Bab Seratus Dua Puluh Enam: Perahu Terbang Hancur Berkeping-keping

"Lima ribu tael? Baiklah, aku terima taruhannya!" Liu Feng berpikir sejenak sebelum mengucapkannya dengan nada kejam. "Namun, jika saat waktunya tiba kau kalah dan tidak mampu membayar, maka kau harus memotong tangan dan kakimu sendiri. Lagipula, mereka yang kalah akan tereliminasi dari ujian akhir, dan Kamp Pembasmi Binatang tidak akan peduli."

"Jangan..." Jiang Xiu awalnya mengira Liu Feng tidak akan melanjutkan taruhan itu. Ia tidak menyangka Liu Feng akan senekat itu, sehingga ia segera hendak mencegah Xie Qingyun.

Namun, baru saja satu kata terucap dari mulut Jiang Xiu, Xie Qingyun sudah mengangguk setuju. "Baik, sepakat."

Kemarahan Liu Feng berubah menjadi kegembiraan. Ia tersenyum dan berkata, "Adik seperguruan memang punya nyali. Sepakat." Setelah berbicara, ia melirik Jiang Xiu lalu menatap Luo Yun, tanpa ingin memperpanjang masalah, ia pun pergi.

"Adik seperguruan Cheng Zhou, mengapa kau menyetujuinya? Bagaimana ini bisa terjadi?!" Meskipun baru mengenal Xie Qingyun, Jiang Xiu merasa cemas, dan nada bicaranya pun sedikit emosional karena marah.

"Apakah Kakak seperguruan merasa aku pasti kalah?" Xie Qingyun awalnya tidak mengenal Jiang Xiu. Melihat perselisihannya dengan Liu Feng tadi, ia tidak ingin terlibat, jadi ia enggan bicara banyak. Namun, melihat sikapnya saat ini, ia merasa Kakak seperguruan yang cantik ini ternyata memiliki hati yang baik, sehingga ia pun mulai angkat bicara.

"Eh, bukan begitu maksudku..." Jiang Xiu yang tidak pandai bicara menoleh ke arah Luo Yun. "Adik seperguruan Luo, kau juga tahu cara-cara Liu Feng. Adik seperguruan Cheng Zhou kalian ini benar-benar... sudahlah, saat ujian akhir nanti, aku juga akan membantu kalian. Masalah ini bermula dariku, aku akan berusaha semampuku!"

Setelah berkata demikian, tanpa menunggu jawaban Luo Yun atau Xie Qingyun, ia melangkah pergi dengan lebar. Ia bahkan tidak berniat lagi melihat prasasti itu dan kembali ke kursi telurnya, duduk terdiam, seolah mulai memikirkan cara menghadapi Liu Feng.

Xie Qingyun mengerutkan bibir. Ia membatin bahwa Kakak seperguruan ini tadinya terlihat lembut, ternyata memiliki sifat yang sangat berapi-api, cukup menarik.

Setelah Jiang Xiu pergi, kerumunan penonton yang dipimpin Duanmu Qing pun bubar.

Luo Yun menepuk bahu Xie Qingyun dan berbisik, "Adik Cheng Zhou, Liu Feng punya banyak cara licik. Nanti kita tidak boleh terpisah agar aman."

Awalnya ia mengira Xie Qingyun hanya menakut-nakuti Liu Feng dengan taruhan lima ribu tael, siapa sangka pria ini benar-benar setuju, bahkan mempertaruhkan tangan dan kakinya sendiri.

Karena nasi sudah menjadi bubur, ia tidak bisa mengubah apa pun dan hanya bisa mengingatkan Xie Qingyun. Namun, setelah dipikir-pikir, taruhan ini hanya terdengar menakutkan, padahal belum tentu kalah. Kelemahan Liu Feng adalah ia tidak tahu kekuatan tempur asli Xie Qingyun.

Xie Qingyun tertawa kecil. "Tenang saja, kau tahu kemampuanku. Jika kita bekerja sama, ditambah bantuan Kakak Jiang Xiu, lima ribu tael perak itu pasti di tangan. Nanti aku beri tiga puluh persen untukmu."

Luo Yun buru-buru melambaikan tangan. "Apa yang kau katakan, Adik? Tanpa taruhan pun aku akan bekerja sama denganmu melewati ujian ini. Taruhan itu hasil kerjamu, aku tidak butuh sepeser pun."

Setelah berbicara, Luo Yun menyadari Xie Qingyun sedang mengedipkan mata padanya. Ia segera memberi hormat dan melangkah pergi ke kursinya, takut jika Adik seperguruan Cheng Zhou ini akan mengatakan sesuatu lagi yang membuatnya terpaksa menerima perak itu.

Melihat sikap Luo Yun, Xie Qingyun tertawa terbahak-bahak.

Kapal terbang melaju sangat cepat, waktu berlalu lebih cepat lagi. Tidak lama kemudian, jarak puluhan ribu mil terlewati dalam beberapa jam. Xie Qingyun membuka pintu jendela kecil seukuran kepala manusia di sisi kapal terbang sesuai dengan catatan prasasti.

Jendela misterius itu memiliki dua lapis. Lapis dalam sewarna dengan badan kapal, membuat pemandangan luar tak terlihat. Lapis luar terbuat dari bahan transparan yang tidak diketahui namanya. Setelah lapis dalam dibuka, pemandangan luar bisa terlihat melalui jendela kecil yang transparan itu.

Jelas, jika jendela dibuka langsung ke luar, aliran udara akibat kecepatan tinggi akan menghantam masuk ke dalam kabin, tidak hanya melukai orang, tetapi juga bisa membuat kapal terbang terbelah karena tekanan hebat tersebut.

Tindakannya membuka jendela sempat mengejutkan murid-murid sekitar. Namun, di antara begitu banyak calon murid, ada cukup banyak yang menguasai seni bela diri dan teknik kerajinan, sehingga mereka dengan cepat menemukan tuas pembuka jendela. Ternyata, di setiap sisi kabin di dekat tiga baris kursi terdapat jendela kecil bagi penumpang untuk mengamati keadaan luar, terkadang bahkan bisa melihat burung petir atau binatang buas lainnya.

Pada saat itu, penjaga kamp keluar dari kabin kemudi. Melihat para murid sedang asyik mengintip ke luar, ia berteriak lantang, "Semuanya, harap kembali ke tempat duduk masing-masing, pasang sabuk pengaman, dan pastikan diri kalian terikat dengan kuat. Kapal akan segera mendarat. Medan tempat markas besar Kamp Pembasmi Binatang cukup unik, akan ada guncangan hebat."

Belum selesai ia bicara, banyak orang melihat di langit gelap di luar jendela, dua kapal terbang muncul dari barat satu per satu, terbang dengan kecepatan tinggi ke arah ini. Para calon murid pun mulai berseru.

Penjaga itu, yang tadinya bersikap ramah, menjelaskan kepada para pemuda yang terkejut itu, "Jangan dilihat lagi, itu adalah kapal terbang dari empat kabupaten wilayah tengah dan empat kabupaten wilayah timur yang menjemput calon murid. Sama seperti kalian, masing-masing kapal berisi delapan puluh orang."

Ia kemudian kembali memperingatkan semua orang untuk duduk dengan benar dan memasang sabuk pengaman. Setelah memastikan setiap murid melakukannya, ia kembali ke kabin kemudi.

Meskipun semua orang sudah duduk di tempat masing-masing, sebagian besar murid masih dengan antusias menoleh ke pemandangan malam di luar jendela. Sekitar setengah jam kemudian, murid di kedua sisi kapal melihat belasan bayangan hitam raksasa terbang dengan kecepatan tinggi menuju dua kapal terbang lainnya.

Karena suara dari luar teredam, mereka tidak mendengar apa-apa, namun mereka segera melihat belasan bayangan itu terbagi menjadi dua kelompok dan menghantam kedua kapal terbang tersebut dengan brutal.

Seketika, kapal terbang dari wilayah tengah dan barat terpecah berkeping-keping. Para murid di atasnya jatuh bersama serpihan badan kapal bagaikan meteor yang melintasi langit, tersebar ke berbagai arah.

"Apa yang terjadi? Kapal diserang?" seru seseorang.

"Tidak mungkin..." seseorang tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Namun, sebelum orang lain sempat menjawab, beberapa murid melihat belasan bayangan hitam raksasa yang sama meluncur ke arah mereka. Detik berikutnya, seluruh kapal terbang berguncang hebat dan bergetar keras seolah dihantam benda berat.

"Apa yang terjadi? Ada apa?"

"Burung petir! Di luar ada binatang buas burung petir!"

"Bagaimana mungkin? Menyerang kapal terbang?!"

Setidaknya setengah dari para calon murid panik. Seseorang hendak melepas sabuk pengaman, namun terdengar teriakan keras: "Semuanya duduk diam! Kita diserang, setidaknya ada tujuh ekor binatang terbang tingkat prajurit tahap dua! Bersiaplah untuk jatuh, kursi akan melindungi keselamatan kalian, jangan bergerak sebelum sampai di tanah!"

Tentu saja, suara itu berasal dari penjaga kamp. Ia hanya berteriak sekali setelah membuka pintu kabin, lalu kembali ke kabin kemudi. Tanpa menunggu reaksi para murid, kapal terbang itu pun hancur berkeping-keping seperti dua kapal lainnya.

Xie Qingyun tetap sangat tenang. Ia memahami bahwa semakin berbahaya situasinya, semakin seseorang harus menjaga ketenangan.

Saat kapal terbang hancur, ia mengamati sekeliling dan melihat dengan jelas bahwa badan kapal seolah dikendalikan oleh mekanisme tertentu. Semua dinding kapal terbuka secara otomatis, dan setiap kursi telur meluncur keluar ke arah yang berbeda-beda dengan kecepatan yang sangat tinggi, layaknya alat pelontar pada kereta kuda kuno. Kecepatannya begitu luar biasa sehingga binatang terbang tingkat dua di udara tidak mampu mengejar mereka meski sudah berusaha keras.

Angin kencang menerpa wajah hingga terasa perih. Untungnya, bantalan kursi yang entah terbuat dari kulit binatang apa itu melindunginya, sehingga ia tidak terluka oleh ledakan udara akibat kehancuran kapal yang tiba-tiba.

Sambil melayang di udara bersama kursi telurnya menuju perbukitan di timur, otak Xie Qingyun berputar cepat. Jelas, kehancuran kapal ini bukan karena hantaman binatang buas, melainkan mekanisme yang sengaja diaktifkan oleh penjaga kamp agar para murid tidak terluka oleh serangan binatang tersebut.

Menyadari hal ini, Xie Qingyun menjadi lebih tenang. Karena penjaga telah membuat pilihan ini, berarti kursi telur tersebut memiliki fungsi peredam jatuh. Hingga mendarat nanti, ia tidak perlu melakukan apa pun.

Di antara para murid, banyak yang cerdas. Apa yang bisa dipikirkan Xie Qingyun, mereka pun bisa. Tentu saja, ada sebagian yang ketakutan setengah mati oleh hantaman dan kehancuran yang tiba-tiba ini. Saat melayang di udara, mereka tidak lagi memedulikan harga diri sebagai jenius, mereka berteriak histeris.

Bum! Bum...

Segera, suara kursi telur yang mendarat terdengar silih berganti. Untuk menghindari serangan udara dari binatang buas, arah peluncuran setiap murid berbeda-beda, sehingga lokasi pendaratan mereka pun tidak di satu tempat.

Di mana ini?!

Setelah mendarat, Luo Yun segera melepas sabuk pengaman, berdiri dari kursi telur, dan mengamati sekeliling sebelum merunduk untuk menyembunyikan diri. Ia sudah biasa keluar masuk Zona Binatang, jadi ia tidak merasa gugup sama sekali dengan tas perlengkapan bela diri di punggung dan dua tongkat pendek senjatanya di sisi tubuh.

Ia hanya sedikit khawatir apakah Adik seperguruan Cheng Zhou akan bertemu dengan Liu Feng. Namun, mengingat saat kapal terpecah arahnya berpencar, seharusnya tidak mungkin ia jatuh ke arah yang sama dengan kelompok Liu Feng. Berdasarkan pengamatannya, Luo Yun merasa jika Cheng Zhou benar-benar dalam masalah, setidaknya butuh lima orang untuk mengepungnya. Pikirannya pun kembali tenang.

Tadi ada murid yang salah mengira binatang buas itu adalah burung petir. Luo Yun tahu itu bukan, tapi ia belum pernah melihat binatang terbang sebesar naga atau gajah seperti itu. Ia hanya sempat mendengar penjaga berteriak bahwa itu adalah "prajurit binatang tahap dua".

Dengan kata lain, kesulitan yang dihadapi saat ini adalah mereka kemungkinan besar berada di wilayah binatang buas yang jauh dari Zona Binatang, dan kemungkinan besar binatang buas yang ditemui nantinya semuanya adalah prajurit binatang.

Luo Yun melangkah dengan hati-hati meninggalkan kursi telur. Ia tidak berani memastikan apakah di dekat sini ada binatang buas bermata tajam yang sedang mengintai, menanti ia mendarat untuk menyerangnya.

Saat berjalan beberapa langkah, ia mendengar suara jeritan dari kejauhan yang kemudian terputus secara tiba-tiba. Luo Yun semakin waspada. Jelas sudah ada calon murid yang jatuh ke mulut binatang dan tewas di tempat.

Luo Yun pernah mendengar rumor bahwa ujian akhir Kamp Pembasmi Binatang mungkin diadakan secara mendadak tanpa pemberitahuan. Ia sempat curiga apakah serangan binatang ini adalah bagian dari ujian, tetapi mendengar begitu banyak jeritan, ia tahu bahwa ini adalah masalah besar. Belum pernah dalam sejarah ujian Kamp Pembasmi Binatang ada korban jiwa dalam jumlah besar.

Dengan pemikiran itu, Luo Yun menjadi lebih waspada. Masih ada beberapa jam sebelum fajar. Berdasarkan pengalamannya, malam ini tidak mungkin untuk tidur; ia harus terus bergerak untuk menghindari kemungkinan bertemu dengan prajurit binatang.

Sial! Apa yang terjadi?!

Lokasi jatuh Jiang Xiu sangat jauh dari Luo Yun dan tidak ada murid lain di sekitarnya. Setelah mendarat, ia bingung cukup lama sebelum akhirnya sadar, melepas sabuk pengaman, dan memilih untuk segera meninggalkan tempat itu seperti Luo Yun.

Para calon murid yang bisa naik ke kapal terbang rata-rata adalah mereka yang sudah kenyang pengalaman di Zona Binatang. Selama mereka tidak kehilangan nyali, mereka bisa segera tenang dan mengambil langkah yang tepat.

Namun, langkah selanjutnya berbeda. Jiang Xiu mencemaskan keselamatan Xie Qingyun. Ia tidak tahu seberapa kuat Xie Qingyun. Baginya, jika ada salah satu dari kelompok Liu Feng yang jatuh di tempat yang sama dengan Xie Qingyun, maka tanpa ada serangan binatang buas pun, Xie Qingyun akan berada dalam bahaya besar.

Maka, setelah mendengar jeritan demi jeritan, alih-alih bersembunyi di tempat sepi, ia justru berlari mengejar arah suara, berusaha menemukan jejak Xie Qingyun.

"Kakak seperguruan Duanmu, apakah itu kau?" Di hutan lebat lainnya, murid bermarga Hu jatuh bersama Duanmu Qing. Ia sudah ketakutan, dan setelah mendengar jeritan, ia tak kuasa menahan diri untuk berteriak ke arah kursi telur Duanmu Qing.

"Tutup mulutmu!" Duanmu Qing membentak rendah. "Cepat, ikuti aku, jalan."

Ia adalah petarung terkuat di Kabupaten Chaishan selain Luo Yun dan memiliki pengalaman yang sangat kaya. Begitu mendarat, ia sudah memikirkan langkah selanjutnya, jauh lebih baik daripada murid bermarga Hu itu.

Apakah ujian akhir sudah dimulai? Liu Feng jatuh sendirian di hutan sebelah utara. Begitu keluar dari kursi telur, ia segera masuk ke dalam hutan, membatin bahwa ujian pertama ini mungkin justru menguntungkan bagi Xie Qingyun.

Dengan latar belakang keluarga Liu Feng, ia tahu lebih banyak tentang metode ujian akhir daripada Luo Yun. Berdasarkan informasi yang didapat ayahnya, hampir bisa dipastikan ujian akhir akan melibatkan serangan binatang buas yang mendadak.

Suara jeritan itu memang karena ada murid yang terkejut atau digigit binatang buas, namun Liu Feng tahu suara itu terhenti mendadak karena ada penjaga yang berjaga di sekitar yang turun tangan untuk menyelamatkan mereka. Meskipun ujian akhir penuh bahaya dan kematian mungkin saja terjadi, namun para peserta adalah para pemuda jenius dari seluruh Kerajaan Wu. Bahkan jika ada yang tereliminasi, sebagian besar dari mereka nantinya akan menjadi petarung. Mereka adalah aset negara, jadi bagaimana mungkin Kamp Pembasmi Binatang membiarkan mereka masuk ke mulut binatang begitu saja?

Selain itu, ketangguhan kapal terbang tidak mungkin bisa dihancurkan oleh beberapa ekor binatang buas saja. Dan dengan kemampuan Kamp Pembasmi Binatang, mereka pasti memilih rute teraman untuk kembali ke kamp, kecil kemungkinan diserang di tengah jalan.

Berdasarkan informasi ayahnya, detail yang diamati Liu Feng, dan peringatan penjaga untuk memasang sabuk pengaman, Liu Feng hampir yakin bahwa insiden ini adalah bagian dari ujian, bukan serangan nyata. Karena ini ujian, maka wilayah luas ini kemungkinan besar adalah Zona Binatang. Dengan kemampuan mereka sebagai petarung bawaan, Liu Feng memprediksi binatang buas di sekitar sini setidaknya berada di bawah tingkat prajurit tahap satu dan di atas tingkat binatang buas tinggi.

Karena itu, Liu Feng tidak khawatir dengan keselamatannya sendiri. Ia justru berpikir bahwa dengan tersebar seperti ini, rencana yang ia susun dengan saudara-saudaranya di kapal untuk mengerjai Xie Qingyun saat ujian akhir tidak bisa dilaksanakan.

Di ketinggian sepuluh ribu mil, sebuah kapal terbang yang jauh lebih kecil dari kapal pengangkut murid berdiri diam di angkasa. Kapal ini jauh lebih rahasia, hampir menyatu dengan malam, tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Di dalam kapal, enam orang duduk berhadapan. Lima pria mengenakan jubah hitam, dan seorang wanita mengenakan gaun kuning pucat. Kelima pria itu, termasuk sang wanita, memiliki napas yang stabil dan tampak seperti orang biasa, hanya saja kilatan di mata mereka menunjukkan tingkat kultivasi bela diri yang sangat tinggi.

Satu orang lainnya bahkan tidak memiliki kilatan di matanya. Meskipun bertubuh tinggi besar, ia tampak sangat mengantuk dan tidak bersemangat. Siapa sangka, orang yang paling tidak bersemangat ini justru adalah kepala instruktur Kamp Pembasmi Binatang, seorang Suci Bela Diri tingkat satu, Wang Xi.

"Menurut kalian, berapa orang yang akan tereliminasi di ujian pertama ini?" Wang Xi menguap dan bertanya.

Sebuah suara kasar menjawab, "Menurutku sekitar lima puluh orang." Sosok pria itu sangat kekar dengan mata lebar, sesuai dengan suaranya.

"Aku tidak sependapat, sekitar tiga puluh orang. Tiga tahun lalu, hanya dua puluh orang yang tereliminasi," wanita berbaju kuning itu adalah seorang wanita cantik yang anggun. Ia melirik pria kekar itu sambil tersenyum.

"Bagaimana kalau kita bertaruh?" Seorang pria yang paling kurus dan kecil tersenyum menyeringai, wajahnya tampak sedikit licik. Ia adalah orang ketiga yang bicara.

Pria paruh baya yang duduk di samping pria kurus itu, dengan wajah tenang, tidak menjawab berapa orang yang akan tereliminasi, melainkan mengungkapkan kekhawatirannya: "Kepala instruktur, sebaiknya kita cari Cheng Zhou dulu. Sudah cukup lama mereka jatuh, bagaimana jika bertemu bahaya..."

Wang Xi tidak berkomentar dan menatap seorang lelaki tua yang sedang menghisap pipa tembakau di sampingnya. Lelaki tua itu melotot dan berkata, "Aku tidak keberatan, jangan lihat aku."

Wang Xi menguap lagi dan berkata, "Tunggu sebentar lagi tidak apa-apa, aku ingin melihat kemampuan Cheng Zhou. Lao Liu pernah bilang, anak itu punya kemampuan yang tidak buruk."

"Tapi Lao Liu juga bilang, dia baru mencapai puncak tenaga luar," bantah pria tenang itu. "Lagipula, jika dia dalam bahaya dan diselamatkan oleh instruktur atau penjaga di wilayah tersebut, dia akan tereliminasi. Bagaimana kita bisa merekrutnya?"

"Wang Jin, kau yang biasanya tampak tenang, kenapa malah lebih cemas daripada aku, Lei Tong?" pria kekar itu tidak tahan untuk berkomentar. "Liu Hui bekerja dengan sangat andal. Jika dia bilang anak itu hebat, maka dia benar-benar hebat."

"Jangan berisik, jangan berisik. Jadi bertaruh atau tidak? Aku taruhkan anggur kecantikan Sima," pria kurus itu hanya memikirkan taruhan dan memotong pembicaraan orang lain. "Aku bertaruh tiga puluh dua orang yang tereliminasi."

"Pergi sana, apa anggur kecantikanku bisa kau minum? Tidak ada taruhan," wanita cantik berbaju kuning itu menatap pria kurus tersebut dengan kesal.

Jika ada orang lain yang melihat pemandangan di kapal ini, tidak ada yang akan menyangka enam instruktur utama dari Kamp Pembasmi Binatang nomor satu di Kerajaan Wu berkumpul dalam keadaan seperti ini.

Setelah mereka bercanda sebentar, Kepala Instruktur Wang Xi yang tadi tampak tertidur akhirnya berkata, "Sudah cukup. Gunakan batu transmisi suara, kita cari Cheng Zhou sekarang. Masing-masing satu arah."

Setelah berkata demikian, ia hanya menggerakkan jarinya dengan lembut pada busur di sisi kapal. Kapal terbang kecil yang hanya menampung sepuluh orang itu meluncur turun secara vertikal dengan kecepatan yang jauh melampaui kapal pengangkut murid, seolah jatuh tanpa hambatan.

Detik berikutnya, sebelum kapal berhenti dengan stabil, keenam instruktur utama melompat keluar bagaikan hantu dan menghilang ke dalam kegelapan malam ke arah yang berbeda-beda.