Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Pemusnahan

Hal tersebut membuat Tao Xiaowu merasa ngeri dalam hati, seraya berpikir bahwa dirinya tadinya mengira gerombolan hantu liar itu terpencar dalam kelompok-kelompok kecil dan dia seorang diri saja sudah sanggup menghadapinya.

Paling-paling hanya membutuhkan sedikit tenaga ekstra untuk menumpas mereka satu demi satu.

Namun, saat melihat hantu-hantu berdosa ini ternyata tidak bodoh dan berkumpul dalam jumlah sebanyak itu, situasinya bukan lagi sesuatu yang dapat diatasi oleh kemampuannya seorang diri.

Untungnya, ia memiliki lima ratus prajurit roh di bawah komandonya!

Sambil berpikir demikian, ia pun bertanya, "Menurut pandanganmu, apa yang sebaiknya kita lakukan sekarang?"

Bagaimanapun, meskipun Tao Xiaowu yang memimpin pasukan ini.

Namun, ia belum pernah memimpin pasukan berperang sebelumnya, dan hatinya merasa kurang mantap mengenai kekuatan kedua belah pihak, sehingga saat ini ia hanya bisa bertanya terlebih dahulu.

Kepala Peleton Tingting Long tersebut mengira setidaknya ia akan menerima teguran seperti sebelumnya, atau paling ringan adalah sebuah amarah, tetapi ia tidak menyangka Tao Xiaowu justru mau merendahkan diri dan meminta nasihat.

Maka ia pun berkata, "Jizhou tidak perlu khawatir, mereka sekadar sekelompok hantu liar. Selama jumlahnya tidak melebihi sepuluh ribu dan tidak melahirkan Jenderal Hantu, mereka tidak perlu ditakuti!

Meskipun kawanan hantu saat ini sangat banyak, tetapi begitu pasukan kita menerjang maju, ditambah prajurit pribadi di dalam kediaman roh turut menyerbu keluar dari dalam dan luar secara serentak, kita pasti dapat mengalahkan makhluk-makhluk halus ini.

Bahkan jika kediaman roh itu merasa pengecut dan pasukannya tidak keluar, kita mungkin tidak dapat memusnahkan mereka sepenuhnya, tetapi setidaknya kita mampu mencerai-beraikan gerombolan hantu ini!"

Kepala peleton yang tadinya sempat ditegur oleh Tao Xiaowu itu berkata dengan suara lantang.

Empat kepala peleton lainnya yang berasal dari prajurit hantu Negara Guxi juga turut mengangguk tanda setuju, jelas memiliki pandangan yang sama.

Kilasan keterkejutan melintas di mata Tao Xiaowu. Tampaknya kekuatan para prajurit roh ini benar-benar tidak boleh diremehkan.

Memikirkan hal itu, ia pun berseru dengan suara lantang, "Kalau begitu, tunggu apa lagi? Serang!"

Ia memimpin di barisan terdepan dan langsung menerjang ke depan.

Sebelum sosoknya tiba, segumpal api yang menjelma dari energi matahari telah disemburkan ke hadapan.

Bum!

Puluhan hantu liar yang tidak sempat bersiap-siap langsung tersulut oleh api matahari tersebut, menjerit dan meratap kesakitan, lalu berubah wujud menjadi lilin-lilin berbentuk manusia.

Gerombolan hantu itu seketika menjadi kacau balau, dan sebagian dari mereka mulai melarikan diri.

"Ternyata mereka hanya segerombolan kawanan tanpa disiplin, pantas saja para prajurit roh ini sama sekali tidak memandang mereka sebelah mata!"

Melihat reaksi dari kawanan hantu liar tersebut, Tao Xiaowu langsung merasa tenang.

Sementara itu, para prajurit roh di belakang juga telah menerjang maju sambil berteriak, "Serang!"

Nyala api putih turut berkobar di tubuh mereka masing-masing...

Hanya saja, api ini sedikit berbeda, karena merupakan berkah dari limpahan keberuntungan Istana Marquis.

Pada saat ini, nyala api keberuntungan tersebut berkedip-kedip dan bahkan saling terhubung menjadi satu kesatuan.

Tidak, tepatnya terbagi menjadi dua bagian.

Sebab satu bagian adalah prajurit roh Tingting Long, sementara bagian lainnya adalah prajurit hantu yang berasal dari Negara Guxi.

"Serang!"

Kobaran api ini menyatu bukan hanya sekadar tampak indah, tetapi kekuatan mereka tampaknya benar-benar melebur menjadi satu kesatuan utuh yang melesat maju bagaikan dinding besi yang menghantam.

Dan hantu-hantu liar itu hancur berkeping-keping bagaikan telur yang membentur dinding batu.

Gerombolan hantu yang tadinya sudah kacau balau itu, kini setelah dihantam secara terstruktur oleh lima ratus prajurit roh, benar-benar mengalami kekalahan telak dan kocar-kacir melarikan diri ke segala penjuru.

"Kupikir-pikir, banyak pemberontakan di masa lalu yang akhirnya berhasil ditindas juga berakhir dengan cara seperti ini..."

Tao Xiaowu tiba-tiba mendapatkan suatu pemahaman yang mendalam.

Dulu saat membaca buku-buku sejarah dunia, ia sering melihat bagaimana dinasti-dinasti dari berbagai era menindas pemberontakan, terutama pemberontakan petani kelas bawah, yang semuanya dapat dipadamkan dengan mudah.

Bahkan pada akhir masa Dinasti Ming, para pemberontak buronan, termasuk Li Zicheng, berkali-kali dihancurkan oleh pasukan pemerintah.

Tampaknya situasi yang terjadi persis seperti apa yang ada di hadapannya saat ini!

Kenyataannya, keberhasilan Li Zicheng dalam merebut ibu kota sama sekali bukan karena kemenangan militer.

Dari awal hingga akhir, mereka terus-menerus ditekan oleh pasukan reguler istana, bahkan beberapa kali berhasil lolos dari situasi hidup dan mati, hingga membutuhkan waktu lebih dari sepuluh tahun berperang barulah mereka nyaris mampu menancapkan fondasi yang kokoh.

Faktanya, jika bukan karena kondisi Zaman Es Kecil di akhir masa Dinasti Ming serta terlalu banyaknya wilayah yang dilanda bencana di mana gelombang demi gelombang korban bencana bergabung menjadi bala bantuan bagi para pemberontak, mereka mungkin sudah lama ditumpas.

Dan keberhasilan Li Zicheng memasuki ibu kota pun terjadi tanpa melalui pertempuran sengit yang berarti di sepanjang perjalanan hingga ia berhasil menguasai ibu kota.

Itulah pula alasan mengapa di kemudian hari, setelah kalah dalam Pertempuran Shipian, Li Zicheng langsung mengalami kekalahan beruntun hingga berujung pada kehancurannya.

Meskipun hal itu disebabkan oleh perangai gerombolan buronan yang tidak memiliki basis pertahanan yang stabil.

Namun, kemampuan tempur sesungguhnya dari pasukan mereka diperkirakan memang sangat biasa-biasa saja!

Berbekal pencerahan tersebut, Tao Xiaowu berteriak memerintahkan pengejaran.

Kekuatan energi matahari merupakan senjata pamungkas yang paling ampuh untuk menghadapi makhluk-makhluk halus ini. Di mana pun ia lewat, puluhan hantu liar binasa di dalam lautan api.

Dalam pertempuran senjata jarak dekat, jumlah korban jiwa akibat benturan di garis depan sebenarnya tidaklah terlalu banyak.

Korban jiwa yang sesungguhnya justru dihasilkan dari tebasan dan pembantaian saat salah satu pihak mengalami kekalahan dan melarikan diri.

Itulah pula alasan mengapa dalam perang antara akhir Dinasti Ming dan bangsa Jurchen, keberhasilan memenggal puluhan kepala musuh sudah dianggap sebagai sebuah kemenangan besar.

Sebab jika mereka hanya mampu memukul mundur musuh tanpa benar-benar menghancurkan moril mereka hingga kocar-kacir, musuh tidak akan bisa dikejar, sehingga sulit untuk mendulang hasil buruan yang besar.

Melihat prajurit roh menyerbu dan gerombolan hantu tercerai-berai, para prajurit pribadi di dalam kediaman roh pun tanpa ragu membuka gerbang dan keluar menerjang untuk melakukan penyerangan.

Di bawah koordinasi serangan dari dalam dan luar, gerombolan hantu itu semakin bertambah kacau.

"Serang!"

Melihat hantu-hantu berdosa yang bercampur baur di antara gerombolan hantu itu sedang berusaha melarikan diri, Tao Xiaowu tanpa ragu mengabaikan makhluk halus lainnya dan langsung melesat mengejar para hantu berdosa tersebut.

Alasan mengapa para pemberontak di akhir masa Dinasti Ming dapat dipukul mundur berkali-kali namun tetap mampu bangkit kembali, selain karena memiliki pasokan korban bencana alam yang cukup, yang lebih penting adalah karena pasukan inti veteran mereka tidak mengalami kerugian besar.

Pasukan veteran inti ini adalah para prajurit elit yang jumlahnya tidak banyak, semuanya menunggang kuda, dan sangat mahir dalam menyelamatkan diri.

Begitu mengalami kekalahan, mereka langsung melarikan diri. Selama pasukan veteran ini tidak musnah, mereka dapat dengan cepat menghimpun kembali para pengungsi dan memperkuat barisan dalam waktu singkat.

Dan para hantu berdosa ini jelas memegang peran yang sama, sehingga tentu saja mereka tidak boleh dilepaskan. Jika tidak, apa gunanya membasmi hantu berdosa dalam jumlah banyak sekalipun?

Kobaran api melahap maju. Meskipun hantu-hantu berdosa tersebut jauh lebih kuat daripada hantu liar biasa, di tangan Tao Xiaowu mereka tidak menunjukkan perbedaan yang berarti. Nyala api matahari yang menyapu seketika membakar mereka hingga tersulut.

Paling-paling, hantu-hantu berdosa ini memiliki energi Yin yang lebih pekat, sehingga mereka bisa bertahan terbakar sedikit lebih lama!

Saat melihat belasan hantu berdosa terbakar dan binasa, Tao Xiaowu bersiap untuk mengejar hantu berdosa lainnya, tiba-tiba sesosok bayangan pedang hitam melesat menebas ke arahnya.

Itu adalah pedang panjang yang terbentuk dari energi Yin berwarna hitam. Di mana pun pedang itu melintas, bahkan nyala api matahari yang sedang berkobar pun terbelah, hingga akhirnya menyambar tepat di hadapan Tao Xiaowu.

Tao Xiaowu terkejut dan melangkah mundur sejauh satu langkah, lalu ia melihat sosok hantu berdosa yang memiliki tinggi hampir setinggi tombak melangkah keluar. Tubuhnya diselimuti oleh aura hitam pekat yang berputar-putar bagaikan kobaran api hitam yang sedang menyala.

"Hantu berdosa yang sangat kuat!" batin Tao Xiaowu dalam hati, "Kekuatannya ini hampir setara dengan kesadaran jiwa (yuanshen) miliknya sendiri!

Entah sudah berapa banyak manusia hidup yang disantap oleh hantu berdosa ini!"

Meskipun hantu-hantu berdosa sebelumnya tampak ganas, mereka sama sekali tidak memiliki kekuatan sekuat ini.

Jelas sekali bahwa hantu ini baru saja memakan banyak daging dan darah segar dari manusia akhir-akhir ini, sehingga ia bisa menjadi begitu mengerikan.

Sambil berpikir demikian, ia mendengarkan teriakan yang datang dari belakang: "Jizhou, harap berhati-hati! Hantu berdosa ini sudah mencapai tingkatan hantu ganas, setara dengan seorang kepala peleton..."

Belum sempat suara itu selesai diucapkan, Tao Xiaowu sudah mencibir dingin: "Hanya sekadar hantu ganas rendahan!"

Keberuntungan Istana Marquis telah menjelma menjadi nyala api yang menghantam tubuh hantu berdosa tersebut dengan suara gelegar.

Hantu berdosa itu menjerit pilu sebelum akhirnya hancur berkeping-keping menjadi percikan api.

Meskipun hantu berdosa ini sangat kuat dan hampir tidak kalah dari kesadaran jiwa Tao Xiaowu.

Namun, alasan mengapa manusia itu kuat adalah karena mereka tahu cara menggunakan alat.

Terlebih lagi, jangan lupa bahwa Tao Xiaowu masih memiliki kekuatan keberuntungan Istana Marquis yang agung di dalam dirinya.