyetujui, bahkan mungkin takkan lolos dari pihak istana, bukan?”

Zhang Bing tersenyum dan berkata, “Paduka Kaisar saat ini adalah penguasa yang tajam penglihatannya, memahami kerugian para tuan tanah dan bangsawan. Beliau bukan hanya menyetujui penjualan tanah garapan negara, tetapi demi memperhatikan kalian, juga memberikan kebijakan pajak ringan berupa tiga tahun dengan pungutan satu dari dua puluh.”

“Apakah Tuan sungguh-sungguh?”

Liang Jun, Wu Hui, dan yang lainnya langsung bersemangat.

Di zaman ini, mampu membeli tanah dalam jumlah besar saja sudah merupakan kejutan yang luar biasa, apalagi masih ada keuntungan dari pajak ringan!

“Aku, selaku gubernur di Beiping, tentu takkan menipumu sekalian. Lagipula, bila tanpa izin istana, perkara yang bisa membuat kepala melayang seperti ini, siapa yang berani membicarakannya, siapa yang berani mengurusnya?”

Wajah Zhang Bing mengeras saat ia berkata dengan tegas.

Liang Jun, Wu Hui, dan para bangsawan lokal lainnya serempak tersenyum lebar, penuh kegembiraan.

Di sekitar Prefektur Beiping memang tak banyak tanah garapan negara, tetapi tetap ada satu atau dua juta mu; kalau lebih jauh ke utara, jumlahnya bahkan tiga atau empat juta mu.

Dengan begitu banyak tanah, apa masih perlu khawatir tak bisa membelinya?

Walau letaknya agak jauh, apa artinya itu? Jika perlu, cukup atur beberapa pelayan atau kerabat untuk pindah ke sana.

Entah dirinya pergi atau tidak, tanah itu tetap ada di sana, gandum tetap ada di sana, dan uang pun tetap ada di sana.

“Tuan Zhang, sistem garnisun dan ke mana para prajurit akan diarahkan adalah rahasia istana; kami tak berani menyelidikinya. Namun kapan tanah garapan ini bisa dijual, dan bagaimana harga ditetapkan, kami tetap perlu mengetahuinya.”

Liang Jun bertanya dengan tenang.

Zhang Bing tersenyum lalu berkata, “Tahun ini, tanah garapan militer sudah dipenuhi benih hijau; subur atau tidaknya tanah sekali lihat sudah ketahuan. Maka, bagaimana kalau kita menentukan kualitas tanah berdasarkan pertumbuhan tanaman muda serta kesuburan tanah, lalu membedakan harga menurut mutu baik dan buruk?”

“Begitu, sangat baik!”

Semua orang segera menjawab.

Zhang Bing mengangguk pelan dan berkata, “Adapun waktu penjualan tanah garapan, itu bukan bergantung pada diriku, melainkan pada kalian semua.”

“Maksud Tuan bagaimana?”

Wu Hui agak bingung.

Zhang Bing mengangkat secawan arak dan meneguknya hingga habis, lalu berkata, “Penjualan tanah garapan ini, pertama untuk menutupi kerugian para tuan tanah dan bangsawan, kedua untuk mempertahankan kebijakan tentara baru. Agar dapat dilaksanakan, harus dipastikan tanah itu benar-benar bisa dijual. Jika kalian tak mampu menampung tanah-tanah ini, atau hanya sanggup menerima sedikit hingga banyak lahan menjadi terbengkalai, maka penjualan tanah garapan ini lebih baik tak usah dilakukan.”

Liang Jun, Wu Hui, dan yang lain serempak mengangguk, tanda mengerti.

“Boleh aku bertanya, berapa banyak tanah garapan yang ada?”

Wu Hui kembali bertanya.

Zhang Bing berpikir sejenak, lalu berkata, “Total tiga juta mu. Kalian setidaknya harus mengambil dua juta dua ratus ribu mu. Jika tidak mampu, maka penjualan tanah garapan ini takkan dijalankan. Keuntungan pajak ringan itu pun tentu takkan ada.”

“Sebanyak itu?!”

Para bangsawan agak terkejut.

Di antara hadirin hanya ada empat puluh keluarga bangsawan, jadi rata-rata sudah lebih dari lima puluh ribu mu per keluarga. Bahkan jika tanahnya sangat murah pun, tiap keluarga tetap harus mengeluarkan lebih dari seratus ribu liang perak. Mana ada yang sanggup mengeluarkan sebanyak itu sekaligus?

Zhang Bing tersenyum, mengangkat cawan araknya, lalu berkata, “Bisa atau tidak, semua bergantung pada kalian. Mari, kita minum untuk kemenangan!”

Semua orang mengangkat cawan mereka, wajah tersenyum, namun hati mereka terasa amat berat.

Di tengah makan, Zhang Bing tiba-tiba beranjak pergi dengan tergesa.

Semua orang menoleh ke Liang Jun, berharap ia bisa memberi ketenangan.

Setelah berpikir sejenak, Liang Jun pun menjadi rileks. Ia makan dengan lahap, lalu setelah hanya beberapa suap, menatap ikan besar di depannya dan menghela napas, “Sudah tua, tak sanggup lagi menghabiskan sebanyak ini sendirian.”

Wu Hui segera menangkap maksudnya. Ia mengetuk meja dan berkata kepada semua orang, “Maksud Tuan Liang adalah, kita berempat puluh orang takkan sanggup menghabiskan tanah garapan ini semua. Mengapa tak mencari lebih banyak orang? Bangsawan di Prefektur Beiping bukan hanya empat puluh keluarga kita. Ha ha, saudara-saudara, kita akan berjaya! Mari, minum untuk kemenangan!”