Bab Seratus Tiga Puluh: Si Tua Bangka Pengecut!

Adapun para hantu pendosa ini, nasib mereka pun tak jauh berbeda, bahkan jauh lebih mengerikan!

Sebab, seorang pesakitan di dunia manusia setidaknya akan berakhir setelah dipenggal, sedangkan hantu pendosa akan dikurung di penjara hantu selama ratusan tahun, menderita siksaan kekal tanpa harapan untuk dibebaskan.

Bagus, benar-benar bagus, Penguasa Hantu Hengting! Sungguh tidak mengecewakan sebagai dewa tua. Jika tidak bertindak, ia diam saja, namun sekali bertindak, ia langsung ingin mencabut nyawa lawannya!

Tao Xiaowu kini telah sepenuhnya tenang, ia mencibir dingin. Di wilayah Kabupaten Heng ini, hanya Penguasa Hantu Hengting yang memiliki kemampuan dan kelicikan seperti ini. Sungguh gaya yang sangat licik dan berpengalaman!

Beberapa waktu lalu, saat ia tahu Tao Xiaowu diangkat menjadi Jiju, ia segera menyatakan tunduk, memulangkan Wu Cheng, serta mengirimkan harta kekayaan dalam jumlah besar kepada Tao Xiaowu. Rupanya itu bukan sekadar taktik untuk tunduk atau memecah belah hubungan antara Tao Xiaowu dan kediaman sang Adipati, melainkan sebuah siasat untuk berpura-pura lemah demi menanti kesempatan guna melancarkan serangan mematikan!

"Wu Tao, kau telah menyesatkan kerabat kaisar dan berniat mengacaukan negara, dosamu pantas untuk mati. Aku di sini diperintah untuk melenyapkan pemberontak sepertimu. Dengar, wahai para hantu pendosa, bunuhlah orang ini, maka aku akan mengampuni dosa-dosa kalian semasa hidup. Masih menunggu apa lagi!"

Cahaya berpendar ke segala penjuru. Di balik rembulan yang memerah, tampak hamparan warna darah diselimuti cahaya dewa yang berkobar seperti api. Meski berwarna merah, cahaya itu berbeda dengan sinar rembulan, memancarkan aura yang agung dan kokoh. Dari sana terdengar sebuah suara, dan samar-samar terlihat sosok raksasa di tengah api yang membara—pastilah itu Penguasa Hantu Hengting.

Di belakangnya, pasukan hantu yang tak terhitung jumlahnya turun bagaikan air raksa yang tumpah, mengepung lautan darah dan para hantu pendosa. Dapat dibayangkan, jika Tao Xiaowu berhasil membantai para hantu pendosa itu, pasukan dari alam gaib Hengting akan segera mengepungnya.

Darah bergejolak, para hantu pendosa yang mendapatkan harapan pengampunan segera melolong dan menyerbu ke arah Tao Xiaowu. Siksaan di penjara hantu begitu tak tertahankan; sekali dijebloskan ke sana, seseorang harus menderita selama ratusan tahun sebelum jiwanya sirna. Bagi mereka, kematian jauh lebih baik daripada siksaan abadi. Dalam sekejap, ribuan hantu yang berlumuran darah menerjang maju.

Wajah Tao Xiaowu tetap tenang. Tiba-tiba ia tertawa nyaring dan berkata, "Kali ini aku memang bersiap untuk yang terburuk, tak disangka aku benar-benar berhasil memancing ikan besar seperti kau, Penguasa Hengting! Tidakkah kau terpikir, jika aku tahu ada bahaya di luar kediaman Adipati dan para sarjana Konfusianisme mengincarku, mengapa aku masih kembali ke Wuli? Bukankah itu sama saja mencari mati? Kalian mengaburkan indraku, pastilah kalian menunggu aku keluar dari kediaman, bukan? Apa mungkin di dalam kediaman Adipati kalian bisa menyegel indraku?"

Ucapan itu membuat wajah Penguasa Hantu Hengting berubah. Mungkinkah ini benar-benar jebakan?

Sambil terus tertawa lepas, Tao Xiaowu melepaskan gumpalan cahaya yang disertai suara kicauan burung phoenix. Samar-samar, bayangan seekor phoenix muncul di atasnya. Para hantu pendosa yang sudah berada di jarak dekat seketika hancur berkeping-keping saat terkena pancaran cahaya dan suara phoenix tersebut.

Di dalam aura rembulan merah, wajah Penguasa Hantu Hengting berubah drastis, "Energi Phoenix... gawat, kita mundur!"

Yang disebut energi phoenix adalah keberuntungan dari pihak kerabat kaisar. Dinasti ini sangat menjunjung tinggi kerabat kaisar, mengandalkan mereka sebagai benteng negara dan sayap pelindung kaisar. Karena kekuasaan mereka telah dilembagakan, maka lahirlah energi yang menyertainya. Saat melihat energi phoenix yang begitu kuat, hati sang Penguasa Hantu bergetar. Mengingat perkataan Tao Xiaowu tadi, ia yakin dirinya telah terjebak, hingga jiwanya nyaris terbang ketakutan.

Ia segera menarik kembali cahaya rembulan merah tersebut. Rembulan yang tadinya memerah kembali ke warna aslinya, lalu dengan cepat tertutup awan hitam. Ratusan hantu pendosa yang terkena energi phoenix telah musnah. Sisanya, melihat sang penguasa melarikan diri, tidak lagi memiliki nyali untuk bertaruh nyawa melawan Tao Xiaowu dan segera kabur ke segala penjuru.

"Tuan Wu..." Qiu Shan baru saja hendak bicara.

Namun, ia melihat setetes darah mengalir dari sudut bibir Tao Xiaowu. "Cepat pergi, penguasa hantu itu akan segera sadar!"

Qiu Shan tertegun, barulah ia menyadari bahwa tindakan Tao Xiaowu tadi hanyalah tipu daya belaka. Akting Tao Xiaowu begitu meyakinkan hingga ia pun sempat tertipu, mengira benar-benar ada jebakan yang disiapkan. Tanpa membuang waktu, keduanya segera memacu langkah.

Tao Xiaowu tadi telah memaksakan diri memobilisasi keberuntungan kediaman Adipati hingga titik penghabisan. Kini, tubuhnya terluka parah dan keberuntungannya melemah drastis. Ia membatin, jika kali ini mereka terkejar kembali, takkan ada lagi jalan keluar. Beruntung, mereka sebenarnya sudah tidak jauh dari kediaman Adipati, setidaknya sudah mencapai wilayah kekuasaan Adipati Yangfu. Kecepatan mereka berlari jauh lebih cepat dibandingkan perjalanan kereta di siang hari.

Namun, pada saat itulah cahaya rembulan merah kembali jatuh, dan sebuah suara murka menggelegar, "Kau berani menipuku dengan tipu muslihat!"

"Pencuri tua yang tidak punya nyali, mau menyalahkan siapa?" Tao Xiaowu tersenyum tipis, meski wajahnya kini tampak kaku dan tegang.

Kali ini, Penguasa Hantu Hengting benar-benar murka karena malu. Ia tidak lagi menggunakan trik apa pun dan tidak peduli lagi dengan korban di pihaknya. Ia hanya ingin segera membunuh Tao Xiaowu demi menghapus rasa malu karena telah diperdaya.

Sebenarnya, ia memang mudah terjebak. Seperti kata Tao Xiaowu, pencuri tua itu memang penakut! Semakin lama seseorang hidup di dunia, semakin besar pula ketakutannya akan kehilangan. Bagi makhluk gaib dengan umur yang tak terbatas dan kenikmatan yang tak habis-habisnya, mereka jauh lebih menghargai nyawa dibandingkan penguasa di dunia manusia.

Di bawah cahaya merah, barisan pasukan hantu yang rapi dan hitam pekat turun, mengepung Tao Xiaowu dan Qiu Shan dari segala arah. Pasukan ini berbaris rapat tanpa celah, layaknya tembok tembaga dan besi, dengan perisai dan tombak yang siap menerjang. Para pemanah di belakang pun telah membidikkan anak panah.

Ini adalah formasi perang manusia! Sekuat apa pun seseorang, jika terperangkap dalam formasi sebesar ini, hanya ada satu jalan: kematian. Dan formasi semacam ini, mustahil bisa dikerahkan oleh pasukan hantu biasa; kemungkinan besar mereka adalah para arwah pejuang yang gugur di medan perang manusia!