Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Gelombang Binatang Buas yang Mengamuk

Pemuda itu menyadari hal ini dengan sukacita yang meluap, terpancar jelas di wajahnya. Kini, bahkan tawa yang keras sekalipun tidak mampu menghambat teknik menyusupnya; kemampuannya benar-benar telah meningkat ke tingkatan yang jauh lebih tinggi.

Setelah berjalan hingga fajar, Xie Qingyun menemukan sebuah cekungan tanah. Ia mengeluarkan bekal kering dan kantung air dari tasnya, menyantapnya sekilas, lalu mulai berlatih teknik "Penyergapan Ular" di tempat. Berbekal keberhasilan dalam teknik berjalan sebelumnya, ia semakin ingin menguji teknik menyusup ini. Mengingat saat ini ia memang butuh istirahat, metode Penyergapan Ular sangat cocok dipraktikkan sambil tidur.

Setelah beristirahat sepanjang pagi, tenaga yang terkuras selama berjalan semalaman hampir pulih sepenuhnya. Menjelang sore, ia tidak berniat meninggalkan tempat itu; dalam situasi seperti ini, bersembunyi di siang hari dan bergerak di malam hari adalah cara terbaik untuk bertahan selama tiga hari. Maka, Xie Qingyun tetap di tempatnya dan mulai melatih teknik sergapan "Kucing Roh Bayangan". Waktu berlatih seni bela diri selalu terasa berlalu begitu cepat, seolah baru sebentar, sore hari pun telah berlalu dengan sunyi.

Melihat hari mulai gelap, Xie Qingyun kembali menyantap sedikit makanan dan air, lalu beranjak dari sana. Malam ini bukan sekadar menyusup, ia juga harus berburu beberapa binatang buas sebagai persediaan makan untuk hari esok. Saat berangkat mengikuti ujian akhir, ia tidak menyangka akan kekurangan makanan dan air, sehingga persediaan di tasnya sangat terbatas. Dengan kata lain, dua hari ke depan ia harus mengandalkan daging binatang buas untuk mengisi perut.

***

"Kepala Instruktur, ketiga Utusan Pemusnah Binatang sudah mencari cukup lama, namun belum ada kabar mengenai Cheng Zhou," lapor Sima Ruanqing kepada Wang Xi melalui giok transmisi suara. Sepanjang siang dan malam ini, ia harus terus bergerak di antara ketiga utusan yang tidak memiliki giok transmisi untuk menyampaikan pesan.

Mendengar hal itu, Wang Xi hanya menjawab, "Terus cari," lalu terdiam. Namun, alisnya yang selalu tampak lelah itu sedikit berkerut. Satu hari satu malam berlalu, enam instruktur terkuat dari Kamp Pemusnah Binatang ditambah tiga utusan, ternyata tidak menemukan jejak Cheng Zhou. Wang Xi merenung, di mana letak kesalahannya? Sejak ia menerima pesan dari Nie Shi mengenai mutan Yuanlun ini, mengatur identitas baru untuk Xie Qingyun, hingga menjemputnya untuk ikut ujian, hanya sepuluh orang yang tahu kebenarannya. Wang Xi mengenal watak kesepuluh orang itu dengan baik; tidak akan ada yang bertindak kotor demi kepentingan pribadi dengan mengkhianati seorang mutan.

Namun, bagaimana mungkin Xie Qingyun, atau Cheng Zhou, seorang remaja berusia dua belas tahun, menghilang begitu saja tanpa jejak? Mungkinkah anak ini telah menguasai teknik menyusup dari Nie Shi? Memikirkan hal itu, Wang Xi yang merupakan seorang Martial Saint pun terkejut. Ia tahu betapa hebatnya teknik menyusup milik Nie Shi dan betapa langkanya bakat tersebut; orang lain akan sulit mempelajarinya.

"Semuanya, buka indra kalian selebar mungkin, periksa dengan lebih teliti," perintah Wang Xi lewat giok transmisi.

Instruktur kurus bernama Dao Sheng menjadi yang pertama menjawab, "Indra kami sudah dibuka maksimal, mungkinkah anak itu bisa menghindari deteksi seorang Martial Master tiga perubahan?"

Saat itu, Liu Hui kebetulan berada di dekat Sima Ruanqing, suaranya pun terdengar, "Apakah Kepala Instruktur merasa anak itu telah mempelajari seluruh teknik menyusup milik Nie Shi?"

Di Kamp Pemusnah Binatang, Wang Xi dan Nie Shi adalah rekan seperjuangan yang sangat akrab. Liu Hui telah mengenal Nie Shi sejak lama. Karena itulah, ketika Liu Hui berbicara, instruktur lain merasa bingung. Lei Tong berseru, "Teknik menyusup apa? Bukankah kita semua bisa? Nie Shi bukan Martial Saint, saat terkuatnya pun dia hanya Martial Master tiga perubahan seperti kita. Teknik menyusup yang sehebat apa pun tidak mungkin bisa menghindari pencarian kita yang sedetail ini, apalagi dia hanya seorang anak kecil."

Wang Xi menjelaskan dengan sabar, "Nie Shi memiliki dua keahlian utama: teknik gerak dan teknik menyusup. Teknik menyusup ini tetap bisa digunakan bahkan setelah Yuanlun hancur. Jika dia ingin bersembunyi, bahkan aku pun belum tentu bisa menemukannya."

"Apa?" para instruktur terkejut. Namun, Liu Hui memotong pembicaraan, "Apapun itu, fakta bahwa kita belum menemukan Cheng Zhou adalah kenyataan. Memperketat pencarian adalah langkah yang benar."

Sementara itu, Xie Qingyun tengah bersembunyi hanya sepuluh tombak dari Lei Tong. Sejak Lei Tong mendekat, ia sudah melihat bahwa pria itu memiliki teknik gerak yang sangat cepat. Setengah jam lalu, saat melihat Lei Tong, ia segera mematung, menenangkan pikiran, dan menyatu dengan alam sekitar. Ia tidak berani menggunakan indra kesadarannya, sehingga tidak mendengar percakapan mereka. Ia hanya melihat Lei Tong berhenti sejenak, lalu berbalik arah dan berlari kencang.

Xie Qingyun mengira para instruktur sedang mencari kandidat murid yang terjebak dalam bahaya. Meski tahu, wataknya yang ingin menguji kemampuan diri justru membuatnya semakin bersemangat untuk terus bersembunyi.

Saat fajar menyingsing, ia menemukan sumber air dan melihat seekor salamander raksasa (Gu Ni) di kubangan lumpur, dikelilingi oleh tiga ekor katak gajah (Xiang Wa). Katak-katak itu tampak mengelilingi salamander tersebut tanpa niat memangsanya. Xie Qingyun tahu bahwa katak gajah biasanya hidup berkelompok. Meski hanya ada tiga, ia tahu kawanan besar mungkin berada di dekat sana. Namun, ia tidak berniat mundur. Dengan pengalamannya membunuh binatang buas kelas tinggi, ia yakin bisa melumpuhkan ketiganya dengan cepat.

Xie Qingyun menelan lima pil penguat tulang, lalu melompat dengan teknik gerak tingkat tinggi. Dalam sekejap, dengan sebilah bilah perang "Bulan Melayang", ia menebas pipi lunak katak itu. Dalam beberapa embusan napas, kedua katak tumbang. Katak ketiga menyadari bahaya dan mulai mengeluarkan suara menggelegar. Xie Qingyun segera menerjang, namun lidah panjang katak itu menyambar bilah perangnya. Saat katak itu lengah karena berhasil merebut senjatanya, Xie Qingyun menghilang dari pandangan dan menusuk pipi katak itu dengan bilah perang lainnya.

Setelah berhasil, ia segera memotong bagian yang bisa dimakan dari salamander dan katak tersebut, lalu pergi dengan cepat sebelum kawanan katak gajah lainnya datang. Tiba-tiba, suara katak gajah bersahutan dari kejauhan. Xie Qingyun sadar, kawanan katak gajah telah datang. Ia segera berlari sekuat tenaga.

Namun, suara itu bukan hanya berasal dari katak gajah. Tanah bergetar hebat. Saat ia memanjat pohon untuk melihat, wajahnya pucat. "Gerombolan binatang buas!"

Di hadapannya, ribuan binatang buas—katak gajah, kera merah, dan badak besi—berlari menghancurkan segalanya. Menghadapi gerombolan ini, bahkan Martial Master pun hanya punya satu pilihan: lari! Xie Qingyun memacu tubuhnya, menelan pil penguat tulang dan pil darah sekaligus, bersiap mempertaruhkan nyawa. Ia berlari selama setengah jam, namun jarak dengan gerombolan binatang itu bukannya menjauh, justru semakin dekat karena mereka berada di dataran terbuka.

Di tengah pelarian, ia merasakan kehadiran seseorang yang terus mengikutinya, namun saat menoleh, tidak ada siapa pun. Ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu. Ketika salah satu katak gajah hampir menyambarnya, ia memaksakan diri mengeluarkan teknik gerak tingkat tinggi yang melampaui batas fisiknya hingga tubuhnya mulai mengeluarkan darah. Ia menelan sisa pilnya, terus berlari, mengabaikan jeritan orang-orang di sekitarnya yang mulai tumbang, hanya fokus pada satu tujuan: bertahan hidup.