Bab Seratus Dua Puluh Dua: Mendesak

Itu adalah seekor beruang setinggi tiga tombak, berdiri tegak dengan kedua kaki belakangnya layaknya manusia. Ia terengah-engah dengan napas yang berat, sepasang mata merah menyala menatap Xie Qingyun dengan penuh kerakusan. Jika saja tenaganya tidak terkuras, ia pasti sudah menerjang dan mencabik-cabik mangsanya saat ini juga.

Seluruh tubuh beruang itu diselimuti lapisan cangkang keras menyerupai bebatuan, dan di belakangnya terseret ekor yang tebal dan kokoh, berlapis zirah batu layaknya ekor buaya.

Jelas sekali, ia terluka, sama seperti Rubah Cermin yang sebelumnya menyusup ke area penangkaran binatang buas.

Zirah batu di sekujur tubuhnya bukan hanya retak di sana-sini, melainkan penuh dengan celah yang dalam. Yang paling mengerikan adalah salah satu telapak tangannya yang putus hingga ke pergelangan; darah hitam telah membeku menjadi kerak, membungkus luka itu dalam gumpalan yang kacau dan mengerikan.

Beruang Zirah Batu!

Tiga kata itu muncul di benak Xie Qingyun. Seperti halnya Rubah Cermin, ia pernah mendengar tentang binatang buas jenis ini, hanya saja dalam buku "Catatan Aneka Binatang Buas", tidak tertulis tingkatan kekuatan tempur seekor Beruang Zirah Batu.

Namun, setelah belajar dari Nie Tua, ia kini tahu cara membedakannya. Di dahi beruang itu terpampang jelas segel binatang buas berbentuk cincin berwarna hijau. Hanya ada satu cincin, yang berarti itu adalah seekor Prajurit Binatang tingkat satu.

Sebelumnya, saat menghadapi Rubah Cermin, Nie Shi dengan mudah menghancurkan lawannya menggunakan Batu Pemecah Suara, sehingga belakangan ini Xie Qingyun sempat meremehkan kekuatan tempur seorang Prajurit Binatang. Ditambah lagi, ia pernah melihat kemampuan Chen Wu, seorang calon pendekar, dan di perguruan bela diri banyak pengajar yang merupakan pendekar tingkat satu, namun ia tidak pernah melihat mereka beraksi secara nyata. Hal ini membuat rasa hormatnya terhadap pendekar tingkat satu tidak sekuat saat ia masih kecil.

Kini, setelah merasakan sendiri kekuatan tingkat satu—berlari tanpa suara dari jarak lima tombak hingga ke hadapannya, satu raungan yang membuat kepalanya berdenging, dan satu hantaman yang membuatnya terpental beberapa tombak—ia sadar. Jika bukan karena ia mengerahkan seluruh tenaga untuk menggeser tubuhnya sebelum menabrak pohon tua itu, mungkin tulang punggungnya sudah hancur berkeping-keping.

Inilah kekuatan tingkat satu! Xie Qingyun merasa sangat terpukul. Jika Beruang Zirah Batu ini tidak terluka dan berada dalam kondisi puncak, satu serangan tadi mungkin sudah merenggut nyawanya.

Sambil berpikir, tanpa ragu ia mengeluarkan Pil Penguat Tulang dari balik bajunya dan menelannya sekaligus, kemudian memasukkan Pil Qi Darah di bawah lidahnya.

Tak diragukan lagi, pertempuran sengit tak terelakkan. Jika ia gagal mendapatkan Batu Pemecah Suara dan terkena tamparan telapak tangan beruang itu, ia mungkin tidak akan sempat lagi menelan obat dan langsung tewas.

Hanya dengan menyimpannya di bawah lidah, ia bisa menelannya di saat kritis untuk menyelamatkan nyawa. Inilah keunggulan Pil Qi Darah. Pada saat inilah Xie Qingyun benar-benar memahami bahwa pil seharga lima ribu tael perak ini sama sekali tidak mahal.

Merebut batu itu. Jika gagal mendapatkan Batu Pemecah Suara, ia pasti mati.

Xie Qingyun terus membatin, namun ia tidak lagi melirik Batu Pemecah Suara, melainkan memusatkan seluruh indranya pada Beruang Zirah Batu itu. Ia tidak boleh memberi binatang itu kesempatan untuk beristirahat lagi!

Ia sendiri pun merasa kesakitan luar biasa hingga hampir tidak bisa bergerak. Sekarang, pertarungan ini bergantung pada siapa yang bisa bergerak lebih dulu. Beruntung, Beruang Zirah Batu itu tidak tahu bahwa targetnya sebenarnya adalah batu berbentuk pilar yang berada tidak jauh dari sana.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit. Xie Qingyun terus merasakan khasiat Pil Penguat Tulang yang memulihkan luka-lukanya. Akhirnya, ia merasa sudah bisa bergerak. Sementara itu, Beruang Zirah Batu tersebut rupanya kelelahan hebat akibat luka-luka sebelumnya dan tenaga yang terkuras setelah hantaman tadi, sehingga ia terdiam cukup lama tanpa bergerak sedikit pun.

Jangan menunggu lagi, sekarang waktunya!

Wus!

Xie Qingyun melompat ke udara, mengerahkan teknik gerakan tingkat tinggi. Seperti embusan angin kencang, ia melesat langsung menuju tempat Batu Pemecah Suara berada. Matanya tidak melihat ke arah batu tersebut, berpura-pura seolah ingin melarikan diri.

Ia melakukan ini karena takut jika gagal dalam sekali percobaan, sang beruang akan menyadari targetnya dan menghancurkan batu itu.

Aum...

Beruang Zirah Batu itu meraung, rupanya ia juga sudah memulihkan tenaganya di saat yang bersamaan.

Kali ini, ia tidak menerjang. Sambil melompat di udara, ia membalikkan tubuhnya dan mengayunkan ekor zirah batunya yang besar dan panjang dengan ganas ke arah Xie Qingyun yang masih melayang.

Kecepatannya secepat kilat. Meski menyerang belakangan, ia berhasil mendahului.

Ekor zirah yang tebal itu menghantam tubuh Xie Qingyun dengan brutal, sekali lagi melemparkannya jauh. Saat melayang di udara, Xie Qingyun tahu bahwa tulang dada, tulang punggung, dan seluruh tulangnya telah benar-benar retak.

Begitu jatuh ke tanah, seteguk darah menyembur keluar. Tanpa ragu sedikit pun, Xie Qingyun menelan Pil Qi Darah di bawah lidahnya.

Rasa dingin menjalar ke perutnya. Sensasi kali ini jauh berbeda dengan saat ia berada di sel batu Akademi Tiga Seni, jelas karena lukanya kali ini jauh lebih parah.

Prajurit Binatang tingkat satu, bahkan yang sedang terluka parah sekalipun, kekuatan ekornya jauh melampaui pukulan penuh seorang pendekar tingkat rendah.

Setelah mengayunkan ekornya, Beruang Zirah Batu itu jatuh terbanting ke tanah. Serangan tadi telah memperparah lukanya; saat mendarat, beberapa bagian zirah di tubuhnya retak dan berjatuhan, memperlihatkan daging yang merah membusuk.

Aum...

Sepertinya rasa sakit yang luar biasa membuat sang beruang meraung murka. Setelah raungan itu, ia memuntahkan darah. Jelas, luka dalam akibat ayunan ekornya sendiri tidak mampu ditanggung oleh tubuhnya yang sudah rapuh.

Meskipun demikian, Xie Qingyun tidak berani lengah. Sebelum benar-benar pulih, matanya tetap terpaku pada sang beruang. Kali ini, pertarungan kembali menjadi adu waktu: siapa yang bisa memulihkan tenaga lebih cepat.

Setengah batang dupa berlalu. Beruang Zirah Batu itu masih duduk terkapar di tanah, terengah-engah dengan napas berat. Mata merahnya menatap Xie Qingyun, seolah bingung mengapa manusia selemah ini belum juga mati.

Bagi binatang buas dengan kecerdasan yang kacau, di pikiran mereka hanya ada hasrat membunuh dan melahap. Selama mereka tahu lawannya tidak lebih kuat, mereka tidak akan peduli dengan luka parah di tubuh mereka; mereka akan terus menerjang dan menghancurkan apa pun yang bisa dibunuh untuk kemudian dimakan.

Sama seperti Beruang Zirah Batu ini, ia sama sekali tidak memikirkan apakah ia akan mati jika pendekar yang melukainya tadi kembali mengejarnya.

Krak...

Xie Qingyun menggerakkan tubuhnya sedikit dan mendapati semua tulangnya telah menyatu kembali. Seluruh tenaganya telah pulih sepenuhnya, bahkan terasa lebih bugar daripada sebelum bertemu beruang itu, seolah baru saja tidur nyenyak selama beberapa hari.

Kali ini, Xie Qingyun tidak gegabah seperti sebelumnya. Tangannya secara diam-diam menyentuh dua pisau tempur Lingyue yang tergantung di punggungnya. Ia tidak yakin apakah beruang itu masih bisa melancarkan serangan, namun ia tidak berani mengambil risiko, karena ia tidak akan mampu menghindar dari serangan apa pun.

Oleh karena itu, Xie Qingyun harus memancing lawannya. Hanya butuh beberapa embusan napas baginya untuk merebut Batu Pemecah Suara, lalu setelah mengisi tenaga sejenak, ia bisa menghabisi beruang itu sepenuhnya.

...

Wus!

Setelah mengumpulkan tenaga, Xie Qingyun melompat dengan kuat ke udara. Kali ini ia tidak menuju Batu Pemecah Suara, melainkan langsung menerjang ke arah Beruang Zirah Batu.

Aum...

Beruang Zirah Batu itu tampak tidak menyangka manusia yang hampir mati ini bisa tiba-tiba bangkit dan melancarkan serangan balik!

Itu hanyalah secercah pikiran, karena kecerdasannya belum terbuka. Detik berikutnya, sang beruang segera bangkit, telapak tangannya yang besar mengayun deras, menghantam langsung ke arah Xie Qingyun yang sedang melesat datang.