Bab Seratus Empat Puluh Empat: Segel Bertuliskan Surga

(Menjelang tengah hari aku baru saja menyelesaikan bab ini, jadi agak terlambat…)

Kekuatan kaum cendekia juga sangat istimewa, karena di dalamnya bercampur keberuntungan umat manusia dan kekuatan ilahi.

Hal itu tampak paling jelas pada cendekiawan di hadapannya. Bahkan dari tubuhnya terpancar niat pedang yang begitu tajam dan menggentarkan.

Perpaduan ketiganya membuat Tao Xiaowu merasa bahwa cendekiawan ini sungguh sangat kuat dan luar biasa tajam.

Sial, kenapa lagi-lagi ada cendekiawan yang datang mencariku? Kenapa orang ini begitu kuat? Aku bukan tandingannya!

Sejak awal ia sudah tahu bahwa para cendekiawan pada zaman ini memiliki daya tempur yang mengagumkan. Mereka sama sekali bukan para sarjana miskin yang hanya pandai berdebat dengan mulut, seperti orang-orang pada masa sesudah Dinasti Ming dan Qing.

Namun, kekuatan cendekiawan di hadapannya tetap saja membuatnya terkejut.

Cendekiawan itu berkata dengan tenang, “Namaku Nuo Cheng. Aku sahabat Fengnan. Sebelum kau mati, jangan lupakan itu!”

Sambil berkata demikian, ia perlahan mencabut pedang panjang dari pinggangnya dan hampir bersamaan melangkah maju.

Gerakan kaki dan keluarnya pedang itu benar-benar serempak. Bahkan secara ajaib, pada saat bilah pedang terhunus sepenuhnya, ujungnya sudah berada di depan tenggorokan Tao Xiaowu. Dalam sekejap, ia telah melintasi jarak lebih dari sepuluh zhang.

Pada saat itu, Tao Xiaowu nyaris berkeringat dingin. Dari semua ilmu bela diri yang pernah dilihatnya, yang terkuat tentu saja milik Qiu Yuan.

Adapun Qiu Shan, dibandingkan ayahnya, masih sedikit kurang matang.

Namun, cendekiawan bernama Nuo Cheng ini, hanya dengan mengandalkan ilmu pedang, sudah tidak berada di bawah Qiu Yuan—bahkan mungkin sedikit lebih unggul.

Tentu saja, sebenarnya keahlian terkuat Qiu Yuan adalah memanah!

Bahkan dalam keadaan sedemikian berbahaya, karena kekuatan batinnya begitu besar dan pikirannya bergerak sangat cepat, Tao Xiaowu masih sempat memikirkan hal-hal tak keruan seperti itu.

Melihat pedang itu sebentar lagi menembus tenggorokannya, Tao Xiaowu tahu bahwa meskipun tubuhnya saat ini hanya berupa tubuh roh, tusukan tersebut tetap akan membuatnya lenyap.

Namun anehnya, walaupun ujung pedang itu hanya berjarak tiga inci dari tubuh Tao Xiaowu, jarak sedekat itu terasa seperti terpisah langit dan bumi. Pedang tersebut tak pernah berhasil menembusnya.

Tao Xiaowu terus mundur. Ujung pedang itu tetap berjarak tiga inci darinya, tetapi selalu gagal menyusul. Pada akhirnya, ia berhasil berlindung di antara para prajurit roh.

“Bunuh!”

Para prajurit roh berteriak serempak. Dengan formasi yang rapi, mereka menyerbu Nuo Cheng.

Mereka maju seperti dinding-dinding raksasa yang menekan lurus ke depan.

Nuo Cheng menghela napas pelan. Ia tahu bahwa kini mustahil lagi membunuh Tao Xiaowu, maka ia berbalik dan pergi.

Ia datang dengan tenang, lalu pergi dengan anggun.

“Dukun Tao, kita akan bertemu lagi!”

Begitu mengucapkan kata-kata itu, sosoknya menghilang tanpa jejak.

“Bertemu lagi?”

Tao Xiaowu tertawa dingin. “Kalau kita bertemu lagi, belum tentu kau bisa melarikan diri.”

Walaupun mengucapkan ancaman, ia tahu bahwa orang seperti ini, yang bertekad memburunya dan bertindak seperti seorang pembunuh yang akan segera melarikan diri setelah gagal dalam satu serangan, merupakan ancaman besar.

Ancaman itu cukup untuk membuatnya tidak bisa tidur dan makan dengan tenang.

“Sialan, sebenarnya dia ini cendekiawan atau pembunuh? Tidak bisa dibiarkan. Aku harus menemukan cara untuk membunuhnya dan menyelesaikan masalah ini!”

…

“Kaum cendekiawan telah mengutus seorang tokoh agung dan memerintahkan Bangsawan Hantu Hengting untuk menyelidiki kediaman Adipati Yangfu. Mereka hendak menangkap Dukun Tao, pemimpin upacara di kediaman adipati, lalu memaksanya memberikan informasi.

“Untungnya, Dukun Tao memiliki tekad yang kukuh dan kemampuan yang tidak lemah. Ia mampu bertahan ketika Bangsawan Hantu itu memimpin pasukan hantu mengepungnya, sampai bala bantuan tiba. Dengan demikian, Bangsawan Hantu Hengting gagal mencapai tujuannya!”

Demikianlah laporan Adipati Xundang.

Mereka berada di sebuah aula samping dalam istana. Di sekelilingnya hanya ada beberapa kasim; tidak ada orang lain.

Setelah mendengar laporan itu, kaisar muda belum sempat berbicara ketika seorang kasim telah berseru dengan suara melengking, “Berani sekali! Berani sekali! Hanya hantu dan dewa rendahan, tetapi berani mencampuri urusan pemerintahan.

“Yang Mulia, keluarkan titah untuk mencabut kedudukan ilahinya dan jadikan ia contoh agar yang lain tidak berani!”

Kaisar muda itu tidak marah. Ia justru tersenyum dan berkata, “Karena Ayah begitu mengatakannya, cabut saja kedudukan ilahi Bangsawan Hantu Hengting!

“Kalau dipikir-pikir, dahulu… dahulu ayahku pernah meminta bantuan kepada Bangsawan Hantu Hengting. Namun, hantu tua itu sangat angkuh dan sama sekali tidak menghiraukannya!”

Ia bahkan langsung menyebut kasim tersebut sebagai “Ayah”.

Di istana saat ini, kekuatan-kekuatan terbesar tentu saja adalah kekuasaan kekaisaran, para kerabat dari pihak ibu dan pejabat berjasa, keluarga-keluarga besar kaum cendekiawan, serta kelompok kasim.

Bahkan dalam hal kepercayaan kaisar, para kasim masih berada di atas kerabat dari pihak ibu dan para pejabat berjasa.

Sebab, di antara para kerabat itu masih terdapat jenderal-jenderal congkak yang dapat mengendalikan pemerintahan, bahkan menurunkan dan mengangkat kaisar sesuka hati.

Sementara itu, para kasim hanyalah budak rumah tangga kaisar. Mereka mendampingi kaisar siang dan malam, sehingga hubungan batin di antara mereka tentu berbeda.

Terlebih lagi, kaisar yang sekarang diangkat ke takhta oleh para pejabat. Dasarnya belum kokoh, sehingga ia semakin membutuhkan dukungan kekuatan para kasim.

Adapun bahaya yang ditimbulkan para kasim sebenarnya tidak sebesar itu—setidaknya tidak sebesar yang tercatat dalam kitab-kitab sejarah.

Para kasim adalah budak rumah tangga kaisar, anjing-anjing ganas yang dipelihara di istana dan dilepaskan untuk menggigit orang.

Dan yang mereka gigit adalah para pejabat sarjana. Sementara itu, orang-orang yang mencatat sejarah biasanya juga berasal dari kalangan tersebut.

Pada hakikatnya, para kasim hanyalah budak rumah tangga. Jika kaisar benar-benar ingin membunuh mereka, ia dapat melakukannya semudah Kaisar Zhengde dahulu. Sambil bersenang-senang di Istana Macan Tutul, ia cukup mengirimkan secarik kertas sepanjang tiga inci, dan kasim agung Liu Jin yang kekuasaannya mengguncang seluruh negeri pun langsung dihukum mati.

Tentu saja, dalam sejarah asli, kekacauan pada masa Dinasti Tang hingga para kasim mampu menurunkan dan mengangkat kaisar merupakan pengecualian yang benar-benar langka.

Bagaimana mungkin para kasim sampai menguasai sepenuhnya kekuatan militer pasukan pengawal ibu kota?

Namun, bahkan dalam keadaan seperti itu, para kasim tetap bergantung pada kekuasaan kekaisaran dan tetap menjadi pendukung paling setia bagi takhta.

Pada akhirnya, ketika kelompok kasim dibasmi sepenuhnya oleh Zhu Wen, kekuasaan kekaisaran kehilangan sandaran terakhirnya dan segera runtuh.

Tetapi itu sudah menyimpang terlalu jauh. Bagaimanapun juga, hal tersebut menunjukkan betapa pentingnya para kasim bagi kekuasaan kekaisaran.

Bahkan Adipati Xundang, yang merupakan paman dari pihak ibu sang kaisar, tidak merasa aneh ketika kaisar menyebut Kepala Kasim Li You sebagai “Ayah”.

Saat itu, sang kaisar masih tersenyum. Namun, tiba-tiba ia teringat dendam lama dan mulai merasa marah.

Hal ini juga dapat dimaklumi. Cabang keluarga Adipati Yangfu telah ditempatkan di daerah sebagai penguasa turun-temurun.

Seiring dunia menikmati kedamaian selama bertahun-tahun, jumlah anggota keluarga kekaisaran terus bertambah. Banyak pangeran dari keluarga kekaisaran pun tidak lagi mendapat perhatian.

Sebagai dewa agung di suatu wilayah, Bangsawan Hantu Hengting pada akhirnya masih bersedia memberikan sedikit muka. Hanya saja, sikapnya waktu itu memang tidak terlalu baik.

Peristiwa itu telah berlalu selama belasan tahun. Semestinya semuanya sudah berakhir.

Namun, siapa sangka kaisar terdahulu tidak memiliki putra, sementara kaisar baru justru diangkat oleh para pejabat dari kedudukannya sebagai Adipati Xi untuk naik takhta?

Maka, kenangan itu pun kembali muncul.

“Benar, sekarang aku ingat. Waktu itu aku pergi bersama mendiang penguasa. Kami justru dipermalukan…”

Adipati Xundang, Liang Mao, menambahkan bumbu pada ceritanya, “Sekarang ia meremehkan saudaraku. Ini jelas berarti ia sengaja menentang kaisar!”

Kaisar baru itu semakin marah. Ia berkata, “Ayah, tuliskan sebuah titah untukku. Segera kirimkan ke Kabupaten Heng!”

“Baik, hamba mematuhi titah!”

Kepala kasim itu dengan terang-terangan mengambil kuas di atas meja kekaisaran dan menuliskan titah. Setelah itu, ia langsung membubuhinya dengan cap giok, salah satu dari enam cap kekaisaran.

Cap Perjalanan Kaisar digunakan untuk menetapkan dan memerintah para raja bawahan serta para pejabat.

Cap Kaisar digunakan untuk memberikan surat kepada para raja bawahan.

Cap Kepercayaan Kaisar digunakan ketika mengerahkan pasukan.

Cap Perjalanan Putra Langit digunakan untuk memanggil para pejabat.

Cap Putra Langit digunakan untuk mengangkat pejabat dalam urusan negara-negara asing.

Cap Kepercayaan Putra Langit digunakan dalam perkara yang berkaitan dengan langit, bumi, hantu, dan para dewa.

Di antara semua itu terdapat aturan tertentu. Tiga cap yang menyandang nama kaisar digunakan untuk mengeluarkan perintah pemerintahan di dalam negeri; cap-cap itu merupakan lambang kaisar yang memerintah para pejabat dan rakyat.

Puncak