Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Tantangan Ketiga

Yang lebih aneh lagi, Xie Qingyun mendapati beberapa orang yang disebut sebagai pejuang binatang, baru saja membunuh seorang penjaga kamp, namun dalam sekejap mata, mereka justru membantai seorang prajurit binatang tingkat satu demi menyelamatkan murid lainnya.

"Mungkinkah ini juga merupakan bagian dari ujian?" pikiran itu muncul begitu saja di benak Xie Qingyun.

Namun, rasanya tidak masuk akal. Jika ini adalah ujian, mengapa begitu banyak orang yang harus tewas? Sekalipun mereka semua adalah wajah-wajah asing, mereka semua adalah petarung yang cakap. Mengapa harus mengorbankan nyawa mereka dengan sia-sia?

Sembari memikirkan hal itu, Xie Qingyun membalikkan beberapa jenazah. Setiap luka berat yang diderita adalah luka baru yang mematikan; mustahil ini sekadar sandiwara.

Setelah berkeliling dan mengamati selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, Xie Qingyun semakin bingung. Semuanya tampak seperti tindakan yang disengaja. Namun, ia tidak bisa memahami logika di balik pengorbanan begitu banyak orang demi sebuah ujian. Itu sama sekali bukan gaya operasional Kamp Pembasmi Binatang.

"Cheng Zhou, teknik menyelinapmu memang luar biasa. Dulu, Nie tua selalu berkata bahwa sulit menemukan seseorang yang bisa mewarisi tekniknya, tidak disangka begitu cepat sudah ada penerusnya." Tiba-tiba, sebuah suara bergema di belakang Xie Qingyun, membuatnya tersentak dan berbalik dengan sigap.

Saat ujian tahap pertama, bahkan kepala instruktur telah melewatinya beberapa kali tanpa bisa mendeteksi keberadaannya. Namun saat ini, meski ia menggunakan teknik yang sama di tengah kobaran api dan hiruk-pikuk pertempuran yang seharusnya menyembunyikan jejaknya dengan sempurna, masih ada orang yang bisa muncul tiga kaki di belakangnya tanpa suara, hanya untuk menegurnya.

"Anda... Kepala Instruktur?!" Xie Qingyun berbalik dan hanya melihat seorang pria paruh baya yang bertubuh tinggi dan tegap, namun tampak lelah, tengah menatapnya.

Meskipun ia hanya pernah melihat Wang Xi dari kejauhan saat berada di atas pohon kuno bersama Dongmen Bule, ia bisa mengenali sosok itu dari postur tubuhnya. Selain itu, di Kamp Pembasmi Binatang, satu-satunya orang yang mampu menembus teknik menyelinapnya kemungkinan besar hanyalah sang legenda bela diri ini.

"Benar, aku Wang Xi." Wang Xi mengangguk dengan senyum tipis. "Sudah melihat sesuatu?"

Karena senior telah bertanya, Xie Qingyun tentu akan menjawab. Terlebih lagi, Wang Xi adalah rekan seperjuangan yang selalu dianggap sebagai lawan oleh Nie tua, sehingga Xie Qingyun sangat menghormatinya. Ia menjawab dengan jujur, "Saya merasa sangat aneh. Ini jelas terlihat seperti ujian tahap kedua, tetapi terlalu banyak nyawa yang melayang. Untuk melatih kami, mengorbankan begitu banyak petarung hebat terasa tidak sepadan."

"Jenius muda dari Kabupaten Ningshui yang direkomendasikan dan merebut kuota Pei Yuan itu juga tewas, di sana." Wang Xi menunjuk ke arah jenazah yang mengenaskan di depan barak Kamp Luo'an, lalu berkata, "Apakah kau masih menganggap ini sebuah ujian?"

"Meskipun saya tidak bisa mengenali semua orang, orang-orang yang tewas kebetulan adalah mereka yang sama sekali tidak saya kenal. Selain itu, ada beberapa murid yang pernah saya temui; ketika mereka hendak dibunuh oleh pejuang binatang, mereka justru diselamatkan atau dibiarkan begitu saja..." Xie Qingyun memaparkan penilaiannya dengan tenang.

Wang Xi mengangguk kecil, "Lalu, menurutmu apa yang sebenarnya terjadi?"

Xie Qingyun menggaruk kepalanya, berpikir sejenak sebelum menjawab, "Jika memang harus membayar harga semahal ini untuk ujian, tidak mungkin yang tewas hanyalah instruktur dan penjaga kamp asing. Jadi saya menebak... orang-orang ini memang pantas mati. Adapun mengapa mereka pantas mati dan bersedia bekerja sama dengan Kamp Pembasmi Binatang untuk memainkan peran ini, saya harap Kepala Instruktur bisa menjelaskannya."

Wang Xi tersenyum lagi, "Benar, Liu Hui bilang kau cerdik, dan itu tidak salah. Mereka semua adalah narapidana mati. Sebagian di antaranya memang benar-benar pejuang binatang. Mereka adalah pemeran paling cocok untuk menjadi instruktur, penjaga kamp, atau kandidat murid yang dicabik-cabik. Setiap dari mereka telah merasakan penderitaan yang lebih hebat; cara mati seperti ini justru menjadi pembebasan bagi mereka. Tidak ada yang ingin kembali ke penjara bawah tanah, karena di sana, hidup terasa lebih buruk daripada mati."

Penjelasan singkat Wang Xi menyingkap kebenaran di balik semua itu. Xie Qingyun merasa ngeri membayangkan betapa mengerikannya metode di penjara tersebut hingga membuat orang-orang ini rela mati demi sebuah sandiwara.

"Kenapa, kau takut?" Wang Xi bertanya sambil tetap tersenyum saat melihat Xie Qingyun terdiam.

Xie Qingyun menggeleng, menjawab dengan jujur, "Tidak takut. Orang jahat memang pantas menerima hukuman berat, hanya saja saat pertama kali mendengarnya, saya merasa sedikit tidak terbiasa."

Wang Xi bergumam "hm", lalu senyumnya menghilang. "Ujian total ini, lulus atau tidak, itu terserah padamu. Namun ingat, setelah masuk ke Kamp Pembasmi Binatang, kau tidak lagi istimewa. Jangan berpikir bahwa karena kau mengenal Nie tua, aku akan mengistimewakanmu. Dalam tiga tahun, jika kau tidak bisa menjadi seorang pejuang sejati, Kamp Pembasmi Binatang bukanlah tempat perlindunganmu. Jika kau direbut oleh orang lain, itu adalah urusanmu sendiri."

Xie Qingyun sudah memahami hal itu sebelum datang. Ia tidak memedulikan seberapa tegas nada bicara Wang Xi, ia hanya mengangguk tanda mengerti. Wang Xi tidak berkata apa-apa lagi dan segera berbalik pergi.

Begitu Kepala Instruktur pergi, Xie Qingyun menoleh ke sekeliling. Setelah mengetahui kebenarannya, ia ingin melihat kondisi seorang teman lama dan seorang teman baru. Ia segera menemukan Jiang Xiu yang sudah berada di bukit timur bersama dua kepala instruktur.

Luo Yun bernasib lebih buruk karena harus menjaga murid dari Kabupaten Chaisan yang bersamanya. Mereka terhambat oleh binatang buas dan pejuang binatang di sepanjang jalan, bergerak sangat lambat. Hanya Duanmu Qing yang bisa membantu sedikit, namun mereka juga akan segera sampai di bukit, jadi seharusnya tidak ada bahaya besar.

Dengan demikian, Xie Qingyun tidak perlu khawatir lagi. Mengenai standar kelulusan tahap kedua, Wang Xi tidak mengatakannya dan ia juga tidak bisa mengetahuinya. Ia pun memilih masuk ke sebuah barak di sudut, duduk, dan makan minum dengan santai.

Tak lama setelah makan, tirai barak tersingkap. Seorang pemuda berwajah lembut seperti giok masuk membawa tas, diikuti oleh seorang pemuda berotot besar. Keduanya tertegun melihat Xie Qingyun sedang makan di sana, dan Xie Qingyun pun menatap mereka dengan bingung.

"Siapa kau? Bukankah kau Cheng Zhou, orang yang datang paling terakhir di tahap pertama?" si pemuda berotot bertanya lebih dulu. "Kenapa kau ada di sini?!"

Sebelum Xie Qingyun sempat mengangguk, pemuda berwajah lembut itu berkata, "Saya Xiao Yao dari Kabupaten Nanyang, dan ini teman sekampung saya, Ziche Xing. Saudara seperguruan Cheng Zhou, apakah kau juga menyadari bahwa ini adalah ujian?"

Xie Qingyun tidak perlu menyembunyikan apa pun. Dirinya memang tajam, tetapi mungkin ada orang yang lebih kuat darinya. Apalagi di sini berkumpul banyak jenius. Melihat kedua orang ini tidak berniat jahat, ia tersenyum dan mengangguk, "Dua saudara seperguruan, bagaimana kalau kita minum bersama?"

Ziche Xing, yang sedikit ceroboh, meski sempat meragukan Xie Qingyun, segera maju dengan tertawa dan mengambil minuman Xie Qingyun untuk diteguk. Setelah minum beberapa teguk, ia berkata, "Aku juga punya daging enak, mari kita nikmati bersama."

Sambil bicara, ia mengeluarkan daging panggang yang sudah dingin dari tasnya, meletakkannya, dan memanggil Xiao Yao, "Xiao Yao, apa yang kau tunggu? Cepat kemari."

...

Sekitar satu jam kemudian, suara pertempuran semakin berkurang hingga lenyap sepenuhnya. Tak lama kemudian, suara terompet bergema di luar barak. Setelah mendengarnya beberapa saat, Xie Qingyun berdiri dengan tenang, menyandang tas petarungnya, dan melangkah keluar dari barak.

Api yang berkobar di luar mulai meredup, dan obor dinyalakan di sekeliling. Kelompok demi kelompok kandidat murid dipandu oleh penjaga kamp dan instruktur kembali ke perkemahan. Beberapa murid tampak lesu; jelas mereka sadar bahwa ini hanyalah ujian dan performa mereka sangat buruk. Apapun standarnya, mereka kemungkinan besar akan tersingkir.

Segera, semua murid berkumpul di satu tempat dan duduk di tanah. Wang Xi berdiri di depan bersama lima kepala instruktur. Setelah penjaga kamp selesai mengabsen, Wang Xi berkata dengan suara lantang, "Kalian semua sudah tahu, ini adalah ujian tahap kedua. Entah ada serbuan binatang buas atau tidak, ujian tahap kedua tahun ini selalu seperti ini. Namun, dengan bantuan serbuan binatang buas tadi, segalanya menjadi lebih mendadak. Ujian tahap kedua seperti inilah yang lebih menantang."

Sampai di sini, Wang Xi berhenti sejenak, lalu menoleh ke arah Wang Jin, "Bacakan nama-nama murid yang tersingkir."

"Baik, Kepala Instruktur." Wang Jin mengangguk kecil, mengeluarkan gulungan dokumen, dan membacakan dengan suara lantang.

"Kabupaten Chaisan, Chen Sheng!"

Pemuda yang pertama kali mencari masalah dengan Xie Qingyun saat menunggu kapal terbang di jalur resmi Distrik Shiya, Kabupaten Chaisan, keluar dari barisan dengan wajah murung. Ia berdiri di samping tanpa berkata apa-apa, jelas sadar betapa buruk penampilannya saat menghadapi serangan binatang buas tadi.

"Kabupaten Xisang, Mo Jie."

Satu orang lagi dipanggil keluar dari barisan, sama seperti Chen Sheng, tanpa memberikan pembelaan sedikit pun. Selanjutnya, Wang Jin terus membacakan nama-nama, hingga lebih dari dua puluh orang. Setiap dari mereka tahu mengapa mereka tidak lulus.

Saat sampai pada orang ke-36, seorang pemuda bernama Zhang Huan, ia mengajukan keberatan karena tidak terima tidak lulus ujian.

Wang Jin mendengus dingin dan berkata dengan lantang, "Setiap tindakan kalian di tahap kedua telah dicatat oleh penjaga kamp dan instruktur dalam gulungan ini. Ada yang melarikan diri dari medan perang, ada yang ketakutan hingga mengompol... Adapun kau, Zhang Huan, kekuatan tempurmu memang tidak lemah, tetapi kau mendorong rekan setimmu, Li Jia, ke mulut binatang buas untuk mengulur waktu demi keselamatan dirimu sendiri. Jika instruktur tidak menyelamatkan Li Jia, dia mungkin sudah tewas. Kau tidak hanya tersingkir, setelah meninggalkan Kamp Pembasmi Binatang, kau juga akan diserahkan ke Departemen Serigala Tersembunyi untuk diadili."

"Kau... kau mengada-ada..." Mendengar hasil tersebut, Zhang Huan menjadi histeris. Penjaga kamp di sampingnya mencengkeram lehernya, membuat murid dengan kekuatan tempur yang tidak lemah itu langsung pingsan.

"Berikutnya, Yangjing, Shan Xiaogui." Wang Jin tidak memedulikan keributan itu dan terus membaca, "Sejak Kamp Pembasmi Binatang berdiri, sebagian besar orang yang direkomendasikan berhasil lulus ujian total. Kau justru membuat rekor baru setelah sekian lama. Apakah ada keberatan?"

Shan Xiaogui tampak masih linglung. Saat mendengar namanya dipanggil, ia hanya mengangguk kaku tanpa berkata sepatah kata pun. Peng Fa ingin membelanya, tetapi melihat kondisinya, ia hanya menggelengkan kepala.

Tak lama kemudian, semua orang yang tersingkir telah dipanggil. Beberapa orang sempat mengajukan pertanyaan, namun mereka semua dibungkam oleh bukti tindakan pengecut atau perilaku tercela yang dicatat oleh instruktur dan penjaga kamp. Akhirnya, 84 kandidat murid tersingkir. Kamp Pembasmi Binatang tanpa basa-basi langsung mengirim mereka ke kapal terbang dan mereka pun segera pergi.

126 orang yang tersisa kembali ke barak, merapikan barang, dan beristirahat. Kali ini tidak ada yang berani tidur terlalu nyenyak karena takut ujian tahap ketiga datang secara tiba-tiba.

Namun, kali ini memang tidak ada ujian tahap ketiga yang mendadak. Hingga keesokan harinya, saat matahari musim panas yang terik naik tinggi, semua murid dibawa ke kapal terbang dengan alasan ujian tahap ketiga akan diadakan di markas besar Kamp Pembasmi Binatang.

Akhirnya akan pergi ke markas besar. Hampir setiap kandidat murid merasa bersemangat. Setelah melalui dua tahap yang sulit, sekalipun gagal di tahap terakhir, setidaknya mereka pernah menginjakkan kaki di markas besar Kamp Pembasmi Binatang, jadi perjalanan ini tidak sia-sia.

Kabupaten Chaisan kini hanya tersisa tiga orang: Xie Qingyun, Luo Yun, dan Duanmu Qing. Saat ini, Duanmu Qing telah membuang kesombongannya yang terdahulu, menyadari bahwa di atas kapal ini, tidak ada orang yang lebih lemah darinya, termasuk saudara seperguruan Cheng Zhou yang sempat ia remehkan.

126 orang cukup dimuat dalam dua kapal terbang biasa. Tidak perlu membagi antara wilayah timur, tengah, atau barat. Di samping Xie Qingyun duduk seorang pria yang cerewet. Meskipun usianya baru 15 tahun, tubuhnya yang gemuk mengingatkan Xie Qingyun pada si kecil Wei Feng, dengan sifat yang sangat mudah akrab.

Tak lama, Xie Qingyun, Luo Yun, dan Jiang Xiu sudah akrab dengan orang ini. Si gemuk itu bernama Yan Xing, berasal dari Kabupaten Yinchuan, dan bisa dianggap setengah pejuang pil obat, namun keahlian utamanya adalah salah satu cabang dari pengobatan, yaitu pengobatan akupunktur.

Xie Qingyun pandai berbicara, dan obrolan mereka berempat—ditambah sesekali komentar dari Luo Yun dan Jiang Xiu—terasa cukup menarik.

Tidak ada yang tahu posisi pasti markas besar Kamp Pembasmi Binatang. Kali ini kapal terbang melaju selama sekitar satu hari satu malam sebelum akhirnya memasuki lembah pegunungan yang rimbun dan indah.

Dari jendela kapal, mereka bisa melihat banyak burung dan binatang langka yang memanjat di tebing-tebing hijau, serta mata air yang mengalir jernih. Sinar matahari yang menembus ke dalam lembah menciptakan kabut putih yang mengepul, memberikan kesan negeri dongeng di dunia nyata.

"Apakah itu semua binatang buas? Mengapa tidak terlihat seperti itu?" banyak murid berdiskusi dengan ramai.

Jawaban segera ditemukan. Saat kapal terbang mendarat, ia berhenti di tengah-tengah sekumpulan kera berlengan panjang. Kera-kera itu tidak takut pada manusia, mereka justru mendekat dan menyentuh kapal terbang dengan penasaran, bukan karena rasa ingin tahu yang liar, melainkan tampak bersemangat seolah melihat teman lama yang kembali.

Jelas, ini adalah binatang biasa yang tidak terinfeksi darah binatang buas. Di dunia saat ini, binatang seperti itu sudah sangat jarang ditemui.

Setelah turun dari kapal, Xie Qingyun, seperti yang lainnya, melihat ke sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu. Tak lama, instruktur dan penjaga kamp memimpin semua orang berjalan menyusuri lembah yang berkelok-kelok.

Di jalan, mereka bertemu dengan rubah, beruang raksasa, ular panjang, serta kelinci dan tikus kecil yang berlarian. Di langit, elang dan angsa sesekali terbang melintas. Meski tidak menyambut mereka seperti kera tadi, binatang-binatang itu tidak menyerang, seolah-olah mengabaikan kehadiran mereka.

Setelah berjalan sekitar seperempat jam, sebuah gunung batu yang megah tiba-tiba muncul di depan mata, seolah-olah baru saja bangkit dari tanah dan berdiri dengan angkuh di sana.

Semua orang tidak bisa menahan diri untuk berhenti berjalan. Namun, penjaga kamp yang memimpin di depan terus melangkah maju tanpa ragu. Saat ia tampak akan menabrak dinding batu, ia tiba-tiba menghilang, membuat para murid mengeluarkan seruan terkejut.

Seorang instruktur yang mengikuti di belakang penjaga kamp menoleh dan tersenyum, "Ikuti aku dan masuklah seperti ini. Jika markas besar Kamp Pembasmi Binatang tidak dilindungi oleh benda spiritual, maka itu bukanlah Kamp Pembasmi Binatang. Token kandidat murid kalian adalah kunci untuk menembus perlindungan gunung ini."

Setelah berkata demikian, instruktur itu melangkah masuk. Beberapa murid yang berwawasan luas tidak terlalu heran, sementara Xie Qingyun, yang pernah melihat Segel Hunhua milik gurunya, merasa perlindungan di sini jauh lebih kuat, namun fungsinya serupa, sehingga ia tidak terlalu terkejut.

Segera, semua murid masuk ke dalam gunung batu tersebut. Saat masuk, Xie Qingyun merasa pandangannya sedikit gelap, lalu kembali terang benderang. Pemandangan di depan matanya seketika membuatnya terpaku.

Seperti dirinya, setiap murid tertegun di tempat, bahkan murid-murid dari Yangjing, ibu kota negara Wu, belum pernah melihat pemandangan yang semegah ini.

Dikelilingi oleh gunung-gunung tinggi di keempat sisinya, wilayah seluas ratusan mil itu terkurung di tengahnya. Di pusat wilayah tersebut, terdapat tiga kota raksasa yang saling terhubung oleh beberapa jembatan terbang yang megah. Di bawah kota tidak ada gerbang, melainkan tangga batu yang berputar ke atas.

Tembok kota dipenuhi dengan berbagai mekanisme yang belum pernah terlihat sebelumnya. Namun, kota tersebut tidak memberikan kesan dingin; bentuk setiap mekanisme justru tampak artistik dengan ukiran atap yang indah. Bersama dengan aliran sungai gunung dan pepohonan hijau di sekitarnya, kota ini justru memancarkan suasana yang tenang dan indah.

Saat semua orang masih terperangah, sebuah kapal terbang datang menjemput. Kapal ini jauh lebih halus daripada dua kapal sebelumnya dan tidak tertutup. Kapal ini seperti kapal air yang asli, di mana orang bisa berdiri di geladak untuk menikmati pemandangan dari udara.

Tanpa perlu diminta, pengemudi kapal tampak mengerti keinginan mereka. Setelah naik ke udara, ia tidak terburu-buru masuk ke kota, melainkan berkeliling di seluruh lembah.

Akhirnya, kapal mendarat di salah satu kota. Begitu memasuki wilayah udara kota tersebut, mereka menyadari bahwa tidak ada bangunan atau rumah di dalamnya, hanya ada tiga belas prasasti batu setinggi satu depa yang berdiri tegak di tengah kota yang gersang.

Setelah turun dari kapal, mereka mendapati Kepala Instruktur Wang Xi dan lima kepala instruktur lainnya sudah menunggu di depan prasasti tersebut.

Saat diperhatikan dengan saksama, setiap prasasti ternyata mengukir binatang buas yang berbeda. Beberapa orang mengenali bahwa prasasti pertama berisi binatang tingkat rendah, yang kedua tingkat menengah, dan yang ketiga tingkat tinggi.

Mereka semua adalah jenius dari berbagai kabupaten, sehingga dengan cepat menyimpulkan bahwa tiga prasasti pertama sesuai dengan tingkat binatang buas, prasasti keempat hingga keenam untuk prajurit binatang tingkat satu sampai tiga, dan ketujuh hingga kesembilan untuk jenderal binatang tingkat satu sampai tiga.

Di atas jenderal binatang, prasasti kesepuluh hingga kedua belas seharusnya untuk binatang buas yang setara dengan Dewa Bela Diri, meskipun tidak ada yang tahu apa sebutannya.

Adapun prasasti ketiga belas, ia kosong tanpa ukiran, membuat orang menebak-nebak apa isinya.

Wang Xi kembali berbicara, "Semuanya, ini adalah tahap terakhir, Prasasti Bayangan Spiritual. Sebentar lagi kalian akan masuk ke dalam prasasti. Di dalamnya akan ada situasi yang tidak terbayangkan dan berbagai binatang buas yang sulit ditemui. Adapun apa syarat untuk lulus tahap terakhir ini, tunggu saja sampai kalian keluar nanti."

"Prasasti?!"

"Masuk ke dalamnya?!"

Perkataan Wang Xi tentu saja menimbulkan keterkejutan, namun kali ini hanya berlangsung sesaat. Sejak masuk ke Kamp Pembasmi Binatang, sudah terlalu banyak hal yang mengejutkan mereka. Semua orang tahu bahwa berdiskusi saat ini tidak ada gunanya, lebih baik segera masuk ke dalam prasasti untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.