Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Keuntungan Bagi Nelayan

Kata-kata Xie Qingyun tentu saja membangkitkan rasa penasaran banyak orang, tetapi Pasukan Enzu sudah lama terbiasa. Mengikuti Xie Qingyun sepanjang jalan, mereka tidak lagi bertanya banyak dan hanya tertawa serta bergurau tentang hal-hal lain.

Setelah berjalan beberapa saat, Yan Xing, yang tadinya berbicara dengan penuh semangat, tiba-tiba menghentikan ucapannya. Setelah merenung sejenak, ia berseru tiba-tiba, "Aku mengerti. Kita berada di sisi adik Cheng Zhou, harta karun yang luar biasa langka ini, tetapi kita tidak menyadarinya."

"Apa?!" Jiang Xiu sangat penasaran, sementara Ziche Xing dan Luo Yun juga menatapnya bersamaan.

Xie Qingyun pun dibuat tertegun oleh perkataan Yan Xing, lalu bertanya, "Kakak Gemuk, jangan memperolokku, apa yang sedang kaupikirkan?"

Sikou tersenyum di samping dan menimpali, "Aku juga tahu. Apakah kalian paham mengapa teknik bertempur gabungan kita dengan Pasukan Shizi hampir persis sama, dan terlebih lagi dalam sebulan terakhir, teknik bertempur Pasukan Shizi semakin cocok dengan para murid di regu mereka, tetapi mereka selalu kalah dari kita?"

"Apakah karena adik Cheng Zhou?" Ziche Xing meraba keningnya.

"Benar. Kita selalu menikmati manfaat dari ilmu menyusup adik Cheng Zhou, tetapi kita tidak menyadari bahwa kita telah menerima manfaat yang jauh lebih besar," jelas Sikou dengan sungguh-sungguh.

"Aku juga mengerti," kata Luo Yun sambil tertawa riang. "Cheng Zhou ibarat mata elang Pasukan Enzu yang bisa memberi tahu kita kapan saja, di tempat mana terdapat berapa banyak *shanya*, bagaimana kekuatan tempurnya, dan apakah kita harus menghindarinya atau memburunya."

Begitu Luo Yun mengutarakan alasannya, Jiang Xiu dan Ziche Xing langsung tertegun di tempat. Setelah berpikir sejenak, Jiang Xiu berseru, "Benar juga. Sebelumnya aku selalu merasa Cheng Zhou membawa kita berjalan ke mana-mana, mencari *shanya*, menghindari prajurit buas dan sebagainya, tetapi aku tidak menyangka bahwa cara ini telah menghemat begitu banyak waktu bagi regu kita dalam berburu binatang buas. Karena itulah, kita secara alami akan mengungguli regu-regu lainnya."

Ziche Xing secara kebiasaan menepuk keningnya, lalu menepuk bahu Xie Qingyun. "Bocah hebat, mengapa kemampuan seperti ini tidak kaukatakan lebih awal? Aku bahkan tidak menyadarinya."

Xie Qingyun tertawa terbahak-bahak. "Bukankah aku selalu menunggu Kakak datang memuji kita, tetapi Kakak dan Kakak Senior tidak pernah menemukannya, jadi bagaimana mungkin aku merasa enak hati untuk memamerkannya sendiri?"

Meskipun mulutnya merendah, wajahnya merekah dengan senyuman dan rasa bangga yang tak disembunyikan. Tentu saja ia tidak mengungkapkannya—ini bukanlah ilmu menyusup, melainkan panca indra dan kepekaan spiritual seorang seniman bela diri.

"Dasar Cheng Zhou, benar-benar Cheng Zhou, suka pamer," si gemuk Yan Xing tidak tahan untuk tertawa sambil mengumpat.

"Ayo jalan, ayo jalan," teriak Sikou dari belakang. "Cepatlah, Cheng Zhou masih menyiapkan kejutan yang lebih besar untuk kita, mari kita lihat apa itu."

Begitu ia berbicara, semua orang semakin dipenuhi antisipasi. Mereka segera mempercepat langkah dan berjalan ke arah timur.

Di bawah kecepatan tinggi seperti itu, dalam waktu kurang dari tiga perempat jam, rombongan telah mendekati tepi hutan lebat. Dari kejauhan, mereka sudah mencium bau amis dan darah yang sangat pekat.

Bau aneh apa itu, ada binatang buas yang saling bertarung di depan?!

Sikou langsung waspada, dan beberapa orang lainnya pun memperlambat langkah mereka.

Sebaliknya, Xie Qingyun justru tertawa kecil dan berkata, "Kenapa tidak cepat sedikit? Kalau tidak, nanti keduluan oleh binatang buas lain yang tidak takut bau katak gajah ini dan mereka datang merampas mangsanya, kita tidak akan kebagian apa-apa."

Sambil berbicara, ia memimpin lari ke luar hutan lebat. Begitu mendengarnya, yang lain semakin penasaran dan langsung mengikuti sambil berlari kencang.

Begitu keluar dari hutan lebat, pemandangan di depan mata adalah tanah yang luas dan terbuka. Bangkai binatang buas yang begitu padat menumpuk di hadapan mereka, jumlahnya setidaknya ada dua ratus ekor lebih. Darah, otak, dan jeroan mengalir deras di atas tanah. Bau yang menjijikkan itu sama sekali tidak mengurangi rasa sesak seperti saat berlari di dalam hutan, bahkan membuat dada terasa semakin pengap.

Namun sesaat kemudian, semua orang tersenyum, karena bangkai *shanya* yang bercampur dengan katak gajah ternyata adalah buaya naga. Binatang itu jauh lebih kuat daripada buaya harimau; meskipun kekuatan tempurnya belum sehebat prajurit buas, ia sudah mampu melampaui calon seniman bela diri.

Buaya naga, meskipun bentuk luarnya mirip dengan buaya harimau, tidaklah murah seperti buaya harimau. Mulai dari mata, kulit, hingga urat dan tulang setiap ekor buaya naga, jika semuanya dapat dikupas dengan utuh, nilainya setara dengan uang perak yang ditukar dari seorang prajurit buas.

Bagi para murid bela diri yang berada di bawah seniman bela diri dan di atas calon seniman bela diri, berhasil memburu buaya naga adalah sebuah keberuntungan besar sekaligus *shanya* yang paling menguntungkan untuk menghasilkan uang.

Buaya naga sangat jarang berkumpul dalam kelompok, namun saat ini ada puluhan bangkai buaya naga yang bercampur di tengah kerumunan katak gajah. Hal ini sungguh mencengangkan. Setiap orang di Pasukan Enzu dapat melihat bahwa telah terjadi pertarungan antarkawanan binatang buas di sini, di mana belasan buaya harimau dan hampir dua ratus katak gajah saling memusnahkan.

"Cheng Zhou, kau... apa yang sebenarnya terjadi?!"

"Benar, bagaimana bisa kawanan katak gajah berlari sampai ke tempat ini?"

"Buaya naga tiba-tiba berkumpul bersama, dan kebetulan berlari ke sini lalu bertempur hebat melawan katak gajah?!"

"Jangan-jangan kau yang memancing katak gajah ini datang?!"

Serangkaian pertanyaan dilontarkan bertubi-tubi. Hanya si gemuk Yan Xing yang tidak bertanya apa-apa dan langsung berlari menerjang ke bawah sambil berteriak, "Cepatlah, belasan buaya naga, lekas kupas kulitnya!"

Begitu ia berteriak, yang lain tidak kuasa menahan tawa dan celaan, lalu ikut menerjang turun menyusulnya. Xie Qingyun tentu saja tidak tinggal diam; semakin cepat mereka menyayat habis buaya-buaya naga ini, semakin baik, untuk menghindari timbulnya masalah di tengah jalan.

Sambil memutilasi bangkai binatang buas tersebut, Xie Qingyun menceritakan jalannya kejadian. Kemampuan bertuturnya bukanlah sesuatu yang bisa disamai orang biasa, dan anggota Pasukan Enzu kembali menikmati kesenangan mendengarkan sebuah kisah.

Ternyata, setelah Cheng Zhou mengubur jubah bela diri dan memancing katak gajah untuk datang membantai satu demi satu, ia akhirnya menyadari posisi pemimpin katak gajah. Setelah menunggu agak lama, ia mendapati sang pemimpin tampaknya tidak berniat datang sendiri dan terus menggunakan cara komunikasi khusus katak gajah untuk mengerahkan katak-katak lain agar terus berdatangan menggali jubah bela diri yang berbubuk obat tersebut.

Setelah Xie Qingyun membunuh beberapa saat lagi, ia menyadari bahwa jika terus begini, cepat atau lambat lapangan terbuka ini akan penuh sesak oleh katak gajah, dan pada saat itu tidak akan ada lagi ruang baginya untuk bergerak.

Oleh karena itu, memanfaatkan kesempatan setelah membantai empat ekor katak gajah, ia menarik keluar jubah bela diri tersebut, merobek bagian kain yang terkena bubuk obat, menggenggamnya di tangan, dan berlari kencang ke arah posisi pemimpin katak gajah.

Tentu saja, ia menyelipkan sebutir pil esensi darah di dalam mulutnya untuk berjaga-jaga jika menghadapi bahaya, sehingga ia bisa langsung mengerahkan jurus gerak lapis ganda. Jurus gerak lapis ganda jika digunakan sekali atau dua kali dapat disembuhkan dengan pil pemurni tulang; jika lebih dari itu, kerusakan pada tubuh akan sangat masif dan organ dalam tidak akan mampu menanggungnya. Oleh karena itu, hanya dengan menggunakan pil esensi darah, ia dapat memulihkan luka dalam waktu singkat.

Dengan pil di dalam mulut, hatinya menjadi semakin tenang. Sambil berlari, ia merasakan pergerakan kawanan katak gajah yang mulai mengekor di belakangnya.

Setelah itu, ia berputar-putar di sekitar area tersebut beberapa kali hingga akhirnya ia menemukan sebuah kelompok kecil yang terdiri dari lima puluh ekor katak gajah berkumpul. Kelompok lima puluh ekor katak gajah ini mengelilingi seekor katak gajah yang paling besar di tengah-tengah, dan mereka sama sekali tidak berniat untuk berpindah tempat.

Tidak perlu ditanyakan lagi, yang berada di tengah itu pasti adalah sang pemimpin katak gajah.

Menghadapi situasi seperti ini, Xie Qingyun tidak menunggu lebih lama lagi. Pedang Perang Lingyue terhunus, tubuhnya melesat meninggalkan bayangan samar, dan dengan kecepatan luar biasa ia menerobos masuk ke dalam kawanan katak gajah. Menghadapi lima puluh ekor *shanya* tingkat tinggi ini bukanlah hal yang sulit baginya, asalkan ia bisa meringkus sang pemimpin katak gajah sebelum gelombang besar katak gajah di luar berdatangan menyerbu, maka misinya dianggap sukses besar.

Karena ukuran katak gajah yang sangat besar, meskipun jumlahnya mencapai lima puluh ekor, dalam ruang yang sempit katak gajah yang dapat mengejar Xie Qingyun secara bersamaan paling banyak hanya tiga ekor, dan itu sudah memenuhi seluruh ruang di depan Xie Qingyun. Hal ini justru memberikan kemudahan yang sangat besar bagi Xie Qingyun. Kedua Pedang Perang Lingyue bagaikan bayangan dan kilau cahaya, di mana kilatan itu bergerak, beberapa ekor katak gajah langsung tewas di tempat.

Sekuning apa pun akal budi sang pemimpin katak gajah, insting bertahan hidup tetap menyadarkannya akan bahaya. Ia membusungkan pipi kataknya dan melengkingkan suara panjang yang memekakkan telinga, sementara seluruh katak di sekitarnya mati-matian menghalangi di depannya.

Justru saat inilah yang ditunggu-tunggu oleh Xie Qingyun. Kawanan katak gajah ini benar-benar cukup bodoh; dengan melakukan penghadangan seperti itu, seluruh posisi di belakang pemimpin katak gajah menjadi kosong melompong.

Ia tidak memerlukan jurus gerak tingkat rendah kelas bayangan; kecepatan gerak yang melampaui calon seniman bela diri saja sudah lebih dari cukup. Xie Qingyun meluncur cepat menyusuri sisi kawanan katak gajah, dalam sekejap berputar ke belakang kawanan katak tersebut, menyilangkan kedua pedang perangnya, dan dengan kekuatan sekitar tiga ratus *jun* menghantam keras ke kedua sisi kepala pemimpin katak gajah yang belum sempat bereaksi.

Plak, *pu*...

Setelah dua suara yang janggal itu, pemimpin katak gajah tersebut langsung terkulai lemas dan merosot ke tanah. Xie Qingyun melompat dan mendarat di atas punggung sang pemimpin katak gajah yang dipenuhi benjolan menjijikkan, lalu menggunakan metode mengendalikan katak gajah yang pernah disebutkan oleh Nie Shi—ia mengetuk-ngetuk pipi katak itu dengan kekuatan yang sedang-sedang saja.

Pada saat yang sama, ia mengambil sepotong kain yang bernoda bubuk obat dan menutupkannya di atas kepala sang pemimpin. Pemimpin itu tiba-tiba menunjukkan ekspresi yang sangat nyaman.

Maka, dengan kombinasi pukulan tongkat dan bujukan obat, setelah mencoba beberapa kali tingkat kekuatannya, sang pemimpin yang menanggung rasa sakit itu mulai berputar dan maju mengikuti arah ketukan Xie Qingyun.

Tujuan dari perbuatan ini adalah untuk memancing kawanan katak gajah pergi menjauh dari wilayah ini hingga rekan-rekannya benar-benar aman. Kenyataannya, Xie Qingyun bahkan sempat berpikir untuk menggiring kawanan katak ini menemukan keberadaan Pasukan Shizi agar mereka merasakan akibat dari perbuatan mereka sendiri.

Namun pertimbangan pertama, ia tidak tahu di mana letak Pasukan Shizi. Pertimbangan kedua, ia juga tidak bisa sepenuhnya mengendalikan sang pemimpin untuk berbelok atau memutar sesuai arah yang ia inginkan; saat ini ia hanya bisa membuat pemimpin katak itu berjalan lurus mengikuti jalur yang telah ditentukan.

Pertimbangan ketiga, di dalam Pasukan Shizi, para murid lainnya belum tentu ikut serta dalam konspirasi Liu Feng yang berniat secara diam-diam melenyapkan Pasukan Enzu. Jika ia menggiring seluruh katak gajah ke sana, dikhawatirkan orang-orang yang tidak bersalah akan ikut terluka.

Oleh karena itu, Xie Qingyun mengurungkan niat tersebut dan membiarkan pemimpin katak gajah berlari kencang menuju arah timur.

Jika ada seseorang yang melihat pemandangan ini pada saat itu, mereka pasti akan sangat terkejut. Dilihat dari kejauhan, seolah-olah seluruh katak gajah ini dipelihara oleh Xie Qingyun, di mana ia menjadikan katak terbesar sebagai tunggangannya, sementara sisanya mengikuti di kiri dan kanan bagaikan pasukan peliharaan.

Nyatanya, pemuda kecil yang berdiri di atas punggung kepala katak sambil memandangi kawanan katak gajah yang mengekor di belakangnya itu juga merasakan hal yang sama. Rasanya sungguh seperti memimpin pasukan katak dalam ekspedisi panjang.

Setelah berjalan cukup lama seperti itu, mereka berpapasan dengan dua ekor buaya naga yang sedang kawin.

Buaya naga, penguasa dengan kekuatan tempur tertinggi di antara para *shanya*, terganggu perkawinannya oleh kawanan katak yang datang menderu. Tentu saja mereka sangat murka dan langsung melengkingkan suara amukan, bahkan memanggil beberapa ekor buaya naga di sekitar yang semuanya berpasangan jantan dan betina.

Ternyata kebetulan saat itu adalah musim berkembang biak buaya naga, dan tempat ini telah dipilih oleh buaya naga sebagai lokasi perkawinan mereka. Sungguh kebetulan yang luar biasa, mereka berpapasan dengan kawanan katak gajah yang digiring oleh Xie Qingyun.

Begitu buaya naga menerjang, kawanan katak gajah tercerai-berai. Namun keunggulan mereka terletak pada jumlah yang masif sehingga mereka tidak mau kalah begitu saja. Akibatnya, kedua kawanan *shanya* tersebut langsung terlibat dalam pertempuran sengit.

Xie Qingyun memiliki pikiran yang tajam. Saat itu juga ia mengerahkan jurus geraknya, mengikatkan kain tersebut pada ekor seekor buaya naga, lalu menggunakan jurus gerak tingkat rendah kelas bayangan untuk menerobos keluar dari kerumunan binatang buas tersebut dan melompat jauh ke atas pohon purba untuk duduk diam menonton pertarungan antara harimau dan macan.

Setelah menonton beberapa saat, karena takut para kakak senior di Pasukan Enzu menunggu terlalu lama, ia pun memutuskan untuk pergi begitu saja. Sepanjang jalan ia menghafal jalannya dengan baik, berpikir untuk kembali memungut bangkai dan meraup sedikit keuntungan setelah kelompok-kelompok makhluk itu saling melemahkan.

Mendengar penuturan Xie Qingyun, semua anggota Pasukan Enzu berseri-seri kegirangan. Mereka semua merasa kejadian ini sangat luar biasa, dan semakin mengagumi keberanian adik junior Cheng Zhou yang nekat menggunakan metode penggiringan katak gajah seperti itu, sehingga mereka melontarkan banyak pujian.

Karena hati merasa gembira, proses pemotongan dan pengumpulan pun menjadi cepat. Tidak lama kemudian, belasan buaya naga tersebut telah tercerai-berai dan dipotong-potong. Bagian-bagian yang bernilai tinggi semuanya dimasukkan ke dalam kantong hingga memenuhi seluruh ransel setiap orang.

Meskipun buaya naga tergolong *shanya* tingkat tinggi, nilai jasa bela diri dari seekor buaya naga adalah yang paling istimewa di antara para *shanya*, berada di antara prajurit buas tingkat satu dan *shanya* tingkat tinggi, mencapai lima belas poin.

Dengan demikian, ditambah dengan *shanya* lain yang diburu oleh Pasukan Enzu pada pagi hari tadi, mulai malam ini hingga mereka kembali nanti, Pasukan Enzu bahkan tidak perlu lagi berburu apa pun. Faktanya, sekalipun jasa bela diri mereka tidak banyak, mereka tidak berencana untuk memburu hal lain; buaya-buaya naga ini sudah cukup untuk mengejutkan para penjaga perkemahan yang menghitung jasa bela diri, bahkan mungkin akan memberi mereka tambahan jasa bela diri sementara sebagai hadiah.

Sebelumnya, Pasukan Jiuzizhou yang dipimpin Qitian memburu tiga ekor buaya naga dalam sehari dan langsung mendapatkan hadiah jasa bela diri yang melampaui *shanya* tingkat tinggi, semata-mata karena buaya naga di sana sangat langka dan memiliki kekuatan tempur yang sangat kuat.

Orang-orang Pasukan Shizi berjalan dengan kepala tertunduk dan suasana hati yang suram. Tidak ada lagi yang memiliki minat untuk berburu binatang buas; Cheng Zhou yang berusia dua belas tahun tiba-tiba muncul dan menghajar Yang Heng, Liu Feng, serta Ye Wen sekaligus dengan tujuh tamparan, membuat mereka terkejut hingga tak bisa berkata-kata.

Saat ini mereka semua tenggelam dalam kesuraman yang pekat tanpa ada yang bersuara.

"Sebenarnya di tingkat apa batas kekuatan Cheng Zhou itu?" Akhirnya Liu Feng tidak dapat menahan diri dan bertanya kepada sang ketua regu, Yang Heng.

"Sama seperti yang kita ketahui, murid bela diri kekuatan internal," jawab Yang Heng tanpa nada emosi apa pun.

"Lalu kenapa..."

"Jurus geraknya sangat luar biasa cepat. Waktu itu melihatnya bertarung dengan murid lain di arena ujian, semua orang mengira dia sama seperti Qitian yang telah mencapai tingkat jurus gerak calon seniman bela diri. Namun dilihat dari hari ini, dia bahkan sudah melampaui Qitian; meskipun belum mencapai tingkat rendah kelas bayangan, sepertinya sudah mendekati," jelas Yang Heng secara rinci.

"既然只有内劲武徒，为何刚才不捉了他来，打他个半死？" (Jika dia hanya seorang murid bela diri kekuatan internal, mengapa tadi kita tidak menangkapnya dan menghajarnya hingga setengah mati?) seloroh Ye Wen. "Apakah Pasukan Shizi kita ini mudah ditindas? Lagipula mereka yang memulai duluan. Kita tidak berani membiarkan penjaga perkemahan mengetahuinya, dan mereka pun sama-sama tidak berani. Selama tidak ada korban jiwa, pada akhirnya meskipun mereka menderita luka parah, mereka tidak akan mengatakannya dan hanya akan menganggapnya sebagai cedera saat berburu."

"Benar juga..." ujar murid lain dengan nada tidak puas.

"Kau yang pergi? Kau mau pergi?" Yang Heng mencibir, menyapu pandangannya ke arah kerumunan. "Atau kau?"

Mendengar pertanyaan itu, tidak ada seorang pun yang bisa menjawab. Barulah Yang Heng berkata, "Di Pasukan Shizi, orang yang jurus geraknya paling baik adalah aku. Dalam waktu singkat, aku pun tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Cheng Zhou. Jika kita mengadu tenaga dan mengejarnya sepanjang jalan sampai dia kelelahan, tentu saja kita bisa menangkapnya, dan membunuhnya semudah menginjak semut.

"Namun saat aku mengejarnya, dia pasti akan berlari ke arah di mana para penjaga perkemahan berada. Sebelum kekuatannya habis, para penjaga perkemahan pasti akan turun tangan menghentikannya. Jika di antara kalian ada yang merasa memiliki kemampuan semacam itu untuk memberi pelajaran kepada Cheng Zhou dalam situasi tadi, jabatan ketua regu ini akan kuberikan kepadamu."

Setelah rentetan kalimat itu diucapkan, bukan hanya tidak ada yang menjawab, tetapi semua orang kembali ke keadaan semula—suram, menunduk, dan berjalan dalam diam.

Yang Heng tidak menunjukkan ekspresi khusus dan ikut berjalan menyusup sepanjang jalan, namun di lubuk hatinya ia merasa sangat dingin. Ia bisa berteman dengan orang yang memiliki kekuatan tempur lebih kuat darinya, dan ia juga bisa bersikap sangat sopan kepada orang seperti Liu Feng yang latar belakang keluarganya kuat namun kekuatan tempurnya di bawahnya.

Namun ia sendiri sejak kecil adalah seorang jenius, dan ketika tiba di Perkemahan Pembasmi Binatang Buas ia juga masuk dalam peringkat sepuluh besar, bagaimana mungkin ia bisa menelan penghinaan yang diperbuat oleh bocah berusia dua belas tahun yang hanya berada di peringkat enam puluh lima itu?

Hanya saja, Yang Heng tidak seperti Liu Feng; ia berasal dari keluarga biasa, sehingga wataknya jauh lebih tenang. Selama ia belum memiliki cara untuk membalas muka dan membalas dendam pada Cheng Zhou, ia tidak akan bertindak gegabah, apalagi merancang pembunuhan seperti yang dilakukan Liu Feng—terlebih lagi Liu Feng tidak berhasil dan justru mengejutkan ular di dalam rumput.

Setelah menyinggung Cheng Zhou, hari-hari Liu Feng ke depannya pasti tidak akan mudah.

Pukul delapan malam lewat seperempat, para murid yang berburu hari ini telah berkumpul di Balai Jasa Bela diri untuk menghitung jasa bela diri mereka. Setelah *shanya* yang diburu dihitung, mereka akan pergi ke hadapan Tugu Pembasmi Binatang Buas seperti para murid dari pasukan lainnya untuk melihat Papan Peringkat Pembasmi Binatang Buas.

Di depan Papan Peringkat Pembasmi Binatang Buas.

"Bulan ini, sepertinya tidak akan ada lagi orang yang melesat maju secara drastis seperti Cheng Zhou bulan lalu. Peringkatnya sudah kulihat tadi pagi, pada dasarnya tidak ada perubahan."

"Waktu Cheng Zhou menerobos Tugu Bayangan Roh sudah lama habis, dan dalam berburu hari ini kecil kemungkinannya dia bisa menaikkan peringkatnya lagi. Sebaliknya, aku justru sangat berharap ada perubahan yang mendebarkan seperti bulan lalu, agar kita bisa ikut memasang taruhan dan meraup untung sekali lagi."

Berbagai macam diskusi terus bergemuruh tanpa henti, dan kebanyakan dari mereka membicarakan tentang Cheng Zhou.

"Kakak Peng..." Pang放 dengan ekspresi pahit bergegas menghampiri Peng Fa.

Begitu melihat ekspresinya, Peng Fa langsung tahu bahwa rencana licik orang ini untuk mencelakai Xie Qingyun telah gagal. Karena itu, ia tidak menunjukkan perubahan ekspresi dan hanya tersenyum. "Kau datang, lihatlah papan peringkat."

Pang Fang sedikit terpana, lalu mengerti bahwa di sekitar sini ada banyak orang sehingga tentu tidak nyaman untuk membicarakannya. Ia pun tidak berkata apa-apa lagi dan menatap Papan Peringkat Pembasmi Binatang Buas sambil merencanakan dalam hatinya untuk mencari Liu Feng malam ini dan meminta penjelasan yang jelas tentang apa yang sebenarnya terjadi.

Segera setelah waktu menunjukkan pukul delapan malam lewat tiga perempat, perolehan jasa bela diri pada Papan Peringkat Pembasmi Binatang Buas sudah sepenuhnya tidak berubah lagi. Tepat pada saat inilah, setiap anggota Pasukan Enzu tiba-tiba naik beberapa peringkat.

Jika hanya satu orang, kecuali jika seseorang kebetulan mengawasi nama mereka dan mengamamatinya dengan seksama, kalau tidak, mereka pasti tidak akan menyadarinya. Namun ketika enam nama melonjak secara bersamaan, hal itu kontan membuat kaget semua orang.

"Pasukan Enzu, apa yang terjadi pada mereka? Binatang buas apa yang mereka buru?"

"Lagi-lagi Cheng Zhou, ini ada hubungannya dengan Cheng Zhou. Bocah ini juga naik dua tingkat, mencapai peringkat enam puluh tiga, tapi untungnya tidak melompat-lompat liar di saat-saat terakhir seperti bulan lalu."

"Naik dua tingkat itu sudah bagus. Bukankah kalian dengar bahwa Pasukan Enzu selalu membagi rata hasil buruan mereka? Peningkatan serentak bagi semua orang ini tidak kalah hebatnya dengan naiknya satu orang sejauh beberapa tingkat."

"Benar, sangat bagus." Peng Fa menoleh sejenak untuk melirik Pang Fang dan tersenyum tipis, namun senyuman itu membuat hati Pang Fang bergetar hebat. Ini jelas-jelas sebuah ejekan—bukan saja ia gagal membunuh Cheng Zhou, tetapi Pasukan Enzu tampaknya justru mendapakan keuntungan besar dan berhasil memburu binatang buas yang bernilai tinggi.

Dalam situasi seperti ini, Pang Fang sama sekali tidak berani memberikan penjelasan. Bahkan jika ia sendirian bersama Peng Fa, ia pun tidak tahu bagaimana harus menjelaskannya, sementara di dalam hatinya ia hanya menyimpan kebencian yang membara dan berniat memberi pelajaran keras kepada Liu Feng malam ini.

Beberapa hari yang lalu, ia tidak hanya memberikan bubuk obat dan tiupan bambu kepada Liu Feng, tetapi ia juga telah menyetujui pertaruhan pertarungan dengannya bulan depan. Pertaruhan itu bukanlah uang, melainkan jasa bela diri, di mana ia berniat memberikan sebagian secara cuma-cuma untuk membantu Liu Feng menaikkan peringkatnya.

Perkemahan Pembasmi Binatang Buas tidak melarang pertaruhan yang dicurangi; entah itu bersedia memberikan uang kepada orang lain atau memberikan jasa bela diri, semuanya tidak dilarang. Uang tentu saja tidak perlu dibahas—diberikan atau tidak, hal itu tidak terlalu berkaitan erat dengan pembinaan seorang jenius.

Mengenai jasa bela diri, para jenius yang berada di peringkat teratas ingin menggunakannya untuk menukar beberapa keuntungan, dan hal itu dibiarkan begitu saja. Tidak ada jenius yang begitu bodoh hingga mau menyerahkan jasa bela diri dalam jumlah besar kepada orang lain sehingga menurunkan peringkat mereka sendiri, yang pada gilirannya akan mengurangi waktu mereka untuk mengakses Tugu Bayangan Roh, Wilayah Pemurnian, dan mendengarkan ceramah dari para Pengajar Agung.

Semakin banyak jasa bela diri yang dimiliki dan semakin tinggi peringkat seorang jenius, kelak setelah menamatkan ilmu mereka, mereka semua akan menjadi pasukan elit Negara Wu. Mereka tidak akan mengorbankan pertumbuhan mereka sendiri hanya demi menjilat orang lain. Siapa yang akan menjadi lebih kuat di masa depan masih belum tentu bisa dipastikan, oleh karena itu transaksi jasa bela diri sebenarnya sangat jarang ditemui.